— Сиан, Тео.
Зефирос быстро подошел ко входу и окликнул их.
Люциан тоже не скрывал искреннего изумления при виде столь неожиданного гостя.
Что до меня?
Я был поражен не меньше, но и виду не подал.
— Зефи, тебя тоже пригласили?
— Именно. Что вы двое здесь делаете?
Какая перемена в настроении заставила явиться на этот прием Зефироса, для которого разорвать подобное приглашение в клочья было бы в порядке вещей?
— Сколько ни размышлял, это походило на то, будто ребенка отпустили одного к обрыву у самой воды.
— Обрыв у воды — это банкетный зал, а ребенок — это Сиан, верно?
— С твоей стороны бессовестно сбегать в одиночку.
Упрек Люциана больно задел меня за живое.
Увидев, как я страдаю, словно мне наступили на больную мозоль, Зефирос одарил меня ошарашенным взглядом.
— Мне уже и прикинуться жертвой нельзя? Но куда интереснее то, как ты умудрился не выбросить приглашение.
— Я не выбрасываю приглашения, чей срок еще не истек. Никогда не знаешь, как повернутся события. К тому же стоит уважать искренность пригласившей стороны.
Подумать только, «искренность пригласившей стороны».
Сам факт того, что слово «искренность» вообще могло сорваться с губ Зефироса Неверы, поражал до глубины души.
— Очень приятно встретить тебя в столь неожиданном месте.
В ответ на слова Люциана Зефирос негромко пробормотал с легким угасанием в глазах:
— Вообще-то есть и другая причина, по которой мне не хотелось сюда являться.
И ровно в это самое мгновение...
Вдалеке показалась толпа людей, сбившихся в плотную тучу и целенаправленно двинувшихся в нашу сторону.
Эта орава в мгновение ока налетела на нас и плотным кольцом обступила Зефироса с Люцианом.
Мое немощное тело тут же оттеснили в сторону, оторвав меня от этой пары.
— Ого.
Не этих ли назойливых особ имел в виду Зефирос? Если так, то я полностью признаю его правоту.
— Хм.
Сохранить ли верность товарищам или малодушно предать их прямо сейчас? Времени на раздумья ушло немного.
Я еще не забыл старую обиду.
«Люциан, Зефирос! Держитесь!»
Когда я с довольным видом зашагал к заставленному яствами уголку, вокруг царило такое безлюдье, что отыскать хоть кого-то казалось непосильной задачей.
А все потому, что все гости разом ринулись на сторону Люциана и Зефироса.
И все же совесть у меня еще оставалась, поэтому я решил захватить пару порций и для них, но пока я с жадностью нагребал еду, то случайно налетел на кого-то.
— Ах, прошу прощения.
Коротко извинившись, человек, с которым я столкнулся, склонил голову.
— Все в порядке, я тоже виноват.
Я и сам толком не смотрел вперед, будучи занят тарелками, так что принимать извинения причин не было.
Незнакомец, облаченный в глубокий, совершенно не подобающий торжественному залу балахон, странным образом избегал зрительного контакта.
Хоть он и стоял прямо передо мной, от него веяло пугающей отрешенностью и неизмеримой дистанцией.
...Или это просто игра моего воображения?
— Желаю вам приятно провести время на празднике.
Человек, чьего лица и имени я так и не узнал, еще раз склонил голову и неспешно удалился.
— Уж не он ли это?
Я с упоением уплел превосходную сливочную пасту, после чего отрезал маленький ломтик стейка и сунул его в карман к Альбедо.
— Да ну, бред какой-то.
Учитывая лор и предысторию этого парня, он ни при каких условиях не мог заявиться на подобный вечер.
Отмахнувшись от лишних мыслей, я набрал в обе руки угощений и подошел к Зефиросу с Люцианом, едва сумевшим вырваться в укромный угол.
— Ну и досталось же вам.
— Это вовсе не мучения. Просто...
Под глазами Люциана залегли легкие тени.
Ого, да как же сильно тебя допекли?
— Скажи ты сейчас, что работаешь ассистентом в Академии, я бы безоговорочно поверил.
— Это уж слишком жестоко.
Проворчал Люциан и принялся жевать принесенный мной стейк из ягнятины.
— Эй, ты что, принес нас в жертву, а сам дал деру?
Зефирос, с трудом пришедший в себя после изрядного количества выпитой воды, запоздало заскрежетал зубами в праведном негодовании.
«О боги, парень, должно быть, зверски проголодался. Ешь давай, побольше ешь».
Я ловко подцепил вилкой самый увесистый кусок ягнятины и бесцеремонно заткнул им рот Зефироса.
— А ведь это и правда безумно вкусно.
— Правда? Невероятно вкусно, скажи же?
Глядя на загоревшиеся восторгом глаза Люциана, я ощутил прилив настоящей гордости, пусть даже готовил блюдо вовсе не я.
Неужели именно по этой причине бабушки так истово стремятся до отвала накормить своих внуков?
— Здесь еще полно других угощений, так что ешьте вволю, сколько пожелаете.
Ирис Виден, чье лицо скрывала белоснежная маска, внезапно показалась прямо у нас за спинами.
«До смерти напугала!»
В наглухо запертом банкетном зале я ощутил, как по моему лбу скользнул прохладный ветерок.
Я бестолково захлопал глазами от неожиданности, и лишь спустя секунду до меня дошло.
— Зефирос.
То была сила ветра.
— Люциан.
Сжимая Священный меч, Люциан неприкрыто оскалился от враждебности и наставил клинок прямо на Ирис.
Подобная выходка совершенно не подобала торжественному приему, поэтому я поспешно огляделся по сторонам, но на нас никто не обращал ни малейшего внимания.
Причина была до смешного проста.
Мужчина, которого я однажды уже мельком видел, спускался по лестнице с возвышения в ослепительно роскошном золотом одеянии.
Все гости были настолько заворожены видом ее двойника, что у них попросту не оставалось внимания на наш угол.
— Это мой двойник.
Мягко произнесла Ирис, словно наставница, преподающая важный урок.
— Вот как?
Спросил я в ответ, оказавшись словно под двойным эскортом Зефироса и Люциана.
Однако она, судя по всему, не услышала ни звука.
Стена ветра доносила голос собеседницы, но надежно заглушала мои собственные слова.
— Зефи, мне горько видеть столь холодный прием с твоей стороны.
— Не припомню, чтобы я позволял использовать уменьшительное имя, так что не смей фамильярничать.
— Кандидат в Герои слишком суров. А ведь я помню лишь то, как выказывала вам исключительное благорасположение.
— Искренне ли твое благорасположение или нет — решать только мне. Глава «Голден».
Люциан, судя по всему, слепо заслонил проход, инстинктивно почуяв опасность, однако лицо Зефироса пылало чистейшей враждебностью.
Ирис же даже глазом не моргнула и прошептала с притворной печалью:
— Не сочтешь ли ты предосудительным, если я шепну герцогу Борею Невере, насколько непочтителен со мной его драгоценный сын?
В противовес ее ровному голосу, скрытый в словах смысл звучал неприкрытой угрозой.
Зефирос до скрежета стиснул зубы, но ветряную преграду так и не развеял.
— Я всего лишь желаю побеседовать с Тео Лиситоэлем.
— Неужели ты держишь меня за дурака и думаешь, будто я не знаю: добрая половина тех, кто удостоился с тобой «беседы», отправилась на тот свет?
В ответ на выпад Зефироса Ирис лишь туманно усмехнулась.
Само собой, позволить им вечно стоять друг против друга я не мог.
Прямо сейчас взгляды всех присутствующих прикованы к двойнику главы «Голден», но кто знает, в какую секунду внимание толпы переметнется сюда.
Да и за Лервона, который уже несколько дней нигде не объявлялся, я тоже сильно переживал.
— Зефи, я поговорю с главой «Голден».
Уж если кто и знает, где искать Лервона, так это точно Ирис.
— Ты уверен, что все будет в порядке?
На немой вопрос Люциана я лишь молча улыбнулся.
«Со мной совершенно точно ничего не случится».
— Доверься своему другу хоть немного.
Зефирос, хранивший до этого момента каменное молчание, при этих словах на удивление смягчился в лице.
Тот Зефирос Невера, которого я помнил, ни за что не стал бы строить подобную физиономию.
Мне стало приятно от осознания того, что за столь короткий срок нам удалось сблизиться с Зефиросом.
— Ты ведь помнишь наш уговор?
«Заметишь, что мне промыли мозги — немедленно вышвырни меня из стен Академии».
Зефирос медленно кивнул.
— Безрассудный придурок.
— Спасибо за комплимент.
— И ни слова не уступишь.
В конце концов стена ветра рассеялась, и я встретился взглядом с Ирис Виден.
Ладони покрылись испариной.
Значит, в прошлый раз она проявила снисходительность лишь потому, что видела во мне сына своего старого друга.
Теперь же мне предстояло сполна испытать на себе тяжесть ее присутствия, словно скрывать свою ауру она более не собиралась.
— Следуй за мной.
Я послушно последовал за ней на террасу, как она и велела.
Апрельский весенний бриз всё еще обжигал холодом.
— Я попробовала приготовить напиток по предоставленному тобой рецепту. Это определенно не обычный фруктовый сок. Признаю его высокую коммерческую ценность.
Неужели этой сделкой я спасся от участи раба Ирис Виден?
Я с трудом сдержал облегченный вздох.
— Если тебе что-то понадобится, говори без стеснения. Я достану это для тебя, пока хватает моих сил, пусть даже придется преступить закон.
— Меня подобные вещи не интересуют ни в малейшей степени.
— Неужто у муравьев отросли ногти?
— Это значит, что у меня нет к этому решительно никакого интереса.
Получи я желаемое через руки Ирис, это было бы равносильно тому, что я сам отдал бы ей в руки поводок от собственного ошейника.
Отыщись на свете подобный дурак, я бы лично два часа крыл его отборной бранью, выпытывая, не спятил ли он окончательно.
— Если ты передашь мне Золотой эликсир, я признаю тебя вторым главой моей купеческой гильдии.
— Весьма щедрое и революционное предложение.
— Золотой эликсир обладает именно такой ценностью.
С этим я готов согласиться.
Я кивнул и тут же вспомнил истинную причину, по которой согласился на разговор тет-а-тет.
Я-то гадал, не прислуживает ли он лично подле Ирис, но реальность оказалась иной.
— Ты ищешь Лервона?
Подойдя вплотную чуть ли не рывком, Ирис пахнула столь резким цветочным ароматом, что он буквально ударил в нос.
Словно она с ног до головы облилась духами, чтобы намеренно заглушить какой-то иной запах.
— Кажется, я давненько не видел старшего.
— Его не видно со вторника.
— Вот как.
— Он бесследно исчез сразу после того, как посоветовал тебе хорошенько подумать насчет контракта со мной, я не сомневаюсь.
Она лучезарно улыбнулась одними глазами. На миг мне показалось, будто дыхание перехватило.
Столь зловещей улыбки мне еще в жизни не доводилось встречать.
В ту секунду, когда уголки ее губ изогнулись дугой, сердце ухнуло в пятки.
— Где сейчас Лервон?
В ответ на мой вопрос Ирис молча протянула мне некий ключ.
Ключ насквозь пропитался въедливым запахом железа, а вокруг него клубилась несмываемая алая дымка энергии.
— Это ключ от подвала особняка.
На этом разговор был окончен.
Не оглядываясь, я сорвался с террасы.
— Тео?!
До меня донеслись встревоженные крики окликавших меня Люциана и Зефироса, но я оставил их позади и без оглядки помчался вперед.
— Альбедо! Дорогу в подвал!! Живо указывай путь!
Повинуясь моему отчаянному приказу, Альбедо указал направление.
Я бежал изо всех сил.
Умоляю, только бы не опоздать! Только не опоздать!!
......
《Мы на месте!》
Я попытался отпереть наглухо запертый замок, но пальцы дрожали настолько бешено, что ключ едва попадал в скважину.
Бабах—!
Я со всей дури врезал кулаком по стене, пытаясь унять эту треклятую дрожь в руках.
Когда я наконец отомкнул дверь и шагнул внутрь, подземный коридор встретил меня сплошной тьмой.
Сколько же ступеней вниз я преодолел на пределе возможностей? Впереди показался изувеченный до неузнаваемости Лервон.
— Старший!
Все его тело покрывала запекшаяся кровь, и на нем не осталось ни единого живого места.
Запястья от наручников разворотило в кровавое месиво так сильно, что наружу белели кости, и к горлу подступил ком рвоты, который я с колоссальным трудом сдержал.
«Надо снять их прямо сейчас! Снять немедленно!»
Задыхаясь, я пытался расстегнуть оковы, но пальцы скользили по залитому кровью металлу.
— Здесь... другой... ключ...
Едва слышно прохрипел Лервон.
«Раз уж решила выдать ключ, так отдала бы сразу нужный!»
Она явно рассчитывала, что я впаду в отчаяние и брошу Лервона умирать.
Вот только у меня тоже имелся свой способ.
「Кандалы сняты」
Активировав навык, я лихорадочно начертал эти слова.
Клац—!
Под звон соскочивших оков тело Лервона обмякло, и я едва успел перехватить его, когда он завалился вперед.
От неожиданной тяжести из моих легких вышибло дух, однако первым делом я принялся судорожно осматривать его раны.
Лервон, вновь провалившийся в небытие от резкого болевого шока, был залит кровью от макушки до пят, не оставив ни миллиметра неповрежденной плоти.
— Да вы там совсем спятили?!
Изуродовать человека до полусмерти всего лишь за одно невинное предостережение?
《Тео Лиситоэль, немедленно отойди от этого смертного.》
— Не неси ерунды, Альбедо.
Сейчас я окажу ему первую помощь навыком писателя и сразу же доставлю в Академию.
А если Ирис встанет на пути, мать ее перемать, придется прорываться силой и бежать.
《Я не могу прочесть его разум.》
От слов Альбедо моя рука, творившая навык, замерла в воздухе.
— Что ты сказал?
В голове мгновенно всплыл вопрос, которым я прежде никогда не задавался.
Лервон, занявший место финального босса Первой части, обладал чудовищной силой.
Он обратился в монстра, ввергшего империю — да и весь мир — в пучину тотального уничтожения.
«Пусть он и одаренный гений, но разве способен смертный обратиться в такое чудовище за столь ничтожный срок?»
Он был боссом с мощью, которую и в механиках игры, и в основном сюжете можно было охарактеризовать лишь одним словом — абсурд.
Но даже если допустить, что он пустился во все тяжкие и до мелочей спланировал план кровной мести...
Неужели в самом деле реально заполучить такое могущество меньше чем за год?
《Перед тобой больше не человек.》
Как было бы отрадно, окажись предостережение Альбедо чистейшей ложью.
Однако я и сам это чувствовал.
Очевидная, неопровержимая истина, в которой не могло быть ни капли фальши.
《Нет, это тварь, которую больше нельзя даже словом "человек" назвать!》
Глава 33

Комментарии

Загрузка...