— Свобода!
Едва переступив порог лазарета, я завопил во всю глотку.
Поскольку вчера меня с поличным поймали на самоволке с Лорел, мне не оставалось ничего другого, кроме как смиренно дожидаться вердикта профессора Артемии. И стоило мне наконец выбить выписку, как на душе мгновенно запели птицы!
— Тебя там в темнице держали, что ли?
Я был уверен, что вокруг ни души, поэтому от внезапного голоса невольно вздрогнул всем телом.
Со скрипом повернув голову, я наткнулся на улыбающуюся физиономию Лервона.
«Черт, я же думал, тут пусто».
Ситуация вышла слегка конфузной, но в такие моменты лучшее оружие — железная наглость.
— Пришел проведать?
— Ага, у тебя ведь сегодня нет утренних пар?
— Все верно.
Он наверняка знает мое расписание вдоль и поперек, так что мог бы и не спрашивать. Задавать такие вопросы нарочно — не отдает ли это легкой гнильцой?
— Что ж, я как раз собирался возвращаться в общежитие.
Хотел проведать Альбедо, а заодно рассказать Люциану и Зефиросу об убежище, которым поделилась старшая Лорел. Впрочем, если уж сам Лервон предложит составить компанию, планы придется подкорректировать.
— Уделишь мне немного времени?
— Без проблем.
— Даже не спросишь, зачем?
С лучезарной улыбкой поинтересовался Лервон.
Да уж, раз я сам искал повода сблизиться, любая его инициатива была мне только на руку.
— Тогда угости меня обедом, что ли.
— Ха-ха. Придется раскошелиться на что-нибудь изысканное.
Его сухой смешок сорвался вниз и рассыпался прахом, точно высохшая осенняя листва. В этой бессознательной фальшивой любезности было мало приятного. Как ни комично, именно безупречная улыбка нагляднее всего выдавала его внутреннюю звенящую пустоту.
— Можно просто вместе поесть в общежитии.
Местная стряпня настолько божественна, что большинству городских ресторанов до нее как до луны пешком.
На физиономии старшего на мгновение мелькнула весьма занятная гримаса. Гримаса человека, уставившегося на непостижимое чудовище, логику которого ему не дано понять до конца дней.
От этого выражения лица Лервона меня отчего-то разобрал смех.
Лервон моментально взял себя в руки и снова нацепил ласковую улыбку:
— Раз уж я приглашаю от чистого сердца, давай выберемся за пределы Академии.
— Договорились.
Надеюсь, там хотя бы съедобно, пусть даже до уровня академической столовой заведению не дотянуть. Хотя превзойти местных поваров — задачка не из легких.
......
«Подумать только, нашелся повар, сумевший сотворить невозможное...!»
Блюда в заведении, куда меня привел Лервон, превзошли вообще все, что я пробовал за обе свои жизни вместе взятые. Запеченный в медовой глазури окорок таял на языке с таким великолепием, что я вылизал тарелку до зеркального блеска, не оставив ни капли подливы — ее впору было даже не мыть.
— Это вкуснейшая еда за всю мою жизнь!
Надо будет обязательно притащить сюда Люциана и Зефироса. Подобными шедеврами просто необходимо делиться с друзьями.
— Рад, что тебе пришлось по вкусу.
Сам пригласивший меня Лервон едва одолел половину поданных блюд. Порой он лишь клевал по кусочку и отодвигал тарелку, так что мне пришлось доесть и его порции тоже.
Как вообще можно оставлять столь божественную еду? От одного запаха этих яств слюнки текут ручьем, даже если ты напрочь лишен аппетита.
— Шеф-повар этого заведения как раз будет заведовать банкетным столом на приеме в эту пятницу.
— Правда?
В такое пафосное заведение парни постесняются пойти, так, может, лучше затащить их сразу на светский раут? Или на приеме они тем более почувствуют себя не в своей тарелке?
К тому же я не могу притащить незваных гостей без персонального приглашения.
— Если хочешь взять с собой Люциана — бери.
— А разве так можно?
— На пригласительном ведь не стояло конкретного имени, верно?
Я выудил спрятанный за пазухой конверт и проверил: как и утверждал Лервон, имя адресата на карточке действительно отсутствовало.
Но какое это имеет значение?
— Безымянное приглашение означает, что хозяева приема рады любому, кого приведет с собой его обладатель.
— А-а...
— Можешь прихватить старшую Лорел или Люциана. Матушка определенно будет им рада.
Интересно, а Зефирос тоже прокатит?
Пока я с задумчивым видом изучал пригласительный, Лервон добавил:
— Молодой господин из Невера наверняка уже получил свое приглашение. Хотя к этому часу он, скорее всего, спустил его в помойку.
Все-таки люди от чистого сердца старались, зачем же сразу выбрасывать... впрочем, от него другого и не жди. Вспоминая ядовитую враждебность Зефироса к Лервону, этот тип вполне был способен на подобную выходку.
На мою кривую усмешку Лервон ответил ослепительной улыбкой. И улыбка эта казалась до безумия свежей. И ровно настолько же зловещей.
— А теперь, быть может, перейдем к главному?
Вот оно, наконец-то прозвучало то, чего я так долго ждал.
Что же такого хотел сказать Лервон, раз специально напросился на встречу?
Я напряженно наблюдал за каждым его движением. Лервон все так же безупречно улыбался сквозь свою невидимую маску.
— Не передумаешь ли ты насчет контракта с моей матерью?
— ...Чего?
Не то чтобы я вовсе не ждал подвоха, но выкатить это настолько в лоб? Зная повадки Лервона... я полагал, что он станет действовать исподтишка или издалека ходить вокруг да около.
— С моей стороны, как приемного сына, негоже делать подобные заявления. Но я не могу спокойно смотреть, как младшекурсник добровольно шагает в пекло.
На сей раз Лервон даже не попытался выдавить дежурную улыбку. Он просто взирал на меня с пугающе омертвелым, пустым лицом.
Вся его поза говорила о том, что прятать подлинные намерения за вежливым оскалом он больше не намерен.
Словно у жертвы перед лицом матерого хищника, кровь в моих жилах застыла ледяной коркой.
— Обдумай это как следует.
Свое истинное нутро он явил лишь на краткий миг. Нацепив маску обратно и одарив меня безупречной улыбкой, он развернулся и ушел.
......
В итоге я так и не нашелся, что ответить Лервону.
— Черт э.
С досадой почесав затылок, я зашагал на тренировочную площадку.
Студенты на плацу четко делились на два лагеря: на тех, кто неловко жался по углам, не зная, куда деть руки, и тех, кто деловито и привычно разминался. Зефирос и Люциан, само собой, принадлежали ко вторым.
Впрочем, оно и немудрено, раз они проводят добрую половину дня, впахивая на плацу.
К слову, я и сам относился ко второй категории. Упражнения для реабилитации, которые я через силу проделывал в отчаянной борьбе за выживание в последнее время, даром не прошли.
Пусть даже по прочности моя тушка до сих пор не превосходит рассыпчатое печенье «Кукдас»!
— Сиан, Зефи.
Стоило мне подойти ближе, как заметивший меня Зефирос перекосился свирепой миной, достойной демона, только что вылезшего из преисподней.
Тьфу ты, любой со стороны решил бы, что демон здесь Зефирос, а вовсе не Альбедо.
Похоже, Люциан уже успел передать ему, что я ушел обедать с Лервоном.
— Тео Лиситоэль, да ты...!!
Он даже по имени-фамилии меня назвал!
Мне до зуда хотелось дать деру прямо сейчас, но, как назло, до начала пары оставалось всего двадцать минут. Да и с моими жалкими параметрами удрать от Зефироса не светило ни при каком раскладе.
А значит... придется объясняться!
— Ладно, давай поговорим.
Мы с Зефиросом отошли в дальний безлюдный угол площадки.
Зефирос достал тот самый магический артефакт, что и в прошлый раз, отсекая наш разговор от чужих ушей. Убедившись, что глушилка функционирует исправно, Зефирос в лоб выпалил:
— Я решительно не понимаю, чем ты вообще думаешь.
Зефирос шумно выдохнул и нервным движением зачесал волосы назад.
— Ты хоть осознаешь, что за тварь этот человек, раз водишь с ним дружбу?!
Сорвался на крик Зефирос.
Сказать по правде, меня искренне поразило, что парень, обычно не повышающий тона, настолько вышел из себя. Должно быть, он ненавидит Лервона всеми фибрами души.
Что ж, его чувства мне вполне понятны, но выставлять себя слепым дурачком я тоже не собирался.
— Я и сам знаю.
— ...Чего?
Вещи, о которых обычно предпочитают помалкивать вслух. Самое сокровенное и темное прошлое конкретного человека.
— О тех временах, когда старший Лервон еще не звался «Лервоном Виденом».
О причине, по которой Ирис Виден — чудовище, вызвавшее опаску даже у демона Альбедо, — выбрала именно Лервона.
— О том, что старший собственноручно зарезал родных родителей — об этом я тоже знаю.
......
- Сука! Мелкий ублюдок!
Презрительный голос выплюнул злобное ругательство.
Хрясь—!
Стражник, с размаху пнувший мальчика в висок, занес ногу для нового удара, но напарник вовремя перехватил его руку, и мучитель лишь смачно плюнул на скорчившегося Лервона.
Тьфу—!
Сжавшийся в клубок под градом ударов «Лервон» затаил дыхание, не издав даже тихого стона. Ведь подай он голос — ничего на этом белом свете не изменится.
- На кой черт ты распускаешь руки на этого сопляка? Что делать будешь, если он концы отдаст?
Пока напарник с укоризной цокал языком, стражник брезгливо вытер руку об штанину, точно испачкался обо что-то мерзкое, подобрал увесистый булыжник и со всей дури швырнул его в Лервона.
- Ты что, вздумал жалеть выродка-убийцу, прирезавшего собственных предков в таком-то возрасте?
Убийца...
От этого слова тельце Лервона забила мелкая дрожь.
«Они мертвы, они в самом деле мертвы».
Но, как ни странно, наружу не рвался ни смех, ни слезы. Казалось, отец с матерью вот-вот возникнут из темноты и отвесят ему очередную оплеуху.
Их проклятия, ранящие точно лезвия, все еще отчетливо звенели в ушах... не могли они сдохнуть.
Или... и впрямь сдохли? Неужели та липкая теплая кровь, залившая его руки, не была плодом больного воображения?
- Сюда едет важная птица, на кой хер нам вообще сторожить подобное отребье?
В ответ на это брюзжание второй тюремщик тихо усмехнулся:
- За преступниками с особо тяжкими грехами положен личный надзор, так что деваться некуда.
- Блядь, морока одна.
И как раз в тот миг, когда смачно почесавший затылок стражник собирался раскинуть колоду карт:
Цок— Цок—
В сырых казематах разнесся звонкий перестук высоких каблуков — звук, который в подобной темнице услышишь нечасто.
Услышав эту игривую поступь, тюремщик мгновенно подорвался со стула и склонил голову в глубоком поклоне:
- Добро пожаловать, госпожа!!
На раскатистый голос Лервон через силу повернул затекшее тело и поднял взор туда, откуда доносились шаги.
- ...?
Там, ослепительно улыбаясь, сверху вниз на него взирала женщина с волосами из чистого расплавленного золота и глазами, в которых пылало само солнце.
- Кто это дитя?
Когда женщина указала веером на запертого в камере Лервона, стражник без заминки отчеканил:
- Отцеубийца, госпожа, содержится под стражей за смертный грех.
- Хм-м... по виду и не скажешь, что дорос до такого. Да и не слишком ли это сурово — держать за решеткой столь юного мальчишку?
Голос незнакомки звучал обволакивающе, исполненный ленивой вальяжности.
- Картина на месте преступления была воистину чудовищной.
- И насколько же чудовищной?
Нет, в ее взгляде не было благородного сияния солнца. То была кровь.
Та самая обжигающе-ледяная кровь, запятнавшая руки Лервона в тот роковой день.
- Он истыкал бездыханные тела ножом бессчетное число раз. Причем собственных родителей! Настоящее исчадие ада!
- А он мне нравится.
Словно прекрасная мелодия, с ее губ сорвались слова, похожие на чарующую песню.
- Прошу прощения?..
Женщина ни на мгновение не обратила внимания на оторопь стражника, плавно наклонилась и заглянула прямо в глаза Лервону:
- Каково это - вариться в аду?
Ответа не последовало.
Но одного лишь этого немого взгляда ей оказалось более чем достаточно: женщина разразилась оглушительным хохотом от которого, казалось, содрогнулись своды каземата.
Заливистый смех, длившийся целую вечность, оборвался в одно мгновение, словно перерезанная натянутая струна.
- Дитя.
Во взоре незнакомки на краткий миг вспыхнул чистый, садистский восторг ребенка, набредшего на занятную живую игрушку.
- Не желаешь ли стать моим приемным сыном?
......
Каким же был ответ в тот день? Он не помнил.
Лервон медленно моргнул.
Всего лишь от заурядной пытки его тело мгновенно обмякло, уподобившись намокшей в воде вате. Но, как ни странно, слез не было.
Он точно помнил: в былые времена, когда боль становилась невыносимой, из глаз сами собой катились слезы.
В какой же момент он разучился плакать даже от адских мук? Этого он тоже не помнил.
— Хм-м...
Напротив него размеренно покачивались кроваво-красные туфли, следуя за легким постукиванием пальцев хозяйки. С их каблуков мерно срывались алые капли, но в этой подземной обители до подобного никому не было дела.
— Мой возлюбленный сыночек.
В этом сухом голосе не было и намека на материнскую любовь. Глаза женщины оставались мертвенно-холодными, словно устремленными на неодушевленный предмет.
И этот пустой взор внезапно обдал могильным холодом, точно налетел ледяной арктический вихрь:
— Неужто ты вообразил, будто я спустила тебя с поводка?
Едва Ирис повела пальцем, как в исполинском подземелье разнесся сдавленный вопль, будто из легких выкачали весь воздух до последней капли.
Когда она щелкнула пальцами во второй раз, крик мгновенно захлебнулся.
Лервон судорожно хватал ртом воздух, содрогаясь в агонии, но Ирис было глубоко плевать на его мучения.
— Заблуждениям тоже есть предел.
«Опасность... дело пахнет могилой».
В голове Лервона набатом взвыли колокола тревоги.
Стоило Ирис прийти в такое ледяное бешенство, как изощренные пытки затягивались на целые дни, а порой и недели.
Нужно было немедленно что-то ответить... но стоило разомкнуть губы, как наружу хлынула лишь темная сукровица. По жилам тела, насквозь пропитанного смертоносными ядами, струилась не алая кровь, а черные сгустки гнили.
— Конечно же... нет.
Еле слышно прошептал Лервон.
Ирис никогда в жизни не отпустит Лервона на свободу. Ведь она была ненасытной торгашкой, которая ни за что на свете не разожмет пальцев на том, что однажды прибрала к рукам.
А значит... даже в могиле он останется вещью, принадлежащей Ирис.
Платой за спасение из лап одного чудовища стал нескончаемый персональный ад.
— ...Хочешь, я отпущу тебя?
От этого вопроса Ирис Лервон сам того не ведая вскинул голову и воззрился на мать.
Вполне естественный рефлекс человека, в чьей груди еще не выжгли дотла первобытную жажду жизни.
— Ха... а-ха-ха-ха-ха-ха!!
Поймав в его глазах эту призрачную искру надежды, Ирис зашлась в таком безудержном хохоте, словно собиралась разорвать небо в клочья.
Вдоволь насмеявшись и держась за живот, Ирис осклабилась в липкой, ядовитой улыбке:
— Я назову тебе способ, мой ненаглядный сыночек.
Поднявшись с кресла, Ирис подошла вплотную и зашептала ему прямо на ухо. В точности как демон, подбивающий смертного на окончательное грехопадение.
— А-а...
Надежда была растоптана в пыль, а на ее костях проросло беспросветное отчаяние.
Его личный ад не имел конца. Этот кошмар был обречен длиться вечно.
Глава 30

Комментарии

Загрузка...