— Ты и впрямь форменный доходяга.
Нашелся же человек, которому не лень было специально притащиться в лазарет только ради того, чтобы действовать мне на нервы.
И звали этого человека Лорел Аренс.
Ее ведь отстранили от занятий, так какого черта она вообще забыла в лазарете?
Лорел, ничуть не заботясь о моем онемении от такой наглости, развалилась на стуле и с хрустом уплетала принесенный с собой арахис.
Я изо всех сил держу себя в руках лишь потому, что ее отстранение — по сути, моя вина, только поэтому и терплю.
— Ты точно ничем не болен?
— Да пустяки.
Всего лишь нелепица: Зефирос поднял панику на ровном месте, а отец с готовностью подхватил эту суматоху.
Благодаря их стараниям мне теперь приходилось безвылазно торчать на больничной койке все время, за исключением самих лекций.
— Так какая нелегкая принесла тебя сюда, старшая?
— Разумеется, я пришла потому, что решила: тебе тут смертельно скучно.
— Притащиться ради такой ерунды в лазарет. Ты, должно быть, на короткой ноге с профессором.
Во время отстранения от занятий ей ведь запрещено даже ногой ступать в учебные корпуса Академии без особого профессорского дозволения, разве нет?
— Смотри не вздумай ляпнуть подобное где-нибудь еще, усек?
Я лишь отшутился, но Лорел с побелевшим лицом мертвой хваткой вцепилась мне в плечо и отчеканила со всей серьезностью:
— Любой профессор — заклятый враг каждого студента.
— Но у меня этот профессор вообще-то родной отец.
Лорел переспросила с пугающе сосредоточенной миной.
Любой со стороны решил бы, что она собирается сложить голову в каком-то решающем сражении.
— Он враг?
— Он союзник.
— Выходит, вражеский шпион.
— Да он вообще-то просто профессор.
— Профессор в «Академии» — это далеко не просто профессор.
С этим заявлением Лорел я был солидарен на все сто процентов.
Чего уж там, преподаватели в «Академии» и впрямь были персонами исключительными.
Маг, признанный сильнейшим за всю историю, ведьма, буквально пишущая новую летопись магии огня, и виртуоз исцеления, способная вытащить с того света кого угодно, пока теплится дыхание.
И сильны они не только в колдовстве: среди них числился и ученый муж, прозванный мудрецом за трактаты, вошедшие в золотой фонд имперской истории, и непревзойденный знаток управления, десятилетиями вершивший государственные дела Империи.
По сути, этот преподавательский состав можно было без преувеличения назвать матчем всех звезд от мира образования.
Беда заключалась лишь в том, что их личная планка задиралась настолько высоко, что большинство рядовых студентов они воспринимали не иначе как говорящих мартышек.
— И все же профессор Лиситоэль благодаря тебе определенно стал выглядеть куда человечнее.
— А что не так с моим отцом?
Его всего-то называют сильнейшим среди всех магов в истории.
Хм-м... даже мне самому эта мысль показалась верхом наглости.
Назови ты сильнейшего человека на свете обычным, и все нормальные люди этого мира могут дружно ложиться в гроб.
— Вообще-то я оказалась здесь именно благодаря профессору Лиситоэлю.
— ...Чего?
Это еще что за новости?
Я вытаращил глаза и уставился на Лорел.
— Он сказал, что переживает, как бы ты не соскучился в лазарете в одиночестве, и попросил меня составить тебе компанию? Пообещал скостить мне денек-другой отстранения, так что я примчалась на всех парах.
— Мой отец? Но ведь и ты сама пришла сюда вовсе не из чистого альтруизма, верно, старшая?
— Ну, можно и так сказать.
Лорел весело хохотнула: «Хе-хе».
Впрочем, обиды я не держал.
В конце концов, под дисциплинарное наказание она угодила сугубо по моей милости.
Так что не убудет от меня, если разок-другой меня используют в качестве такого предлога.
— Арахис будешь?
— С превеликим удовольствием.
Я сжевал протянутый Лорел орешек и окинул ее внимательным взором.
Она была одной из многих, кто погиб в сцене генерального сражения Первой части.
Статисты-NPC мерли пачками на каждом шагу, но тогда разработчики впервые пустили под нож игрового персонажа — пусть даже всего лишь однозвездочного, — так что тот былой шок до сих пор сидел у меня в памяти.
Я попытался заглушить горечь от невольно всплывших мрачных воспоминаний терпким вкусом жареного арахиса.
— Ах да, точно. Хочешь, покажу тебе одно отличное местечко?
— Отличное местечко?
— Ага. На летних каникулах я уеду на дальнюю подработку, а ты, как мне кажется, все лето проторчишь в Академии.
— Ты что, держишь меня за призрака, привязанного к стенам Академии?
— А разве я не права?
Вообще-то вероятность такого исхода стремилась к максимуму.
Люциан на протяжении всей Первой части безвылазно обретался то в Академии, то в Императорском дворце, а мне, намертво привязанному к основному сюжету, другой дороги и подавно не светило.
Да и отец останется в Академии, чтобы готовиться к следующему семестру.
Не было ни единой причины утруждать себя утомительной поездкой в родовые земли графства Лиситоэль.
— Изначально это было тайное убежище, о котором знали лишь избранные, но старшекурсники, обустроившие его, либо уже выпустились, либо разъехались по дальним краям. Вряд ли они вообще когда-нибудь вернутся сюда. Тебе оно точно пригодится.
Э-э, погодите... где-то я это уже слышал.
— Я рассказываю об этом только проверенному младшему товарищу, да и остальные выпускники вряд ли станут возмущаться, если этим местом займешься именно ты.
...Картина вышла бы еще более каноничной, замени она это «ты» на «Кандидата в Герои».
Я сдержал смешок и поднял взор к небу.
Никакого неба там, само собой, не оказалось — лишь безупречно чистый мраморный потолок лазарета.
......
Что нужно сделать в игре с академическим сеттингом, если разработчикам приспичило внедрить механику кастомизации личной комнаты?
Все проще пареной репы.
Обустроить тайную комнату-убежище.
И когда контент «Личные покои» впервые выкатили в обновлении, проводником в эту обитель выступала именно Лорел.
На момент релиза того апдейта Лорел оставалась единственной старшекурсницей, сюжетно связанной с Люцианом.
— Пойдем глянем одним глазком.
— А нам вообще можно вот так свободно разгуливать?
— Да брось, все путем-м~
Она что, напрочь забыла, чем обернулась наша прошлая совместная вылазка к подземелью?
Но прежде чем я успел ее осадить, Лорел уже потащила меня за собой.
Мы петляли по глухим академическим тропам ровно до тех пор, пока у меня не начали подкашиваться ноги, и именно тогда посреди лесной чащи показался крошечный домик.
С виду он походил на бревенчатую лесную хижину, которую герои зарубежных сериалов обычно снимают под загородную дачу.
— Ого-о...
— Держи, вот ключ.
Пока я завороженно разглядывал постройку, Лорел вложила мне в руку старый ключ.
— Он остался в единственном экземпляре, так что если потеряешь — придется врезать совершенно новый замок, смотри в оба.
— Понял.
Когда я попробовал провернуть полученный ключ в скважине, механизм скрипнул с таким трудом, что менять замок явно пришлось бы в самое ближайшее время.
Едва я распахнул дверь и переступил порог, в нос ударил вековой слой осевшей пыли.
Сколько же десятилетий здесь никто не прибирался?
— Хижина посреди леса, тут пыль сама собой скапливается с бешеной скоростью.
Нелепое оправдание Лорел прилагалось в комплекте.
— Кхе-кхе—
Коротко кашлянув, я тут же взялся за уборку.
Если вспомнить, в игре тоже заставляли регулярно выметать мусор, а расходные метлы для этого падали прямо в подземельях.
— Старшая, а из подземелий или Врат случайно не выпадают обычные метлы?
— Чего? Без понятия. Звучит не просто дико, а даже как-то жутковато.
— Да так, обычная байка.
Еще бы ты знала: разрабы прикрутили этот бред исключительно ради того, чтобы впаривать игрокам новые донатные наборы.
В момент выхода апдейта мне вечно не хватало щеток, и я пару раз спустил по 9900 вон за пак из десяти штук, но со временем этот хлам накопился тысячами на складе, став бесполезным балластом — печальная классика любого ветерана гача-игр.
— Скажи честно, старшая, ты ведь напрочь забыла об этом месте?
Вместо ответа Лорел попыталась беззаботно свистнуть, но из пересохших губ вырвался лишь жалкий сип.
Мне очень хотелось поинтересоваться, за сколько медяков она загнала свою совесть, но в неблагодарности меня упрекнуть было нельзя.
По канону этот ключ должен был достаться Люциану чуть позже.
— Только не вздумай надрываться здесь в одиночку, обязательно припаши к делу остальных. Мне вовсе не улыбается схлопотать на орехи от профессора Лиситоэля, если он решит, будто я заставила тебя пахать.
— Да что опять не так с моим отцом?
— Он чертовски жуткий тип.
«...И ведь не поспоришь».
— Уф. Если мне снится, как он тогда загнал того демона в угол, это стопроцентный кошмар наяву.
Тут я тоже был с ней полностью согласен.
Если подумать, я ведь так и не рассказал отцу об Альбедо.
Люциан вроде бы ничего не заподозрил, но пронесет ли с отцом — большой вопрос.
Искренне на это надеюсь.
— Короче, пользуйся убежищем с умом.
— Благодарю от всей души, глубокоуважаемая старшая Лорел.
— Главное — не драй полы в одиночку.
Да-да, понял я, понял.
Этот субъект Зефирос наверняка обрадуется.
Мы с Люцианом ютились в одной комнате общежития, а вот этот франт, как и подобает герцогскому отпрыску, занимал целые персональные апартаменты.
Меня душила черная зависть, но сам Зефирос воротил нос, сетуя, будто чувствует себя всеми покинутым изгоем.
Я списывал это на типичные душевные терзания зажравшейся буржуазии.
— Первым делом я по полной программе нагружу работой Зефироса.
Скажи я ему, что это наше общее место для посиделок, даже Зефирос не посмеет отвертеться, хе-хе-хе.
— Ты сейчас случайно не о том, о ком я думаю?..
— Именно о нем, о Зефиросе Невера.
Кого еще в этой Академии могут звать Зефиросом, кроме самого Зефироса Невера?
К тому же, как намекало само имя Зефирос, дом Невера, прозванный герцогским родом ветра, чуть ли не единственный на континенте нарекал наследников именами ветров.
Внутри самого герцогского древа его наверняка величали бы каким-нибудь Зефиросом Пятым.
— Ну погоди у меня, Зефирос Невера.
Уж я запрягу тебя по самое не балуй.
— Хе-хе-хе-хе...
Пока я давился злодейским хихиканьем, из-за моей спины донеслось недовольное бурчание Лорел:
— Не знаю я никакого такого младшекурсника.
— Да мы с ним закадычные кореша.
— Не сыпь словечками десятилетней давности! Ты же не дряхлый дед, в самом деле!!
Вопль Лорел гулким эхом прокатился по запыленной лесной хижине.
......
— И где это мы пропадали?
На обратном пути из лесной хижины меня с поличным перехватила профессор Артемия.
Хм-м, в мои расчеты это явно не входило.
Я уже собирался свалить всю вину на Лорел, но та испарилась быстрее свистящего ветра.
Сдается мне, настоящая фамилия Лорел — Невера, а вовсе не Аренс.
Иначе как еще объяснить ее способность растворяться в воздухе точно ветерок?
— Да так, слегка прогулялся...
— Было бы чрезвычайно занимательно, свались ты замертво и захлебнись кровью прямо во время этой легкой прогулочки.
Да хватит нагнетать!
Но мой личный послужной список пестрел такими подвигами, что возразить что-либо членораздельное не получалось.
— Фу-ух... будь паинькой и сиди в лазарете до завтрашнего утра. И ни шагу за порог.
Стекла очков профессора Артемии блеснули зловещей сталью.
Да уж, пожалуй, так и поступлю.
Я с обреченным вздохом уже поплелся к койке, как вдруг прохладная ладонь Артемии легла мне прямо на лоб.
— Жара вроде нет.
Кожу отчетливо согрело мягкое струящееся тепло.
Неужели она применила исцеляющую магию?
Но у меня ведь ничего не болит.
— Отдыхай как следует.
Бросив это напоследок, Артемия бесшумно прикрыла за собой дверь и удалилась.
Хлоп—!
Снова оставшись в лазарете в полном одиночестве, я кулем плюхнулся на постель.
А Артемия ведь на поверку на редкость заботливая.
Классическая представительница породы цундэрэ, если называть вещи своими именами.
И ведь даже эта Артемия сложит голову в финале Первой части.
— А-а... сил моих нет.
Вот именно поэтому я всеми силами не хотел поступать в Академию.
Судьба раз за разом сталкивает меня с теми, кому предначертано погибнуть.
Сначала Лорел, теперь вот Артемия.
А страшнее всего... мой отец, который точно так же сгинет в мясорубке того рокового дня.
— Что ж, пора браться за дело.
Раз уж расклад таков, мне остается лишь брать инициативу в свои руки.
И пункт номер один в моем плане — сблизиться с Лервоном.
Уж я стану твоим закадычным корешем, Лервон Виден...!
Глава 29

Комментарии

Загрузка...