Праздник цветения знаменовал собой буйное цветение природы на стыке весны и лета, однако для Академии он был еще и торжеством в честь расцвета мудрости только что поступивших студентов.
Иными словами, главными действующими лицами фестиваля неизбежно становились первокурсники-новички.
— Тео! Не желаешь вступить в наш клуб?! Физическая мощь — опора державы! Давай закалять наши тела!
И пусть часть первокурсников уже распределилась по кружкам, большинство все еще оставалось не у дел.
Чувство, когда тебя зазывают и хватают за рукав через каждые пять шагов, было довольно диковинным.
— Прошу прощения, но я не планирую вступать в клубы, — вежливо отказался я, мягко отстраняя вцепившегося в меня старшекурсника.
Хоть я и слыл смутьяном, так или иначе вечно попадавшим в передряги, но статус профессорского сына вкупе с отличными оценками делал меня лакомым кусочком для старшекурсников. Настолько лакомым, что это перерастало в проблему.
Такими темпами вместо веселья на фестивале я весь день проторчу, отбиваясь от назойливых вербовщиков!
— Может, нацарапать на спине «Клубы не предлагать»?
— Разве это не будет выглядеть глупо?
От вопроса Феля, в голосе которого звенел смех, я на миг прикусил язык.
Но до чего же это раздражало! Я рассчитывал спокойно побродить с ним по палаткам и перекусить чем-нибудь вкусным, но черта с два!
— Тео!
В этот момент издалека донесся до боли знакомый оклик. Голос принадлежал старшей Лорел.
— Старшая...
Я уже занес руку, чтобы помахать ей в ответ, как вдруг все мое тело оцепенело.
Стоп. Почему Лорел в «этом» виде?! Разве это не ее «боевое облачение», которое она нацепляет исключительно ради решающих битв?!
— Я тебя заждалась!
Выскочившая подобно какому-то свирепому монстру, Лорел с ювелирным контролем чудовищной силы за доли секунды сгребла нас с Фелем в охапку и уволокла в шатер.
Внутри шатра, оформленного в приторно-розовом «стиле принцессы», тесной кучкой жались девушки в точно таких же нарядах, как у Лорел.
Среди этой вакханалии рюшей мы с Фелем смотрелись чужаками и цирковым аттракционом.
— Это и есть тот самый Тео?
— Старшая Лорел, разве клуб девочек-волшебниц не предназначен исключительно для девушек?
— Не называй его клубом девочек-волшебниц! У него есть официальное, благородное имя — Общество «Вивиан Роуз»!!
Фраза «Да один хрен» едва не сорвалась с моего языка, но я вовремя проглотил ее.
И вовсе не потому, что крепко сжатый кулак Лорел выглядел пугающе смертоносным, нет — исключительно из безграничного уважения к старшим.
— Почему?! Старшая Лорел, вы что, стыдитесь нас?!
На возмущенный выпад черноволосой девочки-волшебницы Лорел взревела во всю глотку:
— А я, по-твоему, похожа на человека, которому не стыдно-о-о?!!
Вот именно поэтому Лорел и окрестили Девочкой-волшебницей с уклоном в рукопашку.
Истинная суть Общества «Вивиан Роуз», название которого навевало мысли о светских чаепитиях в розарии, крылась в особой магии, завещанной первой главой клуба — Вивиан.
И имя тому заклинанию было «Магия для всех девочек-волшебниц этого мира».
— Да почему это боевое облачение зовется костюмом девочки-волшебницы-и-и?!
Облаченная в пышное, шуршащее оборками и блестками платьице, Лорел рыдала и ревела раненой львицей.
Господи боже, и это заявляет президент клуба?..
......
«Магия для всех девочек-волшебниц этого мира».
Это чародейство, вызывавшее невольный вопрос «Что за чертовщина?!», представляло собой тайное искусство: посредством трансформации в девочку-волшебницу заклинатель облачался в особый наряд (приторное платьице) и получал колоссальную прибавку к силе атаки — аж на 100%.
Впрочем, крылась здесь и фатальная уязвимость: без этого наряда сила атаки срезалась ровно на 50%.
Но даже с учетом подобного штрафа потенциал магии, способной в мгновение ока сделать тебя вдвое сильнее, был воистину потрясающим.
Вот почему Общество «Вивиан Роуз», также известное как Клуб девочек-волшебниц, оставалось сообществом с богатейшей традицией, сохранявшим статус официального клуба на протяжении целых трехсот лет.
— Старшая, вам правда за нас стыдно?
— Мне девятнадцать лет! Как мне может быть НЕ стыдно?!
— Вы сами выбрали этот клуб, старшая! Терпите на морально-волевых!
Невзирая на упреки младших, Лорел в своем легкомысленном наряде лишь закрыла лицо ладонями.
— А вот вы держитесь очень уверенно, старшая, — я поднял большой палец другой студентке в платье волшебницы.
— Если бы мы стыдились, то не смогли бы здесь находиться.
«А, она уже постигла дзен?»
Неудивительно, что во взгляде ее сквозила неизбывная вселенская печаль. И как же эту бедняжку угораздило стать девочкой-волшебницей?
Любопытство так и подмывало спросить, но я сдержался. Ради душевного покоя нас обоих столь трагическую повесть лучше навеки похоронить в глубинах сердца.
— К тому же в Общество «Вивиан Роуз» принимают не только девушек! Наше общество открыло путь девочки-волшебницы для каждого, независимо от пола!
Чего-чего?! Это уже звучит жутко до усрачки.
Это был уже не дзен, а чистое незамутненное безумие. Однако старшая прямо-таки лучилась гордостью, будто понятие стыда ей было неведомо в принципе.
— На самом деле среди нас уже есть парочка...
— Кхм! Во имя сохранения светлой мечты о девочках-волшебницах, закрой рот и молчи.
Старшая Лорел с абсолютно мертвым взглядом зажала ладонью рот разошедшейся соратнице.
Сделаем вид, будто я ничего не слышал. И сделано это было скорее ради спасения чести остальных членов клуба, нежели ради «светлой мечты».
— Значит, вы пытаетесь завербовать меня?
— Разумеется! Став девочкой-волшебницей, ты мигом решишь проблему со своей никчемной живучестью!
— Старшая, я не намерен обменивать человеческое достоинство на статы живучести.
Сущий злой дух, пытающийся утянуть меня за собой на дно! Как вообще можно вынашивать столь чудовищную мысль: «Раз уж я стала девочкой-волшебницей, ты тоже обязан ею стать»?!
Похоже, девочки-волшебницы рождаются вовсе не из сахара, специй и милых штучек, а из одержимости «не я одна должна страдать», жажды мести «хлебни этого дерьма и ты» и горьких слез обманутых вкладчиков.
— И вообще, вы сами выбрали этот клуб! Неужели вам стыдно за собственный выбор, старшая?!
— Меня развели как лохушку! Мне наплели, что я смогу стать непобедимой в мгновение ока! Вот я и вступила! Почему я вообще должна носить этот позорный прикид?!!
В народе такое принято называть «сама себе злобный буратино».
Ц-ц-ц. Я сокрушенно покачал головой и поцокал языком. Надо было внимательнее читать пользовательское соглашение. Ну или контракт.
— Да отсюда даже выйти нельзя до самого выпуска! Мне стоило заподозрить неладное, еще когда прежняя глава заманивала меня всеми правдами и неправдами!!
— И теперь вы вербуете меня, руководствуясь принципом «а чё эта я тока дасна фтрадать», так?
— Естественно! Приведи мне хотя бы одного из своей шайки!
От безумия, плескавшегося в ее розовых глазах, меня прошиб озноб. Как некогда надежная старшая Лорел докатилась до взгляда серийного маньяка?
— Старшая, вы ведь не принуждаете их силой? Простите ее, нашу главу в это время года вечно клинит. Боже, ну кто поведется на развод, если выкладывать всю подноготную...
— Значит, это все-таки развод, — подытожил я.
— ...Никогда не верь тем, кто предлагает: «Заключи со мной контракт и стань девочкой-волшебницей».
Даже эта с виду хитрая студентка оказалась жертвой финансовой пирамиды девочек-волшебниц.
Это что, какой-то грандиозный магический сетевой маркетинг? Бесконечный круговорот страданий, где жертвы становятся палачами, объединенные святой верой: «Я не должна страдать в одиночку»?!
— Эй, ты, рядом с Тео! Как насчет тебя? Не хочешь заключить контракт и стать девочкой-волшебницей?
— Минуты не прошло с тех пор, как вы признались, что это лохотрон, — хладнокровно заметил Фель.
— Но насчет прибавки к силе-то никто не соврал!
Обе старшие синхронно показали большой палец.
И все же перспектива стать девочкой-волшебницей... увольте.
— Я воздержусь, — отрезал Фель.
— Мне это тоже даром не сдалось! Даже не вздумайте впаривать эту дичь мне! И к Сиану с Зефиросом не смейте соваться!
— Да я тебе целое тайное убежище подогнала-а-а!
Оставив за спиной вопиющую о вселенской несправедливости Лорел, мы с Фелем кубарем выкатились из розового шатра.
— Ты в порядке?
— Вполне. Было забавно.
Несмотря на дежурную лисью улыбку, лицо его слегка побледнело.
Хотя как этот балаган вообще может казаться забавным?!
Я, конечно, знал об Обществе «Вивиан Роуз», но лицезреть этот дурдом воочию... аж мурашки по коже.
Казалось, любой бедолага, вступивший сюда по незнанию, лишится чего-то жизненно важного.
— Тео! Лови!
Выскочившая из шатра старшая Лорел что-то метнула в меня.
Поймав вещицу, идеально легшую в ладонь, я с ужасом разглядел значок в форме волшебной палочки.
— Магический артефакт разового применения! Позволит испытать на себе «Магию для всех девочек-волшебниц этого мира» один разочек!
«Да на кой черт он мне сдался?!»
Значок, который я уже замахнулся швырнуть обратно, сам собой соскользнул в мой карман.
— Извини, но он уже привязался к твоей душе!
Да где это видано вообще?!!
— Кто-нибудь еще из первокурсников хочет попробовать? Пробный период бесплатный! — с сияющей улыбкой провозгласила Лорел.
— Я пас! — моментально отозвался Фель.
Еще бы, кто в здравом уме согласится после увиденного?!
— Ну и пожалуйста!
— Да почему вы только мне ее всучили?!
— Потому что тебе пойдет!
Высыпавшие следом за Лорел студентки дружно подняли большие пальцы.
Не надену! Ни за какие коврижки не надену!!
......
Какой же фестиваль без уличной еды? Многие клубы развернули торговые палатки, чтобы пополнить казну.
Я впился зубами в кукурузный початок, купленный с одного из лотков. Сдобренная сливочным маслом и запеченная на гриле кукуруза обладала божественным вкусом.
— Вкуснотища.
— Неужели ты так и не вступишь ни в один клуб? Здесь ведь столько веселого. Особенно «Вивиан Роуз»...
— Слышь, ты тоже решил с улыбочкой толкнуть меня в эту секту?
Когда я с каменной миной уставился на него, Фердиэль лишь беззаботно улыбнулся. Его вечно умиротворенная физиономия уже начинала действовать мне на нервы.
— Разве получение разностороннего опыта не входит в цели обучения в Академии? По-моему, это был бы весьма уникальный опыт.
Моя цель — предотвратить гребаный конец света.
На глаза отчего-то навернулись слезы. Почему жанр этой истории — хардкорный симулятор выживания, а не беззаботный исекай про всесильного нагибатора?! Меня что, дискриминируют за то, что в прошлой жизни я был взрослым мужиком, а не японским школьником?!
— Я не планирую вступать в клубы.
У меня нет на это лишних нервов. Да и благодаря тайному убежищу, подаренному Лорел, в личном уголке я особо не нуждался.
— А ведь выглядело забавно. Какая жалость!
«Да ты просто обломался, что не увидел моего публичного позора!» — едкая реплика едва не вырвалась наружу.
Нервы мои высыхали до основания. Ничего смертельного не происходило, но осознание того, что идущий рядом тип откровенно глумится надо мной с ласковой улыбкой, бесило неимоверно.
— Завтра ведь начинаются отборочные бои Праздника цветения?
— Именно.
— Значит, я наконец-то смогу увидеть Пророческого Героя, о котором столько слышал!
В его серых, почти белесых глазах вспыхнул неподдельный интерес.
Я мог бы свести их вместе, но намеренно не стал этого делать. У Люциана нет писательских навыков контроля тела, и любая его ложь вскроется перед инквизитором в два счета.
Рано или поздно они неизбежно пересекутся, но мне хотелось оттянуть этот момент как можно дальше.
— Вы ведь живете в одной комнате? А я вот совсем один, даже завидно.
«Серьезно? Да знаешь ли ты, как я орал благим матом, когда узнал, что меня заселили к Люциану?!»
В тот день мне искренне казалось, что мир отвернулся от меня. Или небеса заботливо упаковали в красивую обертку жирный кукиш и запустили им мне прямо в лоб.
С моей колокольни это было форменной подставой высших сил.
— И каков он, этот Герой из слухов? Необыкновенный человек? Что сам о нем думаешь?
— Да обычный парень, человек из плоти и крови, как и все мы.
— Хм-м, вот как... — Фердиэль негромко обронил: — Какое облегчение.
...В каком еще смысле «облегчение»?! Господин Фердиэль, а не хотите ли пояснить за базар?!
Меня кольнуло чувство вины перед Люцианом.
«Но я обязательно разрулю это дерьмо ради тебя. Просто верь мне!»
И почему мне кажется, будто в ушах уже звучат истошные вопли меня самого из недалекого будущего?..
Глава 53

Комментарии

Загрузка...