[— Готов?]
Услышав прозвучавший в голове голос, Либер медленно кивнул.
Когда ему изложили план, он не сомневался:
Эту тварь они точно завалят.
Но... но черт побери!
[— Разве это все равно не самоубийственно опасно?!]
На глаза Либера навернулись слезы.
Страшно. До одури страшно! Взгляд его сам собой метнулся к парящему над головой артефакту слежения.
«Точно! Пока эта штука со мной, я по крайней мере не сдохну!»
[— К черту все! Начинаем!!]
Издав боевой клич, Либер со всей дури вонзил клинок в землю.
Острие пропороло пласт почвы, открыв небольшую расселину.
В нос тотчас ударила тошнотворная вонь тухлых яиц — серный газ.
Сверху он швырнул Круг огня!
«Оставаться здесь — верная смерть!»
Подхваченный попутным ветром, Либер кубарем заскользил по извилистому туннелю, прорытому чудовищем.
БА-А-АМ—!
За его спиной грянул колоссальный взрыв.
Вслед покатилась волна раскаленного жара, а туго стянутые волосы Либера взметнулись от яростного порыва ветра.
Не будь на нем выданного Академией форменного плаща, кожу бы мигом ошпарило нахлынувшим зноем.
— Угх!..
Грохот—! Грохот—! Грохот—!
Дно туннеля под его ногами заходило ходуном.
Глаза Либера округлились от приближения чудовищной, несокрушимой массы.
«Оно идет...!»
Джиёльгу, принявший тепловую волну от взрыва за долгожданную магму, с первобытной свирепостью несся на приманку, чтобы набить изголодавшееся брюхо.
Грохот—
В тот же миг монолитная земляная стена рухнула, разлетаясь в пыль.
Сквозь каменные обломки с чудовищным сотрясением вынырнула гигантская морда Джиёльгу.
— Кх!..
Буквально на волосок разминувшись с таранящей тушей монстра, Либер резко затормозил.
И одним слитным движением взобрался на шершавую, глубоко изборожденную чешую твари.
— Горячо-о-о!!
Либер стиснул зубы от обжигающего жара, впившегося в ладони.
Пусть он и старался не касаться самых раскаленных драконьих жил, чешуя пылала, словно открытый огонь.
Но терпеть было можно.
А значит...
— Х-а-а-а-а-а!!
Дзынь—!
Он со всей силы обрушил меч вниз, пытаясь вогнать лезвие в плоть, но эхо удара отозвалось звоном, словно клинок встретил глухую стальную плиту.
От отдачи по лезвию побежали трещины.
«Ничего! Я был к этому готов!!»
Дзынь—! Дзынь—! Дзынь—!
Без передышки, раз за разом он исступленно долбил мечом в одну и ту же точку на хребте Джиёльгу.
Осколок выкрошившейся стали чиркнул его по щеке, и по коже поползла тонкая струйка крови.
Но Либер не останавливался.
Ведь изначально эта самоубийственная роль предназначалась Люциану.
— Раз уж я вызвался заменить его, то дойду до конца-а-а!!
Хру-у-усь—!
Под звон окончательно разлетевшегося вдребезги клинка толстая броня Джиёльгу наконец треснула.
Пусть это была всего лишь крошечная царапина, но удар пришелся точно в цель!
От неожиданной боли туша монстра яростно забилась в судорогах.
— А-а-агрх!
Потеряв опору под ногами, Либер сорвался с хребта чудовища.
Вжух—!
Взметнулся ветер.
Воздушный поток Невера бережно подхватил падающего юношу, позволив ему мягко коснуться земли.
В ту же секунду ноги Либера подкосились, и он без сил осел на пол.
— Ха-а... ха-а...
Легкие разрывало от судорожного дыхания.
Но... у него получилось!
[— Первая фаза завершена, немедленно меняем позицию.]
[— Время еще есть, так что можешь перевести дух,] — прозвучал голос Зефироса.
Либер не смог даже ответить, лишь хрипло глотал воздух.
Опираясь на пустые ножны, он кое-как поднялся на подрагивающие ноги.
Впереди — следующий этап.
[— Нет, выдвигаюсь прямо сейчас!]
Не время рассиживаться!
Сунув огрызок меча в ножны, Либер снова сорвался на бег.
......
Хоть внезапный удар и застал тварь врасплох, урчащее от голода брюхо заботило ее куда больше легкой раны.
«Там тепло!»
Джиёльгу очертя голову ринулся к эпицентру жара и прямиком рухнул в колоссальную каверну, образованную взрывом.
Плюх—!
В ту секунду, когда он оказался в яме, твердая почва под ним провалилась.
Тело Джиёльгу целиком накрыло земляным оползнем.
— Кьи-и-и-эк—!!! — оглушительно взревел монстр.
Для подземного обитателя, привыкшего бороздить толщу породы, обычная земля не представляла ни малейшей угрозы.
Но на сей раз все было иначе.
Ледяная, сырая, насквозь пропитанная влагой почва.
Стоило мокрой земле облепить его шкуру, как Джиёльгу забился всем телом в паническом ужасе.
[— Вторая фаза завершена,] — доложил Люциан, обрушивший свод туннеля точным ударом клинка.
Стряхивая с себя мокрую породу, Джиёльгу с трудом задрал массивную голову.
И в этот миг над ним закружился вихрь ледяного морозного воздуха.
(Хи-хи-хи!)
Ветер в ладонях Зефироса задорно хихикал, словно довольная девчонка.
Зефирос сверху вниз взирал на монстра, паря в воздухе.
С кончиков его пальцев вместе с порывами ветра сорвался рой магически очищенных капель воды.
[— Начало третьей фазы!]
Багровые драконьи жилы, змеившиеся по шкуре Джиёльгу, принялись медленно тускнеть.
Влага, прежде мгновенно испарявшаяся при контакте, теперь оседала прозрачными каплями прямо на чешуе.
Его раскаленная броня наконец остыла!
[— Смена позиции для четвертой фазы завершена!]
[— Что с пятой фазой?]
[— Готовлю! Почти закончил!]
[— Принято, я тоже выдвигаюсь.]
Оседлав ветер, Зефирос плавно рассек воздух.
Либер уже достиг условленной точки.
Все в точности как в прошлый раз... точь-в-точь.
Либер снова метнул Круг огня.
Пламя упало на черный пласт почвы, и...
БА-А-АМ—!!
Земля треснула, и в небеса взметнулся огненный столб взрыва.
У монстров тоже есть зачатки разума.
Обычно ловушка, сработавшая однажды, во второй раз уже бесполезна.
Однако у Джиёльгу не оставалось времени, чтобы размышлять о западне.
Почуяв концентрированный жар, первобытные инстинкты взяли верх.
Ему требовалось во что бы то ни стало набить утробу и поднять стремительно падающую температуру остывающего тела.
Не почуяв подвоха, Джиёльгу снова со всей дури понесся вперед гигантским тараном.
Вот только желанной магмы там не оказалось — лишь пустое жерло ловушки, наполненное раскаленным воздухом.
[— Четвертая фаза завершена!]
[— Активирую пятую фазу!]
Треск— Хру-у-усть—
Звенящее эхо раскола прокатилось по туннелю, отдаваясь резонансом.
БУХ—!
Испещренная трещинами стена наконец рухнула, и оттуда хлынул колоссальный водяной вал.
Стена воды, обрушившаяся с высоты, смыла каменные своды и водопадом затопила тушу Джиёльгу.
Кьи-и-и-эк—!!!
От соприкосновения с ледяным потоком Джиёльгу истошно заверещал, извиваясь всем телом.
Он корчился так неистово, словно его окатили концентрированной кислотой.
Пошатываясь, Либер приковылял к Люциану, стоявшему в стороне от бурного потока.
Лицо Либера пылало багрянцем от пережитого жара, плащ промок насквозь, а по лбу градом катил холодный пот.
— Ну... как там?
Взгляд Люциана был прикован к монстру.
Алые драконьи жилы, ветвившиеся по хребту Джиёльгу...
Свет, прежде пульсировавший подобно кровеносным сосудам, на глазах сменялся блеклым, пепельным оттенком.
Ослабевшая туша не выдержала собственного веса и медленно, неумолимо повалилась оземь.
Бух—!
С глухим ударом тело Джиёльгу рухнуло на дно затопленной расселины.
Во все стороны взметнулись брызги, а затем ветер, вода и шум стихли — на краткий миг воцарилась мертвая тишина.
И в эту тишину Люциан сдержанно цокнул языком:
[— Зефи, все идет точь-в-точь по плану.]
Охота еще не закончилась.
......
- Если довести твой план до пятой фазы, разве он и так не сдохнет?
Джиёльгу крайне уязвим к холоду.
Его кожа, пронизанная содержащими магму драконьими жилами, непрерывно пылает.
Любая влага при контакте с его шкурой испаряется в мгновение ока.
Поэтому костяк плана был прост: приманить монстра взрывом, охладить его броню ветром и водой, а затем загнать в подземное русло и затопить целиком.
- Да, он умрет, - буднично подтвердил тогда Тео.
Разумеется, подобный трюк сработал лишь потому, что Джиёльгу оказался в совершенно чуждой ему среде обитания.
Но именно здесь и крылась опаснейшая переменная.
- Магма, которой питается Джиёльгу, течет не только по жилам, раскаляющим его шкуру, - переведя дух, Тео лукаво усмехнулся. - Она стекается прямо в ядро.
Ядро, добытое из Джиёльгу при стандартной охоте, сохраняет тепло — в холода его нередко используют для обогрева жилищ.
Но что произойдет, если убить его не клинком или магией, а искусственным манипулированием окружающей среды?
На пороге гибели Джиёльгу в качестве последней отчаянной меры детонирует собственное ядро, чтобы «воскреснуть».
От этих слов Тео лица Зефироса и Люциана посуровели.
Подумать только: монстр восстанет из мертвых даже после того, как они с таким трудом загонят его в могилу!
- Разумеется, я не уверен на все сто.
Этот лорный нюанс мельком упоминался в сюжете рождественского ивента, так что мог оказаться частным случаем.
И все же береженого бог бережет.
- А вот для этого случая у меня заготовлена следующая часть плана, - с улыбкой подытожил Тео.
Глядя на него, Зефирос не мог отделаться от мысли, что перед ним сидит законченный псих.
Метод охоты был извращенным донельзя. Но именно поэтому зверь был обречен в него угодить.
— Шестая фаза, пошли! — скомандовал Зефирос.
В тот же миг Джиёльгу взревел, изрыгая потоки пламени.
В его безумных конвульсиях не осталось ни капли рассудка.
«Вода — это смерть! Прочь от воды!»
Чудовище инстинктивно рвалось на волю.
Грохот—!!
От неистовых ударов многотонного тела содрогнулись своды, на дно посыпались каменные глыбы, а волны взметнулись до самого потолка.
— Думал, я дам тебе сбежать?!
Зефирос вскинул руки, призывая ураган.
Сверху обрушился клиновидный шквал, прижимая бьющегося в агонии Джиёльгу ко дну.
— Либер!
Потоком воздуха к Либеру принесло запасной меч.
Перехватив рукоять, Либер прыгнул прямо на хребет монстра!
Та самая рана из первой фазы. Прежде бывшая лишь царапиной, теперь от резкого перепада температур она вздулась и лопалась по швам, превратившись в критическую брешь!
— Ха-а-ат!!
Либер с размаху вогнал лезвие в плоть.
Чешуя лопнула, и из раны, точно кровь, брызнул жидкий расплавленный жар.
— Кьи-и-и-эк!!
Взревев, Джиёльгу с размаху опустил шипастый хвост.
Удар прошел в миллиметре над головой Либера; пригнувшись, парень из последних сил навалился на рукоять, загоняя клинок по самую гарду.
Раскаленный жар хлынул наружу, и туша монстра забилась в неистовых конвульсиях.
Либер потерял равновесие и с плеском полетел в воду.
Ветер Зефироса был целиком занят удержанием беснующегося зверя, свободных сил не оставалось.
— Ты цел?!
— Да! В порядке! Сам выберусь! — отплевываясь, Либер уцепился за каменный выступ стены и жадно глотнул воздуха.
В этот миг Джиёльгу, стремительно терявший остатки внутреннего тепла, пошел на свой последний, предсмертный рывок!
— Кья-а-а-а-а-ак!!!!!
От оглушительного инфразвукового рева волосы Зефироса взметнулись назад.
Вихрь захлебнулся: чудовищная волна жара поглотила даже потоки воздуха.
Но все было под контролем.
Следующий ход был заготовлен заранее.
— Люциан!
На оклик Зефироса Люциан неторопливо поднял клинок.
В изумрудных глазах юноши горела чистая, непоколебимая решимость.
Он ласточкой метнулся навстречу зияющей пасти — и Джиёльгу инстинктивно проглотил Люциана целиком.
В тот же миг ветер окончательно стих.
Оставшиеся снаружи Либер и Зефирос даже не дрогнули.
Словно именно этого момента они и ждали с самого начала.
Пасть Джиёльгу медленно распахнулась настежь.
Изнутри повалили клубы белого пара и сизого дыма. Следом наружу вылетел искореженный артефакт слежения, а следом за ним выбрался невредимый Люциан.
Активировать защитную магию артефакта — Громовую клетку — прямо в утробе зверя, чье нутро через раны насквозь пропиталось водой, и прожарить его электрическим разрядом изнутри.
Вот каким был финальный план зачистки Джиёльгу, придуманный Тео.
Потоки ветра мягко подняли Люциана и Либера в воздух, пока бездыханная громада мертвого чудовища окончательно оседала на дно разлома.
И в этот же миг над полигоном грянул громкий голос Калена:
[— С этой секунды отборочный этап Праздника цветения объявляется завершенным!!]
Охота на Джиёльгу наконец подошла к концу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...