В Риденфельде, где вот-вот должен был начаться Праздник цветения, царило неописуемое оживление.
Повсюду выросли торговые палатки: в честь фестиваля городские власти закрывали глаза на стихийный рынок, где бедным студентам сбывали всякую всячину по бросовым ценам.
Похрустывая дешевым леденцом, купленным с лотка, я повел Феля к вполне приличной книжной лавке.
— Если нужны справочники и учебники, лучше «Чисиннаму» места не найти.
— О, спасибо.
Неужели он и впрямь собрался закупаться пособиями? Он ведь здесь под прикрытием и ненадолго, вряд ли ему сдалась прилежная учеба.
Вопреки моим подозрениям, Фель молча ощупал корешок одной из книг, а затем принялся внимательно изучать несколько томов.
Что ж, пусть себе выбирает, а я пока сам осмотрюсь?
— В честь Праздника цветения у нас скидка тридцать процентов! Не желаете взглянуть? Книга подержанная, но ее сдал выпускник Академии, так что все ключевые тезисы уже заботливо выписаны на полях.
Следуя подсказке незаметно подошедшего приказчика, я бегло пролистал предложенный фолиант.
Точно такой же труд стоял на полках академической библиотеки, но благодаря рукописным пометкам читать его было куда проще.
Мало того что букинистика, так еще и тридцатипроцентная скидка сверху?!
— Заворачивайте немедленно!
Заткнитесь и заберите мои деньги!
Приказчик, смекнув, что наткнулся на щедрого простака, принялся наперебой советовать другие издания, а я, решив не упускать редкую выгоду, сгребал все подряд.
В мгновение ока я набрал больше двадцати томов и оформил доставку прямо в общежитие.
Закупился на славу. Вот только из-за этого...
— Мои сбережения почти иссякли.
Из-за манящей скидки и бесконечных рекомендаций тех книг, которые я приметил в библиотеке и давно хотел заиметь в личную коллекцию, я скупал их словно одержимый.
— Если не хватает денег, разве ты не можешь попросить у отца? — поинтересовался Фель.
— Ну... это как-то...
В конце концов, на импульсивные траты меня никто не толкал. Похоже, придется на время завязать с закупкой охапок снеков для нашего убежища по выходным.
Сглотнув скупую слезу, я вывел номер своей комнаты на квитанции, протянутой приказчиком.
Покончив с книгами, мы направились к рядам уличных торговцев.
Сказать по правде, именно в них и заключалась главная цель нашей вылазки в Риденфельд.
— Тео, не желаешь отведать сегодня острых шпажек?
— Ого! Новинка?
— Даже для тебя будет островато!
По приглашению хозяйки я тут же перехватил шпажку и откусил кусок.
Острота, яростно обожгшая полость рта, была божественна.
— Ух, это просто бесподобно!
Я показал хозяйке лавки с куриными шашлычками большой палец.
— И дружка своего зови!
— Спасибо, я воздержусь, — отозвался Фель.
— Раз он друг Тео, значит, все равно что мой собственный сынок!
— Пожалуйста, полегче с хлопками по плечу. Я ведь и вправду хлипкий, — проворчал я, отчего женщина заливисто расхохоталась.
В серых глазах Феля промелькнуло недоверие, пока он разглядывал аппетитно подрумяненный шашлычок.
Инквизитор-ересиолог на секретном задании никогда не станет тянуть в рот что ни попадя, но упустить такое угощение было бы сущим преступлением.
— Не будешь — я съем.
Фель, не отрывавший взгляда от истекающего соком куриного мяса, с неохотой принял шпажку:
— Благодарю.
— Держи, тут шесть штук.
Приняв увесистый сверток с куриными шашлычками, я расплатился. На этом мои карманные деньги пробили абсолютное дно.
— Вы же понимаете, что практически навязали мне эту покупку?
— И что, откажешься?
— Придется брать.
Потому что куриные шпажки у тетушки были лучшими во всем Риденфельде. Да и Лервон их обожал.
Раз уж я решил затаиться на какое-то время, чтобы не привлекать внимания Фердиэля, следовало время от времени задабривать старшего вкусняшками.
Я бережно прижал сверток к груди, чтобы он не остыл.
— Смотрю, тебе понравилось?
Шпажка в руке Феля уже опустела — на ней не осталось ни крошки мяса. Делал вид, будто воротит нос, а сам смолотил за милую душу.
— Кстати, а ты в общежитии вообще питаешься?
— Я часто забываю поесть.
«Не забываешь, а просто шифруешься, как положено инквизитору-ересиологу. Сокращаешь количество случайных факторов на задании под прикрытием».
Это выглядело смехотворно, но внезапно подошедшая торговка приложила широкую ладонь ко лбу Феля:
— То-то ты бледный такой!
От ее внезапного прикосновения парень едва заметно вздрогнул.
— Тео, как ты мог таскать за собой больного мальчишку?!
— Да вроде не болен он...
Хозяйка, не слушая моих оправданий, огрела меня ладонью по спине:
— У-у-угрх!..
Хлопок был чисто дружеским, но для моего песочного тела обернулся сокрушительным ударом. Я согнулся пополам; спину обожгло такой болью, что на глаза навернулись слезы.
— Я дам вам ключ, идите-ка передохните у меня дома!
— Право, не стоит...
— Цыц! И слушать ничего не хочу!
Тетушка оборвала любые возражения и сунула мне в руку звякнувший ключ.
— Воровать там все равно нечего! — зычно хохотнула она с лучезарной улыбкой.
Мне оставалось лишь вымученно усмехнуться. Кажется, права на отказ нам не оставили.
......
Дом торговки шашлычками ютился на окраине Риденфельда. Место было тихое, а само жилище выглядело опрятным и ухоженным.
— Я понимаю, что хозяйка сама разрешила, но не покажется ли это бестактным — сидеть в доме, пока ее нет? — спросил Фель.
— Тетушка Грета удивительно упряма. Просто посидим немного и пойдем.
Меня уже приглашали сюда однажды, так что я прекрасно знал, где стоят чашки и чайник.
Достав посуду, я заварил чай и протянул одну чашку Фелю. Наполнив свою, я сразу убрал чайник на место.
Сделав глоток, я озадаченно причмокнул: чай отдавал странной соленой ноткой.
Я точно не сыпал туда соль, откуда же этот привкус? Не яд ли часом?
Я незаметно поднялся, убрал чашку подальше от греха и принес для Феля плед.
— Ты нянчишься со мной, как с тяжелобольным. Я правда в порядке, знаешь ли.
— Укройся, даже если не нужно. Это простая человеческая доброта от тетушки.
С пледом на коленях Фель, сидевший в кресле, выглядел вполне естественно и в то же время невероятно чужеродно.
Глядя на него сейчас, кто бы заподозрил в нем Фердиэля Левиана — грозный Меч Доктрины, наводивший ужас даже внутри самой Церкви?
Впрочем, от его неловкости, словно надевшего одежду с чужого плеча, меня так и подмывало прыснуть со смеху.
От непривычной заботы он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
Его манеры оставались безупречными, как и подобает мастеру внедрения, но мне, знавшему истину, эти крошечные трещинки в броне бросались в глаза.
— Если я не позабочусь о тебе как следует, тетушка Грета мне уши надерет.
Потягивая солоноватый чай, я опустился напротив него, раскрыл купленную книгу и принялся не спеша читать.
Труд оказался великолепным — рукописные сноски прежнего владельца, старшекурсника, были выше всяких похвал.
Пока я перелистывал страницы, время текло незаметно. Заметив, что Фель откровенно скучает, я поинтересовался:
— Так что, Фель, ты участвуешь в Празднике цветения?
— С чего бы мне там участвовать? Я ведь даже с простой палкой совладать не могу.
— Да неужели?
А ведь в игре его оружием был меч.
— С самого детства у меня не было способностей ни к клинку, ни к магии. Выйди я на фестивале, сразу оказался бы на самом дне таблицы.
— Понятно. И чем займешься на празднике?
— Планов пока нет.
Судя по «Летописи», отпечатанной в моей памяти, на действие талисмана и полное возвращение Лервону человеческого облика уйдет около двух недель.
Пока суть да дело, чтобы они ненароком не столкнулись нос к носу, лучше держать этого типа под боком, верно?
— Тогда, может, потусуешься со мной, когда будет свободное время? — предложил я, протягивая Фелю слегка остывшую шпажку.
......
Каковы его истинные намерения?
Прежде размытые очертания силуэта перед внутренним взором окончательно потускнели и оборвались.
«Святая сила уже на исходе? Что ж, сегодня я действительно переусердствовал».
— Фель?
Простодушный голос, окликнувший его, словно подталкивал к решению.
Человек, подозреваемый в ереси. Существо, раз за разом демонстрирующее сверхъестественные подвиги, не поддающиеся логике.
Возможность держать такую фигуру подле себя и вести непрерывную слежку — лучшего шанса нельзя было и пожелать.
Когда человек лишен зрения, остальные чувства обостряются до предела.
В расплату за исчерпанный резерв святой силы восприятие Фердиэля стало пугающе чутким, и в этой тишине биение сердца Тео Лиситоэля отдавалось кристально чисто.
Тук— Тук— Тук—
Ровный, размеренный стук без единого сбоя. В таком ритме заподозрить подвох было бы безумием.
И все же почему отточенный годами инстинкт твердил, что здесь кроется нечто большее? Словно на то, что прежде просматривалось насквозь, внезапно опустилась непроницаемая пелена.
Разве обычный человек способен научиться так виртуозно лгать всего после одного-единственного замечания?
— Ты точно ничем не болен?
И тем не менее отступать Фердиэль не собирался.
«Буду держать его на виду — и ответы найдутся сами собой».
— Не согласишься стать моим провожатым?
Фель намеренно одарил его лучезарной улыбкой.
Действительно ли Тео Лиситоэль — еретик? Или же он просто сообщник?
...В любом случае, исход обещал принести легкое разочарование.
......
Благодаря приглашению тетушки Греты остаться на ужин, к моменту их возвращения в Академию небосвод уже окончательно затопила густая тьма.
— Я провожу тебя до комнаты в общежитии, — потягиваясь после сытной трапезы, предложил Тео.
Фель с непринужденным видом отмахнулся:
— Не стоит. Мне не привыкать.
— Мне так будет спокойнее. Ты ведь сейчас вообще ничего перед собой не видишь, верно?
От вопроса Тео Фердиэль негромко усмехнулся:
— Ха-ха...
Какой бы привычной ни была эта тьма, неудобств она доставляла предостаточно.
— Разве это нельзя исцелить магией?
— Врожденные увечья не поддаются исцелению. Какими бы методами ни пользовались лекари, зрение уже не вернуть.
Вот только его слепота вовсе не была врожденной. Глаза у него вырвали силой.
Жестокая плата за право выжить. Если встает выбор между жизнью и зрением, ответ очевиден, не так ли?
К тому же у Фердиэля имелся способ ненадолго возвращать зрение на строго отведенный срок, так что эта потеря не была окончательной.
— Неужели это не мешает жить?
— Ты переживаешь за меня? Все в порядке. Это неудобно, но жить не мешает.
За его твердым, отсекающим любые расспросы ответом последовало неловкое молчание.
«Он ведь не считает меня настоящим другом, правда?»
Впрочем, поскольку изначальной целью было сблизиться с Тео Лиситоэлем, для Фердиэля такой расклад стал бы идеальным развитием событий.
— Со мной правда все хорошо.
Несмотря на повторные заверения Феля, тишина не рассеялась.
Сердце Тео, как и прежде, стучало на удивление ровно.
И именно это казалось в высшей степени подозрительным.
Словно стоило указать на сбившийся пульс, как от прежней нервозности не осталось и следа.
«Пора сделать вывод?»
Фердиэль сомкнул и вновь открыл невидящие веки.
По его оценке, вся аномальность Тео Лиситоэля брала начало в информации, источник которой оставался неизвестен.
В его действиях, балансировавших между безрассудной смелостью и чистым безумием, прослеживалась четкая логика.
И причиной тому была сверхъестественная осведомленность Тео Лиситоэля, поправшая всякий здравый смысл.
Каковы границы этой осведомленности?
Это было рискованно, но Фердиэлю пришел на ум превосходный вопрос для проверки.
— Фель?
Заметив, что спутник застыл на месте как вкопанный, Тео остановился, обернулся и окликнул его.
Поскольку зрение так и не вернулось, Фердиэль натянул струны остальных чувств до предела.
— Тео Лиситоэль.
Фель мягко улыбнулся.
Так прячут клыки хищники, чтобы одним молниеносным броском перехватить незащищенное горло добычи.
— Ты чего это вдруг по имени и фамилии?
Фердиэль вслушивался в биение чужого сердца между словами, словно читал раскрытую книгу. В ровном ритме на краткий миг образовалась едва заметная брешь.
— Тебе случайно не знакомо имя... Фердиэль Левиан?
Все чувства инквизитора до последнего вздоха сосредоточились на фигуре Тео Лиситоэля.
Что же он ответит?
«Фердиэль Левиан» с ленивым, холодным любопытством ждал следующих слов.
Глава 51

Комментарии

Загрузка...