В четверг мне предстояло посетить лекцию по углубленной магии, которую я слушал вместе с Лервоном.
Шел уже второй день, как я таскал Альбедо в кармане в надежде случайно столкнуться с ним.
《И как ты только слушаешь настолько скучные лекции?》
Именно так отреагировал Альбедо, поневоле отсидев со мной пару по «Истории Империи».
Сказать по правде, лекция по «Истории Империи» действовала не хуже колыбельной.
Я записался на этот предмет лишь потому, что из пяти обязательных дисциплин требовалось закрыть хотя бы три, но высидеть это занятие оказалось сущим испытанием.
Мне ничего не оставалось, кроме как изо всех сил вникать в происходящее, даже если ради этого приходилось щипать себя за бедра.
— Даже старшая Лорел, получившая отстранение от занятий, говорила: единственное, что она ни за что не пропустит, так это пары по «Истории Империи».
Едва переступив порог аудитории, я тут же принялся высматривать Лервона.
Закрыть цель как можно быстрее!
По крайней мере, именно такую задачу я перед собой поставил.
《Человека, о котором ты толкуешь, здесь, похоже, нет.》
И я о том же. Я сел у самого входа и проверял каждого входящего студента, но Лервона нигде не было видно.
В итоге к моменту, когда лекция началась и в аудиторию вошел мой отец, Лервон так и не появился.
Неужели опаздывает... однако за дверью царила удивительная тишина.
Ближе к середине пары я уже физически не мог позволить себе роскошь оглядываться и высматривать, идет Лервон или нет.
Материал оказался настолько сложным, что я из последних сил цеплялся за нить повествования.
— Это просто безумие.
Я подчеркивал непонятные моменты, чтобы позже разобрать их в библиотеке, и в итоге подчеркнутой оказалась добрая половина книги.
Стоит ли считать чудом то, что я вообще усвоил половину программы третьего курса?
— Фу-ух...
Сегодня вечером уборку в Тайном убежище я спихну на эту парочку, а сам отправлюсь в библиотеку подтягивать хвосты.
Когда я, тяжело волоча ноги, поднялся со своего места, ассистент с темными кругами под глазами, убиравший аудиторию, окликнул меня:
— Студент Тео.
— Да.
— Профессор Лиситоэль просил вас зайти к нему в исследовательскую лабораторию.
...Отец? При воспоминании о его серьезном взгляде в понедельник желудок словно сжало в комок.
Что ж, идти придется. Я студент, а мой отец — профессор.
Мысленно сглатывая слезы, я поплелся к исследовательской лаборатории отца.
Нужно было постучать, но рука словно налилась свинцом и висела мертвым грузом, будто к ней привязали мешок с песком.
До чего же неловко! Дико неловко!
Перед глазами так и стояло лицо отца, полное тревоги в тот злополучный понедельник.
《Раз уж пришел — входи!》
— Легко тебе языком трепать, когда дело тебя не касается!
Шепотом огрызнулся я Альбедо.
Будь все так просто, как ты говоришь, я бы сейчас тут не маялся!
Лучше уж сбежать. Я уже приготовился дать стрекача, когда дверь внезапно распахнулась.
— Входи.
— Слушаюсь.
Услышав сухое, бесстрастное отцовское распоряжение, я моментально выпалил «слушаюсь». Черт подери.
《Побег провален.》
«Заткнись, чертова ящерица».
Мысленно костеря его на чем свет стоит, я переступил порог лаборатории.
В исследовательской лаборатории царил изрядный бардак. Хотя кабинет отца в графском поместье всегда казался идеально чистым...
— Садись.
— Да.
Поколебавшись, я опустился на диван, и отец подал мне чашку чая.
Коротко поблагодарив его, я сделал глоток — в горле почему-то моментально пересохло.
— Вы позвали меня по какому-то конкретному делу?
— Я подумал, что тебе тяжело дается программа, и решил передать тебе кое-какие справочные материалы.
— Если эта привилегия предназначена исключительно мне, я вынужден отказаться.
Подобные поблажки лишь потому, что я сын профессора, мне были не нужны.
— Эти пособия выдаются всем перепрыгнувшим через курс студентам вроде тебя, так что бери, пока дают.
— В таком случае я с благодарностью приму их.
Раз уж это не персональная подачка, отказываться не имело смысла.
Глядя, как я без лишних слов сгреб стопку бумаг, отец удовлетворенно кивнул.
Придется прочесть все выданные бумаги сегодня до отбоя.
— Твое тело в порядке после того случая?
— Да, никаких проблем.
— Кровью не харкал? Ты ведь помнишь, что скрывать такое нельзя?
— Я запомню.
Попадать в лазарет второй раз мне точно не хотелось.
К тому же нельзя заставлять отца волноваться.
— Ты был болезненным с самого рождения, так что береги себя.
— Да, непременно.
Я медленно кивнул.
Значит, никудышная прочность этого тела объяснялась не только годами комы на больничной койке.
Похоже, передача учебных материалов служила лишь предлогом, поскольку отец негромко кашлянул и перешел к главному:
— Твоя няня подняла страшный шум, требуя тебя увидеть, так почему бы тебе не наведаться домой в эту пятницу?
— В пятницу я приглашен на прием гильдии «Голден», так что вырваться будет затруднительно.
— «Голден»? Ты о той самой гильдии «Голден», о которой я думаю?
— Да.
В Империи слово «Голден» означало две вещи.
Первое — буквальное золото, а второе — купеческая гильдия «Голден», основанная Ирис Виден.
Я почувствовал, как лицо отца на мгновение помрачнело.
— Если вы беспокоитесь, я откажусь от приглашения.
Заставлять отца тревожиться ради какого-то приема мне совершенно не хотелось.
Отец погрузился в раздумья, подперев подбородок рукой и прикрыв глаза.
Сделай я сейчас снимок на камеру — кадр без правок сошел бы за обложку глянцевого артбука.
— Нет, все в порядке. Она не из тех, кто с легкостью преступает черту дозволенного, так что волноваться не о чем.
— Вы близки с ней?
Любопытство взяло верх, и вопрос сорвался с губ сам собой.
Тема могла оказаться щекотливой, но меня так и распирало разузнать детали.
Отец на миг замешкался, явно не ожидая подобного расспроса в лоб.
Недолго подумав, он ответил ровным, размеренным голосом:
— Глава «Голден» в свое время тоже училась в Академии. Тогда она была моей сокурсницей.
— Правда?!
Мне было известно, что Ирис Виден окончила Академию.
Но то, что она училась в одно время с моим отцом и даже сидела с ним в одной аудитории, ускользнуло даже от меня, ветерана игры.
— Впрочем, я решительно против твоего сближения с ней. Доверия эта женщина не заслуживает.
Вняв суровому предостережению отца, я благоразумно прикусил язык.
Стоит ли признаться, что я уже лично с ней виделся и даже успел заключить контракт?
Расскажу позже, когда появится хоть какая-то передышка.
В конце концов, вечно скрывать это я не собираюсь.
— Его Величество Император нередко посещал банкеты «Голден» инкогнито.
— Разве правителю подобает вести себя столь опрометчиво?
Случись с ним что — и империя покатится под откос.
Отец тяжело вздохнул:
— Вот и я о том же.
Выражение его лица напоминало профессора, измученного непутевым учеником, отчего мне стало даже забавно.
— Как бы то ни было, принять приглашение разумнее, чем отвергнуть, так что ступай и хорошо проведи время.
Отец мягко потрепал меня по волосам.
В то же мгновение мой взгляд уловил колебание потока маны — точь-в-точь такое же, как на практическом занятии профессора Беатрис.
Он что, наложил на меня заклинание?
— Отправимся в графское поместье в субботу.
— Да, отец.
Я и сам уже успел соскучиться по родному дому.
Откланявшись и выйдя из лаборатории, я тут же спросил затаившегося в кармане Альбедо:
— Что это было за заклинание?
《Мощнейшая защитная магия. Рядовой демон даже пробить ее не сумеет и развеется в прах от одного лишь касания.》
— Другого от моего отца я и не ждал.
Защитная магия. Надо будет обязательно перенять ее у отца позже.
Значит, сегодня ночью меня ждет зубрежка.
— Ха, подумать только, снова засесть за учебу. Ну и жизнь...
В прошлой жизни я ни разу толком не открывал учебники, и до чего же я докатился теперь?
Мне стало чуточку — нет, чертовски тоскливо.
......
«Проклятье...»
Я проглотил рвущееся наружу ругательство и несколько раз глухо приложился лбом о стекло кареты по пути к месту торжества.
С того самого момента я успел наведаться к Лервону в комнату общежития и обшарил всю округу, но его и след простыл.
На всякий случай я даже расспросил Алекса, шестерку Лервона, но тот тоже ничего не ведал. Мало того, этот хмырь сам прицепился ко мне с расспросами, не знаю ли я, куда запропастился Лервон.
— Ты в порядке?
То ли благодаря горничным, присланным «Голден» и начистившим его до лоска, то ли по какой-то иной причине, но Люциан сейчас выглядел как благородный молодой господин из знатного рода.
Уж не потерянный ли он отпрыск знатного дома, какими обычно кишат романы? Окажись это правдой, я бы ни капли не удивился.
— Этот наряд кажется запредельно дорогим, что если я его испачкаю?
— Откуда мне знать?
Что касалось чувства цены деньгам, я мог с гордостью заявить: я ориентировался в этом хуже самого Люциана!
Единственное, в чем я разбирался досконально — сколько золота выкачивала покупка полного комплекта экипировки, и тому подобные геймерские заморочки.
— А если я случайно его испорчу?
— Я заплачу.
— Я не хочу загонять тебя в долги.
— Раз уж это я потащил тебя с собой, мне и держать ответ.
Честно говоря, да сколько вообще может стоить этот прикид?
На деньги, которые глава «Голден» загребает за сутки, можно было бы скупить сотню таких элитных костюмов, да еще и на сдачу осталось бы.
Напротив, если ткань порвется и ты влезешь в долги перед «Голден», они лишь руками от радости всплеснут.
— Я буду предельно осторожен.
— Просто расслабься и получай удовольствие. Это твой первый светский раут, разве не обидно упустить все веселье, трясясь над какими-то шмотками?
Карета, мерно катившаяся какое-то время, сбавила ход и окончательно замерла.
Едва дверца распахнулась, как великолепие раскинувшегося впереди особняка ослепило меня.
Я даже представить не мог, сколько звонкой монеты уходило на то, чтобы прямо сейчас залить эту усадьбу столь ослепительным сиянием.
— Позвольте взглянуть на ваше приглашение?
Человек с выправкой дворецкого приблизился и учтиво поинтересовался.
Стоило мне извлечь из внутреннего кармана безымянное приглашение и передать ему, как тот отвесил глубочайший поклон.
— Добро пожаловать, молодой господин Лиситоэль, Наследник Героя.
Наследник Героя. При этих словах я уловил, как Люциан еле слышно вздохнул.
Я хлопнул Люциана по спине, давая понять, что нервничать незачем, но ладонь обожгло болью, будто я со всего маху врезал по каменной стене.
Черт побери, потерял бдительность. Я схватился за ноющую руку и сердито уставился на совершенно ни в чем не повинного Люциана.
— Завидная скотина...
— А?
— Ничего, пошли внутрь.
Мы шагнули за порог, и нашему взору открылся длинный коридор.
Судя по всему, если двигаться прямо, мы выйдем аккурат в банкетный зал.
— Тебя тяготит, когда тебя величают Наследником Героя?
— Немного... да.
Слова, которые он проглотил и так и не посмел произнести вслух, были ведомы мне одному:
«Это эгоистично. Тот факт, что я смог поступить в Академию, и всё, чем я наслаждаюсь сейчас — привилегии, доставшиеся мне лишь потому, что я стал Наследником Героя. И всё же я ною, жалуясь, будто непосильная тяжесть этого имени раздавит меня насмерть».
— Вполне естественно чувствовать неловкость.
— Что?
Я поправил безупречно уложенные волосы и спокойно продолжил:
— Это твои чувства, и тебе незачем подавлять их с оглядкой на чужие взгляды. Просто поступай так, как велит сердце.
Как бы то ни было, он от природы добросердечный парень, и какие бы скверные мысли ни бродили в его голове, сойти с генерального пути он не сможет.
Наоборот, Люциану не помешало бы стать чуточку наглее.
Только так он сумел бы обойти хоть малую часть удушливых сюжетных ловушек, которые ему суждено было хлебнуть сполна по ходу основной истории.
— Незачем взваливать на себя чувство вины, которого ты испытывать не обязан.
Когда мы дошли до конца коридора и распахнули двери, перед нами предстал роскошный праздничный зал.
Главная задача — отыскать Лервона.
Как только я замечу Лервона, то разбужу Альбедо, уснувшего от смертной скуки, и направлюсь к нему.
Я бегло окинул взглядом собравшихся в зале гостей, однако Лервона нигде не оказалось.
— Хм?
Да разве такое возможно?
Пусть Лервон и не носил фамилию «Виден», все прекрасно знали, что он ходит в любимчиках и находится на полном содержании «Голден».
И при этом Лервон отсутствует на приеме, организованном самой «Голден»?
Это же все равно что пунноппан без начинки из сладких бобов, все равно что Герой без Священного меча!
— Почему?
Неужели он прознал о моих планах и намеренно избегает встречи?
— Нет, исключено.
Знай он о контракте с демоном, он бы давным-давно использовал это как компромат против меня. Дело определенно не в этом.
— Тео, что-то стряслось?
Оклик Люциана вернул меня к реальности.
— Пустяки.
Я, должно быть, совсем с катушек съехал.
Позволить себе потерять концентрацию хотя бы на секунду, оказавшись в таком месте.
Ладно, так или иначе, мы все равно рано или поздно пересечемся.
Сейчас куда важнее не дать этому ослепительно сверкающему золотом залу поглотить себя целиком.
---
• Bungeoppang | Пунноппан — Традиционное корейское лакомство в виде рыбки с начинкой из сладких бобов.
Глава 32

Комментарии

Загрузка...