Отборочные состязания первокурсников Рыцарского и Магического факультетов проходили одновременно.
— Давненько я не оставался в таком одиночестве...
С появлением Феля Альбедо оказался на полутюремном положении в общежитии, да и я сам с тех пор ни на миг не оставался без чьей-нибудь компании.
Поддавшись причудливой смеси легкой ностальгии и волнения, я принялся как следует разминать затекшие мышцы.
Потянувшись и широко расставив руки и ноги, я как раз завершил разминку, когда с небес грянул громогласный голос:
[— Всем доброго дня! Я — Кален со второго курса, и сегодня именно я буду комментировать для вас отборочный этап Праздника цветения!!]
Несколько студентов поморщились от оглушительного треска, доносящегося из парящего высоко в небе магического устройства в виде гигантского рупора.
Звучало и впрямь чересчур громко. Впрочем, в подобных турнирах это тоже часть веселья.
[— Праздник цветения — историческое событие, неразрывно связанное с Академией с самого дня ее основания. А теперь позвольте огласить правила состязания!]
[— На Магическом факультете прямые атаки против сокурсников строго воспрещены! На Рыцарском факультете дуэли между студентами разрешены, однако помните: групповые нападения на одного недопустимы!]
[— С этой секунды за каждым участником отборочных закрепляется следящий артефакт против мошенничества! Он фиксирует любые нарушения регламента, а в критической ситуации мгновенно развернет мощнейший защитный барьер для спасения жизни студента!]
[— Именно благодаря этим устройствам на Празднике цветения по сей день не произошло ни единого смертельного исхода! Безопасность участников гарантирована Академией Лапис, так что дорогие зрители могут наслаждаться зрелищем с легким сердцем!!]
Пока комментатор распинался, над моей головой завис магический инструмент, точь-в-точь такой же, как на экзамене.
Судя по всему, регламент отборочного этапа для Магического факультета остался прежним.
А значит, заготовленный мною план сработает на все сто процентов.
[— Отборочные пройдут в подземелье лесного типа! Можете не переживать: профессора заранее зачистили всех по-настоящему опасных монстров и боссов!]
[— На весь отборочный тур отведено ровно два часа! Ваша задача — уничтожить как можно больше чудовищ за отведенное время!]
[— В основную сетку турнира пробьются лишь тридцать два сильнейших студента как с Рыцарского, так и с Магического факультета!!]
Так или иначе, первое место среди первокурсников в общем зачете забронировано за Люцианом.
Чтобы урвать медаль, мне, изначально не претендовавшему на абсолютное первенство, требовалось набрать сокрушительный отрыв по очкам именно сейчас, на отборочных.
К тому же у меня было преимущество перед Люцианом, которому неизбежно придется делить добычу и баллы с Зефиросом.
[— Разумеется~ Ради пущего веселья предусмотрено и скрытое правило, но это пока тайна! Оно повлияет на итоговый счет только после окончания отборочных!]
[— Итак, отборочный этап первокурсников на Празднике цветения объявляется открытым!!]
Фестиваль официально начался.
......
— Да чтоб тебя черти драли...
— Давно не виделись, Тан!
Фердиэль лучезарно заулыбался и помахал рукой стремительно приближавшемуся к нему мужчине.
Тан, совершенно опешив от такого радушного приема, плюхнулся на сиденье рядом с ним и тяжело вздохнул:
— Ну и где реликвия?
— Принес и уже активировал, — отозвался Фердиэль.
Реликвией Церкви именовался артефакт, не позволявший посторонним подслушать их разговор.
Хотя, если начистоту, это был обыкновенный звукоизолирующий магический инструмент, закупленный Церковью у магов и нареченный «святыней» исключительно ради благочестивой солидности.
— И зачем человеку, который три месяца назад бесследно испарился, оставив лишь записку «Какое-то время буду не на связи, не поминайте лихом», вдруг понадобился я?
— Хотел попросить тебя побыть моим комментатором.
— Комментатором... командир?!
Тан воззрился на Феля круглыми глазами, словно ушам своим не верил.
«Ты реально вызвал меня сюда только ради этого?!»
Глядя, как киснет лицо Тана, Фель предпочел отмолчаться с безмятежной улыбкой.
Тогда Тан напрямик потребовал правды:
— За кем вы вообще охотитесь здесь, в Академии Лапис?
— А ты как думаешь?
— По-вашему, хоть один инквизитор-ересиолог останется в своем уме, узнав, что его непосредственный начальник, пропавший на три месяца, ошивается в Академии Лапис?!
В конечном счете Церковь и императорский дом были обречены на противостояние, однако официально они поддерживали союзнические отношения.
Первый Император, принявший Священный меч из рук бога и основавший Империю, сам по себе являлся живым доказательством божественного бытия.
То же касалось и Академии Лапис.
Если кровь Героя текла в жилах правящей императорской династии, то его завет «защищать этот мир» без преувеличения воплощала в себе Академия Лапис.
— В ком вы вообще углядели еретика?
— В Тео Лиситоэле.
— ...Вы сейчас про графский род Лиситоэль?!
Лицо Тана перекосило еще сильнее.
Графская семья Лиситоэль была настолько древним и могущественным аристократическим домом, что перечислять их регалии было бы пустой тратой времени.
А главное: нынешний глава дома являлся профессором Академии, наставником самого Императора и официально сильнейшим магом континента!
— Стоит лишь бросить на него тень обвинения в ереси, как он превратится в еретика безотносительно истины.
Если бы Церковь, ненавидевшая чародеев настолько, что переименовывала их артефакты в реликвии, составляла список своих злейших врагов, на первой строчке неизменно красовалось бы имя Эвана Лиситоэля.
Гениальный маг, взломавший саму суть святой магии — прежде доступной лишь рукоположенным жрецам — и позволивший другим чародеям, пусть и единицам, свободно ею пользоваться.
Именно нынешний граф Лиситоэль нанес сокрушительный удар по Церкви, и без того стремительно терявшей былое влияние.
Спроси сейчас правящего Папу, Целуса Беллуана, кого он презирает сильнее всех на свете, тот без колебаний назвал бы графа Лиситоэля.
— А если он и вправду еретик?
Белоснежная радужка глаз Фердиэля начала стремительно темнеть.
От светло-серого к серому, затем к темно-серому — пока налившиеся глубокой чернотой зрачки не сфокусировались на фигуре беловолосого юноши на полигоне.
— Фель!
Впрочем, мимолетное видение тотчас рассеялось, и Фердиэль едва сдержал мучительный стон.
— Вы с ума сошли?! Хотите ослепнуть намертво еще на несколько дней?!
Хартайн торопливо заслонил глаза командира ладонью.
Возвращение зрения с помощью святой силы не только сжирало гигантский запас благодати, но и наносило чудовищный урон глазным нервам, поэтому обычно Фердиэль ограничивался лишь размытыми силуэтами.
Плата за мгновенную концентрацию святой силы ради четкого взгляда была непомерно высока: полная блокировка способностей на несколько суток и риск свалиться с жесточайшей лихорадкой.
И выкинуть подобный фортель посреди Академии, куда инквизиторам-ересиологам и без того путь был заказан, граничило с суицидом.
— Чего это ты со мной на «ты»? — поморщился Фель, с раздражением отстраняя руку подчиненного, и вновь сомкнул веки.
— Да потому что... Ха-а, командир, о чем вы вообще думаете?!
— Похоже, он раскусил мою личность.
— ...Что?!
Такого поворота Хартайн никак не ожидал, и лицо его вытянулось:
— Это правда?
— Скажем так: интуиция.
Интуиция, граничившая с железобетонной уверенностью в том, что Тео Лиситоэлю все известно.
— Но даже если так, это ведь еще не доказывает, что он еретик?
— Твоя правда.
Ощущая, как глазницы заливает пульсирующий жар, Фель прижал к ним ладонь.
И все же чутье настойчиво твердило: за фигурой Тео, от которого за версту разило подозрениями, кроется нечто грандиозное.
— Так зачем вы все-таки вызвали меня на самом деле?
Пусть пока обошлось, но с появлением Хартайна риск раскрытия возрос многократно.
Немного оправившись от боли, Фель вальяжно откинулся на спинку кресла:
— Я же сказал: будешь пересказывать мне ход состязания.
— Что?!
Фель скрестил руки на груди и склонил голову набок:
— Рассказывай, что происходит на отборочных.
— Но... вы ведь можете просто слушать комментатора турнира!
— С какой стати студенту комментировать действия одного-единственного человека? Передавай мне в точности все, что делает Тео Лиситоэль.
«И только ради этого вы пошли на риск разоблачения и притащили меня в Академию?!»
— ...Хоть он и мой командир, но он точно поехавший, — едва слышно пробормотал Хартайн.
За что немедленно огреб тычок от улыбающегося в темноте Феля.
......
Под возглас, возвестивший о начале Праздника цветения, я моргнул — и в то же мгновение очутился посреди дремучего леса.
А ведь секунду назад я преспокойно стоял на полигоне Академии.
— Ну и глазища слепит...
Солнце палило нещадно. Прищурившись и прикрыв ладонью глаза, я задрал голову к парящему надо мной артефакту.
Судя по всему, именно эта штуковина транслировала картинку наружу, параллельно подсчитывая очки и бдительно следя, чтобы я не нарушил регламент.
— Многофункциональная вещица.
И предельно эффективная.
При мысли о том, что это чудо сотворил мой отец, меня расперло от гордости: хоть нос кверху задирай.
Как бы там ни было, терять время нельзя.
— Ну что, выдвигаемся?
К слову, моя Ловкость по-прежнему равнялась жалким 7 пунктам.
Попробуй я побежать на своих двоих — мгновенно сожгу и без того крошечный запас выносливости и никого толком не поймаю.
А потому мне позарез требовались...
Роликовые коньки!
На магии ветра!
Сконцентрировав под подошвами сапог по четыре вращающихся Круга ветра, я придал им форму роликов.
Красота! Вот единственный способ компенсировать эту немощную тушку.
Теперь пришел черед навыка «Я — Автор».
На соткавшемся под полой плаща пергаменте я серебряным пером методично вывел фразы одну за другой:
「Видеть слабости врага」
「Распознавать атаки врага」
「Усилить круг огня」
И контрольный козырь:
「Круг огня игнорирует любую защиту」
Золотые письмена рассыпались снопом искр и впитались в мое тело.
Мана ощутимо поползла вниз, но расход оставался в пределах допустимого.
— Ну что, поохотимся?
С этой секунды сезон охоты объявлялся официально открытым.
......
Импровизированные ролики из Кругов ветра работали безукоризненно.
Камни, заросли травы и тени вековых крон уносились назад, словно дым. Окружающий пейзаж смазался в сплошную полосу, а хлеставший в лицо ветер приятно холодил щеки.
Едва уловив чужое присутствие неподалеку, я вскинул ладонь — на кончиках пальцев вспыхнул Круг огня.
Вжух—!
Усиленный навыком Круг огня, подгоняемый попутным ветром, со свистом сорвался по прямой траектории.
Хрясь—!
Пламенный контур угодил монстру точно в ядро.
Тело твари запоздало качнулось, когда нестерпимый жар и кинетический удар разорвали его нутро изнутри.
Монстр рухнул оземь, не успев даже пискнуть.
Дзынь—! Дзынь—!
— Очки капают исправно.
Впрочем, в подземелье наверняка припрятаны и скрытые баллы.
Их бы тоже не мешало загрести при случае.
— Но лезть за ними сразу — как-то неспортивно.
Начни я наглеть со старта, остальные почуют неладное и начнут косо смотреть. Так что повременим.
— Лучше зачищу здесь все под ноль в одну каску!
Настало время тотального геноцида.
Цель — медаль! Избежать проклятого дебаффа и забрать особый титул!
В этот миг тело прошило покалыванием, будто сквозь меня пропустили электрический ток.
Навык засек вражескую атаку! Я рефлекторно соткал Круг огня и метнул его навстречу угрозе.
— Ух...
Но врагом оказался вовсе не монстр. Я в панике перехватил контроль над пламенем и увел траекторию в сторону.
Из-за этого Круг огня с грохотом снес стабилизатор магического артефакта другого студента, парящего в небе.
— Эй, ты разве не слышал, что нападать на студентов запрещено?
— Прекрасно слышал.
У выбравшегося из кустов парня мелко подрагивали пальцы, но он упрямо кривил губы в наглой ухмылке.
«Хм-м... Значит, тебе нужен был вовсе не монстр, которого я только что пришил, а я сам?»
Что ж, шестерки найдутся всегда.
Ради гарантированной победы в состязании люди идут на любые уловки.
Если можно пожертвовать одной пешкой, чтобы выбить сильного конкурента, подкуп — дело плевое.
Тем идеальнее что эти урезанные артефакты слежения из-за нагромождения функций фиксируют только прямое жульничество в процессе.
Ловить читеров — это, конечно, здорово, но во главу угла Академия всегда ставила безопасность студентов.
— И сколько вас сюда притащилось?
С момента появления этого типа сердце в моей груди колотилось как бешеное.
Колотилось настолько яростно, что я уже путался: то ли это навык сигнализирует об опасности, то ли мой собственный пульс зашкаливает от адреналина.
— А кто знает? С какой стати нам перед тобой отчитываться?
— Да в общем-то незачем.
На самом деле плевать, сколько вас.
— Просто стало любопытно, скольких прихвостней успел купить Игнац Шрайден.
Парень заметно вздрогнул.
— Похоже, я попал в яблочко?
С чего бы этому ублюдку отказываться от мести лишь потому, что его вышвырнули из Академии? Скорее уж он озлобился до белой горячки.
Каким бы отбросом он ни был, за ним стоит дворянский дом. Если уж «Голден» покупала студентов пачками, то для семьи маркиза подкупить горстку статистов — раз плюнуть.
— Зубоскаль, пока можешь, — прошипел парень.
— А, я выгляжу так, будто беззаботно улыбаюсь?
Я решил поскорее развеять его заблуждение:
— Я улыбаюсь, потому что я счастлив.
Как тут не радоваться, когда халявные очки сами бегут ко мне в руки?
Глава 55

Комментарии

Загрузка...