《Ты почему так долго?!》
Альбедо не относился к породе ранних ящериц, поэтому, уходя на завтрак, я оставлял его нежиться в постели. Я разбудил его, поскольку пришла пора выдвигаться на занятия в Академию... но какого лешего он вообще вздумал умоститься прямо на моем лице?
— Ах ты чешуйчатая зараза...
С чего это на него вдруг нашло?
Я ссадил Альбедо с лица себе на плечо и, окинув комнату взглядом, обнаружил на кровати змею.
— Твоя подружка?
《Еще чего!》
Впрочем, и то верно. Это была лишь фигура речи.
При виде змеи с золотой чешуей я сразу смекнул, откуда растут ноги. Я подошел к постели и осторожно коснулся змеиной чешуи. Будто отлично выдрессированная, рептилия издала характерное шипение и спокойно позволила себя погладить.
Нет, скорее уж она с холодным любопытством наблюдала за каждым моим движением. Точь-в-точь как разумный человек.
— Прошу прощения, если не оправдал ваших надежд и не забился в угол от дикого ужаса.
В ответ на мое тихое извинение вертикальные зрачки алых змеиных глаз уставились прямо на меня. Этот оттенок в точности повторял цвет глаз Ирис.
Невзирая на зловещий взгляд пресмыкающегося, я лишь безмолвно смотрел ему в ответ.
— До чего же нелюбопытный ребенок.
Из пасти змеи полилась человеческая речь. Причем голос этот я узнал без труда.
— Ни для кого не секрет, что глава «Голден» держит при себе золотую змею, поразительно похожую на нее саму.
— И все же редкий смертный распознает ее с первого взгляда.
Будто развлекаясь, змея зашипела снова. В игре она мелькала пару раз, но увидеть ее воочию было ощущением весьма своеобразным.
Змея, владеющая человеческим языком... впрочем, прямо у меня под боком сидит говорящая ящерица. Если взглянуть под таким углом, зрелище даже казалось привычным.
— Так соблаговолите ли вы поведать, ради чего вы потрудились проскользнуть мимо профессорских глаз и вломиться в мою комнату?
Если дойдет до крайности, мне не останется ничего другого, кроме как поднять крик и выставить ее вон.
— Я хотела передать тебе кое-что.
Кхэ-кхэ-кхэ—
Шея змеи судорожно дернулась. Змея, судорожно сглотнув несколько раз, исторгла из чрева покрытый слюной конверт с приглашением.
...При виде развернувшегося перед моими глазами непотребства у меня невольно отвисла челюсть.
Простите, а пригласительные у вас испокон веков доставляют через змеиный пищевод?!
Судя по всему, так она проявляла заботу в своей извращенной манере, поэтому я брезгливо и осторожно подцепил измазанный в слюне конверт.
— Это подарок, так что ты обязан явиться.
С этими словами змея Ирис Виден выскользнула наружу через приоткрытую створку окна.
《И что за чудовище в людском обличье ты привадил?》
Едва змея скрылась, как на меня градом посыпались упреки Альбедо. Если подумать, в прошлый раз он все время отсиживался в кармане, так что вряд ли сумел как следует рассмотреть главу «Голден».
Интересно, каким человеком предстает глава «Голден» во взоре демона?
《Мне еще не доводилось встречать столь кристально, безупречно растленной человеческой души.》
— Ого, выходит, «чистый» и «растленный» вполне могут стоять в одном предложении.
По правде говоря, эти два слова решительно не вязались друг с другом. Но как ни странно, эпитет «кристально растленная» подходил Ирис Виден просто идеально.
《Она же форменный демон в человеческой шкуре!》
Альбедо со звучным хлопком хлестнул меня хвостом по плечу.
Вот только удар, похоже, пришелся в самое уязвимое место, потому что меня захлестнула дикая боль.
«Псих! Прямо по кости заехал!!»
— Ах ты проклятая ящерица...!
С трудом подавив рвущийся наружу крик, я сбросил рептилию на кровать. Какая нормальная ящерица снайперски лупит хвостом прямо по лопатке?!
— Та змея и то вела себя куда вежливее!
《Не смей нести чушь!》
Приземлившийся на постель Альбедо яростно взъярился от одного лишь намека на сравнение с какой-то змеей. Бессовестный ты демонский выродок!
Впрочем, искать совесть у демона — верх наивности, разве нет?
Да и вообще! Неужели он всерьез полагает, будто я не ведал, с кем связываюсь, заключая сделку с этой женщиной?
— Я и сам в курсе!
В курсе, что глава «Голден» — человек с нутром демона. Вернее сказать — человек, который во сто крат хуже любого демона.
Ровно поэтому мне и требовалось сойтись с ней как можно ближе.
— Но это единственный способ предотвратить катастрофу.
В конечном счете моя цель — осадить главу «Голден», а главное, не позволить Лервону ступить на путь, с которого уже не будет возврата.
Ради этого... спеться хоть с самим чертом — плевое дело. На полном серьезе, без шуток.
......
Тело, растекающееся бесформенной жижей без единого узнаваемого очертания.
Существо перед его глазами неумолимо приближается к своему концу. Даже если Люциан не станет прикладывать руку, угасающее дыхание противника вот-вот оборвется навсегда.
Таков был закономерный финал для того, кто пошел наперекор мировому порядку и обратился «чудовищем».
С губ «чудовища» сорвался сухой, пустой смешок.
Зрение плывет. Но восприятие обострено до пугающей четкости.
Тяжесть Священного меча, прижатого к горлу, ощущается явственнее, чем когда-либо. Разгром не мог быть более сокрушительным.
Одолеть Героя, чьим уделом было творить «чудеса», оказалось непосильной задачей.
- Старший Лервон...
Тяжело хрипевший от долгой изнурительной схватки Люциан окликнул его голосом, полным безмерной скорби.
«Чудовище», некогда носившее имя Лервон, стало заклятым врагом всей Империи, но Люциан по-прежнему величал его старшим Лервоном.
- Люциан...
- Ради чего ты сотворил все это?
Погибло бессчетное множество людей. Профессора Академии, вставшие живым щитом на защиту студентов и мирных жителей, пали все до единого.
Пали от руки ученика, которого некогда наставляли — жестоко, безжалостно, не оставив даже тел для погребения.
- Зачем ты это сделал?
Спросил Люциан у Лервона, с трудом сдерживая готовые хлынуть слезы.
Неужели в глазах «чудовища» в ответ на этот наивный вопрос плескалась лишь звенящая пустота?
- Ты мог просто... просто жить дальше.
Несчастья не длятся вечно — таков был один из многих уроков, усвоенных Люцианом за время учебы в Академии. Лервон... он ведь тоже мог подвести черту под чередой былых невзгод и обрести счастье.
И эта щемящая нежность в груди ранила Люциана сильнее любого клинка.
- Просто жить, говоришь...
Лервон горько усмехнулся.
На лице Люциана, заметившего эту слабую улыбку, промелькнула робкая надежда. Надежда на то, что в самый последний миг он наконец сумеет ухватить руку Лервона.
- Для меня это было невозможно.
Но его душа была слишком истерзана, чтобы безоглядно цепляться за призрачные надежды.
«Чудовище» протянуло тающую, оплывающую ладонь и сомкнуло пальцы прямо на лезвии Священного меча.
Ш-ш-ш-ж-ж— Шух—
Шипение заживо горящей плоти оборвалось с глухим звуком.
- А-а, а-а-а...
Оплывающему телу понадобились считаные мгновения, чтобы обратиться в горсть невесомого пепла.
Вой ветра, гуляющего по бескрайним руинам, казался безумным смехом Лервона.
- А-а-а-а-а-а-а-а!!!
Истошный крик Героя, так и не сумевшего спасти хоть что-то до самого конца, гулким эхом прокатился над пепелищем.
......
Я помнил гибель Лервона во всех деталях, вплоть до единого слова. Странно было бы забыть эпизод, который я пересматривал десятки, если не сотни раз.
— Проклятье.
Воспитывайте своих детей нормально, чертовы мамаши и папаши «Лапидемии»!
В этом мире, где само понятие прав человека было в дефиците, адекватным подходам к воспитанию взяться было попросту неоткуда. Почему все вокруг так одержимы издевательствами над невинными детьми?
А уж в случае с Лервоном градус безумия зашкаливал за все мыслимые рамки. Он влачил жалкое существование на самом дне сточной канавы еще до встречи с Ирис, а попав под ее крыло, очутился в кромешном аду.
В итоге помешательство Лервона, чей рассудок методично перемалывали в труху, было предрешено заранее. Хотя обращаться в чудовище, грозящее уничтожить целый мир — все же легкий перебор.
— И что прикажете делать?
Я понятия не имел, каким именно способом можно остановить падение Лервона.
Прошлое Лервона в сюжете раскрыли вдоль и поперек. И годы до встречи с Ирис, и его бытность под именем «Лервон Виден» после усыновления — буквально все.
Но вот о важнейшем настоящем игра хранила глухое молчание.
— Безответственные ублюдки-разработчики.
Они явно не озаботились мало-мальски внятным обоснованием того, как рядовой алхимик вдруг мутировал в тварь масштаба катастрофы, способную сотрясти Империю и пожрать целый мир. Куда проще было списать эту сюжетную дыру на классический рояль в кустах.
Впрочем, сценаристам «Лапидемии» не впервой было городить чушь как левая пятка пожелает, заставляя Люциана страдать на ровном месте.
— Вот только теперь все это стало явью.
Твою мать! Надо было настойчивее спамить вопросами на сессиях для игроков!!
《Тебе, часом, прилетело не по плечу, а сразу по башке?》
Невозмутимо поинтересовался Альбедо, молча внимавший моему монологу.
И эта ящерица еще смеет открывать рот?
— Думаешь, смешно?
Огрызнувшись на наглеца, я глубоко перевел дыхание. Обиды подождут.
Прямо сейчас нужно проверить другое. Я бережно развернул приглашение, перепачканное змеиной слюной.
— Хм-м.
Это оказался пропуск на светский раут, устраиваемый от имени «Голден» в вечер грядущей пятницы.
— Тот факт, что она соизволила доставить это под видом подарка...
《Означает, что предложенный тобой задаток пришелся ей по вкусу.》
Я мысленно согласился с догадкой Альбедо.
Еще бы, даже простой фруктовый сок благодаря газации обретает потрясающий вкус. К тому же здешний рацион буквально ломился от всевозможных жирных блюд.
А сбить навязчивую тяжесть в желудке до этого момента могло разве что терпкое вино. Вбросить в такие реалии читерский козырь вроде «Кока-Колы» — тут надо еще постараться, чтобы прогореть.
— Хе-хе-хе...
Пока я злодейски хихикал, Альбедо буравил меня безнадежным взглядом. На его морде так и читалось полное самоуничижения: «И вот это недоразумение — мой контрактор?».
— Чего уставился?
Кормят меня здесь на убой, но демону вовек не понять, каково это, когда после каждого приема пищи желудок сводит от жира, а внутри устраивает танцы расплавленное масло!
Пока мы обменивались колкостями, Альбедо вдруг посерьезнел и сменил тон:
《Источник твоих познаний вызывает у меня немало вопросов.》
Ха, да строй ты из себя хоть самого глубокомысленного философа, это не отменяет того факта, что ты обычная мелкая ящерица.
— Вопросов?
《Любой человек, жаждущий золота, при первой же возможности вскрыл бы твою черепушку, будь на то его воля. Впрочем, она стерпит, ведь не станет же уподобляться глупцу, вспоровшему брюхо курице, несущей золотые яйца.》
От этих пояснений я лишь беззвучно усмехнулся.
— И все же это радует.
《И чему же ты рад?》
— Тому, что раз уж эта персона сдерживает порыв вскрыть мне череп, значит, я нахожусь во вполне сносной безопасности, разве нет?
Раз уж женщина, привыкшая без зазрения совести грести под себя все желаемое, наступает на горло собственной прихоти...
Крыть этот довод было нечем, однако Альбедо недовольно смолк, будто ответ пришелся ему не по душе.
— А что, человеку положено смотреть на вещи с оптимизмом.
Начни я упиваться пессимизмом в моем текущем незавидном положении — и пиши пропало. Пусть даже со стороны это смахивает на сумасшествие, лучше сохранять позитивный настрой до самого конца.
《Твой оптимизм порой переходит всякие границы.》
— Именно поэтому я без лишних сомнений заключил сделку и вожусь с демоном, который пытался меня прикончить.
Будь я озлобленным параноиком, пошел бы я на такой контракт? К тому же, если усложнять себе жизнь сверх меры, проблемы не решатся, а голова лишь разболится пуще прежнего.
《...Источником твоих знаний... ты случайно не намерен поделиться со мной?》
— А?
《Разве тебе самому не нужен тот, с кем можно облегчить душу без лишней опаски?》
Предложение оказалось полной неожиданностью.
Но ведь в этом действительно крылся резон. Альбедо держит связь исключительно со мной и к тому же связан священными узами контракта.
Узнай он правду и разорви договор — даже в этом случае ничего катастрофического не произойдет.
Если довериться Альбедо, а не кому-то постороннему, беды ведь не случится, правда?
— Только чур, об этом будешь знать только ты один. На самом деле этот мир — игр...
Игра.
В этот миг я стоял на пороге того, чтобы выдать другому тайну, известную лишь мне одному.
Глава 27

Комментарии

Загрузка...