Настал день отборочного этапа, и небо над головой сияло безупречной лазурью.
Впрочем, начнись даже дождь, мой отец, скорее всего, просто разогнал бы тучи по щелчку пальцев.
— Ха-ха, погодка настолько прекрасная, что так и тянет сдаться без боя.
Глядя в безоблачную высь, я накинул форменный плащ Академии.
Выдаваемый Академией плащ официально считался частью униформы, однако в повседневной жизни его мало кто носил.
Причина проста: он являлся важным казенным имуществом, и за его утерю грозило дисциплинарное взыскание.
Я и сам ни разу не доставал его из шкафа — за исключением той памятной вылазки в подземелье.
Однако во время Праздника цветения носить его было строго обязательно. Даже при наличии профессора Артемии под боком лишних травм лучше избегать.
В конце концов, фехтование я не посещаю, а баллы за Праздник цветения и оценки за промежуточные экзамены у меня никак не связаны.
Поскольку навык «Я — Автор» мне нужно прятать всеми силами, драться придется исключительно вызубренными заклинаниями. А стоит кому-то подобраться вплотную, как останется лишь поднять лапки кверху — далеко с такими вводными не уедешь.
Отец, конечно, расстроится, но уж точно не захочет, чтобы я покалечился.
Значит, лучший план — красиво слиться еще на отборочных, не напрягаясь...
+++
<Внезапное задание>
Праздник цветения — важнейшее событие в Академии.
Высокие результаты окажут колоссальное влияние на будущую оценку вашей успеваемости.
Завоюйте медаль на Празднике цветения.
- Награда: Особый титул, Опыт +5 000
- Штраф за провал: Дебафф «Уязвимость к аномальным состояниям» (8 760 часов)
+++
...что это за безумная игра такая?!
Медаль? Меда-а-аль?!!
Я тупо уставился на зависшее перед носом системное окно.
Текст на пергаменте оставался неизменным, а это значило только одно...
Я крупно, по-королевски влип.
......
Медаль Праздника цветения.
Символ наивысшей доблести, вручаемый лишь троим студентам с наибольшим суммарным количеством очков — притом что состязания на фестивале проходили между всеми курсами сразу.
К слову, в самой игре эта побрякушка считалась клеймом конченого задрота, выдававшимся за попадание в тройку лидеров на ежегодном ивенте Праздника цветения.
И прямо сейчас перед вами стоит тот самый задрот, собравший на своем аккаунте целых четыре такие медали, хотя среднестатистический игрок «Лапидемии» с трудом выбивал хотя бы одну — ведь за десять лет разработчики раздали всего тридцать штук на весь сервер.
— Особый титул, значит...
В игре это был просто бесполезный значок тщеславия, никак не влиявший на боевую мощь.
А вот параметры, которые этот титул может давать в реальности, вызывали жгучий интерес. Впрочем, куда больше беспокоило другое...
— Но дебафф на уязвимость к аномалиям — это уже чересчур!
Радовало лишь то, что в отличие от стычки с Ирис этот штраф не был перманентным. Вот только восемь тысяч семьсот шестьдесят часов — это, на минуточку, ровно один гребаный год сплошных страданий!
Выходит, мне кровь из носу нужно набрать сокрушительный балл среди первокурсников.
— Вы издеваетесь?!
Каким макаром я, слабейший из слабейших, должен урвать медаль, за которую даже Люциан в оригинале едва-едва зацепился на третьем месте?!
Это уже перебор, чистый беспредел. Три страйка — и на выход, господа разработчики!
— Фу-ух!..
За всю тысячелетнюю историю Академии Лапис первокурсники удостаивались этой награды считаные разы.
Но коль скоро задание столь зубодробительное, опыт за него отсыпают солидный, да и титул манит.
На другой чаше весов — штраф за провал, сулящий кромешный ад.
И что мне остается? Придется побеждать любой ценой.
— А ведь я так не хотел привлекать к себе внимания...
Утешало лишь то, что с моими знаниями игры и Системы эта задача обещала быть дико, невыносимо сложной, но все же не полностью безнадежной.
......
— Неужели все эти твари пойдут на главное состязание? — с восхищением воскликнул наемник-новобранец, разглядывая разномастных монстров, запертых в массивных железных клетках.
— Ага. Только близко не подходи.
— И студенты сами их отлавливают?
На наивный вопрос новобранца бывалый наемник, не первый раз работавший по контракту с Академией, от души расхохотался:
— Думаешь, они по одной штучке бьют? Да лучший студент третьего курса в одиночку перебьет столько же, даже не запыхавшись!
— А ведь он наверняка моложе меня... Невероятно.
— На то она и Академия Лапис. Слыхал, что болтают? Говорят, в этот раз туда поступил сам Наследник Героя, вытащивший Священный меч!
Даже для чужеземцев легенда о первородном герое, который дарованным богом Священным мечом спас мир, покарал еретиков и первым возложил на главу корону Императора, заставляла сердце биться чаще.
А его смерть, предрекшая явление следующего героя, и вовсе была овеяна возвышенной романтикой.
И в Академии, основанной тем самым героем, теперь учится его пророческий преемник!
В самом имени Академии Лапис звенела легенда.
— Будь я чутка помоложе, непременно подал бы прошение на поступление!
— Губу закатай! Тебя бы на этапе подачи документов отсеяли!
Даже если учиться в Академии тебе не светило, исполнять ее поручения считалось делом почетным.
Платили щедро, да и для репутации наемничьего отряда лучшей рекомендации нельзя было придумать.
Отряд наемников «Алое перо», которому посчастливилось урвать этот контракт, вложил в свой первый академический заказ все силы.
— Жестокий вы человек! А в родной деревне я, между прочим, слыл первым парнем на деревне!
Простолюдину для поступления в Академию требовался не просто навык, а выдающийся, неоспоримый гений.
В Академию Лапис стекались таланты со всего континента.
И для новобранца даже такая возможность ступить на ее земли в рядах наемников была величайшей радостью.
— Эй, там все надежно заперто?
— Так точно! Никаких пробл...
Фраза «Никаких проблем» так и осталась недосказанной.
Старший наемник, удивившись внезапно оборвавшемуся голосу, направился в сторону парня:
— Ты чего там замолк на полусло...
Однако на полуслове осекся уже он сам.
На плитах пола расплылось нечто ярко-алое.
Ноги наемника подкосились, и он с дрожью во взгляде медленно поднял глаза.
Тварь, которой полагалось сидеть на цепи внутри железной клетки, стояла прямо перед ним, роняя с клыков пену пополам со свежей кровью.
— А... а-а...
Слова застряли в перехваченном горле.
Вскоре воцарилась гробовая тишина.
Волны надвигающейся аномалии нахлынули внезапно, но подкрадывались они бесшумно и неотвратимо.
......
Большинство студентов Академии Лапис обучалось управлению маной и чародейству, однако боевые специализации у всех неизбежно разнились.
Встречались и магические мечники, одинаково полагавшиеся на клинок и заклинания, но погоня за двумя зайцами нередко вела к провалу на обоих поприщах, поэтому студенты чаще отдавали предпочтение чему-то одному.
Руководство Академии разделило учащихся по этим двум направлениям и проводило отборочные раздельно.
И вот...
— Вы оба выступаете по клинку, верно?
— Похоже на то.
На шеях Зефироса и Люциана висели кулоны с выгравированным мечом, тогда как на груди Тео красовался кулон с изображением волшебной палочки.
Я и так это знал, но все же опасался непредвиденных переменных, так что можно было вздохнуть с облегчением.
— А я думал, Зефирос пойдет по магии, — заметил Люциан.
— Сила ветра не признается классической магией, — пояснил Зефирос.
Власть над ветром действительно подпитывалась маной, однако была бесконечно далека от привычных магических плетений.
— Мне незачем зарывать в землю свои сильные стороны. Единственное, что меня беспокоит — мы с Люцианом оказались в одной сетке.
— Друзья-соперники, романтика юности~ Главное, не покалечьте друг друга!
— Что-то у тебя слишком уж довольная рожа для таких слов, — прищурился Зефирос.
От его проницательного замечания Тео тотчас захлопнул рот.
С той секунды, как замаячила цель урвать медаль, чем меньше опасных соперников маячило перед носом, тем лучше.
И то, что Зефирос с Люцианом угодили на Рыцарский факультет к мечникам, для Тео было манной небесной.
— Тебе кажется-а-а~
Улыбка на лице Тео сияла чересчур лучезарно, чтобы это было игрой воображения.
Тяжело вздохнув, Зефирос железной хваткой сжал его плечо:
— Выкладывай, что ты опять задумал.
— Что значит «задумал»? Вечно ты наговариваешь.
— Говори по-хорошему, пока не огреб так, что на улицу носа не покажешь.
Пальцы Зефироса на плече Тео сжались еще сильнее.
— Эй, уважаемый, это уже угроза расправой!
— А на что это, по-твоему, похоже?
— Я... я не для того тебя растил, чтобы ты стал таким бессердечным мерзавцем! И в кого ты только такой негодник уродился?!
Хнык-хнык. Тео картинно пустил слезу.
Зефирос же буравил его испепеляющим взглядом, безмолвно посылая ко всем чертям и требуя не выкидывать никаких глупостей.
«А ведь сдружиться с Зефиросом было отличной идеей», — с теплой усмешкой подумал Тео и наконец открыл карты:
— Моя цель — забрать медаль.
— Медаль? Ту самую медаль Праздника цветения?
— Ага. Которую дают только первой тройке.
— Ту, которую за всю историю получили от силы человек десять первокурсников?!
— Именно ее!
От уверенного выкрика Тео Зефирос нахмурился.
Эту медаль не вручают просто за первое место на потоке — ее забирает лишь тройка абсолютных лидеров по очкам среди всех курсов. Чем старше курс, тем выше шансы, а первогодкам ловить там попросту нечего.
И все же Зефироса не покидало предчувствие: раз уж этот ненормальный вбил себе в голову такую цель, он расшибется в лепешку, но зубами вырвет победу.
— Тебе помочь? — участливо предложил Люциан.
— Нет, не нужно.
С точки зрения Тео, то, что их пути с протагонистом разошлись на старте, само по себе было колоссальной подмогой.
Впрочем, в финале за звание абсолютного первого места среди первокурсников им так или иначе придется скрестить оружие.
— Главное, не вздумай поддаваться мне в финале, чтобы подарить победу.
— Да я ведь даже не уверен, что доберусь до финала Праздника цветения...
«Ага, рассказывай сказки. Ты на первом курсе не просто забрал золото среди своего года, но еще и третье место в общем зачете зубами выгрыз».
Тео одарил Люциана мертвым, неморгающим взглядом.
— Думаю, даже отборочные станут тем еще испытанием, разве нет? — пробормотал Люциан.
— Потому что слишком много желающих урвать кусок?
— Пожалуй.
— Разве на Магическом факультете прямые дуэли не запрещены?
Сражаться друг с другом разрешалось только студентам Рыцарского факультета. Но даже у мечников бои велись строго один на один, без права нападать толпой.
Вот только лазейки находились всегда, и руководство Академии традиционно смотрело на них сквозь пальцы.
«Святая простота, душный ты парень...» — Тео посмотрел на Люциана со смесью жалости и тоски.
Именно из-за этой прямолинейности оригинальный Люциан и нахлебался горя на фестивале.
— Люциан, держись-ка ты поближе к Зефиросу.
— Но разве Праздник цветения — не личный зачет?
На сей раз даже Зефирос воззрился на Люциана с неприкрытым состраданием.
Правила-то правилами, но если у тебя хватило мозгов сдать экзамены в Академию, то и обойти регламент труда не составит.
— В правилах не сказано, что вы обязаны бросаться в драку в ту же секунду, как встретитесь на полигоне, — фыркнул Зефирос.
— А...
— Короче: пока вы не деретесь плечом к плечу против одного соперника, бродить парой вам никто не запретит.
— Понятно.
— Вот представь: ты только закончил дуэль со студентом «А», как тут же подваливает студент «Б» и бросает тебе вызов.
— Придется принять бой?
Вот именно! В этом-то и крылась вся гниль.
— И если после студента «Б» на тебя по очереди попрут «В», «Г» и «Д», то каким бы гением меча ты ни был, человеческое тело не выдержит бесконечной нагрузки и выдохнется.
— Но какая им от этого выгода?
Нет, он действительно клинически наивен.
Или дело не в наивности, а в патологической честности?
Как ни посмотри, для любого подлеца со стороны Люциан был идеальной мишенью, чтобы втоптать его в грязь.
Радовало хотя бы то, что теперь рядом с ним находились товарищи, готовые прикрыть эти слепые зоны.
— Сиан, в мире куда больше людей, чем ты думаешь, которым плевать на собственные баллы.
Например, те, кому для счастья достаточно просто доползти до диплома.
Или марионетки на содержании влиятельных фракций — вроде того же Алекса, что ранее цеплялся к Тео.
А то и вовсе подонки, действующие из чистой зависти и злобы, просто чтобы испортить жизнь тому, кто им не по нраву.
Один-два таких противника погоды бы не сделали, но когда их наберется десяток или два, состязание превратится в бессмысленную войну на истощение.
— В общем, держитесь вдвоем, — Тео окинул взглядом Люциана и Зефироса. — В первом же отборочном туре первого курса Рыцарского факультета по расписанию грянет крупная катастрофа.
В золотых глазах Тео блеснул острый, холодный огонек.
Глава 54

Комментарии

Загрузка...