Со сдачей последнего задания по «Магической инженерии» промежуточные экзамены наконец-то подошли к концу.
— Добби свободен! — радостно возликовал Тео, празднуя обретение свободы.
Впрочем, нашелся среди них и один бедолага, которому свобода даже не снилась. Словно абитуриент творческих или спортивных направлений, чьи вступительные испытания не заканчиваются даже после сдачи общенационального тестирования.
— ...Поздравляю, — сдавленно пробормотал Люциан.
В ответ на эти слова Тео выразительно покосился на Зефироса:
— Слушай, а с ним-то что стряслось?
— На курсах по фехтованию оценки за промежуточные экзамены первого семестра определяются по результатам Праздника цветения.
Поскольку студентам Академии в любом случае предстояло состязаться друг с другом, кто-то из профессоров резонно рассудил: зачем повторять одно и то же дважды — на экзаменах, а затем еще и на фестивале?
В итоге промежуточный экзамен объединили с Праздником цветения, отчего и его важность, и груз ответственности возросли в разы — печальная, в общем-то, история.
Отчаяние и рвение участников фестиваля вышли на совершенно иной уровень, поэтому первое место здесь почти всегда забирали студенты с курсов фехтования.
Выслушав объяснение Зефироса, Тео удивленно приоткрыл рот:
— Но ты ведь тоже занимаешься фехтованием?
— Я не посещаю общие лекции, у меня индивидуальные тренировки по собственной программе, так что на меня это не распространяется.
— А я и не знал!
— Тебе и незачем было знать.
На бесстрастный ответ Зефироса Тео понимающе кивнул:
— Ну да, базовый навык, обязательный для будущего герцога.
— С ума сойти, какая морока. Разве выходцам из дома Ветра недостаточно просто управлять своей стихией?
Услышав это, Зефирос с легким смешком пояснил:
— Сейчас их число сократилось настолько, что стать герцогом можно, просто пробудив силу ветра. Но в былые времена почти все претенденты были Повелителями ветра.
И потому власть над ветром считалась лишь само собой разумеющимся вступительным билетом, а вовсе не решающим козырем.
Прежде борьба за герцогский престол неизменно выливалась в кровавую резню. В прошлом поколении из семерых детей герцога стихией обладали пятеро, так что бойня за титул развернулась поистине грандиозная. Тео поинтересовался вновь:
— И сколько Повелителей ветра обычно рождается в одном поколении?
— От силы трое. Был случай, когда среди десятерых детей не появилось ни одного, и роду пришлось взять в брак члена боковой ветви, в ком проявилась сила ветра, чтобы не дать угаснуть роду.
«Семейка с придурью, как есть», — Тео брезгливо передернул плечами.
— И по какому же критерию выбирали, кого из прямой линии женить?
— Того, кто внешне больше всех походил на первого герцога.
— Точно, психи ненормальные.
— Неужели все герцогские дома такие? — робко спросил Люциан.
Зефирос усмехнулся:
— У нас еще самый мягкий вариант.
Улыбка его сочилась таким невозмутимым высокомерием, что выглядел он форменным мерзавцем.
— У герцогства Невера хотя бы есть четкий критерий — ветер.
Иными словами, когда титул передается без ясного ориентира, дело запросто доходит до тотального кровопролития.
— Получается, у герцога Невера обычно много детей?
— Чтобы повысить вероятность пробуждения силы ветра.
— Именно.
Иными словами, единственный ребенок в семье, как в случае Зефироса, был явлением практически немыслимым.
Однако нынешний герцог во всеуслышание заявил, что его единственный сын непременно пробудит силу ветра. И среди вассалов не нашлось никого, кто посмел бы перечить воле молодого и грозного владыки, уже перерезавшего глотки собственным братьям ради герцогской короны.
И главное: как герцог и бахвалился, стихия ветра действительно подчинилась Зефиросу. В крошечном возрасте четырех лет.
Должно быть, именно с того момента отношение отца к нему круто переменилось.
Люциан, уловив перемену в неестественно притихшем друге, окликнул его:
— Зефи?
— А? Да нет, пустяки.
Зефирос отчетливо помнил легкое дуновение, впервые опустившееся на кончики его детских пальцев.
— Тебе тоже несладко приходится. Сплошная морока, да?
А еще он слишком живо помнил взгляд отца, наблюдавшего за этим.
— Какая уж тут морока, — безупречно улыбнулся Зефирос.
От этой улыбки — точь-в-точь такой же маски, какую намеренно нацеплял на лицо Лервон, — Тео опешил, беззвучно приоткрыл рот и тут же захлопнул его.
Вместо расспросов он лишь тихо произнес:
— Эй, мы же друзья.
— Что?
— Когда вассал клянется тебе в верности, а ты в ответ наделяешь его выгодой — это один сорт отношений. Но между друзьями делятся всем просто так, без всякой корысти. На то они и друзья.
— Да знаю я.
— ...Главное, помни об этом.
Хотя по нему и видно, что не смыслит ни черта.
Тео едва слышно вздохнул.
Невозможно влезть в душу человеку, если тот наотрез отказывается говорить. Истинно тяжелый характер: то проявляет ошеломляющее доверие, то вдруг выстраивает непробиваемую стену.
......
— Пораженная молнией древесина гинкго...
Леональд негромко повторил просьбу Героя, которого не видел уже довольно давно.
Древесина пораженного молнией гинкго была редчайшим сокровищем. Настолько ценным, что даже в императорской сокровищнице хранилось всего пять таких брусков.
Разумеется, у него не было причин отказывать Люциану — Наследнику Героя и будущему спасителю мира. Но загвоздка крылась в самой сути этого артефакта.
Древесина гинкго, в которую ударила молния, была насквозь пропитана колоссальной магической мощью, тогда как истинный Герой стоял бесконечно далеко от чародейства.
Император не мог не задаться вопросом, зачем она ему понадобилась.
— Быть может, ты откроешь мне, для чего тебе понадобилась столь редкая вещь?
Леональд спросил с мягкой улыбкой, но Люциан продолжал хранить молчание.
Понимал ли юноша, что подобная замкнутость лишь распаляет подозрения императора?
— Это как-то связано с Тео Лиситоэлем?
Люциан и бровью не повел, не проронив ни звука.
Однако это молчание лишь укрепило догадку монарха.
Зачем без пяти минут магу, переведенному в Академию всего месяц назад, могло понадобиться подобное сокровище?
— Если вам трудно уступить ее, я не настаиваю.
— Люциан, я вовсе не отказываю тебе.
Леональду хотелось получше прощупать почву, но Люциан держался так, словно готов был в любую секунду развернуться и уйти, отчего монарх лишь сдавленно вздохнул.
Одна половина его души желала отдать реликвию без лишних расспросов, другая требовала выяснить все до мельчайших подробностей.
Впрочем, исход все равно был предрешен: он передаст ее Люциану.
— Этот материал может навлечь беду, попади он не в те руки, поэтому я обязан знать цель.
— Ради спасения человека.
— Клянешься честью Героя?
— Клянусь своей честью.
Этого было довольно. Император протянул ключ от сокровищницы стоявшему подле него слуге:
— Выдай Люциану то, за чем он пришел.
— Слушаюсь.
Склонив голову, слуга первым покинул тронный зал. Люциан отвесил поклон императору и последовал за ним.
Человек, ожидавший его в коридоре, неторопливо зашагал вперед.
Люциан, молча ступавший следом, осторожно спросил:
— Скажите... вы слепы?
— Как вы догадались?
На удивленный вопрос слуги Люциан смущенно улыбнулся:
— В приюте была слепая старушка, которая иногда помогала мне.
— Неужели это так заметно? — пробормотал тот, на что юноша невозмутимо отозвался:
— Да. Она долго была рядом со мной, поэтому хорошо мне запомнилась.
Разговор не получил продолжения.
Остановившись у тяжелых дверей сокровищницы, слуга отомкнул замок, скрылся внутри и вскоре вынес деревянный брусок размером с человеческое предплечье.
— Это то, о чем вы просили.
— Благодарю вас.
Вопреки рассказам о том, что даже императору достать подобное стоит немалых трудов, брусок оказался не слишком тяжелым. Люциан бережно перехватил его обеими руками.
«Теперь нужно отнести его Тео...»
— Вы намерены отдать это другу?
Неожиданный вопрос сорвался с губ слуги. Встретив его невидящий взгляд, Люциан спокойно парировал:
— С какой стати мне отвечать вам на вопрос, на который я не стал отвечать Его Величеству?
— Незачем... Да, вы правы. Я превысил свои полномочия, прошу меня простить.
Глядя, как слуга торопливо склоняет голову с извинениями, Люциан ощутил смутный укол вины.
Он не хотел звучать настолько резким, но вышло так, будто он ни за что обидел человека.
— Я просто не могу вдаваться в подробности.
— Не «не хотите», а именно «не можете», вот как...
Тихий ропот слуги, в котором отчетливо сквозила скрытая враждебность, так и не долетел до ушей Люциана.
......
Он реально ее достал?!
И размер идеальный — как раз хватит на все мои задумки. Черт, ветвь была такой увесистой, что мне невольно захотелось оттяпать кусочек и себе.
— Он просто взял и отдал ее тебе?
— Я лишь... опустил объяснения.
У меня отвисла челюсть.
Серьезно, нынешний Люциан на такое способен?!
Это и правда шокировало. На данном этапе канона он должен был шарахаться от императора как от огня и чувствовать себя рядом с ним до предела скованно.
— Спасибо тебе огромное.
Показалось, будто и без того увесистый кусок дерева стал еще тяжелее в моих руках.
Ему вовсе не обязательно было заходить так далеко. В крайнем случае я мог бы попросить отца.
— Так как ты собираешься ее использовать?
К счастью, старший заранее разрешил мне упомянуть о табу перед Люцианом и Зефиросом.
Честно говоря, мне было совестно юлить и делать вид, будто я не при делах, особенно после того, как Люциан пошел на такие жертвы.
Я без утайки рассказал ему все: что Лервон замыслил превратиться в монстра, «Уробороса», с помощью запретной магии; что я заранее разгадал его план; что для возвращения ему человеческого облика требуется особый талисман, а материалом для него служит как раз древесина пораженного молнией гинкго.
Видеть, как по мере моего рассказа искажается лицо Люциана, было тем еще испытанием.
— Откуда ты все это узнал?
Подходящую отмазку я заготовил заранее. И все же мысль о том, что приходится врать ему в лицо, неприятно царапала душу.
— Мне приснился сон.
— Сон?
— Да, вещий сон.
Говорят, ложь подобна снежному кому, катящемуся с горы.
Остается лишь надеяться, что в финале меня не похоронит под этой гигантской снежной глыбой.
— В том сне старший успешно превращается в монстра. Убивает профессора и повергает Академию в руины. Ты, как истинный Герой, останавливаешь его, но в итоге он выбирает смерть.
Это было самоубийство, но в то же время — убийство.
Часть знати проклинала Люциана за то, что тот не сумел прикончить чудовище на месте, пока сам Люциан сгорал от вины за то, что погубил старшего.
Классическая удушливая драма, но в конечном счете она лишь доказывала, насколько Люциан был чистым и праведным человеком.
— Из-за этого ты переживешь немало страданий и пройдешь через череду кризисов.
В конце концов, «Лапидемия» — это эпическая сага о том, как один-единственный человек, избранный Священным мечом, проходит сквозь ад и становится Героем, спасающим этот мир.
— Когда эта история завершится, ты непременно станешь героем.
Герою, призванному спасти мир, предначертаны испытания и лишения.
Само мироздание вращается лишь ради этой цели.
— Но я бы не хотел, чтобы ты становился героем.
Потому что герои всегда одиноки.
Люциану куда больше к лицу быть обычным студентом Академии, чем героем или Героем с большой буквы. Если получится, я хочу, чтобы он спокойно отучился положенные годы, не будучи втянутым в жернова войны.
— В твоем вещем сне... я действительно герой?
Я всей душой дорожил этой историей.
Это чувство без всяких сомнений можно было назвать любовью.
Да, я искренне любил историю под названием «Академия Лапис».
— Да. Ты был идеальным героем, пусть порой и оступался. Но я ненавижу этот сон.
Потому что эта история написана кровью всего мира.
Потому что она соткана из твоей боли и страданий всего сущего.
И потому я...
— Я хочу, чтобы ты не становился героем.
В тот же миг прямо передо мной соткался пергамент, мерцающий бледно-синим светом.
+++
<Основное задание>
- Награда: ■
- Провал: Уничтожение
+++
Это было окно Основного задания, сплошь покрытое системными помехами.
Я воззрился на него с дрожью в глазах.
Глава 48

Комментарии

Загрузка...