Опоздавшему Зефиросу я выложил ровно то же самое, что ранее рассказал Люциану.
Реакция Зефироса, который слушал меня, раздраженно притопывая ногой, свелась к одному:
— Ах ты полоумный старший, сукин ты сын!
«Полоумный», «старший» и «сукин сын» — поистине редкое комбо из ругательств. Зефирос смачно выплюнул их, отвесив увесистый тумак по спине опоздавшему следом Лервону.
Мы с Люцианом дружно поддержали Зефироса из зрительских рядов.
За такое и правда стоило немного огрести.
Старший Лервон, у которого теперь нещадно саднила спина, распластался по полу, мелко подрагивая всем телом.
— Мог бы хотя бы предупредить заранее...
— Я тут целиком согласен с Зефи: вы и правда спятили, старший.
— Эй, ты тоже не особо-то расслабляйся, ладно? Скажи спасибо своему хлипкому телу. Не будь оно столь ломким, я бы и тебе хребет уже переломал.
Увидев сжатый кулак Зефироса, я послушно захлопнул рот.
Пожалуй, следующие слова лучше просто стереть из памяти.
— А ведь с виду и не скажешь, что он настолько склонен к насилию...
— Ха-ха-ха!
От того, как Люциан весело посмеивался, будто происходящее доставляло ему искреннее удовольствие, во мне поднялась необъяснимая волна досады.
Ну чисто по-человечески: если тот, кто грозится переломать человеку спину, не псих-насильник, то кто тогда вообще?!
Все насилие в этом мире, видать, вымерло как вид!
— Да если бы я действовал по своему обыкновению!.. Фух.
Под тяжелым вздохом Зефироса Лервон боязливо следил за выражением его лица.
И кто бы сейчас подумал, что этот парень всерьез мечтал стать чудовищем, способным сожрать весь мир?
— Старший, а как вы вообще узнали способ обратиться в монстра?
— Какая-то старушка продала книжную лавку гильдии «Голден», и этот способ был описан в одной из книг.
— А что стало с книгой?
— Она сама собой сгорела дотла, едва я дочитал ее до конца. И странное дело: стоило лишь раз пробежаться по строкам, как текст намертво врезался в память, и я уже не мог его забыть при всем желании.
От слов Лервона в голове сам собой всплыл Альбедо.
Я ведь тоже не читал ту книгу, но, точно как описал Лервон, всё прочитанное в прошлой жизни намертво отпечаталось в моем сознании, и стереть это не вышло бы даже нарочно.
Неужели в проблему Лервона вмешался еще один древнейший демон, помимо Альбедо, или сущность сравнимого масштаба?
Дурное предчувствие подсказывало мне: дело куда запутаннее, чем казалось на первый взгляд.
— Думаешь, меня намеренно подвели к прочтению этой книги? — спросил Лервон, заметив, что я погрузился в раздумья.
— Это ведь древние знания.
Человечество этого мира уже однажды подверглось тотальному уничтожению.
Эпоху до этой катастрофы нарекли «Древней эпохой», и все летописи тех времен были стерты.
И судя по реакции Альбедо, уничтожение записей носило преднамеренный характер. Быть может, за этим стояло абсолютное существо вроде божества.
Книжная лавка, принадлежавшая простой старухе, и фолиант, хранящий крупицы древних знаний... Чудовищное, вопиющее несоответствие.
— Стоит провести расследование?
— Лишь бы это не угрожало опасностью.
Неужели таков был замысел Ирис? Нет, в оригинальном сюжете перерождение Лервона застало ее врасплох и в итоге привело к горькому раскаянию. Так что глава «Голден» вряд ли стояла за этим.
— Тогда кто же это мог быть?
В игре об этом не было ни единого упоминания.
Может, схватить Альбедо за шкирку, потрясти как следует и выпытать, кто еще ведает о древних знаниях?
— Теневой кукловод... не самый приятный оборот, — тихо заметил Люциан.
Мне оставалось лишь согласиться с его словами.
— Простите меня... кажется, из-за меня вы вляпались в нечто ужасно запутанное.
— Да бросьте, пустяки.
Не такая уж это и неразрешимая проблема.
Я бросил взгляд на Зефироса и Люциана.
Люциан являлся ходячим генератором катастроф, а вокруг Зефироса проблемы были разбросаны повсюду, точно противопехотные мины.
И вообще, каким боком я, рядовой NPC-статист, умудрился связаться с протагонистом, ключевым героем второго плана и финальным боссом первой части?!
— Кажется, я начинаю постигать дзен...
Все дошло до той точки, когда суетиться по каждому пустяку было уже выше моих сил.
Я молча показал Лервону большой палец.
У всех троих лица вытянулись в странной гримасе, но я решил не обращать на это внимания.
......
За изготовлением талисмана для возвращения человеческого облика Лервону выходные пролетели как один миг.
И вот настало время слушания по делу Игнаца Шрайдена.
Итогом заседания Дисциплинарного комитета, прошедшего ранним утром, стало полное отчисление Игнаца.
Учитывая умышленное нападение и оскорбления в адрес однокурсника, а также беспочвенные обвинения в подтасовке результатов экзамена, наказание вышло весьма суровым.
— Говорят, он и в землях маркизата Шрайден был тем еще смутьяном.
— Да судачат, будто он открыл игорный притон прямо в Риденфельде! И заявился туда не в чем-нибудь, а в парадной форме Академии!
Слушая пересуды проходящих мимо студентов об Игнаце, я крошил вяленую говядину для Альбедо.
《Это ты на него донес?》
— Ну да, я.
У меня самого челюсть отпала, когда я узнал, что этот кретин организовал подпольный игорный дом в форме Академии прямо в городке у самого ее подножия.
Нет, даже будь ты отпрыском семьи маркиза, за которым всегда подчистят хвосты, это уже ни в какие ворота не лезло.
《В мире людей дворянский титул служит индульгенцией на любые бесчинства, однако кара на удивление сурова.》
— Потому что Академия Лапис — гордость Империи.
Эту Академию основал лично Герой, воздвигший Империю, названную его же именем.
Честь Академии Лапис — это честь всей Империи.
И запятнать ее достоинство еще до официального зачисления, да вдобавок оскорбить профессорский состав... За такое наказание обязано быть беспощадным.
Большинство студентов, прогуливавшихся по саду, только и делали, что смаковали подробности скандала с Игнацем.
《Тебя не тревожит, что после отчисления он сорвет всю злость на тебе?》
В ответ на вопрос Альбедо я скормил ему последний кусочек вяленого мяса.
Опасения имели под собой почву. Он ведь изувечил мне плечо только за то, что моя оценка оказалась выше его собственной, а теперь его и вовсе вышвырнули.
— Тревожит, конечно. Но этот ублюдок посмел оклеветать моего отца.
Отца, который органически не переносит любые обходные пути!
Слить мне экзаменационные задания заранее? Да еще в сговоре с профессором Беатрис? Скорее уж Ирис разом пожертвует все свое баснословное состояние жертвам домашнего насилия по всей Империи!
Отними у моего отца честность и неподкупность — и от него останется пустая оболочка! Ворча себе под нос, я отряхнул руки от крошек и сунул Альбедо во внутренний карман.
Радовало хотя бы то, что общественное мнение оказалось на моей стороне. Впрочем, этот хлыщ настолько кичился своим дворянским происхождением, что большинство студентов искренне считало: поделом мерзавцу.
— Ой, прошу прощения. Вы в порядке?
Стоило мне подняться, чтобы уйти, как незнакомец окликнул меня и протянул руку.
Из-за слепящего контрового света лица было не разобрать.
Заметив, как я нахмурился, парень сделал шаг в сторону и опустился на скамью рядом со мной.
Это был юноша с примечательными иссиня-черными волосами и серыми, почти белесыми глазами. Судя по форменной мантии, он учился в Академии.
Лицо совершенно незнакомое. Кто бы это мог быть? Я, конечно, не знал всех студентов в лицо, но его черты казались смутно знакомыми — словно персонаж, игравший весомую роль в оригинальном сюжете.
Кто же он такой?
— Ах да, меня зовут Фель. Я только сегодня перевелся.
Стоило мне услышать это имя, как тело мгновенно одеревенело.
Что? Мне послышалось?
— Твое имя... Фель?
Это имя я не сумел бы забыть при всем желании.
Я слишком отчетливо помнил тот игровой момент, когда моя голова раскалывалась от шока и боли.
— Вы ушиблись головой при падении?
Холодный пот прошиб мне спину от вида его абсолютно бесстрастного лица.
— Нет, нисколько.
Если бы я ничего не знал, то, вероятно, тоже не придал бы значения этой встрече.
«Какого черта здесь делает инквизитор-ересиолог?!»
Что здесь забыл сам Меч Доктрины Церкви?!
— Ха, ха-ха...
Мне крышка.
Никогда еще вес ящерицы в моем кармане не казался настолько неподъемным.
......
Меч Доктрины.
Буквально клинок, нареченный «Доктриной» — карающий меч Церкви, безжалостно истребляющий еретиков.
В эпоху свирепствовавшей инквизиции обладатель этого титула имел власть, сопоставимую с могуществом самого Папы, да и ныне сан Меча Доктрины уступает лишь понтифику.
И два года назад этот человек, ставший самым юным Мечом Доктрины в истории, бесследно исчез сразу после вступления в должность.
— Для человека, с которым ничего не случилось, вы выглядите слишком напряженным.
Какого дьявола Меч Доктрины, чье внезапное исчезновение два года назад взбудоражило весь континент, объявился в Академии?
Он ведь не мог подслушать мой разговор с Альбедо?
Уверенности не было никакой, и уголок моих губ предательски дрогнул.
— Вы точно нигде не поранились?
Если меня заклеймят еретиком, у отца тоже начнутся серьезные проблемы, так ведь? Нет, а если ниточка потянется к старшему? Это же будет катастрофа планетарного масштаба!
А что, если под раздачу попадут еще и Люциан с Зефиросом? Зря я вообще им обо всем рассказал? Не откройся я им, они бы не оказались замешаны...
— Тео!
Окликнувший меня в этот момент голос наконец разорвал бесконечную череду панических мыслей.
— Сиан...
Верно. Будь у него на руках неопровержимые улики, он бы не стал переводиться в Академию под фальшивым именем и заводить со мной знакомство.
— Прости, мне нездоровится, нужно зайти в лазарет.
— Ох, прошу прощения, что задержал вас попусту. Конечно, ступайте.
Я коротко кивнул мягко улыбающемуся Фелю и поспешно ретировался.
Это сводит меня с ума. Какого черта персонаж, который должен был появиться только во Второй части, нарисовался уже сейчас?!
Я физически ощущал, как внутри все горит от тревоги.
— Ты в порядке?
— Нам нужно как можно скорее закончить талисман.
Даже «Фель» вряд ли сумеет с ходу раскусить табу, замешанное на древних знаниях, но ради собственного душевного спокойствия лучше устранить любые нестабильные факторы без промедления.
Похоже, несмотря на окончание экзаменов, о нормальном сне на ближайшее время придется забыть.
......
Фель проводил взглядом спину Тео, удалявшегося едва ли не бегом.
Неужели он что-то заподозрил?
— Исключено.
В отличие от прежних Мечей Доктрины, бывших прославленными на весь свет мужами, имя Фердиэля Левиана почти никому не было известно.
И все же парень явно его узнал. Реакция его тела была слишком неестественной.
— Стоит ли и дальше просто наблюдать?..
Фердиэль провел ладонью над местом, где только что сидел Тео.
Слабый след маны, похожий на едва уловимый шлейф аромата, тончайшей дымкой осел на кончиках его пальцев.
— Что ж, в любом случае это моя работа.
Эту просьбу озвучил лично император — человек, который обычно никогда ни о чем не просит.
Фердиэль, залегший на дно сразу после назначения, вовсе не был обязан откликаться на монарший зов, но повиновался сиюминутному импульсу и решил действовать лично.
— Он определенно подозрителен.
Тео Лиситоэль выжил после прямой встречи с древнейшим демоном. Одно это уже тянуло на невероятный подвиг, но он вдобавок сумел ускользнуть из цепких когтей владычицы «Голден». И мало того — увел за собой приемного сына, которым та, по слухам, дорожила больше жизни.
Будь он хоть трижды сыном графа Лиситоэля, это переходило все мыслимые границы. Именно поэтому Фердиэль решил взяться за дело лично.
- Не знаю, где ты шляешься, но умоляю, не натвори бед!
Ошеломленный вопль старого друга до сих пор отчетливо звенел в его ушах.
— Ха-ха-ха, — тихо и искренне рассмеялся Фердиэль.
Пока что, как подобает инквизитору-ересиологу, ему оставалось лишь подвергать сомнению абсолютно все.
Развернувшись, он неспешной, размеренной походкой зашагал прочь.
Глава 49

Комментарии

Загрузка...