— Ты... откуда ты...
Я молча наблюдал за тем, как на лице Зефироса проступает неподдельное ошеломление.
Зрелище это приносило мало радости.
Насколько же гнилым и извращенным нутром надо обладать, чтобы упиваться чужим потрясением и страданиями?
В этом плане Ирис Виден наверняка входила в число самых омерзительно порочных людей всей Империи.
Увидь эта женщина сейчас мину Зефироса, она бы покатилась со смеху.
— И при всем этом ты... считаешь, что все в порядке?
Чтобы ответить на этот вопрос, мне потребовалось немало времени на раздумья.
Вот только подобрать нужные слова сходу не получалось.
Ведь я и сам пока не знал правильного ответа.
Вернее сказать, дать этот ответ мог вовсе не я, посторонний человек, а лишь сам виновник тех событий.
— Знаешь, Зефирос...
Таинственный мир, в котором магия творит чудеса. «Академия Лапис», созданная на потеху досужим геймерам.
Сотворенный людьми игровой мир был вопиюще несовершенен. Он походил на смертельный трюк канатоходца, держась на зыбких, готовых вот-вот оборваться нитях.
Персонажей с искалеченным прошлым здесь водилось пруд пруди.
И среди них Лервон оказался настолько несчастен, что по праву заслужил стать финальным боссом Первой части.
Жизнь, где редкие мгновения радости мелькали лишь мимолетной искрой, а беды длились бесконечно. Но жизнь, в которой страдания горчили куда сильнее и казались еще беспросветнее именно оттого, что ему однажды довелось вкусить каплю подлинного счастья.
— Я не считаю, что в случившемся в тот день есть вина старшего Лервона.
День, когда привычные муки отозвались странной, острой болью. День, когда тьма, клубящаяся под палящим полуденным солнцем, сгустилась до черноты.
Именно в такой день трагедия по имени «Лервон» объявила о своем грандиозном и бесповоротном начале.
Ребенок, чье тело так и не научилось терпеть побои, сколько бы его ни избивали, сжал рукоять клинка ради собственной защиты...
Родители, перед которыми этот вечно безропотно сносивший побои ребенок впервые оскалился, лишь презрительно расхохотались крохе в лицо.
Хи-хи-хи—
Они заливались смехом, точно перед концом света, и орали:
- Ударь! Ну давай, пырни меня ножом!!!
Вот так все и началось.
Жертва, обернувшаяся палачом, и палачи, ставшие жертвами.
Кто из них двоих — подлинный грешник?
У меня изначально не было права выносить этот вердикт. Ни у кого не было такого права.
Лишь сам виновник трагедии, старший Лервон, волен подвести черту под этим финалом.
— Поэтому я не стану сторониться старшего по этой причине.
Ответа не последовало.
«Я сболтнул лишнего?»
Неужели теперь между нами с Зефиросом проляжет пропасть...
Но однажды эти слова все равно должны были прозвучать. В любом случае, пока Зефирос видит в Лервоне лишь зло, он всегда будет бросаться на него с оскалом.
— Не знаю, почему ты так превратно относишься к старшему Лервону, но давай хотя бы не заставлять Сиана чувствовать себя не в своей тарелке. Идет?
Между мной, вынужденным крепить дружбу с Лервоном, и Зефиросом, ненавидящим его до дрожи, застрявший посередине Люциан в любом случае окажется в незавидном положении.
Я не хочу для Люциана такой участи. Поэтому мы обязаны были расставить все точки над «и» между собой.
— ...Эй, если ты так ставишь вопрос, кем я тогда остаюсь?
С раздражением пробурчал Зефирос.
— А?
— Даже если ты так считаешь, я все равно не могу относиться к Лервону... к этой твари по-хорошему. Что бы там ни было, факт убийства собственных родителей никуда не денется.
В голосе Зефироса звенела непоколебимая убежденность. Его взгляд оставался прямым и твердым как сталь.
— В такой точке зрения нет ничего предосудительного. Я уважаю твою позицию.
— Даже если вынести за скобки убийство родителей... он не та компания, с которой стоит связываться. И ты сам прекрасно об этом осведомлен.
И с этим тоже не поспоришь. Пока за спиной Лервона маячит Ирис, опасность не исчезнет.
— Насчет главы «Голден» у меня есть кое-какие соображения, так что все должно обойтись.
— В этом-то и вся беда. Эта женщина... далеко не обычный человек, она способна помножить на ноль любые твои контрмеры в мгновение ока.
— Вот как?
Неужели нам так и не удастся прийти к общему знаменателю?
— Но раз уж ты встал в такую позу... ладно, я понял. По крайней мере, при Сиане я подавать виду не стану.
Неохотно уступил Зефирос, качнув головой.
— Эй! От души спасибо!
От переизбытка благодарности я со всего размаха хлопнул Зефироса по плечу!
Вот только больно стало именно моей руке. Я скорчился на корточках и принялся трясти ноющей кистью, словно только что со всей дури дал пять стальной балке.
— У-ух...
— С какого перепугу ты вообще распускаешь руки на того, кто просто стоял рядом?
— Будь ты проклят... Зефирос Невера.
— Спасибо за комплимент.
— Это что, похоже на похвалу?
— Ага, звучит именно как комплимент.
Даже его последующая реплика бесила до зубовного скрежета.
Вот же ублюдок.
......
Неужели у преподавателей нет ни капли жалости и сострадания?
На прошлом занятии практическое задание осилили лишь мы с Зефиросом, однако профессор Беатрис хладнокровно наплевала на этот факт и просто перешла к следующей теме. Ее поведение наглядно демонстрировало: успевают ли студенты за программой, ее не волнует от слова «совсем».
Куда страшнее было то, что никто даже не пикнул с претензией.
Еще бы, никому не улыбалось превратиться в отбивную средней прожарки в руках профессора Беатрис.
— А теперь сконцентрируйте ману на кончиках пальцев.
Попытаться ощутить, как энергия приливает к подушечкам пальцев? Прикрыв веки и сосредоточившись, я вроде бы уловил нужное ощущение.
Когда у студентов один за другим начало получаться, Беатрис продолжила лекцию:
— Круг символизирует непрерывный круговорот маны.
Беатрис очертила в воздухе ровный круг маной, собранной на кончиках пальцев.
— Это основа всей магии — Изначальный Круг.
Магическая энергия заструилась вдоль заданной траектории. Полыхая чистым пламенем, мана поглощала саму себя и стремительно разрасталась, уподобляясь лесному пожару, пожирающему вековые деревья.
— Любая магия берет начало с начертания круга.
Профессор небрежно щелкнула пальцами.
И тогда магический круг, вспыхнувший прямо посреди площадки, запульсировал, словно кровь по жилам. Одновременно с этим в бурлящем потоке проступила трещина.
Она напоминала натянутую до предела струну, готовую лопнуть в любую секунду.
— Сегодня вам предстоит вычертить маной именно этот магический круг. Это магия сотворения воды, так что не стесняйтесь, пробуйте и вымокайте до нитки.
Беатрис раскатисто расхохоталась.
......
Напутствие профессора Беатрис вымокнуть до нитки воплотилось в жизнь со стопроцентной точностью.
Я с трудом отжал воду, насквозь пропитавшую мою рубашку. В отличие от прошлого раза, с магией сотворения воды совладали многие, так что плац оказался затоплен по щиколотку.
— Ха-а, устал так, что сдохнуть можно.
Привалившись к плечу Люциана, я тяжело застонал.
Как ни крути, мана брала начало из внутренних резервов организма. От бесконечных попыток колдовать на ногах без передышки возникло стойкое ощущение, будто я два часа подряд бежал спринт.
— Черт... может, мне всерьез подтянуть выносливость?
— Хочешь, я помогу?
Поможешь — век благодарен буду. Я уже хотел не задумываясь согласиться, но слова застряли в горле.
Потому что глаза Люциана сверкнули с пугающим до дрожи энтузиазмом.
Разумеется, добрейший цыпленок-Герой не замышлял ничего дурного, но... взгляд этот точь-в-точь походил на взор жреца, набредшего на идеального жертвенного агнца.
— Нет, обойдусь.
Ради сохранности собственной шкуры от этого щедрого предложения безопаснее было отказаться.
В ответ на мой категорический отказ Люциан разочарованно причмокнул губами.
— Сиан, лучше скажи: на этой неделе купеческая гильдия «Голден» закатывает прием, не хочешь составить компанию?
— ...А? Разве так можно? Я слышал, заваливаться на подобные рауты без приглашения — верх неприличия.
— Это пригласительный билет, позволяющий провести с собой гостей.
Своего рода вездеход, можно сказать.
Да и вообще, Ирис прислала безымянную карточку именно в расчете на то, что я притащу за собой Люциана.
Само собой, я мог сделать морду кирпичом и притвориться, будто ничего не понял.
Но еда-то была слишком вкусной! Настолько, что мне до зуда хотелось разделить эту роскошь с Люцианом.
— Тогда я пойду с тобой.
Мне показалось, что глаза Люциана на миг хищно блеснули, но это ведь просто игра воображения, так?
......
Едва переступив порог комнаты в общежитии, я рухнул на постель.
Тело окутала мягкость, разительно отличавшаяся от казенной койки в лазарете.
— Альбедо.
Вжик—
Вынырнувший из складок одеяла Альбедо принялся деловито меня осматривать.
《С твоим телом все в порядке?》
— Меня продержали там лишний день исключительно из-за отцовской гиперопеки.
Спустя положенный срок боль улеглась сама собой, точно ее смыло водой.
— А вот твоя чешуя выглядит суховатой.
Это вообще нормально? Может, смочить ее водой?
Белоснежная ящерица приоткрыла было пасть, будто собираясь что-то возразить, но тут же покачала головой:
《Пустяки. Просто выдалась беспокойная ночь оттого, что того, кто обычно занимает эту комнату, не было на месте.》
Похоже, дело далеко не только в этом.
У меня мелькнула мысль прижать его условиями контракта и вытрясти всю правду, но я рассудил не наседать. У этого типа Альбедо наверняка имелись свои соображения, раз уж он держит язык за зубами.
— Пока поверю на слово.
《Твоя мана определенно стабилизировалась, так что можешь перевести дух.》
Я легонько ткнул пальцем в макушку белоснежной ящерицы и с усмешкой поддел:
— Неужто волновался?
《Пусть я бессердечный демон, не знающий ни слез, ни жалости, но как я могу оставаться спокойным, когда мой контрактор харкает кровью и корчится в муках у меня на глазах?》
— Спасибо за заботу.
Я тихонько хмыкнул и погладил его по голове еще пару раз, за что немедленно схлопотал укус за палец от взбешенного Альбедо.
Прихватил он так, что искры из глаз посыпались, но до катастрофы с оторванным пальцем, к счастью, дело не дошло.
— Альбедо, способны ли демоны считывать сокровенные желания смертных?
Причина, по которой люди идут на сделку с демоном, даже зная о неминуемой гибели. Кроется в том, что демон заглядывает в самые темные глубины человеческих желаний и делает соблазнительное предложение, от которого невозможно отказаться.
《Именно так. Хотя есть горстка смертных, чьи помыслы закрыты даже для меня. Невозможно прочесть тех, кто осенен благословением Священного меча, подобно Герою, или тех, кто достиг запредельных высот могущества, подобно твоему отцу.》
— ...Мне нужно, чтобы ты заглянул в душу одного человека.
《Я исполню твою волю, но познание чужих тайных страстей далеко не всегда несет благо.》
— Я и сам так считаю.
Я прекрасно понимал ход мыслей Альбедо.
В конечном счете истинные желания человека и есть его подлинная суть.
Почему все, кто пытался иметь дело с Ирис Виден, неизменно терпели сокрушительный крах? Да потому, что им было не под силу разгадать сокровенные желания Ирис Виден — саму ее суть.
《К тому же я полагал, что тебе будет претить использовать мою силу подобным образом.》
— И тут ты прав.
Сказать по совести, меня и самого коробило от этой просьбы к Альбедо. Но порой обстоятельства вынуждают не разбирать средств ради достижения цели. Особенно когда имеешь дело с тем, кто виртуозно прячет свое нутро за безупречной маской.
Альбедо, словно все еще колеблясь, пару раз беззвучно раскрыл пасть и наконец утвердительно качнул головой:
《Раз такова твоя воля, я подчинюсь.》
— Спасибо, Альбедо.
《Так чьи же сокровенные страсти ты жаждешь выведать?》
В ответ на вопрос Альбедо я неспешно разомкнул губы:
— Лервона Видена.
Чтобы спасти его, я обязан досконально знать, чего он жаждет сильнее всего на свете.
Вот только об одном я молюсь всем сердцем...
— Хоть бы Лервон не был сломлен настолько, чтобы уповать на смерть как на единственное спасение...
Уловив мой тихий шепот, Альбедо спросил:
《И что ты станешь делать, если это окажется правдой?》
— Тебе обязательно каркать под руку?
Как говорится, мысли имеют свойство материализоваться.
Альбедо не стал утруждать себя ответом на эту реплику.
Но порой красноречивое молчание говорит куда весомее любых слов. Верно, этот молчаливый наказ означал: он будет содействовать лишь в том случае, если узнает мою решимость до конца.
Потеребив все еще непривычные пепельно-серые волосы, я наконец вымолвил:
— Я убью его.
Если такова сокровеннейшая мечта Лервона...
Если лишь могила способна стать для Лервона избавлением, я обязан буду исполнить это желание.
Мне остается лишь истово уповать на то, что это не так.

Комментарии

Загрузка...