Тео, смертельно бледный, залпом проглотил обжигающий чай и рывком поднялся со стула.
— Господин Тео?!
Совершенно проигнорировав изумленный оклик Тана, Тео, даже не оглянувшись, вскочил на подоконник и сиганул прямо в окно.
Мягко приземлившись благодаря магии ветра, он задействовал ту же технику скольжения, что и на отборочных Праздника цветения, и стрелой помчался прочь.
Неужели он решил вот так сбежать от щекотливого разговора?
— Нет, постой!
Хартайн тоже выпрыгнул в окно следом за Тео и пустился в погоню.
Тео держал путь прямиком к учебному корпусу третьего курса.
Задача Хартайна заключалась в том, чтобы удерживать Тео до тех пор, пока встреча Лервона и Феля не подойдет к концу.
Пусть его и сбили с толку хитроумная ловушка с общежитием и внезапная выходка парня, упустить его он не имел права.
«К тому же по его лицу было видно: он о чем-то догадывается! Я не могу его упустить!»
Стиснув зубы, Хартайн припустил за Тео изо всех сил.
Тео, оторвавшийся было на приличное расстояние, наконец снова замаячил впереди.
— Да почему он такой быстрый?! — в сердцах выкрикнул несущийся во весь опор Тан.
Вообще-то эти слова должен был произнести сам Тео!
Он скользил на потоках ветра. За такой скоростью даже большинству монстров было не угнаться.
Однако Тан каким-то чудом висел на хвосте. В обычных условиях любой потерял бы беглеца из виду в два счета!
«Значит, он тоже знает, где они?!»
Какое счастье, что на всякий случай Тео отобрал артефакт слежения за Лервоном сразу, как только объявился Фель!
Непрерывно сверяясь со временем по часам, Тео летел к корпусу третьего курса.
— Э-э, что?!
Прямо на его пути возник студент. К несчастью, парень настолько погрузился в чтение книги, что в упор не замечал несущегося на полной скорости Тео.
Столкнись они на таком ходу — студент тяжело пострадает, а самого Тео тут же настигнет Тан.
Золотистые глаза Тео хищно блеснули.
В ладони сгустилась сфера сжатого ветра; Тео глубоко вдохнул и впечатал ее прямо в землю под ногами.
От отдачи вырвавшегося пушечным ядром воздушного взрыва тело Тео пулей взмыло в воздух.
Подошвы его сапог в полете едва не задели макушку опешившего студента.
— А? Что это было, ветер?
Увидев, как студент с невозмутимым видом почесал затылок после мгновенно пронесшегося мимо вихря и побрел дальше, Тан с облегчением перевел дух.
А-а-а-а-а-а—!
Однако, взмыв на мгновение вверх, Тео тут же начал стремительно падать.
При такой траектории он гарантированно расшибся бы о землю.
— Опасно!! — крикнул Тан, но в золотистых глазах Тео сверкнула холодная решимость.
Риск огромный, но выбирать не приходилось!
Ветер завихрился вновь. Но на сей раз не в руках, а в самом воздухе: спиральные потоки ветра в мгновение ока сплелись в парящую тропу.
Стоило Тео ступить на нее, как шаткая, незавершенная конструкция угрожающе задрожала.
Он едва не сорвался вниз, но чудом удержал равновесие и, безостановочно вливая ману в воздушный мост, побежал вперед прямо по небу.
Времени взбегать по ступеням все равно не оставалось.
Почти на месте!
Тео, словно бейсбольный мяч, со всей дури метнул Круг Земли прямо в стеклянное окно.
Дзынь—!
Стекло разлетелось вдребезги, и Тео ласточкой влетел в образовавшуюся брешь.
И хотя острые осколки расцарапали тело, Тео даже не обратил на это внимания и понесся по коридору.
Близко!
Осталось тридцать секунд!
И вот послышался голос:
— ...Не поможете мне подняться?
«Не смей брать его за руку!»
Тео призвал бурю за своей спиной.
«Не успеваю! Нельзя позволить им коснуться друг друга!»
— Фердиэль!!!
От истошного крика Тео Фель резко повернул голову на звук.
Руки двоих, уже готовые соприкоснуться, разминулись в воздухе, а несущееся пулей тело Тео на полном скаку врезалось в Феля.
БАМ—!
С оглушительным грохотом тела Фердиэля и Тео отлетели в сторону.
— Тео!
От череды столь безумных и необъяснимых событий Лервон опешил и лишь выкрикнул имя товарища.
Но Тео и Фель уже бесследно растворились в воздухе.
— Тео?..
Лишь голос оставшегося в полном одиночестве Лервона гулким эхом раскатился по пустому коридору.
......
В миг столкновения с Фелем перед глазами полыхнула ослепительная вспышка. А когда я снова открыл глаза, вокруг простиралось... бескрайнее белое пространство.
— Кх... Куда меня вообще занесло?
Место, которым я врезался в Фердиэля, пульсировало острой болью. Неужто сломал что-нибудь? Я ощупал ноющий бок.
Не упирайся мне в горло острие меча, я бы уделил своим ранам куда больше внимания.
— Не мог бы ты убрать клинок?
— Сначала скажи мне: кто ты такой?
Кто я? Жалкий, беспомощный и немощный NPC, которого тиранит зарвавшаяся Система. Меня самого чуть слезы не душат от мысли, как я вообще докатился до жизни такой.
— А сам-то ты кто?
— Уже забыл, что сам только что выкрикнул? Ты ведь отчетливо назвал меня «Фердиэлем», не так ли?
— Да это просто совпадение...
Стоило мне попытаться включить дурачка, как Фердиэль без лишних слов еще плотнее прижал лезвие к моей шее.
Сталь легко надрезала кожу, отозвавшись резкой, обжигающей болью.
— Значит, если я продолжу в том же духе, ты мне сразу горло перережешь?
Вместо ответа Фердиэль лишь улыбнулся. Улыбаться с таким видом, приставив меч к чужому горлу, — в этом было своеобразное жуткое мастерство.
Я покорно поднял обе руки, демонстрируя капитуляцию.
Как ни крути, это пространство целиком и полностью принадлежало Фердиэлю. Область, которую принято называть «подпространством». Но здешнее место отличалось особой природой.
Ведь это была уникальная сакральная магия под названием «Наисовершеннейшая защита», доступная лишь обладателям колоссальной святой силы.
Чудо, на которое в нынешнюю эпоху был способен один лишь Фердиэль.
— Фердиэль Левиан.
Стоило мне произнести его полное имя, как Фердиэль нахмурился и вдавил острие еще глубже.
Не будь у меня «Самоисцеления», я бы уже от одной анемии в обморок хлопнулся.
Впрочем, раз уж я знаю способ выбраться отсюда, можно пока не спеша поболтать.
— Откуда тебе известно то, о чем не ведает даже граф Лиситоэль?
— Мой отец и не мог знать.
Человек, далекий от Церкви, приемыш и блудный сын семьи Левиан...
— В твоих глазах сейчас вряд ли найдется кто-то более подозрительный, чем я, верно?
— Сам прекрасно понимаешь, — бросил он.
Чисто-белые глаза Фердиэля жутко сверкнули.
— Меч Доктрины обладает правом немедленной казни. Что ты сделаешь, если я воспользуюсь им и убью тебя прямо сейчас?
Даже перед лицом неприкрытой смертельной угрозы я сохранял абсолютное хладнокровие.
— ...Не слишком ли ты спокоен для того, чья жизнь висит на волоске в моих руках?
— Ты не из таких людей.
Больше всего на свете Фердиэль Левиан презирает алчность и бессмысленные жертвы.
А потому я был твердо уверен: он не станет опускаться до того, чтобы приносить меня в жертву ради власти.
— Что тебе обо мне известно?
— Куда больше, чем ты думаешь.
Навык «Я — Автор».
В руке материализовалось серебряное перо.
Теперь главное — полностью приковать внимание Фердиэля к себе.
— Говори яснее.
Я почувствовал, как острие у горла прижалось еще плотнее.
Еще немного — и лезвие вскроет сонную артерию, отправив меня на тот свет.
Единственный вопрос, который меня терзал: случится ли Перезапуск игры и очнусь ли я снова, если умру прямо сейчас?
Но совершать безумство и умирать только ради проверки этой теории я не собирался.
— Ты подозревал меня с самого начала. Гадал, не отступник ли я, поправший божественную волю.
— Подозревал.
— Ну и каков вердикт?
— Высока вероятность, что ты еретик.
По факту он был прав. В конце концов, я действительно заключил контракт с демоном Баалом.
Но мне все равно было обидно! Альбедо считался демоном чисто формально, а на деле являлся безобидной белой ящерицей с довольно милыми повадками.
— И все же ты допускаешь крошечную вероятность, что я могу им не быть, верно?
— ......
Фердиэль промолчал.
— К тому же ты опасаешься, что в это дело окажется втянут Наследник Героя.
Внешне инквизитор ничем не выдал волнения. Однако я почувствовал, как сидевший в кармане Альбедо легонько ткнулся мне в бедро.
«Он колеблется, взвешивает все за и против».
В этот миг в глазах Феля мелькнула мрачная решимость. У него оставался еще один выход. Право немедленной казни, принадлежавшее исключительно Мечу Доктрины. «Не проще ли прикончить его прямо на месте?». Перед ним встала неразрешимая дилемма.
А тем временем фраза, которую я тайком выводил пером знак за знаком, была почти закончена.
— У меня к тебе вопрос: почему ты хранишь верность Папе?
— Потому что я кардинал Церкви.
Простой и понятный довод. Меч Доктрины — одновременно инквизитор-ересиолог и рыцарь. А для рыцаря в порядке вещей хранить верность сюзерену, которому он вручил свой клинок, — то есть Папе.
— Ты единственный выживший из того подземелья.
Впрочем, из любого правила бывают исключения — и у Фердиэля имелись более чем веские причины стать таковым.
В его чисто-белых глазах полыхнула неприкрытая жажда убийства, и прежде чем клинок успел рассечь мне сонную артерию, я вывел последний штрих:
「Тео теряет сознание」
В глазах потемнело. Ощущая, будто проваливаюсь в бесконечную бездну, я послушно сомкнул веки, отдаваясь на волю тела.
......
Магия под названием «Наисовершеннейшая защита» обладает одним фатальным изъяном. Стоит любому, кто находится внутри подпространства, потерять сознание, как заклинание мгновенно рассеивается, а пленников вышвыривает наружу.
Это святое таинство считалось практически утраченным, пока Фердиэль, войдя в семью Левиан, не возродил его. Иными словами, о самом существовании заклинания и его уязвимости знали лишь считаные посвященные в высших кругах Церкви.
И вдруг — первокурсник, который ведет себя так, словно знает всю подноготную от начала до конца. Откуда, черт возьми, взялось это чудовище?
Осознав, что перед ним больше не подпространство, а знакомый коридор Академии, Фель тут же попытался подхватить Тео и скрыться. И непременно сделал бы это, если бы не острие клинка и рассекающее лезвие ветра, мгновенно прижатые к его шее.
— Где Хартайн?
— Профессор задержала его, — невозмутимо отозвался Зефирос.
Вот незадача: ему полностью связали руки. Любезно выдав информацию, которую можно было скрыть, Зефирос недвусмысленно предостерег его от любых глупостей.
Дзынь—!
Фердиэль разжал пальцы, выронив клинок, и послушно поднял обе руки:
— У меня нет ни малейшего желания сражаться с Наследником Героя.
Люциан, помолчав мгновение, крепче перехватил Священный меч:
— Звучит так, будто не будь я Наследником Героя, ты бы непременно пустил в ход оружие.
— Как Меч Доктрины, я не имею права сдаваться в плен без боя.
Но если противник — Наследник Героя, расклад в корне меняется. Император, отправивший его сюда, уж точно не обрадовался бы ранам Люциана.
— Я сдаюсь.
— ...Если пойдешь с нами тихо, тебе никто не причинит вреда.
— Мне поблагодарить за такую щедрость? — усмехнулся Фердиэль.
Оставив инквизитора на попечение Люциана, Зефирос поспешно бросился осматривать Тео.
«Потерял сознание от потери крови? Если дело плохо, придется немедленно тащить его в лазарет».
— Старший, надо в лазарет...
— Нет, думаю, обойдется, — слегка нахмурившись, Лервон тут же туго обмотал платком шею Тео. Белоснежная ткань мгновенно пропиталась кровью.
Подхватив Тео на руки, Лервон твердо произнес:
— Уходим в убежище.
В таком виде соваться в общежитие было нельзя. Зефирос и Люциан молча согласились с решением старшего.
— И Меч Доктрины тоже пойдет с нами.
— Как пожелаете, — Фердиэль невозмутимо тронул губы усмешкой.
Глава 62

Комментарии

Загрузка...