Отборочный этап подошел к концу.
Я набрал приличное количество баллов, чисто разделавшись с последним объявившимся монстром, однако мысли, разбереженные открывшейся правдой о нападениях, пребывали в смятении.
«Нужно скорее выбираться наружу».
Едва вернувшись в Академию, я сразу же направился к сектору Рыцарского факультета.
Судя по насквозь промокшему Люциану и разбитому артефакту, Джиёльгу появился в точности так же, как и в оригинальном сюжете.
К счастью, судя по всему, они успешно одолели Джиёльгу по составленному мной плану.
— Ты в порядке?
— Тео! Ты цел?!
Не успел я заговорить, как Сиан подскочил ко мне, схватил за плечи и взволнованно выпалил вопрос.
Я замешкался на миг, раздумывая, стоит ли отвечать, что все хорошо.
Ведь даже после того, как я узнал, что за нападавшими стоит герцог Невера, покушения повторялись еще несколько раз.
Стоило ли объяснять, что всякий раз, когда я обезвреживал очередного нападавшего и при помощи навыка допрашивал его о заказчике, неизменно всплывало имя герцога Невера, отчего на душе становилось неспокойно?
Сказать, что все в порядке, язык не поворачивался, но в то же время я вышел сухим из воды — без единой царапины.
— Трудно сказать однозначно.
Услышав мой ответ, Сиан озадаченно склонил голову набок.
Пока что... в столь людном месте эту тему лучше не развивать, так что стоит повременить.
Да и сам факт того, что я допрашивал их с помощью навыка, раскрывать было нельзя.
— А у вас все обошлось?
— У Либера легкий ожог на ладони, но в остальном все хорошо.
А, Либер. Я вспомнил это имя.
В сюжете он практически не играл роли, но числился 2-звездочным персонажем.
Если это всего лишь ожог, магия профессора Артемии залечит его меньше чем за пять минут, так что можно вздохнуть спокойно.
Впрочем, самой профессора Артемии поблизости не наблюдалось — видимо, отошла на пару минут.
Должно быть, отправилась проверить, нет ли пострадавших среди наемников, присматривавших за Джиёльгу.
— Значит, вы справились?
— Да, справились.
Услышав слова Зефироса, я облегченно выдохнул.
Прежде, в оригинальном сюжете, этот инцидент, ставший дебютным появлением Зефироса, породил немало трудностей. Но теперь, когда они разделались с червем чисто и без лишнего шума, угроза осложнений рассеялась без следа.
Даже если наемник, отвечавший за Джиёльгу, выжил, он едва ли посмеет открыть рот из-за условий контракта наемников и соображений доверия.
«Если где и кроется загвоздка, то...»
...в Мече Доктрины, который по стечению обстоятельств оказался здесь.
Внезапное появление Джиёльгу наверняка стало неожиданностью и для него.
Оставалось надеяться, что он не станет раздувать из этого скандал.
— Все обойдется.
От неожиданных слов Люциана я невольно вскинул на него взгляд.
— А?
— Просто такое чувство.
— Что еще за чувство такое? — проворчал Зефирос, молча слушавший наш разговор. — Меч Доктрины явился сюда вовсе не для того, чтобы разбираться с надзором за монстрами. Стал бы он раскрывать инкогнито из-за подобной чепухи.
— Ого, а ты неплохо смыслишь в политике, да?
Когда я одобрительно показал ему два больших пальца, Зефирос одарил меня раздраженным взглядом.
— Ты в курсе, что у тебя кончики пальцев подрагивают?
— А? Правда?
Услышав замечание Зефироса, я тут же убрал руки за спину.
Пришлось сделать вид, будто я вообще не понимаю, о чем он толкует.
— Слушай, я уже давно активировал артефакт, заглушающий голоса, так что говори свободно.
От его слов у меня отвисла челюсть.
И когда только успел?
Назвать ли это благоразумием? В глазах Зефироса мы, должно быть, выглядели непростительно беспечными.
— ...На меня напали.
— Напали?
— Шли на поражение. Примерно половина из тех, кто встал у меня на пути.
— Кто, черт возьми? Только не говори, что Игнац Шрайден!
Значит, Зефирос тоже запомнил это имя.
Что ж, если и называть кого-то, на кого я мог затаить обиду, то только его.
Но ведь я здесь жертва! Это он первым раздробил мне плечо!! Если кому и следовало точить зуб, так это мне!
Впрочем, сейчас важно совсем другое.
— Нет, другой человек.
— Кто же?
— Борей Невера.
Сила этих двух слов оказалась куда сокрушительнее, чем я предполагал.
Едва услышав эти слова, Зефирос выронил меч.
Дзынь—!
Клинок со звоном ударился о камни, и Зефирос торопливо подобрал его.
— Серьезно?..
— Хотелось бы сказать, что на все сто процентов, но на всякий случай скажу — где-то на девяносто девять.
Зефирос несколько раз открыл и закрыл рот, словно лишившись дара речи.
— Ну, этот тип Игнац, наверное, тоже был среди нападавших. Больше половины участников ринулись прямо на меня.
— Разумеется... Подкупить столько студентов Академии под силу только Императору или герцогу.
Именно так.
Но сочти меня Император угрозой и реши ликвидировать, он не стал бы ограничиваться подкупом кучки студентов Академии.
Задействуй он имперскую власть, способов стереть меня с лица земли нашлось бы предостаточно.
К тому же, зная характер Императора, пока я оставался учеником моего отца, он вряд ли попытался бы избавиться от меня столь топорно.
Хотя Феля он все-таки подослал — именно из-за подозрений.
— Но почему из всех людей именно герцог Невера?
— Этого... я и сам не знаю.
«Похоже, он о чем-то догадывается».
Не успел я даже подумать о том, чтобы вытянуть из него правду, как заговорил Люциан:
— Зефи. Расскажешь, когда будешь готов.
Глядя в его чистые, прямодушные зеленые глаза, я не сдержал тихий смешок.
«Вот именно потому, что ты такой, я и просидел в этой помойной игре десять лет».
— Да, расскажешь, когда самому будет удобно. Мы подождем.
В этот самый момент...
[— Подсчет очков завершен!!]
От громогласного возгласа Калена все разом обратили взоры к комментаторской трибуне.
[— Прежде чем огласить результаты, мы обязаны раскрыть скрытое правило, верно? Ради кристальной честности оно хранилось вот в этом ящике!]
[— Напомню: каждый из профессоров Академии вписал по одному желаемому условию, и одно из них было выбрано вслепую! Итак, вскрываем!]
Извлеченный из ящика свиток вспыхнул, и поглотившее бумагу пламя вычертило в небе сияющие огненные строки:
+++
[Дополнительные баллы за каждого обезвреженного студента.]
[Дополнительные баллы начисляются аналогично победе над монстром средней сложности!]
+++
Баллов за одного давали не так уж много, но если счет шел на полсотни человек, пренебречь такой суммой было невозможно.
И затем...
[— А вот и итоговая таблица с учетом скрытого правила!!]
Вместе с криком Калена исчезнувший было магический артефакт материализовался вновь, развернув списки победителей.
На первой строчке рейтинга Магического факультета красовалось мое имя, а список Рыцарского факультета по порядку возглавляли Люциан, Зефирос и Либер.
— О-о.
С губ сорвался искренний вздох восхищения.
В оригинальном сюжете я и так брал первое место, но увидеть это собственными глазами оказалось совершенно особым переживанием.
И главное — мое имя во главе Магического факультета, казалось, сияло ослепительно ярко.
[— Прошу подарить бурные аплодисменты всем студентам, сражавшимся не жалея сил!]
Едва отзвучали эти слова, как толпа взорвалась ликующим громом оваций.
«А ведь я и правда стал частью этого мира...»
Аплодисменты, вызвавшие эту мысль, заставляли меня улыбаться снова и снова.
......
— Потрясающе! Поздравляю с первым местом!
Издалека ко мне приближался Фель.
Я уже собирался небрежно бросить, что в этом нет ничего особенного, но мой взгляд зацепился за цвет его глаз — они сияли непривычно белым светом, куда ярче обычного.
Если в обычные дни белизна его глаз отдавала пепельным оттенком, то сейчас они отливали чистейшей, ослепительной белизной первого снега.
— С твоими глазами все в порядке?
В ответ на мой вопрос Фель машинально улыбнулся:
— Что, переживаешь за меня?
— Просто поинтересовался.
Колоссальную святую силу Фель расходует главным образом на то, чтобы хоть отчасти восстановить зрение.
По этой причине его глаза, ставшие абсолютно белыми после обретения благодати, обычно подергивались сероватой дымкой.
Но раз теперь они вновь побелели целиком, это означало одно из двух.
Либо он берег святую силу для некой критической ситуации, либо выплеснул всю без остатка в один миг и теперь какое-то время был не способен ею пользоваться.
Второй вариант еще куда ни шло, но вот первый сулил серьезные неприятности.
Ведь если Фель копил святую силу на крайний случай, то почти наверняка — ради охоты на еретика.
— О чем ты так напряженно думаешь?
— Да так, ни о чем...
«О твоей основной работе, о чем же еще».
— Кстати, я хочу кое с кем тебя познакомить.
От этого будничного заявления я поперхнулся кашлем.
— Привет! Я Тан, друг Феля! Слышал, что посторонним разрешено прийти на Праздник цветения по приглашению друга, вот и примчался сию секунду!
От столь жизнерадостного приветствия приступ кашля лишь усилился, сотрясая меня еще несколько секунд, прежде чем наконец утих.
«И ты-то какого черта здесь забыл?..»
С ума сойти можно. Почему моя жизнь превратилась в нескончаемую череду невзгод?
— Ой-ей, ты в порядке?
«Тан» с искренней тревогой на лице протянул мне носовой платок.
Я торопливо перехватил его и кое-как прижал ко рту.
Хартайн Игнос.
Семья Игнос — верные ищейки, испокон веков служившие руками и ногами рода Левиан.
И в то же время клан, из поколения в поколение поставлявший кадры инквизиторам-ересиологам.
Среди них Хартайн Игнос всегда держался особняком.
Если семья Игнос присягала на верность всему роду Левиан, то Хартайн поклялся служить не семье, а лично «Фелю».
В отличие от Меча Доктрины, чей облик мало кому был известен, лицо его верного инквизитора-ересиолога, Хартайна Игноса, пользовалось определенной известностью.
Фель тщательно скрывал свою личность, поэтому появления Хартайна я никак не ожидал. Неужели тот увязался за ним тайком?
Нет, исключено. Каким бы ветреным он ни казался, преданности господину ему было не занимать.
— А ты не представишься? — с лучезарной улыбкой поинтересовался «Тан».
«Ладно, значит, по таким правилам играем, да?»
— Меня зовут Тео Лиситоэль. Можешь звать меня просто Тео.
— Эй! Но переходить на «ты» вот так с ходу — это уж чересчур!
Почему в его словах так и сквозит скрытый подтекст? Неужто его задело, что парень на год младше его господина держится столь запросто?
— Все нормально, Тан. Мы с Тео тоже общаемся на «ты».
— Вот именно.
— Ладно-ладно. Поступайте как знаете.
«Они надо мной издеваются...»
— Тео!
В этот миг протянулась рука спасения.
— Профессор Артемия передала, чтобы все участники Праздника цветения собрались вместе!
— Меня там зовут, так что я пойду! Приятного праздника!
«Красавчик, Люциан!»
Ликуя в душе, я со всех ног бросился к Люциану.
— Спасибо тебе огромное, Сиан.
— Значит, ты и вправду попал в щекотливое положение?
«Прекрасная догадливость для такого душнилы!»
Я сжал кулак, сглатывая слезы благодарности.
И в этот момент ощутил что-то в ладони. Платок Тана.
— Ах...
«Мне ведь придется снова встретиться с ним, чтобы вернуть его?..»
Казалось, в небесах материализовался полупрозрачный образ Тана, лукаво задающий этот вопрос.
«Черт побери, я попался на его уловку...»
Глава 59

Комментарии

Загрузка...