— А-ах... знакомый потолок.
Едва разомкнув веки, я уставился в потолок лазарета, считать визиты под своды которого мне уже порядком осточертело.
— Кончай нести чепуху и живо выкладывай, что стряслось.
Раздался звонкий голос Зефироса.
Повернув голову, я увидел Зефироса, который придвинул стул и устроился рядом.
Затем он небрежно указал подбородком в сторону:
— Насчет Лервона тебе тоже придется объясниться. Все ждут.
В это «все», по всей видимости, входил и мой отец.
При этой мысли мой рот сам собой захлопнулся.
«Я... со мной вообще все будет в порядке?»
Слабым утешением среди сплошных бед служило то, что с момента моего отключения прошло, судя по всему, совсем немного времени.
Ведь наряд Зефироса оставался тем же самым, в котором он щеголял на приеме «Голден».
Единственное отличие заключалось в том, что костюм изрядно покрылся пылью.
— Сиан?
— Он с профессорами.
— Какая гора с плеч.
Когда я попытался приподняться, не успевшая до конца утихнуть боль отозвалась глухим эхом в самых недрах моего тела.
Даже с выросшим уровнем применить исцеление и пространственное перемещение подряд оказалось непосильной ношей?
Заметив, как я покачнулся, с трудом садясь на постели, Зефирос слегка нахмурился и спросил:
— Хочешь отложить разговор на потом? Я поговорю с профессором Лиситоэлем.
— Все нормально. Я обязан как можно скорее разрулить эту безнадежную ситуацию.
В этом мире нет ничего ценнее своевременной информации.
Теперь, когда мы с Лервоном ускользнули, а враги к тому же упустили Зефироса с Люцианом, которых планировали взять в заложники, предугадать реакцию этой женщины не представлялось возможным.
Пусть мы и заключили пари, я сомневался, что столь опасная особа действительно отступит без боя.
— Помоги подняться.
— Раз уж ты так настаиваешь...
Не став больше спорить и уговаривать меня отдохнуть, Зефирос протянул мне руку.
Я ухватился за его ладонь и кое-как встал на ноги, но в глазах тут же все поплыло.
Дышать было тяжело, а в груди словно проворачивали острый клинок.
Стоило мне сделать пару шагов, как из носа снова закапала кровь.
Кап—кап—
Заметив, как капли крови пачкают одежду Зефироса, я торопливо вытер нос рукавом.
— П-прости...
— И насколько же мелочным придурком ты меня считаешь?
Зефирос тяжело вздохнул, будто под этим вздохом готова была просесть земля.
— Пусть мы и друзья, но портить твой наряд как-то неловко, разве нет?
— Не будь ты сейчас при смерти, я бы точно тебе врезал.
— Стоит порадоваться тому, что я болен?
Пока я неловко посмеивался, Зефирос смерил меня взглядом, в котором сквозило смертельное желание хорошенько мне наподдать.
— Эти шмотки я все равно собирался выбросить, так что плевать, испачкаются они или нет. Стал бы я, по-твоему, еще хоть раз надевать наряд, превратившийся в такое непотребство?
— Транжирство на пустом месте...
— Погляди на него. Этот ублюдок еще смеет вякать?
Под грозным взглядом Зефироса я благоразумно решил придержать язык.
Верно говорят: смолчишь — сойдешь за умного.
Не проронив больше ни слова, я молча оперся на его плечо и добрался до переговорной комнаты рядом с лазаретом.
В переговорной за столом сидели мой отец, профессор Артемия, некто со скрытым под мантией лицом и Люциан.
...Отец, профессор Артемия и Люциан — это понятно, но кто этот незнакомец?
Любопытство жгло изнутри, но обстановка явно не располагала к праздным расспросам.
— Тео, тебе хоть немного полегчало?
— Да, э-э...
Отвечая Люциану, я украдкой покосился на отца.
Ответить в духе «все нормально» ведь не возбраняется, верно?
Первым делом я опустился на свободное место подле отца, которое для меня приберег Люциан.
Тяжелая, гнетущая атмосфера в переговорной давила на плечи удушающим грузом.
— Ты в силах рассказать нам, что произошло?
Первой взяла слово профессор Артемия.
— Ну...
С чего бы начать объяснения?
— Я пытался заключить сделку с Ирис Виден посредством контракта.
На моем вытянутом запястье отчетливо проступила отметина, напоминавшая змеиную чешую.
Отец, мгновенно поднявшись со своего места, внимательно осмотрел мою руку.
— Условия контракта?
— Это...
Я разомкнул губы, но не смог выдавить ни единого звука.
Судя по всему, на меня наложили ограничение, лишавшее дара речи при попытке выдать тайну.
— Похоже, глава «Голден» заблаговременно подстраховалась. В таком случае, не соизволите ли вы поведать причину ее столь внезапной перемены в поведении?
Подал голос человек, чье лицо скрывал капюшон мантии.
Звучал он андрогинно, не позволяя разобрать, мужчина это или женщина.
— Я пытался вызволить старшего Лервона из подземной темницы, когда она преградила мне путь.
— И что дальше?
Манера этого типа переспрашивать отдавала легким раздражающим высокомерием.
Помявшись мгновение и беззвучно приоткрыв рот, я неспешно продолжил:
— В обмен на свободу старшего она потребовала отречься от фамилии Лиситоэль и перейти под ее крыло, поэтому я проигнорировал ее требования и сбежал.
— Сбежать от главы «Голден»? Разве это под силу простому студенту вроде вас?
Внешне вежливый тон странным образом сквозил снисходительным пренебрежением.
Вот только, как ни странно, никакого внутреннего отторжения я не испытывал.
Словно интуиция или предчувствие нашептывали «все в порядке», я выдвинул заранее заготовленное оправдание:
— Я обучился пространственной магии перемещения у своего отца.
— Разве такое возможно?
Взор фигуры в мантии переместился на моего отца.
Отец совершенно невозмутимо, и глазом не моргнув, подыграл моей лжи:
— Я рассудил, что ему надлежит уметь защитить собственную жизнь.
Я никак не ожидал, что отец станет говорить в столь подчеркнуто уважительном тоне, а значит, скрывавшаяся под мантией персона была куда более грандиозной фигурой, чем мне казалось.
— На всем континенте едва ли наберется десяток магов, способных применять пространственное перемещение, и вы хотите, чтобы я поверил, будто им овладел первокурсник, едва поступивший в Академию?
— А что вы сделаете, если откажетесь верить?
Твердо и непоколебимо парировал мой отец. В то же мгновение в его взгляде отчетливо блеснула неприкрытая враждебность.
— Намерены вызвать инквизитора-ересиолога?
От вопроса отца профессор Артемия заметно стушевалась. Даже в ее обычно безучастных глазах отразилось неподдельное изумление.
«Кто же, черт возьми, сидит передо мной... неужто это действительно "он"?»
Да нет, быть того не может.
Однако окажись мои догадки верны — и уважительный тон отца, и шок профессора Артемии обретали исчерпывающее объяснение.
В этот миг под столом я почувствовал, как крепкая рука отца сжала мою ладонь.
Он словно безмолвно говорил «не бойся», и на сердце сразу стало спокойнее.
— Это не является чем-то невозможным. Однако эта техника настолько нестабильна, что пользователь рискует погибнуть или лишиться части тела прямо в процессе перехода.
Профессор Артемия поддержала разговор и принялась бесстрастно перечислять полученные мной травмы:
— Разрыв желудка, разрыв селезенки, легочное кровотечение и обширные внутренние кровоизлияния по всему телу — то, что он вообще дышал в момент обнаружения, граничит с чудом. Сказать по правде, мы пошли на огромный риск, насильно приведя его в сознание прямо сейчас.
— А, так меня разбудили силой.
То-то я удивлялся, почему в этот раз прошло от силы пара часов, тогда как в прошлый раз я провалялся в отключке несколько дней подряд.
Неужели я снова отрублюсь, как только все закончится?
Даже если я не отключусь сам, интуиция подсказывала, что профессор Артемия вырубит меня собственноручно.
— Выходит, мне стоит списать все на банальное везение?
— Да, именно так.
Профессор Артемия склонила голову.
Стук— Стук—
Фигура в мантии, мерно постукивавшая пальцем по полированной столешнице, вперила взгляд в меня.
Разглядеть лицо под капюшоном не удавалось, но я отчетливо ощутил, как наши взгляды пересеклись.
— Тео Лиситоэль, известно ли вам, почему Ирис Виден, будучи всего лишь обычной торговкой, носит титул главы «Голден»?
Причина, по которой главу «Голден» величали подобным образом, была проста.
— Мне известно, что эта женщина прямо или косвенно контролирует все золото, циркулирующее в Империи.
Именно поэтому перед ней склоняют головы. Влияние «Голден» пустило корни по всему континенту.
Ровно по этой же причине я и попытался заключить сделку именно с ней. Поскольку на континенте попросту не существовало купеческих гильдий вне сферы влияния «Голден», я рассудил, что раз уж заключать контракт — то непременно с лучшими.
Я лишь не учел, что безумие Ирис Виден окажется куда глубже, чем в оригинальном сюжете.
И уж тем более я не предполагал, что она вздумает прибрать к рукам меня самого.
— Отрадно видеть вашу осведомленность.
Шурх—
Закрывавшая даже глаза мантия с мягким шелестом соскользнула с плеч.
Ослепительно сияющие золотые волосы резко контрастировали с обыкновенными, но исполненными ледяного спокойствия карими глазами.
Я уже догадывался, однако... до последнего не верил, что передо мной действительно «он».
Отец первым склонил голову в почтительном приветствии:
— Да пребудет слава Империи во веки веков. Приветствую Его Величество Императора, Леональда Лапилеона.
Перед нами предстал сам Его Величество Император.
......
Леональд А. Лапилеон.
Народная молва об императоре раскололась на два непримиримых лагеря.
Его превозносили как мудрого монарха, даровавшего Империи величие и мир, но в то же время клеймили «отцеубийцей» за то, что он собственноручно лишил жизни родного отца, пусть тот и был жестоким тираном.
— Прошу прощения за сокрытие своей личности. Я не питаю любви к излишним церемониям и лишь желал услышать искренний ответ без утайки.
Леональд продолжал обращаться на «вы» даже после раскрытия инкогнито. Поскольку он держался подчеркнуто вежливо абсолютно со всеми, особого дискомфорта я не испытал.
— Ирис Виден, нравится вам это или нет — фигура, необходимая для самого существования подданных Империи.
Ирис Виден — злодейка чистой воды.
Причина ее безнаказанности предельно проста.
Она приносит колоссальную пользу Империи, заставляя кровь под названием «Голден» бесперебойно циркулировать по государственным жилам. Она — своего рода необходимое зло.
— Как ученик, я не желаю враждовать со своим наставником, графом Лиситоэлем, однако то же самое касается и Ирис Виден. Ведь она по-прежнему полезна императору.
— Ваше Величество!
Люциан, молча внимавший беседе, резко вскочил на ноги.
— Тео — очевидная жертва. Но вы вместо этого вините самого Тео?
— Люциан. В этом вопросе даже вам не под силу изменить мое решение.
В его внешне мягком взоре читалась непреклонная твердость.
И его непререкаемая решимость — если придется выбирать между двумя сторонами, он выберет Ирис Виден — читалась предельно ясно.
— Я позабочусь о том, чтобы Вашему Величеству не пришлось делать выбор между нами.
Стук—
Я склонил голову, стараясь максимально твердо донести свою волю до императора.
Во взгляде, обращенном на меня, не читалось ровным счетом ничего. Ни враждебности, ни благосклонности, ни даже банального любопытства.
— Тео Лиситоэль, я поверю вашим словам на слово.
Неотрывный взор, сверливший меня несколько секунд, в какой-то миг просто сместился в сторону.
— Учитель.
— Я провожу вас в императорский дворец.
Отец поднялся из-за стола, мягко провел ладонью по моим волосам и в следующее мгновение растворился в воздухе вместе с Его Величеством Императором.
— Ох, ну и кавардак...
Едва эти двое исчезли, профессор Артемия с облегчением откинулась на спинку кресла, после чего неспешно поднялась и приложила ладонь к моему лбу.
— Твое самочувствие в норме?
— Ну, голова кружится, выворачивает наизнанку, ноги подкашиваются, в глазах двоится, а в груди будто нож проворачивают, но в остальном все отлично.
Профессор Артемия тяжело вздохнула и применила на мне исцеляющую магию.
Телу мгновенно стало значительно легче. Хотя накатившая следом усталость навалилась свинцовым грузом.
— Старший Лервон в порядке?
Я обязан выяснить это прежде, чем снова отключусь.
— Сказать начистоту, тот парень пострадал куда сильнее тебя. Буквально на волосок от смерти. Даже живой труп с едва теплящимся дыханием выглядел бы бодрее.
От ее слов желудок неприятно сжался.
Должно быть, это отразилось на моем лице, потому что профессор влила в меня еще одну порцию исцеляющей магии.
— Это было верхом безрассудства, ты ведь и сам понимаешь?
— Да.
— И все же ты молодец.
Профессор Артемия протянула руку и ласково погладила меня по голове.
— Спасибо, что не отвернулся и спас ему жизнь. А потому предоставь дальнейшие заботы профессору.
Я не слишком удивился, поскольку заранее ожидал услышать нечто подобное.
Однако Люциан воззрился на профессора Артемию пылающим взглядом, полным яростного несогласия.
Профессор Артемия без зазрения совести проигнорировала его взгляд и легонько ткнула пальцем мне в лоб.
В ту же секунду непреодолимая дремота накрыла меня с головой.
— Ну а теперь пациенту полагается крепкий сон.
То были последние слова, которые мне довелось услышать.
Глава 36

Комментарии

Загрузка...