- Каково это — приложить руку к личному аду моего бедного сына?
Зефирос так и не нашелся, что ответить на вопрос Ирис.
В глазах Зефироса Лервон неизменно оставался бесстыжим, наглым типом.
Человеком, которого Ирис Виден вытащила из петли даже после совершенного им преступления.
И вдобавок — нахальным мерзавцем, способным лучезарно улыбаться и делать вид, будто совершенные им грехи его вовсе не касаются.
Но неужели правда была совершенно иной? Голова шла кругом.
Задавшая этот вопрос глава «Голден» уже поспешно удалилась, сославшись на неотложные дела.
— Что вообще происходит...
Оставшись в полном одиночестве, Зефирос почувствовал себя так, словно его низвергли на самое дно преисподней.
«Если это правда, какой же кошмар я натворил?»
Неописуемое чувство удушливой волной сдавило горло.
— Я обязан спросить...
«Да что изменится от моих расспросов? Нет, имею ли я вообще моральное право спрашивать?»
Окажись все слова Ирис чистейшей правдой — он окажется лишь палачом, приложившим руку к чужому аду.
В голове полнейший хаос.
— Зефи, ты в порядке?
Оклик Люциана мгновенно вернул Зефироса к реальности.
Тот, кто пришел сюда из беспокойства за друга, не имел права расклеиваться и терять голову.
И главное...
— Такое чувство, будто за нами следят, разве нет?
Наблюдатель всячески пытался замаскироваться, но обмануть чутье Зефироса, повелевавшего ветром, было попросту невозможно.
Гадать, по чьему приказу безумец посмел шпионить за наследником Неверы, не приходилось.
Это поместье служило вотчиной «Голден». Все происходящее наверняка подчинялось воле здешней хозяйки.
— Да и обстановка вокруг какая-то неестественная.
Неужели что-то пошло не так?
— Сиан.
И в это самое мгновение...
В его голове прозвучал голос.
[— Зефирос Невера, немедленно уводи Люциана.]
То был голос Тео.
Что это еще такое? Чей-то дурацкий розыгрыш?
[— Эта баба окончательно спятила...]
Если речь об этой бабе, он имеет в виду Ирис Виден?
После этой фразы голос Тео оборвался.
Была ли это злая шутка Ирис Виден или настоящее, отчаянное послание от Тео?
Так или иначе, они находились прямо в пасти у Ирис.
Как минимум отсюда следовало немедленно уносить ноги.
Цыкнув, Зефирос бросил Люциану:
— Возвращаемся в Академию.
— Понял.
Не один лишь Зефирос почуял неладное. Не тратя времени на лишние разговоры, Зефирос и Люциан покинули шумный праздничный зал.
Странная, гнетущая тишина повисла вокруг, пока они почти бегом неслись по длинному коридору. Вокруг не наблюдалось ни единой живой души.
Пока они преодолевали коридор, где сиротливо отдавалось лишь эхо их собственных шагов, лица обоих парней становились все бледнее.
Струна напряжения, натянутая до предела, готова была лопнуть в любую секунду.
— Разве этот коридор был настолько длинным?
Едва слышно пробормотал Люциан.
Когда они шли на праздник, он действительно казался немаленьким, но уж точно не бесконечным. Невидимое пространство растягивалось без конца и края.
Это ловушка.
Они уже угодили в капкан. Все с самого начала являлось спланированной западней.
Зефирос тихо цыкнул языком.
Стоило ему щелкнуть пальцами, как ветер бережно окутал обоих. Шум шепчущего ветра защекотал уши. Словно детский смех.
— Сможешь прикрыть меня Священным мечом?
— Мне все еще трудно обуздать его силу, но я попытаюсь.
В стигме вспыхнул свет, и в его ладони материализовался клинок.
— Все нормально.
Они вряд ли посмеют призвать к ответу Наследника Героя.
— В конце концов, это они первыми расставили капкан.
— Если нас схватят, мы станем заложниками, так?
— Со стопроцентной вероятностью.
— Во что, черт возьми, вляпался Тео?
— Понятия не имею. Но при встрече я первым делом от души ему врежу.
«Так и знал, стоило лишь вспомнить его чересчур уверенную мину...»
Пока Зефирос раздраженно цокал языком, Люциан нарочито усмехнулся, пытаясь сбросить напряжение, и спросил:
— Он же не умрет от одного твоего удара?
— Придется рассчитать силу.
Зефирос тихо усмехнулся в ответ Люциану и призвал еще более свирепый вихрь.
《Привет!》
《Привет! Дитя!》
《Тебе нужна наша сила?》
Зефирос прислушался к голосам ветра.
Тихий шепот заструился возле его ушей.
— Да, ваша помощь нужна мне как никогда.
Стоило ему тихо проронить эти слова, как ветер затрепетал в явном восторге.
《Ура! Ему нужна помощь!》
《Поможем ему!》
《Я помогу!》
《Давайте поможем!!》
Детские голоса зазвенели в голове, но Зефирос предельно сконцентрировал разум.
Каждая точка, которой касался ветер, четко отразилась в его восприятии.
Он уловил узел, в котором искусственно скапливалась мана. То было ядро, поддерживавшее магию пространственного лабиринта.
Однако Ирис не могла не предвидеть подобного исхода.
Она наверняка заранее выставила караулы снаружи.
Вот только сдаваться без боя он совершенно не собирался.
— Ты помнишь, что делать по моему сигналу?
Люциан молча кивнул. Пальцы, сжимавшие Священный меч, стиснули рукоять еще крепче.
— Три.
Ладони Зефироса покрылись испариной. То была его первая настоящая битва не на жизнь, а на смерть.
— Два.
Впрочем, все в порядке.
Потому что он безоговорочно верил своему другу Люциану.
— Один, давай!
Баба-а-а-ах—!
Прогремел колоссальный грохот.
Мана мгновенно развеялась, и перед их взорами предстала...
Огромная поляна.
И фигуры в масках, плотным кольцом обступившие их со всех сторон.
— Люциан!!
По команде Зефироса Люциан со всей мощи вонзил Священный меч в землю.
Земля раскололась, и штормовой порыв ветра ринулся вперед, заполняя разлом.
Когда твердь под ногами провалилась, вражеское кольцо окружения треснуло по швам.
Однако эти двое оказались в ином положении. Ветер подхватил их ступни, и они стремительно рванули вперед.
— Отличная работа!
— Пустяки!
И тут...
Бабах—!
Грянул взрыв такой силы, словно он был готов разорвать ткань мироздания на куски.
Оглушительный рев, бушующее пламя. Не прозвучало даже предсмертного вопля. Нестерпимый жар захлестнул их целиком. Траектория ветра содрогнулась и сбилась.
— Какой от вас толк, если вы не способны скрутить двух сопливых студентов?
Лишь тогда виновница взрыва соизволила явить себя.
Женщина, стоявшая на самой вершине у поляны, небрежным движением откинула прядь волос.
Проклятье, явление главного босса во плоти?
«Неужели нам придется с ней драться? Нет, это абсолютно исключено. Наш противник — монстр профессорского ранга».
— Мне тоже не хочется калечить молодого господина Неверу и Наследника Героя, так не соблаговолите ли вы сдаться без лишнего шума?
— Оставь этот бред для собственных сновидений.
— А каково мнение Наследника Героя?
— Мое мнение совпадает с мнением Зефироса.
Словно в подтверждение его непреклонной воли, Священный меч озарился благородным сиянием.
— С вами и впрямь сплошная морока.
Ирис легко щелкнула пальцами. С кончиков ее пальцев сорвался столб пламени.
Перешагнув границы обычной магии, огонь, точно живое существо, яростно бросился на парней.
Зефирос спешно воздвиг стену ветра, чтобы отразить удар.
В то же мгновение фигура в маске, выгадав брешь в защите, взмахнула кинжалом, метя ему прямо в шею.
Вспых—!
Меч Люциана с лязгом парировал клинок, после чего парень вывернул кисть и распорол грудь нападавшего.
«Затянись этот бой, и шансов на спасение не останется вовсе. Нужно прорываться как можно скорее».
Зефирос закружил плотную завесу ветра, чтобы ослепить противников.
Однако...
Хлоп—!
Под звук повторного щелчка пальцев ветер замер.
— На этом детские забавы окончены.
Ледяной голос Ирис прозвучал отчетливее, чем когда-либо.
Вихрь жалобно завыл, словно крича от боли, и окончательно угас. Лицо Зефироса окаменело.
— Разве вы не должны схватить их и доставить ко мне?
— Слушаемся!!!
Вновь подоспевшие люди в масках разом ринулись в атаку.
Парней взяли в глухую осаду.
И все же он не мог позволить себе утратить последнюю искру надежды. К счастью, из-за спешки, с которой враги смыкали кольцо, он сумел разглядеть неприкрытую брешь.
Проем, достаточный лишь для одного беглеца — при условии, что второй принесет себя в жертву.
«Я прорвусь любой ценой».
Зефирос подал Люциану знак глазами и начал обратный отсчет.
И как раз в этот миг знакомый низкий голос коснулся его уха:
— Запомни на будущее: слишком очевидная брешь почти наверняка окажется ловушкой.
И следом...
Ба-а-ам—!
Грянул взрыв ровно в том месте, куда Зефирос секундой ранее намеревался прыгнуть.
Зефирос, отчетливо наблюдавший эту картину, ошеломленно захлопал глазами.
«...Это была засада».
Ловушка, расставленная на ловца ветров. Единственным, кто мог нейтрализовать эту западню в долю секунды — по крайней мере из всех, кого знал Зефирос, — был лишь один человек.
— Какими судьбами здесь, Эван Лиситоэль?
Из клубов оседавшего дыма после взрыва раздался негромкий ответ:
— Я пришел забрать своих учеников.
......
Едва Артемия обнаружила истекающего кровью Тео в лазарете, она немедленно вызвала Эвана.
Эван, увидев лежащего без сознания сына и распростертого на соседней койке Лервона, молча взял в руки посох.
— Мне нужно ненадолго отлучиться.
— Ты ведь не собираешься перебить их всех?
Окажись это правдой, разразилась бы грандиозная катастрофа.
Профессор Академии и ближайший советник императора убивает главу «Голден», в чьих руках сосредоточено снабжение всей империи.
Разве можно представить сценарий ужаснее?
Когда Эван уже собрался молча шагнуть за порог, Артемия поспешно перехватила его за руку.
— Эван, это обернется чудовищным инцидентом.
— Того, о чем ты беспокоишься, не произойдет.
На его плечах тоже лежало слишком много ответственности.
Стоило Артемии разжать пальцы, как Эван тут же устремился к особняку, где проходил прием «Голден».
И вот он стоял здесь. Он уберег наследника Неверы и Наследника Героя, уже готовых сигануть в очевидный капкан.
— Какими судьбами здесь, Эван Лиситоэль?
— Я пришел забрать своих учеников.
Услышав этот ответ, Ирис несколько раз растерянно моргнула, а затем зашлась громким смехом.
Смех звучал невинно и одновременно жалко, совершенно не гармонируя с истерзанной, вздыбленной взрывами землей вокруг.
— Учеников, надо же... ты начал бросаться подобными словечками только потому, что недолго посидел на должности профессора Академии? Ох, до чего же тебе это не идет.
Эван Лиситоэль времен учебы в Академии был совершенством даже в абсолютном одиночестве.
Быть может, именно благодаря своему одиночеству он и оставался безупречен.
Поскольку она прекрасно помнила того прежнего Эвана, смех прорывался сквозь ее губы с еще большей силой.
— Твоя манера молоть чушь ни капли не изменилась спустя столько лет?
Взгляд Эвана налился неприкрытой угрозой, и колоссальный объем маны начал сгущаться по его воле, словно готовясь пожрать окружающее пространство целиком.
— На этом мое терпение исчерпано, Ирис Виден.
Людей, медленно смыкавших кольцо вокруг Эвана, начало неодолимой силой вминать в землю под гнетом чудовищного давления маны.
— Кх-х-х-х...
Некоторые рухнули на колени, пуская пену изо рта, однако Эван и не думал ослаблять хватку.
Он лишь молча буравил взглядом Ирис, взиравшую на происходящее с безопасного расстояния.
— Хватит! Я поняла. Забирай их, просто забирай.
Пока здесь присутствовал Эван, увести эту парочку в застенки «Голден» не представлялось возможным.
Заметив, как Ирис досадливо отмахнулась, Эван без тени колебаний отвернулся и первым делом осмотрел Зефироса с Люцианом. Они с ног до головы покрылись пылью, но серьезных ран избежали.
«Тц. Выходит, кровью харкал только мой драгоценный сын».
Это пришлось ему категорически не по душе.
— Ирис Виден.
— Да, чего тебе?
— Есть предел тому, сколько я готов спускать с рук в память о нашем общем прошлом.
На слова Эвана Ирис лишь пару раз моргнула, после чего вновь зашлась заливистым смехом.
— А-ха-ха-ха!!
«Общее прошлое, да разве у нас вообще было что-то подобное? Мы всего лишь протирали штаны в Академии в одни и те же годы».
Ирис, наконец совладав со смехом, лучезарно улыбнулась одними глазами.
В этой улыбке сквозила гремучая смесь едва уловимой томности и неподдельного интереса.
Эван, прекрасно видевший ее истинную суть, едва слышно вздохнул.
Ее скрытная, скользкая манера держаться — будто женщина проглотила десяток ядовитых гадюк — с годами лишь усугубилась, ни капли не смягчившись.
Одарив Ирис напоследок тяжелым взглядом, Эван растворился в воздухе вместе с Зефиросом и Люцианом.
Глядя на то, как маг исчез столь же стремительно, сколь и появился, Ирис глубоко, протяжно вздохнула.
— Захвати я хоть одного из них, оставалось бы пространство для торга.
По меньшей мере она могла бы выменять назад Лервона.
Но теперь, когда ускользнули все трое, неужели ей и впрямь придется отступить?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...