— Хартайн.
На оклик Хартайн отозвался с лучезарной улыбкой:
— Слушаю, капитан.
— Каким «Тео Лиситоэль» предстал в твоих глазах?
Фель намеренно показал Тео «Тана».
Тео, который был достаточно осведомлен о делах Церкви, чтобы знать имя самого Меча Доктрины — Фердиэля Левиана.
Причина? Обыкновенное любопытство.
«Ты, знающий Фердиэля, наверняка знаешь и имя его верного слуги — Хартайна. Если так, сумеешь ли ты сложить "Фердиэля" и "Хартайна" из "Феля" и "Тана"?»
— Обычным его уж точно не назовешь.
Необычным он был даже с избытком.
Каким бы гениальным магом он ни был, нейтрализовать противника в условиях, когда прямые атаки запрещены, — задача не из легких.
Даже Хартайн, опытный инквизитор-ересиолог, полагал, что обезвредить соперника без прямого нападения крайне трудно, однако Лиситоэль справился.
Пусть он и воспользовался обстоятельствами и собственными преимуществами, большинство на его месте растерялись бы и вылетели из состязания в первый же миг вражеского выпада.
Но он не то что не растерялся — он в одиночку уложил более полусотни студентов с сияющей улыбкой на лице, в которой сквозило даже нечто зловещее.
Кто посмеет назвать «такое» обычным?
— Если честно, он крайне занимательный субъект.
— И?
Фердиэль, давний близкий друг Хартайна, прекрасно знал, что тот еще не договорил.
— Пусть даже он отпрыск Эвана Лиситоэля, он слишком опасен.
Именно так. Опасен. Пожалуй, это определение подходило ему лучше всего.
— Достаточно взглянуть на тех, кто собирается вокруг него, чтобы понять степень угрозы.
— Думаешь, его стоит устранить независимо от того, еретик он или нет? — спросил Фердиэль.
В его глазах, ставших совершенно белыми от чрезмерного расхода святой силы, ничего не отражалось. И все же Хартайну показалось, будто этот незрячий взор пронзает его насквозь.
— Было бы славно использовать его в наших интересах.
Однако была одна загвоздка. Колоссальная проблема, обесценивавшая любые подобные расчеты.
— Чуть только он заподозрит, что им помыкают, он из тех психов, что разнесут все вокруг к чертям собачьим.
От того, кто дергает за ниточки, до того, кто греет на этом руки, — абсолютно всех, без исключения.
Глаза Хартайна не ошибались. Ведь ему приходилось служить зрением для слепого Фердиэля. И Фердиэль безоговорочно доверял его взору.
— Тогда нам не остается ничего иного, кроме как продолжить наблюдение.
— Если такова воля капитана.
— Ну а что с отцом? Его терпение к этому моменту уже наверняка на исходе.
— Здоров как бык, и мне кажется, со дня на день он вышлет ищеек.
В неспешно оброненных словах Хартайна прозвучала отчетливая нотка презрения.
— Ха-ха!
Фердиэль не сдержал искреннего смеха.
Посмеиваясь, он протянул руку, собираясь потрепать Хартайна по голове. Но поскольку ничего не видел, его ладонь лишь впустую рассекла воздух.
Хартайн сам услужливо подставил макушку под пальцы неловкого хозяина.
— В этом мире нет ничего, способного остановить капитана. А если появится — я смету это с пути.
— Верно.
— Так что капитану следует поступать лишь так, как заблагорассудится ему самому.
Сказать, что он существовал лишь ради этой цели, не было бы преувеличением.
- С этих пор моя верность принадлежит лишь вам.
Клятва, сорвавшаяся с юных губ, звучала столь же отчетливо и живо, как и много лет назад.
— Спасибо.
Хартайн улыбнулся искренней теплоте, прозвучавшей в спокойном тоне Фердиэля.
Левианы никогда не благодарили семью Игнос за преданность.
Подобно тому как никто не благодарит солнце за ежедневный восход, для Левианов верность клана Игнос являлась столь же естественной, как и законы природы.
Однако Фердиэль благодарил Хартайна каждый раз, когда тот проявлял свою верность.
Словно это было чем-то смущающим и бесценным.
— Пустяки.
Хартайну нравилась эта черта в Фердиэле.
— Я попробую подобраться к кое-кому еще.
— К кому же?
— К Лервону Видену. Ах да, теперь он просто Лервон?
— Виден... разве это не фамилия главы «Голден»?
Глава «Голден» была известна даже в Церкви.
Потому что она вела свои «дела» с родом Левиан на протяжении весьма долгого времени.
Папа нередко с пренебрежением отзывался о главе «Голден» как о ненасытной торговке, однако охотно принимал преподносимое ею золото.
Воспоминание о жадных кроваво-красных глазах, которые ему однажды довелось «увидеть» лично, вызывало лишь неприятный осадок.
— В Академии эту компанию, кажется, прозвали четырьмя героями.
— Четыре героя?..
Студенты втайне окрестили их так из-за того, что эта четверка — во главе с Люцианом, Наследником Героя, при участии Тео Лиситоэля, Зефироса Неверы и Лервона — постоянно держалась вместе.
— По какой-то причине с самого начала Праздника цветения я ни разу не видел его лица.
Если быть точнее, с тех пор как «Фель» столкнулся с Тео, никто, кроме сокурсников на занятиях, больше не видел Лервона.
— У меня дурное предчувствие.
Давнее профессиональное чутье инквизитора-ересиолога, подсказывавшее, что здесь кроется что-то нечистое.
— Раз уж платок теперь у него, я использую это как повод встретиться с ним еще раз.
— Поступай как знаешь.
Получив дозволение господина, Хартайн просиял широкой улыбкой.
......
Никогда еще в жизни бледно-голубой носовой платок не вызывал у меня столько злости и досады.
«И почему я забыл его вернуть? Я что, идиот?!»
— Ты в порядке?
Заметив мой убитый вид, Люциан осторожно поинтересовался моим состоянием, но тут же встрял Зефирос:
— Сам себе могилу вырыл — похоже, что он в порядке?
— А-а-а-а-а-а—!
Зефирос, паршивец этакий!
Вместо того чтобы утешить, ты мало того что подлил масла в огонь, так еще и раздуваешь пламя!
— С чего ты вообще так трясешься перед каким-то инквизитором-ересиологом? Это же даже не Меч Доктрины.
— Проблема в том, что он далеко не рядовой инквизитор-ересиолог.
Если в Церкви и существовал кто-то, с кем мне хотелось пересечься еще меньше, чем с Мечом Доктрины Фердиэлем, то я мог с уверенностью заявить: это Хартайн.
Потому что этот ублюдок — форменный псих, который ради Фердиэля не колеблясь пустит под нож кого угодно.
Уж лучше бы мне попался тот, кто плетет коварные интриги из-за кулис.
— Стоит ему решить, что я представляю угрозу для Фердиэля, как моя голова тут же расстанется с плечами, понимаешь?
— Да брось, не может он быть настолько безрассудным.
— Еще как может.
Потому что семью Игнос воспитывают «в таких традициях».
В этом и крылась беда. В отличие от остальных членов семьи Игнос, которые беспрекословно повиновались приказам хозяина и послушно ждали его слова, Хартайн сам принимал решения и действовал по собственному усмотрению.
— Сочти он, что Люциан несет угрозу Фелю, он попытается прикончить его не раздумывая, будь тот хоть трижды Наследником Героя.
— Серьезно?
— Да, именно так.
Если бы для защиты Фердиэля потребовалось сжечь собственную жизнь дотла, разве остановился бы он перед убийством героя? Да он из тех, кто ради этой цели попытался бы сжить со свету самого Императора!
Вот почему даже Фердиэль — живое воплощение всеобщего недоверия — полностью полагался на Хартайна и сделал его своими глазами.
— Иными словами, на кону стоит моя жизнь.
Лицо Зефироса окаменело, едва он осознал всю серьезность положения.
— Хочешь, я передам его вместо тебя?
Честно говоря, предложение звучало чертовски соблазнительно.
Уж до чего мне хотелось избежать встречи с Хартайном, но...
— От тебя мне становится только тревожнее.
— Ты сейчас наехать на меня вздумал?
— Вовсе я не наезжаю, просто...
Почему-то мне кажется, что Хартайн, прямо как Фердиэль, способен распознавать ложь по биению сердца.
Причина моей уверенности была проста.
Именно Хартайн выковал из насильно назначенного на пост Фердиэля настоящего, безупречного инквизитора-ересиолога.
— Вот насколько непростой противник этот Хартайн.
— Если ты боишься способности инквизитора-ересиолога чуять ложь, брось. Со мной стихия ветра.
— Ты можешь скрыть это ветром?
— Хотя подозрения это точно вызовет.
«Понятно. А я уж было повелся».
— Нет уж, я сам его верну.
Пусть Зефирос и сын герцога, но Хартайн выглядит парнем, который пришьет его глазом не моргнув, так что поручать это дело ему точно не стоит. Сердце не на месте.
......
Каждую полночь, когда восходила луна, Лервон доставал деревянные часы и повторял вырезанные на них слова:
— Помни, что и ты всего лишь человек.
Жуткая боль заставляла покалывать кончики пальцев, однако на лице Лервона выступили лишь мелкие капли пота на лбу — он даже бровью не повел.
По сравнению с пытками, которым его подвергала приемная мать, это едва ли вообще можно было назвать болью.
— Ху-у-у...
Лервон глубоко перевел дух и бросил короткий взгляд в окно.
Зефирос, похоже, задерживался. «Пойти встретить его?» — подумал Лервон, поднялся было с места, но затем снова опустился в кресло.
— Видимо, я совсем размяк.
Поначалу Тео переживал за Лервона, вынужденного целыми днями сидеть взаперти в четырех стенах, однако для самого Лервона это никогда не было проблемой.
Но так обстояли дела лишь на первых порах. Человек поистине ненасытное создание. Теперь, когда терзавшая плоть агония утихла, простое затворничество в комнате начало нагонять на него тоску.
— Будь я сейчас в «Голден», о подобном нельзя было бы даже помыслить.
Лервон посмотрел на талисман в форме карманных часов, купавшийся в неверном лунном свете.
Его тело, прежде непрерывно безмолвно вопившее от истязаний матери, пребывало в невиданном до сих пор покое.
В бытность в «Голден», даже когда физически ему ничто не угрожало, на душе было тревожно. Вернее, червь беспокойства непрестанно пожирал его рассудок.
Ведь за каждую передышку от мучений Ирис неизменно подвергала Лервона еще более чудовищным пыткам.
— Ха-ха.
Разве можно было назвать те дни «жизнью»?
Нет, именно поэтому Лервон когда-то добровольно решил стать монстром, а не человеком.
— Старший! Небось со скуки умирал?
Дверь распахнулась, и в комнату шумной гурьбой ввалилась троица.
— Эй! Хватит толкаться!
— Да не толкался я!
— Зефи, ты так Люциана раздавишь!
— Не каркай тут! — испуганно воскликнул Тео, будто и вправду перепугался до смерти.
— Ну и как ваши результаты на Празднике цветения?
Лервон знал, что эта троица втайне замышляла нечто грандиозное.
Услышав о готовящемся появлении Джиёльгу, он не на шутку встревожился, однако понимал: если Зефирос и Люциан будут действовать по плану Тео, задача станет вполне выполнимой.
— Мы успешно его одолели.
— Впечатляет.
— Хотя без магии ветра Зефироса план едва ли удалось бы осуществить, — пробормотал Тео. — В целом собрать взрывоопасный газ под землей обычным ветром было бы попросту невозможно.
— Раз понимаешь, так относись ко мне получше!
— Тебя и так остальные на руках носят! Мы просто обязаны обращаться с тобой построже, чисто ради баланса!
— Баланса ради кого?!
— Разумеется, ради баланса сурового обращения с тобой!
От этого уверенного возгласа Тео Зефирос схватился за шею.
Люциан тоже приложил ладонь к затылку и беззвучно рассмеялся.
Заметив это негласное единодушие, Зефирос воззрился на Люциана с выражением полнейшего предательства на лице.
— А вы что скажете, старший? Каково ваше мнение?!
Взгляды троицы скрестились на Лервоне.
Лервон ненадолго умолк, тщательно подбирая слова.
«Странное чувство».
Раньше он терпеть не мог, когда на него смотрели.
Казалось, будто по телу там, где задерживался чужой взгляд, мерзко ползают насекомые. Но подумать только — сейчас это вовсе не вызывало отторжения.
Осознав это неожиданное открытие, Лервон торопливо прикрыл рот ладонью.
— Старший меня предал...
— Старший изначально не был на твоей стороне, о каком предательстве речь?
— Эй! Но мы с ним вообще-то живем в одной комнате!
— Все это пустые слова.
Словно умоляя подтвердить обратное, Зефирос посмотрел на Лервона полными мольбы глазами.
Лервон не нашелся с ответом и лишь слегка отвел взгляд в сторону.
По правде говоря, он считал, что Зефиросу только на пользу легкое пренебрежение со стороны друзей. Друзей, которые видели в нем просто шестнадцатилетнего Зефироса, а не единственного наследника герцогского дома.
Зефирос, поняв безмолвный жест, в отчаянии понурил голову.
Стоило Люциану плюхнуться на Зефироса, придавив того, словно вторым слоем сэндвича, как Тео тут же пристроился третьим ярусом прямо поверх них.
— А-а-а-а-а—!
Зефирос истошно завопил, но парней это ни капли не волновало.
Наблюдая за этой кучей малой, Лервон искренне рассмеялся.
Ах... До спасения и вправду было рукой подать.
Глава 60

Комментарии

Загрузка...