— Нет, я не жалею об этом.
Ответ прозвучал просто и предельно ясно.
— Но все же они были твоими родными родителями. Как ты можешь не раскаиваться в убийстве тех, кто дал тебе жизнь?
Спросил Зефирос так, словно искренне не понимал сути.
На этот вопрос, прозвучавший едва ли не криком, Лервон лишь криво усмехнулся.
— Порой встречаются такие родители, от которых вреда больше, чем от их отсутствия, нет — уж лучше бы их не существовало вовсе с самого начала.
И существа, породившие Лервона на свет, определенно относились именно к такой породе.
Они не просто методично изводили собственное дитя, но дошли до прямых попыток лишить его жизни, и не убей он их первым — гниющее тело Лервона не прошло бы и года нашли бы на кишащей мухами помойке.
— Не всякие родители заслуживают зваться родителями.
— ......
Зефирос онемел.
— Мой самый старый кошмар — это две руки, сжимающие мне горло. Одна рука принадлежала отцу, а вторая — матери.
Этот шепот был настолько переполнен застарелой обидой, что в нем, как ни парадоксально, не улавливалось уже ни единой живой эмоции.
— Со временем этот кошмар слегка изменился. Когда родители... душат меня, моя приемная мать сносит головы им обоим. Но они не умирают. Вместо этого они утаскивают меня за собой в кромешный ад и изрыгают наружу всю свою ненависть.
Лервон безупречно улыбнулся.
Однако произносимые им слова настолько чудовищно диссонировали с этой улыбкой, что становились еще более жуткими.
— Приемная мать хохочет так яростно, будто мир трещит по швам, наблюдая, как я в слезах умоляю о пощаде. И на этом я неизменно просыпаюсь.
— ...Старший.
— А потому я ни о чем не жалею. Они были ядом, медленно убивавшим меня.
Хотя в конечном счете выбор того рокового дня обернулся для него еще более смертоносным ядом по имени Ирис Виден.
По крайней мере, не перережь он им глотки, в сырую землю лег бы сам Лервон.
Лервон все еще отчаянно хотел жить.
Да, черт подери, он безумно, до исступления цеплялся за жизнь.
В его душе не было ни единой секунды, когда бы он искренне возжелал смерти.
Даже когда он барахтался на самом дне черного отчаяния.
Даже в то мгновение, когда решился преступить табу с мыслью наконец оборвать весь этот кошмар.
— Я не жалею.
До чего же противоречивое заявление.
Подумать только: он жаждал жить даже тогда, когда собственными руками уничтожал в себе человека.
«Знаешь, Тео. Когда ты протянул руку со словами, что спасешь меня, я больше всего на свете хотел ухватиться за нее. Вот только причина, по которой я так и не смог этого сделать, заключалась в одной-единственной фразе, словно проклятие звеневшей в ушах».
— Ха-а...
И что, черт возьми, прикажете делать в таком положении?
Уж лучше бы я просто сдох, но ведь на самом деле я хочу жить — разве это не верх абсурда?
— Эй, Зефирос.
В этот момент Тео, молча внимавший их беседе, подал голос.
На внезапное вмешательство Тео Зефирос откликнулся с мрачной миной:
— Чего тебе?
— Одолжи мне старшего Лервона ненадолго. Ты ведь его страж. Мы пойдем в Тайное убежище. Подходи туда где-то... минут через тридцать.
Закончив это безапелляционное уведомление, Тео тут же направился к выходу из комнаты вместе с Лервоном.
— Ты что, совсем не боишься его?
— Будь я из тех, кто до смерти боится старшего, стал бы я вообще заключать контракт с Ирис?
Ответ прозвучал логично, но оттого не менее дико.
Бесстрашный псих. Зефирос вновь мысленно проклял его взглядом.
— Тридцати минут точно хватит?
На вопрос Люциана Тео показал большой палец вверх.
— С головой.
— Тогда встретимся в Тайном убежище чуть позже.
— Спасибо.
Искренне поблагодарив, Тео действительно скрылся за дверью вместе с Лервоном.
— Сиан, ты доверяешь старшему Лервону?
— Будь в его словах хоть крупица лжи, ты бы ни за что не отпустил Тео так покорно.
Ведь Тео был из тех парней, что умудрялись выживать в любых переделках, но неизменно платили за это немалую цену.
Даже не опасайся он за его жизнь, он бы ни за что не дал ему уйти без лишних расспросов.
— Я доверяю своим друзьям.
Что ж, это закрывало вопрос.
Услышав простодушный и честный ответ Люциана, Зефирос прижал ладонь к лицу.
— И как меня угораздило спутаться со столь безрассудными безумцами...
— Ты сам сделал этот выбор, Зефи.
— Вот потому-то я теперь и жалею.
— Правда?
— Брехня.
Ни капли он не жалел.
— Да и как я мог пожалеть?...
Едва слышно пробормотал Зефирос.
......
— Старшая Лорел, похоже, безгранично тебе доверяет.
Пробормотал Лервон, едва они переступили порог Тайного убежища.
О чем он вообще толкует? Впрочем, Лервону не привыкать нести вещи, недоступные моему пониманию.
Я усадил Лервона на диван в убежище, приобретшем за пару дней вполне приличный вид, и достал прихваченный с собой чай.
Стоило Лервону сделать глоток поданного мной напитка, как его лицо перекосило.
— С какой стати этот чай соленый? Ты туда соли насыпал, что ли?
— Видимо, это у нас семейное.
Я плюхнулся на пол перед диваном и отхлебнул из чашки.
Убедившись в правоте старшего, я украдкой отодвинул соленую бурду в сторонку и посмотрел на Лервона.
— Вы ведь уже все для себя решили за это время, верно?
— О чем ты говоришь?
— Вам захотелось жить.
Услышав мой вопрос, Лервон на мгновение умолк.
— Друзья тебе никогда не говорили, какая же ты язва?
— Обычно главным козлом у нас выступает Зефирос, а не я.
Тот уродился чистокровным аристократом, так что когда включает высокомерие — становится редкостной скотиной. Уж в этом я могу поручиться на все сто.
— Нет, ты ничуть не уступаешь Зефиросу.
— Это уж слишком жестоко. Лучше просто обматерите меня.
— Хочешь, чтобы покрыл?
— Нет, я передумал.
От моего категоричного отказа Лервон даже цокнул языком с искренней досадой.
— Скажи я сейчас, что предпочту сдохнуть чудовищем, ты ведь все равно не поверишь, так?
— Пытаетесь обвести вокруг пальца того, кого обмануть заведомо невозможно?
— Значит, дело дрянь. Как вообще великий Лервон Виден докатился до того, что им крутит зеленый первокурсник из Академии?
— Да потому что я далеко не обычный студент по переводу.
«И это единственное слабое утешение», — едва слышно пробормотал Лервон.
Откинувшись на спинку дивана, Лервон выглядел смертельно уставшим.
В то же время в его взгляде я уловил чудом не угасшую надежду. Пусть и слабую, готовую затухнуть в любую секунду.
— Пока я дышу, мне не сбежать от матушки.
— Почему вы так считаете?
— Потому что Ирис Виден — самый маниакально упорный человек на свете.
— Я тоже не страдаю нехваткой упрямства.
— Ты говоришь так лишь потому, что понятия не имеешь о масштабах ее одержимости.
Лервон заговорил о минувших днях ровным, безжизненным голосом:
— Это случилось вскоре после того, как я попал в «Голден». Поначалу мне все вокруг внушало такое омерзение, что я просто сбежал.
В его тоне прорезался невольный, застарелый страх.
— Побег прошел слишком гладко. Впервые увиденное море завораживало, а вкус первой обретенной свободы пьянил настолько, что я напрочь обо всем забыл.
Надежда трепетала, точно язычок пламени на ветру.
— Забыл чудовищную правду: все, что происходит в «Голден», вершится на раскрытой ладони матушки.
Именно поэтому он был непоколебимо уверен:
— Нынешнее положение ничем не отличается от прошлого. Все закончится точно так же.
В его словах не было ни грамма лжи или заблуждения.
— Тогда рядом с вами не было взрослых, готовых прийти на помощь, старший.
От моих слов глаза Лервона удивленно округлились.
— Вполне естественно, что вы потерпели крах. Побег ребенка, которому не исполнилось и десяти лет, был обречен на провал. Я знаю одну очень известную притчу.
Я посмотрел ему прямо в глаза.
Я решил указать на одну из важнейших истин, о которой Лервон напрочь позабыл.
— Старший, вы без труда раскусили мысли Зефироса, который младше вас всего на два года. Но неужели вы всерьез полагаете, будто способны обвести вокруг пальца взрослых, проживших в разы дольше вашего?
— Но...
— Когда слоненок рождается среди людей, дрессировщик привязывает его ногу прочной веревкой к вбитому в землю колышку.
Это старая и очень известная история.
— Детеныш отчаянно рвется на волю, но из-за своей слабости не может ни порвать веревку, ни выдернуть колышек из земли.
Имя слоненка в этой притче — «Лервон».
— Осознав, что сбежать невозможно, сколько ни пытайся, слоненок со временем сдается и покорно замирает на привязи.
Имя дрессировщика — «Голден» или Ирис Виден.
— Выросший великан способен играючи разорвать путы и с корнем выдернуть столб, чтобы обрести свободу, но из-за детского опыта бессилия он даже не пытается дернуться.
Умный Лервон не мог не осознать эту параллель.
— А что, если ты ошибаешься? Что, если я до сих пор... лишь беспомощный маленький слоненок?
— Тогда я возьму на себя ответственность и лично выдерну этот кол вместе с веревкой.
— По какому такому праву?
И правда, по какому? Права у меня с самого начала не было вовсе.
Вот только теперь оно появилось.
— Я бесцеремонно вломился в вашу жизнь, старший.
Ответственность предельно ясна. С той самой секунды, как я самовольно уволок старшего и сбежал из «Голден», я несу за него ответ.
— Обычно люди не заходят настолько далеко.
— Полагаю, нормальным меня не назвать.
Ведь я не заурядный смертный, а попаданец.
Уж с этим я как-нибудь разберусь.
......
Ответ звучал чересчур самоуверенно.
С какой стати этот парень упрямо тянет ко мне руку? Ведь никакой выгоды от этого он не получит.
Странное, непостижимое дело.
На теле не осталось ни единой раны. Но к глазам предательски подступили слезы. Нет, они уже катились по щекам.
— Да почему ты вообще...
Надежда упорно походила на сорняк.
Лервон безжалостно выдирал и выдирал ростки, пробивавшиеся в иссушенной пустыне его сердца.
Потому что боялся: оставь он их в покое, и однажды распустится цветок. Потому что знал: увидь он этот цветок — и пучина отчаяния поглотит его без остатка.
Слезы стали благодатным дождем, окропившим эту внутреннюю пустыню.
Дождем, напитавшим влагой вечно каменеющую душу.
— И почему я...
Обида медленно выползала наружу.
Бессмысленная, глупая обида.
— Почему только сейчас...
«Почему ты не мог явиться хоть чуточку раньше? Тогда я смог бы расцвести не так уродливо. Мне было бы хоть немного менее больно».
— Кх...
Вымещать на нем злобу стыдно. Но сердце просто не могло не винить его.
— Прости меня.
— Не извиняйся...
— Да под чью дудку мне прикажете плясать?
На возмущение Лервона Тео ошарашенно проворчал это вслух.
— Смогу ли я... действительно... снова стать... человеком?..
Слова Лервона сбивались и тонули в душащих слезах.
Тео терпеливо ждал, внимательно ловя каждую оборванную фразу.
— Зефи и Сиан часто кое-что повторяют.
Тео не стал смахивать слезы с щек Лервона. Он лишь отчетливо запечатлел все в своих золотистых глазах.
Убежденность, горевшая в этом взоре, сияла прекрасно, точно далекая звезда.
Полярная звезда, призванная с этого мгновения направлять жизнь по имени Лервон.
Глядя на этот свет, ему больше не придется бесцельно блуждать во тьме.
— Они говорят, что верят мне, потому что мы друзья. Поэтому и вы поверьте мне. Мы ведь друзья, верно?
Одного-единственного слова «друг» хватило, чтобы разрубить сомнения Лервона надвое.
......
— Я поверю тебе.
Глубину мук, потребовавшихся для того, чтобы выдавить эти три слова, невозможно было измерить.
Ведь речь шла не о моем личном времени, а о долгих годах, за которые Лервон разуверился в людях и лишь сейчас вновь обрел веру.
И поскольку я осознавал эту чудовищную глубину, его признание прозвучало слаще любых наград.
В эту самую секунду раздался знакомый системный звон.
+++
<Основное задание> [Выполнено]
Человеческое сердце спасает лишь робкое доверие.
Надежда на жизнь прорастет подобно сорняку и заполнит опустошенную душу.
- Награда: Опыт +10 000, Золотой эликсир
+++
Это системное окно оказалось желаннее любого другого за все время.
Возможно, с этого момента изменится очень многое.
Будущее, известное мне по игре, может полностью развеяться прахом.
Но по крайней мере мне не придется наблюдать, как Лервон обращается в монстра и в предсмертном отчаянии выбирает гибель.
Осознание этого наполнило сердце таким чистым счастьем, что с губ сорвался искренний смех.
Глава 42

Комментарии

Загрузка...