— Ах... Прошу прощения! Доставил вам лишних хлопот?
Я поспешно назначил встречу с единственной целью — как можно скорее сбыть этот носовой платок с рук.
— Вовсе нет, что вы.
Я тут же склонил голову и протянул ему нежно-голубой платок:
— Профессор срочно вызвала нас, и в спешке я совсем забыл вернуть его. Извините.
— Ничего, не стоит извиняться.
Хартайн просиял лучезарной улыбкой.
Ух... Найдется ли на всем белом свете улыбка более фальшивая, чем эта?
《Неужто для инквизиторов-ересиологов в порядке вещей вести себя столь лицемерно?》
«А ты разве мало знаешь об инквизиторах-ересиологах?»
Разве демону не положено знать о них все от и до? Не считая героев, инквизиторов вполне можно назвать их заклятыми природными врагами.
《Моя нога почти не ступала в мир смертных.》
Буду знать.
Впрочем, сейчас не до этого.
— Тан, ты ведь сейчас остановился в одной из гостиниц Риденфельда?
— А, да, именно так.
— Почему бы тебе вместо этого не перебраться в общежитие Академии?
— ...Что?
У Хартайна отвисла челюсть, будто он услышал нечто совершенно немыслимое.
— Я слышал, Фель живет в комнате общежития один. Если поговорить с администрацией Академии, они наверняка разрешат тебе подселиться.
Предложение звучало весьма заманчиво.
— Правда?
Во-первых, так он мог оберегать Феля от любой потенциальной угрозы на максимально близком расстоянии.
— К тому же цены на ночлег во время фестиваля наверняка кусаются.
Фердиэль и Хартайн даже внутри Церкви слыли изрядными чудаками.
Иными словами, их бюджет был до смешного скудным.
Настолько скудным, что плата за постой во время Праздника цветения, ради которого даже простолюдины разбивали свои кубышки, стала бы для них тяжким бременем!
В этом отношении моя идея выглядела чертовски привлекательно.
— Разумеется, пускать кого попало на территорию Академии запрещено, так что придется пройти проверку личности, но это чистая формальность.
Обыкновенная проверка: не является ли имя «Тан» фальшивкой.
Простейшая сверка документов, чтобы убедиться, не проникла ли в Академию опасная личность.
И само собой, в ходе этой процедуры наружу выплывет настоящее имя — Хартайн Игнос.
— Тебе ведь нечего скрывать, верно?
«Если откажешься, Хартайн, это само по себе покажется подозрительным. Ты первый подсунул мне эту подлянку с платком! Так что жри теперь ответную подлянку, которую я для тебя припас!!»
......
Академия не отменяла занятия лишь потому, что шел фестиваль.
А значит, Лервону так или иначе приходилось выходить из комнаты, чтобы присутствовать на парах.
Будь у него возможность прогулять, он бы с радостью ею воспользовался.
— Ах ты!..
Пылающее от гнева девичье лицо опустилось, а затем взметнулась тонкая рука, и воздух разорвала звонкая пощечина.
Хлесть—!
Голова Лервона мотнулась в сторону, а на щеке расцвел багровый след от ладони.
— Как ты мог?! Нанести мне такое оскорбление!!
Удар достался Лервону, однако слезы градом катились по щекам той, которая его ударила.
— Слушай. Может, выберешь что-то одно: либо бить, либо плакать?
«Если делать и то и другое разом, со мной это выходит как-то нечестно».
Всхлипывающая барышня на прощание влепила Лервону еще одну пощечину и, обливаясь слезами, выбежала прочь.
В атмосфере, более приличествующей театральной драме, Лервон холодно бросил:
— Раз представление окончено, не пора ли вам разойтись?
После этого предупреждения толпа зевак стала нехотя рассеиваться.
— Ху-у-у...
Раздраженно выдохнув, Лервон зачесал челку назад пятерней.
До чего же нелепо: все вокруг словно с цепи сорвались, таскаясь за ним по пятам и причитая, как сильно он изменился.
Он давно завязал с ролью доброго и обходительного Лервона, так с какой стати от него до сих пор ждут прежней мягкости? Сущая морока.
Лервон собрал книги и уже собирался покинуть аудиторию...
Не прегради ему дорогу один человек, он, как обычно, спокойно вернулся бы в общежитие.
— А.
Перед глазами мелькнула смоляно-черная макушка.
— Ой, прошу прощения.
Глаза отступившего на шаг незнакомца оказались безупречно белыми.
Точно. Именно такими Тео описывал глаза Меча Доктрины — Фердиэля.
— Ах, простите. Меня зовут Фель, старший.
— Ха-а...
Лервону стоило немалых усилий проглотить готовый сорваться смешок.
Не слишком ли топорный подкат для простой оплошности?
Лервон силой удержал уголки губ от усмешки и заговорил мягким, вкрадчивым тоном:
— Мое имя — Лервон.
Кто бы сейчас, услышав его голос, поверил, что секунду назад этот же человек ледяным тоном выпроваживал зевак?
— Это аудитория третьего курса. Что здесь забыл первокурсник?
— О, вы обо мне знаете?
Фель улыбнулся.
Безупречная улыбка. Настолько идеальная, что не распознать в ней фальшь было попросту невозможно.
— Да, ты первый переводной студент со времен Наследника Героя. Личность довольно известная, так что слухи до меня доходили.
— А разве Тео не замолвил за меня словечко перед старшим Лервоном?
«Уже раскрываешь карты, да?»
— С чего ты взял?
— Я слышал, вы близки.
«Значит, сомневается в наших отношениях».
В такие моменты разумнее всего уйти от прямого ответа. Ощутив сквозь ткань кармана очертания часов, Лервон лукаво продолжил:
— Ну... можно ли назвать это близостью?
Двусмысленный ответ.
Что именно он имел в виду? Фель попытался нащупать его истинные намерения.
Глядя на Феля, Лервон сдержал снисходительную улыбку.
«Прости уж, но читать чужие скрытые помыслы и сеять сомнения меня до полусмерти выучили в "Голден"».
За каждую ошибку там расплачивались зверскими пытками, так что излишне говорить, с каким отчаянием Лервон постигал эту науку.
— У меня тоже только что закончились занятия. Не проводите меня до общежития? Я пока плохо знаю дорогу, так что прошу об одолжении.
— Если нужна помощь, почему бы не попросить кого-то другого?
Голос звучал кротко и приветливо. Уловив в нем даже тень дружелюбия, Фель неторопливо приподнял уголки губ.
— А у вас есть причины мне отказывать?
Веских причин не было.
Главным поводом увильнуть служила лишь реакция Тео, которую Лервон мог заранее представить, узнай тот о встрече с Фелем.
Но раз уж этот тип оказался столь приставучим, согласиться могло быть наименьшим из зол.
— Что ж, раз больше некому, выбора нет.
Потирая шею, Лервон неспешно поравнялся с Фелем.
— Ты только перевелся, как тебе Академия? Освоился?
Обычный дежурный вопрос старшекурсника к новенькому.
Но только ли Фелю почудилось, что за этими словами крылся иной смысл?
— Благодаря помощи Тео худо-бедно приспосабливаюсь.
— Он ведь и сам обычный переводной студент.
— Поглядев вчера на Праздник цветения, я бы не назвал его обычным.
Наибольшее внимание привлекли Люциан, Зефирос и Либер, которые, будучи первокурсниками, одолели Джиёльгу благодаря тщательно продуманному плану.
Из-за этого Тео, занявший первое место с сокрушительным отрывом по очкам, парадоксальным образом остался в тени.
Именно поэтому в голове Феля зародилась безумная гипотеза.
Быть может, Тео Лиситоэль заранее знал о побеге Джиёльгу? А в худшем случае — сам же его и выпустил?
Предположение казалось диким, но, оглядываясь на все предыдущие выходки Тео Лиситоэля, обретало пугающую обоснованность.
— Парень он и впрямь непростой, — отозвался Лервон.
Лервон принялся хладнокровно подсчитывать варианты, словно перебирая костяшки на счетах.
Сколько юный Меч Доктрины успел раскопать о Тео Лиситоэле?
Вероятность того, что ему известно о сделке с главой «Голден», высока. Но о том, что сам Лервон преступил Табу, инквизитор вряд ли знает.
Должно быть, он исходит из предположения, что Тео Лиситоэль — еретик, наделенный силой, идущей вразрез с божественными законами.
Подозрение вполне логичное. В глазах Лервона Тео тоже представал чудаком со странными замашками...
Но он всего лишь чудак, он не должен оказаться еретиком.
— Могу заверить: по части странностей он ничуть не уступает Люциану.
Лервон непринужденно рассмеялся, словно его позабавила сама мысль.
Странности Тео обязаны оставаться в границах, допускаемых Церковью.
Скажем, уникальная способность воплощать события в реальность текстом прямо из воздуха ни при каких обстоятельствах не должна раскрыться.
Ведь подобное Церковь с легкостью заклеймит чистейшей ересью.
— А что? Тео кажется тебе странным?
— Скорее, чересчур незаурядным.
От этих слов Феля Лервон безмятежно улыбнулся.
Лервон держался непринужденно и расслабленно от начала и до конца. Ни единой зацепки — все подозрения таяли, казались беспочвенными.
«В таком случае остается последняя проверка — и дело с концом».
— Полагаю, так и есть.
Вопреки теории о том, что маной можно свободно управлять, ее глубинная природа контролю не поддается.
Даже Эван Лиситоэль, величайший маг современности, был не властен над этим.
Когда инквизитор-ересиолог проводил дознание на предмет ереси, исследование природы маны являлось обязательной процедурой.
Отсутствие искажений в природе энергии еще не служило стопроцентной гарантией невиновности, но оставалось базовым методом проверки.
— Кх...
Фель нарочно споткнулся о выступ стены и повалился на землю.
От неожиданности Лервон замер, обернулся и спросил:
— Ты в порядке?
— Все нормально. Не поможете мне подняться?
......
Хартайн, выслушав предложение, хоть и засмеялся, но уголки его губ предательски дрогнули.
Прими он предложение и согласись пройти проверку личности ради заселения в общежитие, его инкогнито вскрылось бы на все сто процентов.
Ведь благодаря Фелю, манкировавшему всеми официальными церемониями, Хартайн неоднократно присутствовал на мероприятиях Церкви в качестве заместителя Меча Доктрины.
А это значило, что профессор Беатрис или мой отец, представлявшие Академию на церковных приемах, прекрасно знали лицо Хартайна!
И уж на двух этих великих магов никакой артефакт искажения восприятия точно бы не подействовал.
— Тан?
Я окликнул его с самым невинным видом, будто заподозрив неладное.
— Что-то не так?
— Ну... Понимаешь, я никак не могу так вас стеснять.
— Вовсе нет. По уставу Академии, если личность подтверждена, знакомый студента имеет полное право проживать в общежитии.
Вчера я полночи перерывал правила Академии от корки до корки, лишь бы подсунуть Хартайну эту подлянку!
Поскольку среди учащихся немало тех, кто вынужден зарабатывать на жизнь сам, система социальной поддержки в Академии поставлена отлично.
Ведь родителям небогатых студентов было бы непомерно тяжело оплачивать постоялый двор в Риденфельде, где цены взлетели до небес из-за наплыва гостей на фестиваль.
И пустующие комнаты в общежитии заполняются, и аппетиты владельцев гостиниц в Риденфельде сбиваются, да еще и прижать к ногтю Хартайна можно в два счета.
— Да и не может знакомый Феля оказаться подозрительной личностью. Правда ведь?
Я расплылся в самой лучезарной и злорадной улыбке.
«Ну и как теперь выкручиваться будешь?»
Пока я с наслаждением наблюдал за его терзаниями, прямо перед моими глазами вспыхнуло системное окно:
+++
<Внезапное задание>
Лервон и Фердиэль встретились.
Фердиэль подозревает его в ереси и намерен проверить ее наличие.
Поскольку проклятие, обращающее Лервона в Уробороса, в данный момент рассеивается, его мана начала искажаться.
О горе! До того как раскроется, что Лервон — еретик, преступивший Табу, осталось 5 минут.
Не допустите физического контакта между Лервоном и Фердиэлем.
- Награда: Опыт +2 000
- Штраф за провал: Смерть Лервона, остановка основного сюжета
※ Внимание: В случае остановки основного сюжета доступ к Системе будет аннулирован навсегда.
При аннулировании доступа к Системе все навыки и характеристики будут обнулены.
Вероятность расторжения контракта со стороны демона Баала резко возрастет.
+++
— Чего блядь?!!
«Лервон, держись! Я уже лечу на помощь!!»

Комментарии

Загрузка...