Опасения насчет спланированных атак сокурсников оказались напрасными: на Люциана никто не нападал.
Впрочем, заслуга в этом целиком принадлежала шагавшему рядом Зефиросу. Тот виртуозно направлял потоки ветра, чутко сканируя местность и уводя их в сторону от любых встреч.
— Обойдем, — с каменным лицом бросил Зефирос, когда дуновение ветра принесло весть о приближении очередного студента.
— Мы могли бы просто принять бой, — отозвался Люциан.
— Начнут давить толпой — огребем проблем.
Зефирос стремился избегать лишних стычек, предпочитая сосредоточиться на зачистке монстров и набивании очков.
— Как думаешь, с Тео все в порядке? — пробормотал Люциан, сжимавший обычный меч: обнажать Священный меч на турнире строго возбранялось. — Он ведь до ужаса хрупкий...
До чего же дико было слышать, что его плечо чуть не разлетелось на куски от одной лишь хватки Игнаца.
Тео был настолько ломким, что даже тонкое стекло показалось бы надежнее его костей.
— И все же у меня стойкое чувство, что на Магическом факультете прямо сейчас единолично царствует Тео, — усмехнулся Зефирос.
— Ха-ха-ха. Пожалуй, так оно и есть.
Они невольно вспомнили разговор с Тео перед самым началом турнира:
- Готовы?
- Да, все почти готово.
Люциан перехватил рукоять меча; ладони предательски взмокли.
- Скоро произойдет катастрофа.
Поскольку будущее уже круто изменилось, даже сам Тео не мог поручиться, что события развернутся в точности так, как в его вещем сне.
И все же подготовиться к ЧП заранее лишним не было, поэтому Люциан согласно кивнул:
- Высокоуровневый монстр, предназначенный для отборочных пятого курса, вырвется на полигон первокурсников.
Кто за этим стоял — загадка. Вещий сон не давал ответа: была ли то халатность наемников, стерегших клетки, или за кулисами дергал за ниточки некто иной.
Ясно было лишь одно: из-за этого инцидента отборочные бои первого курса будут экстренно остановлены.
— Неужели план Тео сработает? Честно говоря, верится с трудом.
— А какой у нас выбор? Попытаться мы обязаны.
Священный меч пустить в ход нельзя — турнирные правила непреложны.
Закончив установку последней ловушки, Зефирос отряхнул ладони:
— Пора.
На лице Люциана отчетливо читалось напряжение.
Монстр, с которым им предстояло столкнуться лицом к лицу, не уступал боссу подземелья.
Одолеть такую тварь было тяжким испытанием даже для Зефироса и Люциана.
Но разве преодоление невозможных преград не делает вызов по-настоящему стоящим?
— Нам незачем рисковать жизнью ради этого испытания. Действуем без фанатизма, — ободряюще коснувшись его плеча, произнес Зефирос.
Люциан наконец улыбнулся — открыто и спокойно.
Верно. Все пойдет по плану.
Ведь этот план составил сам Тео.
......
Беда грянула в единый миг.
Грохот—!
Земля под ногами заходила ходуном, словно при мощном землетрясении.
Впрочем, студент, отчаянно рубившийся с очередным монстром, не придал этому особого значения.
Пространство, именуемое Вратами, славилось тем, что любые катаклизмы могли случиться здесь в любую секунду, так что рядовая подземная встряска не казалась чем-то из ряда вон выходящим.
Куда важнее было накрошить побольше чудовищ и набрать высокий балл.
Ослепленный этой целью, юноша упустил смертельную угрозу, разверзшуюся прямо под ногами.
Почва треснула и раскололась.
Опора ушла, он потерял равновесие и кубарем полетел вниз.
«Просчитался!»
Осознание пришло слишком поздно — увернуться от зияющей расщелины было невозможно.
«В таком случае надо хоть падение замедлить магией!»
Он в панике попытался активировать заклинание, но сбившийся поток маны взбунтовался, выйдя из-под контроля.
«Неужели я вот так разобьюсь...»
В то мгновение, когда он в ужасе зажмурился, его тело окутало неведомое ощущение невесомости.
Осторожно приоткрыв глаза, студент обнаружил, что завис в воздухе над самым провалом.
— Ты цел?
Не узнать лицо говорившего было невозможно.
Человек, который первым приходил на полигон и последним покидал его, без устали отрабатывая взмахи клинком.
В Академии Лапис не существовало студента, который не знал бы Наследника Героя в лицо.
Говорят, от глубокого потрясения отнимается язык.
Парень не мог вымолвить ни слова, лишь беспомощно разевал рот, словно выброшенная на берег рыба.
— Ты в порядке?
— А... д-да!
Едва услышав ответ, Люциан лучезарно улыбнулся и, перехватив простой тренировочный меч, сам ласточкой сиганул в бездну провала.
— Э-э, стой?!
Прыгать туда — самоубийство чистой воды!
Только он потянулся, чтобы схватить Люциана за край одежды, как неведомая сила рывком вышвырнула его прочь из расщелины на твердую землю.
— Здесь опасно. Оставайся наверху.
Новый голос.
И снова лицо, не знать которое было бы преступлением.
Зефирос Невера. Единственный наследник герцогства Невера и один из пяти героев Академии.
— В-вы двое?..
Люциан, избранник Священного меча, и Зефирос, Повелитель ветра.
В стенах Академии никто бы не посмел сомневаться в их силе.
Вот только то, что студент успел мельком разглядеть на дне ямы в момент падения, было...
— Там Джиёльгу!
— ...Ты знаешь этого монстра? — удивился Зефирос.
Зардевшись от смущения, парень отчеканил зазубренные из энциклопедии бестиария строки:
— Темная чешуйчатая кожа, багровые прожилки драконьих жил, различимые невооруженным глазом... И повадка проламывать толщу земли снизу вверх — все в точности совпадает с описанием Джиёльгу.
Этой твари не место в лесном подземелье.
Какого черта монстр, питающийся раскаленной магмой, забыл среди корней деревьев?
Для рядовой аномалии подземелья это выглядело слишком подозрительно.
— Неужели... вы собираетесь драться с ним в лоб?!
Чистое безумие! Слишком опасная тварь для первокурсников!
— Именно. Здесь не место для зевак, так что держись подальше, — отрезал Зефирос.
— Постойте!..
Прежде чем парень успел остановить его, Зефирос непринужденно вверил тело воздушным потокам и плавно соскользнул в темноту разлома.
— С ними ведь... все будет хорошо, правда?
Конечно. Они оба невероятно сильны.
Он может просто развернуться, продолжить охоту на монстров и заработать свои средние баллы. Но...
Колеблясь всего секунду, студент зажмурился.
«К черту все! Плевать! Я не могу бросить их там одних!»
И он ласточкой прыгнул в расщелину.
Провал оказался не бездонным, но неудачное приземление гарантировало переломы!
«Нужно хоть как-то затормозить!»
Стоило ему с силой вонзить ножны в земляную стену, пытаясь сбить скорость трением...
Хрусь—!
Стена осыпалась, образовав пустоту, и ножны соскользнули.
— А-а-а-а-а-а!!
«Вот теперь я точно разобьюсь!»
В то же мгновение мягкая воздушная подушка вновь подхватила его, гася инерцию.
Скорость упала, и парень на полусогнутых неуклюже плюхнулся на дно туннеля.
Дыхание перехватило, но он был жив.
— Фу-ух...
До смерти напугался. Думал, костей не соберет.
— И зачем ты за нами увязался? — прозвучал холодный голос Зефироса.
Студент судорожно перевел дух:
— Джиёльгу ведь... опасен, так? Лишний меч в бою не помешает.
Сказав это, парень тут же усомнился в собственном благоразумии: не сглупил ли он?
Зефирос молча окинул взглядом прибившегося спутника, убрал меч в ножны и протянул ему руку.
«Он... предлагает помощь?»
Поколебавшись, студент все же поднялся на ноги сам, постеснявшись принять руку аристократа.
— Как твое имя?
— Либер Кайрен.
— Зефирос Невера.
«Да кто ж тебя не знает...» — Либер проглотил вертевшуюся на языке реплику и решительно кивнул.
— Джиёльгу сейчас, должно быть, обезумел от голода, — Зефирос оглядел колоссальный туннель, прорытый чудовищем.
Этот монстр бороздил подземные недра, подобно исполинскому дождевому червю, и питался чистой лавой.
Однако кругом простирались лесные угодья. Как глубоко ни копай, магматических жил здесь не водилось и в помине.
А значит, тварь голодала уже очень давно.
— Разве мы совладаем с яростью изголодавшегося Джиёльгу?
— Придется. Другого выхода нет.
От такого будничного ответа Либер чуть было не брякнул: «Вообще-то нормальные люди в таких случаях паникуют...»
— Зефи, я готов!
Люциан, спрыгнувший в провал первым, бесшумно вынырнул из сумрака туннеля.
Либер вздрогнул от неожиданности и схватился за сердце.
— Это Либер Кайрен, а это Люциан, — представил их Зефирос.
Либеру отчаянно хотелось крикнуть: «Да можешь не называть его имя!»
В Академии еще могли найтись невежды, не знавшие Зефироса, но Люциана знали абсолютно все.
— Рад знакомству, Либер, — приветливо отозвался Люциан.
— А... да, взаимно! Но к чему ты готов?
— К охоте на Джиёльгу.
— Ого... Вы реально собрались завалить его?! — Либер ошарашенно переводил взгляд с одного на другого.
— Будет обидно, если отборочные прервут вот так, — произнес Люциан.
Услышав это, Либер потупил взор.
Если они убьют Джиёльгу, бой зачтется как «часть экзамена».
А если нет? Изголодавшаяся тварь продолжит рыскать под землей в поисках добычи, и отборочный этап свернут.
Академии придется признать провал в контроле над монстрами, а состязание признают сорванным из-за ЧП.
— Разве тебе самому не хочется довести дело до конца? — спросил Люциан.
Либер решительно кивнул.
Он успел набить слишком мало монстров. Если все отменят прямо сейчас, его оценка за экзамен окажется на самом дне!
— По рукам! Завалим эту тварь!
В глазах Либера вспыхнул боевой азарт.
......
— А-а-а, я сейчас с ума сойду... — у Беатрис уже не осталось сил даже на гнев.
Какого черта Джиёльгу, предназначенный для отборочного тура пятикурсников, забыл среди первоклашек?!
— Нужно немедленно остановить состязания, — процедил Эван, тщетно пытаясь казаться хладнокровным.
— Согласна. Но... как ты прикажешь это объяснять? «Мы прерываем экзамен, потому что на полигон случайно просочился незапланированный монстр»? А как же справедливость состязания? Да черт с ней, со справедливостью — что станет с авторитетом Академии?!
Праздник цветения был не просто веселым торжеством.
Запуск смертоносных монстров во Врата под строгим магическим надзором служил прямой демонстрацией силы и контроля Академии перед всем континентом.
Прервать турнир сейчас означало бы публично расписаться в собственной некомпетентности.
— К счастью, на перехват чудовища уже выдвинулись Наследник Героя и Повелитель ветра, разве нет? — заметила Беатрис.
— Наследник Героя, лишенный права обнажить Священный меч, и Повелитель ветра, неспособный развернуть истинную стихию в тесном подземелье! И оба они — зеленые первокурсники! Это безумно опасно!
Беатрис тяжело вздохнула.
Какой бы язвительной и холодной она ни казалась внешне, судьба учеников волновала ее не меньше.
И все же она заговорила еще тверже:
— Сейчас не время вмешиваться. Мы должны довериться студентам. Или ты сомневаешься в надежности артефактов, созданных собственными руками?
Невзирая на доводы Беатрис, глухая тревога на дне глаз Эвана не угасала.
И все же... она была права.
— Пока что действуем по регламенту.
— А дальше? — Беатрис прищурилась.
Она слишком хорошо знала Эвана, чтобы поверить, будто на этом он успокоится.
В отсутствие ректора Эван фактически являлся главой Академии.
И личная неприязнь не отменяла его непререкаемого авторитета.
— Сначала возьми Артемию и отправляйся в сектор содержания монстров. Особое внимание — вольеру, где содержался Джиёльгу.
— Думаешь, утечка произошла оттуда?
— Да. Если наемники мертвы, Академия выплатит компенсацию; если ранены — Артемия поставит их на ноги. А ты лично проверь замки на остальных клетках.
— Полагаешь... его выпустили умышленно?
— Уверен.
Эван не верил, что опытные наемники, нанятые Академией, могли допустить столь вопиющую оплошность.
Оставалось лишь уповать, что стражи еще дышат: живые свидетели могли бы дать зацепку.
— А ты?
— Я войду внутрь Врат и буду наблюдать на месте.
И если ситуация выйдет из-под контроля, он лично прервет состязание и за шкирку вытащит каждого студента наружу.
— Договорились.
— Выдвигаемся.
Глава 57

Комментарии

Загрузка...