Не успел я договорить, как уши пронзил звон такой силы, словно барабанные перепонки вот-вот разорвутся в клочья.
Одновременно с этим из горла фонтаном хлестнула алая кровь.
От неожиданности я едва успел зажать рот ладонью.
— Кха-а...!
Я с трудом сглотнул рвущуюся наружу вторую порцию крови, но следом накатила дикая боль, словно вывернутые наизнанку внутренности кромсали тупым ножом.
Это безумие... больно просто нечеловечески!
Едва дыша, я скорчился на кровати, отчаянно моля, чтобы эта бесконечная, длящаяся целую вечность пытка наконец утихла.
Если в прошлый раз казалось, будто по моим внутренностям топчется слон, то сейчас их буквально резали на куски лезвием.
Альбедо, кажется, что-то истошно кричал, но до меня его голос почти не долетал.
Спустя несколько минут перед моим наконец прояснившимся взором всплыло кроваво-красное предупреждение, будто выведенное свежей сукровицей.
+++
[Предупреждение!!!]
[Запрещено раскрывать истину персонажам игры.]
[В случае передачи истины ценой превозмогания боли последует перезапуск игры.]
+++
Я до скрежета стиснул зубы, уставившись на системное окно, застилавшее весь обзор.
Психи! Сказали бы об этом с самого начала!!
Предупреди вы заранее, я бы даже и пытаться не стал. Вы что, издеваетесь над людьми?!
Вскипевшее раздражение выплеснулось наружу, и я со всей дури врезал кулаком по ни в чем не повинному матрасу.
Впрочем, Системе от этого ни горячо ни холодно.
Лишь на простыне остался мазок крови с моей перепачканной ладони.
《Тео, ты как?》
Звон в ушах наконец унялся, и до меня донесся, пусть и глухо, голос Альбедо.
Да уж... ты во сто крат лучше этой чертовой Системы.
Лишь сделав еще несколько глубоких вдохов, я сумел выдавить из себя членораздельный ответ:
— Я... в порядке.
《Это не похоже на обычный откат маны. Энергетический ток в точности повторяет тот, когда ты рухнул наземь, захлебываясь кровью. Между этим... есть какая-то связь?》
Хех, а ты чертовски проницателен.
Впрочем, пусть его оболочкой и служила мелкая, местами даже забавная ящерица, внутри таился древнейший демон, которого остерегался даже сам Бог.
Так вот почему Система решила меня заглушить? Потому что я собирался выболтать правду опаснейшему существу, стоило тому лишь проявить любопытство? О чем вообще думает эта Система...
С трудом приведя в порядок разбегающиеся мысли, я еле слышно отозвался на вопрос Альбедо:
— ...Да.
В тот раз я блевал кровью из-за того, что перегрузил предоставленный Системой навык.
А внезапный приступ адской боли только что стал штрафом, выписанным мне Системой.
Обстоятельства и поводы разнились, но корень у них был один и тот же.
《Она покарала тебя за попытку открыть правду?》
Снова не в бровь, а в глаз.
«Именно так».
Едва я кивнул, как нутро прострелило новой вспышкой боли, будто там устроили шабаш на костях.
Твою ж мать, да понял я, понял! Я больше рта не раскрою, хватит мне угрожать.
Глядя, как я кривлюсь от муки, Альбедо тоже благоразумно перестал допытываться.
С его стороны это было на редкость чутким проявлением такта.
Я вытер кровь с подбородка и уже собирался оттереть простыню, как вдруг дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел Зефирос:
— Тео, прости за то, что было раньше. Я ведь слишком остро отреагировал, да?
В руках у пришедшего с повинной парня красовалась какая-то нарядная коробка.
Что там лежало, я понятия не имел, но сладкий аромат, заполнивший комнату с порога, недвусмысленно намекал на изысканный десерт.
О-о, выглядит аппетитно. Хотя во рту у меня все еще стоял густой металлический привкус крови.
Стоило мне облизать губы, как коробка с десертом с глухим стуком покатилась по полу.
«Нет, мой десерт!!!»
— Э-э-эй!!!!!!
Вопль Зефироса сотряс стены комнаты.
С чего он так взбеленился... а-а, постель.
И форма, и простыни были густо залиты алой кровью.
Черт подери, надо было первым делом подчистить все навыком!
Альбедо, молча наблюдавший за разворачивающейся драмой, со свистом юркнул под подушку и покаялся:
《Прошу прощения.》
Твою же мать, да чтоб тебя...!
Думаешь, вякнул «прости» — и взятки гладки? Ах ты драная ящерица!! Ну погоди у меня, только вернись я назад! Хрен тебе теперь, а не закуски, так и знай!
......
Едва Зефирос застукал меня харкающим кровью, как меня тут же поволокли в лазарет.
Я раз десять повторил, что в полном порядке, но под угрозой схлопотать по шее и отправиться туда в бессознательном состоянии мне пришлось покорно подчиниться.
При виде того, как Зефирос втаскивает меня в заляпанной кровью форме, профессор Артемия изрекла следующее:
— Харканье кровью — это твое новое хобби, часом?
У кого вообще на белом свете может быть подобное хобби?!
От столь бессердечного вопроса профессора Артемии я едва не залился горькими слезами.
В этот миг дверь лазарета с грохотом распахнулась.
— Тео.
Вошедшим оказался мой отец.
Сколько времени прошло с нашей последней встречи? Не минуло и недели, но казалось, будто мы не виделись целую вечность.
Я уже хотел радостно его поприветствовать, но отец стремительным шагом преодолел разделявшее нас расстояние, стиснул мои плечи и принялся лихорадочно осматривать с ног до головы:
— Ты снова где-то ранен? Не вздумай скрывать, отвечай.
— Я в порядке...
Начисто проигнорировав мои слова, отец с каменным выражением лица повернулся к профессору Артемии и спросил:
— Артемия, скажи... у Тео ведь нет никакой смертельной болезни? Или, быть может, случился рецидив его давнего недуга?
На лице отца отчетливо промелькнул неприкрытый, неподдельный ужас.
Поняв, что заставил его тревожиться на пустом месте, я легонько сжал пальцы отца, лежавшие на моем плече:
— Я правда в полном порядке.
Хватка на моем плече на миг ожесточилась. Но тут же, словно испугавшись причинить мне боль, отец ослабил пальцы.
— Не смей говорить, что ты в порядке.
Лицо отца, произнесшего это, дышало леденящей стужей.
Однако за этой маской явственно читалась буря эмоций, готовая вот-вот с треском разлететься на куски.
— Тогда ты тоже твердил лишь то, что с тобой все хорошо...!
Он вспоминает те годы, когда настоящий Тео умирал от болезни?
Мне стало совестно за то, что я невольно разбередил глубочайшие отцовские страхи.
— Лиситоэль, возьми себя в руки.
От резкого окрика профессора Артемии отец, будто осознав свою оплошность, убрал руку и отступил на полшага назад.
Отец вперился в профессора Артемию взглядом, требующим немедленных объяснений.
— Это не рецидив. Старый недуг исцелен без следа, так что об этом можешь не беспокоиться.
— ...Тогда почему он без конца харкает кровью?
Кровохарканье было далеко не тем симптомом, на который можно закрыть глаза.
— Откуда мне знать.
Отец тяжело нахмурился.
В ответ на это профессор заставила меня открыть рот, заглянула внутрь и принялась сканировать мое тело диагностическими чарами.
— Тебе не больно, когда ты циркулируешь ману?
— Все в поря... не больно.
Я вовремя проглотил вертевшееся на языке «все в порядке» и коротко ответил профессору Артемии.
Это была всего лишь кара Системы, предостерегающая меня от лишней болтовни. Признавать это неведомой болезнью было бы глупо.
— Ради спокойствия отца тебе лучше провести сегодняшний день в лазарете.
— Но у меня же днем пара по «Основам стихийной магии»?
— Я передам официальное освобождение.
— Я правда не болен, отец. Это Зефирос раздул трагедию на ровном месте и приволок меня сю—
— Тео Лиситоэль. Послушай меня.
От этого ледяного тона я невольно вздрогнул всем телом.
Отец впервые говорил со мной настолько жестко и непреклонно.
— ...Я понял.
Мне не хотелось терзать отца лишними тревогами.
Видя мой поникший вид, наблюдавшая за нами профессор Артемия, словно сжалившись, осторожно вставила:
— Почему бы не позволить ему пойти на занятие?
— Артемия, не говори глупостей.
— Если Тео отстанет от программы, разгребать последствия придется ему самому. Вместо этого пусть явится в лазарет сразу после пары и до конца дня отлеживается здесь.
— Я так и сделаю!!
Я торопливо вскинул руку.
Пропусти я еще хоть одну пару, и отставание станет поистине фатальным.
Академическое предупреждение мне и даром не сдалось!
— ...Если почувствуешь хоть малейшее недомогание, немедленно скажи Беатрис и возвращайся в лазарет. Я предупрежу Беатрис заранее.
— Да, я запомню.
Лишь наказ за наказом велев мне беречь себя, отец наконец покинул палату.
Профессор Артемия, наблюдавшая за этим спектаклем, сдавленно пробормотала, будто сытая по горло:
— У родительской гиперопеки тоже должны быть границы...
И ведь не поспоришь.
Впрочем, понять его можно.
Ощущая странное смущение, я лишь неловко потер затылок.
......
Когда профессор Артемия тоже ушла, наказав звать ее при малейшем ухудшении самочувствия, я, оставшись в полном одиночестве, принялся ворочаться на койке.
Сколько же времени прошло с тех пор, как я в последний раз оставался один на один с собой после заключения контракта с Альбедо?
Раз представился такой случай, надо немедленно спросить у Системы.
— Почему мне запрещено раскрывать людям истину?
Ваша реальность — всего лишь игра. Слова вроде «на самом деле вы просто строчки программного кода из нулей и единиц», вне всяких сомнений, повергли бы любого в неописуемый шок.
Но стоило ли глушить меня с такой звериной жестокостью?
+++
[У вас нет доступа к данной информации.]
[При повторных попытках выяснения и доступа к информации будет наложен штраф.]
+++
На эту неприкрытую угрозу я лишь тяжело вздохнул и уронил голову на подушку.
Значит, мне пока знать не положено.
— Тогда спрошу о другом.
По правде говоря, меня снедал еще один вопрос, куда более насущный.
— Можно ли еще спасти Лервона?
Игровой Люциан опоздал. Люциан вовремя не разглядел боль и скрытые шрамы Лервона и не сумел предотвратить его падение в бездну.
И в конечном счете не спас его.
Это стало величайшим провалом Люциана и спусковым крючком, покатившим мир по наклонной к катастрофе.
По сути, существовал предельно простой способ предотвратить ту трагедию.
Прикончить обоих заблаговременно.
Убить Лервона до того, как он переродится в чудовище, способное сотрясти мир.
С той абсолютной мощью, которой наделила меня Система, это было бы вполне осуществимо. Во мне жила странная, непоколебимая уверенность.
Если смотреть правде в глаза, ни глава «Голден», ни ее преемник Лервон не были праведниками. Они наплодили столько кровных врагов повсюду, что никто бы не удивился их внезапной кончине в любой момент.
А наличие стольких врагов прямо говорило о грузе совершенных ими злодеяний.
Пройдя через череду событий, Ирис Виден со временем перековалась в союзницу протагониста, но до того момента оставалась коварной злодейкой, строившей козни за спиной и отравлявшей главному герою каждый шаг.
Более того, Лервон — финальный босс Первой части.
Спаси я Лервона — и все известное мне будущее пойдет наперекосяк. Одно дело мелкие правки, но к какой буре приведет грандиозный сдвиг, подрывающий самый фундамент основного сюжета — предугадать невозможно.
— Быть может, на смену придет будущее еще более беспощадное, чем то, что я видел.
Может настать день, когда я горько пожалею о своем решении спасти Лервона.
— Рассуждая здраво, эту карту следовало бы просто сбросить.
Но я не желал так поступать.
...Потому что до сей поры он был невыносимо, чудовищно несчастен.
Пусть ему и не суждено обрести полное счастье, но хотя бы быть чуть менее несчастным, чем сейчас — это ведь допустимо, правда? Разве он не заслужил хотя бы этого?!
— Но я хочу спасти его.
Так дай мне уверенность в ответе на мой вопрос, Система. Уверенность в том, что спасти Лервона — верный выбор.
Только тогда я смогу броситься на выручку Лервону без тени сомнений.
И в тот же миг...
Дзынь—!
Раздался уже ставший привычным звук системного оповещения.
+++
<Основное задание>
Преемника «Голден», Лервона, все еще можно спасти.
Спасите Лервона и не позвольте ему приблизить гибель мира.
- Награда: Опыт +10 000, Золотой эликсир
- Штраф за провал: Смерть
+++
Системное окно впервые сияло чистым золотым светом.
Первое, что бросилось в глаза — статус «Основное задание» и следовавшее за провалом слово «Смерть».
Цена, которую запросила с меня Система, была воистину беспощадной.
Но, как ни странно, с моих губ сорвался смех.
— Ха-ха-ха-ха...!!!
Этого ответа было более чем достаточно.
Что ж, была не была, попробуем.
Глава 28

Комментарии

Загрузка...