— ...Вы что, плакали, старший?
Удивленно спросил Зефирос, явившийся ровно через тридцать минут.
Люциан хоть и старался не подавать виду, но тоже выглядел изрядно ошарашенным.
Смутившийся Лервон огрызнулся голосом, полным неприкрытого раздражения:
— Вы что, впервые в жизни видите плачущего человека?
— Нет, дело вовсе не в этом...
Зефирос просто слегка растерялся, ведь тот Лервон, которого он знал, и само понятие «слезы» находились на диаметрально противоположных полюсах.
— Кхм—!
Прочистив горло, Зефирос опустился на стул напротив Лервона.
— Ну так что, плодотворно побеседовали?
— Более-менее, твоими молитвами.
— Ума не приложу, о каких таких сокровенных тайнах вы тут шептались. Любопытство прямо распирает.
— Уж не подслушивал ли ты с помощью ветра?
От вопроса Тео лицо Зефироса перекосило.
Не то чтобы ему не приходила в голову эта мысль. Однако в итоге он не стал этого делать. Поскольку выражение лица Тео, когда тот уводил Лервона, казалось чересчур серьезным. Вот только выслушивать подобные подозрения теперь было чертовски неприятно.
— Ты вообще за кого меня держишь?
— За заносчивого дворянского хмыря?
— А ты тогда, выходит, проклятый сукин сын?
— Да как ты смеешь обзывать человека собакой! Живо извинись!
Оба немедленно сцепились в потасовке.
Пусть Тео лишь рвался отвесить хоть один удар, а Зефирос с легкостью уклонялся — со стороны это все равно выглядело как форменная драка с перебранкой.
Люциан взирал на эту парочку взглядом, в котором читалось красноречивое: «Опять двадцать пять».
— Вы всегда так дурачитесь?
— В основном да.
— ...Я точно не ошибся, доверившись им?
Когда Лервон пробормотал это, Люциан тихо прыснул со смеху.
— Им просто нравится так беситься.
Люциан с улыбкой наблюдал, как они осыпают друг друга беззлобными тычками.
— Эй! Волосы отпусти! Разошелся только потому, что я делаю тебе скидку на немощь, да? Да как ты смеешь распускать руки на сына герцога?!
— Если тебя это так бесит, сам стань немощным!
По мере того как звуки их перебранки становились все громче, зрачки Лервона мелко подрагивали.
— Они реально ловят от этого удовольствие?
Ребячеству должен быть хоть какой-то предел. Услышав ошеломленный бубнеж Лервона, Люциан благоразумно промолчал.
— Таких друзей у меня отродясь не было.
В эту секунду Люциан мысленно решил отречься от знакомства с ними обоими.
Узнай об этом Тео, он бы от радости захлопал в ладоши, решив, что этот душный тип наконец-то выходит из своего привычного образа — вот только, к несчастью, Тео был слишком занят потасовкой с Зефиросом, чтобы хоть что-то заметить.
......
— И почему вы вечно собачитесь?
— Да потому что этот тип Тео — форменный псих.
— Эй, че ты там пискнул? Опять на рожон лезешь?
В ответ на мой выпад Зефирос с изящным благородством продемонстрировал мне средний палец.
Я показал этот жест всего однажды, а он уже на лету перенял его и вовсю применяет.
Как вообще наследник герцога Неверы докатился до того, чтобы направо и налево раскидываться подобными вульгарными оскорблениями? Впрочем, моей вины тут точно нет.
— Зефи, у тебя ведь есть купцы, ведущие торговлю с герцогством?
— Не считая «Голден»?
— Да.
Само собой, после всех тех мук, через которые протащила меня эта баба, стал бы я связываться с «Голден»?
— Это должна быть купеческая гильдия, не имеющая с «Голден» решительно никаких связей.
Это условие можно считать самым критичным из всех. Ведь на сей раз я ни в коем случае не мог допустить провала из-за очередных козней Ирис.
— Ты всерьез полагаешь, будто во всей Империи найдется такое место?
— Выходит, задача не из легких?
Не зря ее величают главой «Голден».
Когда я уже почти смирился и готов был похоронить надежду, Зефирос заговорил:
— С герцогством они не торгуют, однако у меня есть знакомые в одной гильдии. А что? Свести тебя с ними?
— Ты точно уверен, что они никак не связаны с «Голден»?
— Абсолютно. Так что за предмет тебе позарез понадобился?
— Пораженная молнией древесина гинкго.
— Созданная магией древесина...
— Не годится.
Магически воссозданные ингредиенты напрочь лишены должного эффекта.
Услышав мой ответ, Зефирос не скрывал скепсиса:
— Ты ведь знаешь, что подобный товар на рынке днем с огнем не сыщешь, а если он и всплывает, то его с руками отрывают в мгновение ока?
— Само собой, я в курсе.
Ведь это превосходный компонент как для алхимии, так и для магии. Разве пораженная молнией древесина гинкго — не аналог глутамата натрия в мире чародейства?
Ее можно было синтезировать искусственно, однако общеизвестный факт гласил, что качество при этом окажется на порядок ниже.
— И зачем она тебе?
— Для старшего Лервона.
Я прекрасно знал, что Зефирос испытывает чувство вины перед старшим Лервоном. И этим козырем грех было не воспользоваться.
— К какому сроку она требуется?
— Желательно до конца текущего семестра?
— И задачки же ты ставишь. Тц—!
Зефирос раздраженно цокнул языком.
— Может, мне попросить у Его Величества Императора? Сдается мне, в императорской сокровищнице такой раритет вполне может заваляться.
Звучало чертовски соблазнительно. Если вещь уже лежит в закромах дворца, то даже при всем желании Ирис не сумеет провернуть свои махинации.
— Ты уверен, что все пройдет гладко?
— Разве этот предмет не жизненно необходим?
Все так, но... Прекрасно зная, как сильно Люциана тяготит общество Императора, я чувствовал себя виноватым за то, что повесил на него эту просьбу.
— Все не так страшно, как тебе кажется. Если тебе неловко, просто помоги мне подготовиться к промежуточным экзаменам, если возникнут трудности с какими-нибудь темами.
— Да я бы и так тебе помог, даже без всяких одолжений... погоди, что ты только что сказал?
— Я сказал: помочь мне, если возникнут трудности.
— Нет, до этого.
— Все не так страшно, как кажется?
— Ту часть, что посередине.
— Насчет подготовки к промежуточным экзаменам?
Ты ведь сейчас сказал «промежуточные экзамены», верно?
— Слышь... а когда у нас вообще пора промежуточных экзаменов?
Я почувствовал, как по щеке предательски поползла холодная капля пота.
Да не может быть, бред какой-то. Не могу же я оказаться настолько бестолковым попаданцем, который умудрился прозевать сессию.
— Через неделю... вроде, так?
— Да ну на...
Мне полный пиздец.
Пусть это уже бог знает какой по счету кризис, но... Ручаюсь, столь катастрофической задницы на моем веку еще не бывало.
......
Двое студентов перевелись на обучение спустя месяц после начала нового семестра.
С момента их перевода прошло уже больше двух недель, и промежуточные экзамены подобрались вплотную.
— Хм? И чем же ты, интересно знать, вообще занимался?
Подал голос Зефирос:
— В смысле «чем занимался», разве ты не провалялся добрую половину своего времени в Академии на койке в лазарете?
Похоже на то. И жизнь моя пошла прахом точно так же.
— Промежуточные экзамены все равно не имеют особого значения.
— Легко тебе трепаться, когда дело тебя не касается, да?
Как бы мне хотелось забить на все болт и жить в свое удовольствие, не парясь о двойках в зачетке!
Вот только по иронии судьбы...
— Мой отец — профессор Лиситоэль.
Он — величайший чародей во всей Империи.
Пусть мне и не сравниться с родителем, но сын профессора Лиситоэля попросту не имеет права схлопотать неуд, разве нет? Я же не пытаюсь выживать в роли вечного академического второгодника!
— Как бы то ни было, письменных тестов хотя бы нет. Либо практика, либо курсовая работа.
— Проблема в том, что по «Истории Империи» задали накатать именно курсовую. Мне вот искренне любопытно: требовать курсовые работы от шестнадцатилетних ребят — это норма для стандартов Академии?
— Насколько мне известно, профессор Лиситоэль накатал трактат об оптимизации магических кругов, когда ему было всего девять лет?
Ой, да ну на фиг, понятия не имею. Это же просто чертовски жутко. А главное...
— Отец — это уникум. И как тебе вообще в голову пришло сравнивать меня с ним?
Есть ли вообще смысл равнять простого смертного с величайшим магическим гением игры?
А?! Я бы с куда большим интересом поглядел на битву дворового кота против саблезубого тигра!
— А если бы меня клонировали штук сто, я бы смог хоть что-то противопоставить отцу?
— Вряд ли, задача выглядит непосильной.
— Бессердечная ты скотина.
Тебя бы уязвило сказать, что шансы есть? Тьфу.
Ворча под нос, я уставился на экзаменационное задание по «Основам стихийной магии». Само задание выглядело обманчиво простым.
Освоить по одному заклинанию четырех великих первоэлементов — земли, воды, ветра и огня — и лично продемонстрировать их перед профессором.
Задание практического экзамена, аккуратно уместившееся на единственном листке бумаги, несло в себе семена грядущей катастрофы.
— Такое чувство... будто мне пора делать ноги.
От одного взгляда на эти строки мне захотелось немедленно отчислиться из Академии, сбросить все оковы этого мира и уйти в закат на поиски личного счастья.
Когда это я вообще успел поступить в аспирантуру вместо обычной Академии?
— Это в любом случае лучше, чем зубрить билеты к тесту.
— Честно говоря, зубрежка была бы в сто раз предпочтительнее.
— Даже если в билете попадется разбор диссертации ученого, которого профессор лишь вскользь упомянула на лекции?
— Вау! Практический экзамен! Да я его просто обожаю! Хоть сто раз готов пересдать!
Я мгновенно переобулся на лету.
Да уж, практика... точно лучше зубрежки, так ведь? Это же не выбор между двух зол, правда?
— И что ты собираешься подготовить для «Основ стихийной магии»? Остальные студенты с этого курса вовсю готовят заклинания среднего круга.
Спросил Люциан, словно пытаясь плавно перевести тему.
— А что готовишь ты, Зефирос?
— Что до ветра, я планировал выдать заклинание высшего круга.
Я заметил, как Лервон, молча слушавший наш треп, тихо прыснул.
Как я и думал... коварная карта-ловушка, не иначе.
— Эй, подготовь нормальную базовую магию.
— А? Но разве демонстрировать перед профессором заклинания начального уровня — это не позор?
Лервон, уже не в силах сдерживать рвущийся наружу хохот, поспешно прикрыл рот ладонью.
Благодаря тому, что Лервон сидел у окна аккурат за спиной Зефироса, видеть это мог лишь я один, но то был несомненный смех над непроходимой человеческой наивностью.
— Предмет с самого начала называется «Основы стихийной магии». Так как, по-твоему, она отреагирует, если ты покажешь заклинание среднего ранга, которому она вас даже не учила?
Особенно учитывая взрывной и ядовитый темперамент этой профессора-ведьмы.
От моего замечания челюсть Зефироса слегка отвисла, словно его только что осенило.
— Да она их с дерьмом сожрет.
Магия с самого начала не походила на удобную лестницу, по ступеням которой можно было бы вальяжно шагать вверх и вниз. Если уж сравнивать, она скорее напоминала ледяную горку или отвесный утес, на который приходилось карабкаться из последних сил.
Даже если ты худо-бедно освоил азы и замахнулся на средний круг, требовался колоссальный талант, чтобы без помарок сплести сложное заклинание без наработанного годами фундамента.
А подобных гениев в стенах Академии на данный момент, насколько мне было известно, попросту не водилось.
— ...Никто из старшекурсников, сдавших «Основы стихийной магии», ни словом об этом не обмолвился.
— На них наверняка наложили табу молчания.
Даже я сам не могу разглашать условия собственного контракта.
Если уж Ирис, промышляющая алхимией, играючи накладывает подобные запреты, то для профессора-ведьмы, профессионально препарирующей магию в Академии, провернуть такое — раз плюнуть.
Зефирос так и застыл с приоткрытым ртом, явно сопоставив факты.
— Да и с какой стати студентам, проучившимся в Академии чуть больше месяца, идеально владеть магией среднего круга? Это стопроцентная уловка.
— Охренеть.
— Могу поклясться: замшелые профессора терпеть не могут дешевых фокусов.
Я ободряюще положил руку на плечо Зефироса, улыбнулся и поднял большой палец вверх.
В этом мире нет таких наставников старой закалки, которым понравилось бы жульничество сопливого ученика, пусть даже сами они обожают расставлять капканы на каждом шагу.
— Впрочем, мне без разницы, послушаешь ты меня или нет.
В конце концов, выбор оставался за самим Зефиросом.
— Старший Лервон, не поможете мне с подготовкой к этому экзамену?
— С радостью.
Лервон подошел ко мне с непринужденной улыбкой. Судя по его лицу, моя догадка попала в яблочко.
«Что за твари вообще эти профессора Академии».
Нельзя было просто дать нормальное задание — обязательно нужно вырыть студентам яму с кольями?
— Как и ожидалось, преподы — главные враги студентов.
Похоже, эта истина нерушима как в реальности, так и в игре.
Глава 43

Комментарии

Загрузка...