《Похоже, до тебя наконец дошло.》
— Только круглый идиот не заметил бы!!
Я истошно заорал и задергался, но мое тщедушное тело оказалось не способно совладать даже с ящерицей размером с ладонь.
На языке так и вертелись самые отборные, ядовитые проклятия.
《Прекрати, я явился сюда вовсе не ради твоего убийства.》
— Тогда ты приперся за головой Люциана, гребаный ты бесовский ублюдок?!!
Пусть даже мне суждено сдохнуть, я ни за что не предам Люциана!
Вслух я столь высокопарных речей, конечно, не толкал, но и безучастно смотреть, как Люциан становится кормом для демона, не собирался ни на йоту.
《Я пришел, поскольку твое могущество пробудило во мне интерес. Ведь твоя сила исключительна.》
— Так ты решил сделать из меня подопытную мышь?!
Даже по меркам демонов... этот урод оказался невообразимой мразью, верно?
Стоило мне смерить его взглядом, полным неприкрытого презрения, как Баал торопливо воскликнул:
《Я помогу тебе обуздать твою силу!》
...Он мне поможет?
На долю секунды соблазн кольнул меня, и я уставился на Баала, но здравый смысл тут же возопил, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Демон, только что пытавшийся стереть меня в порошок, вдруг бросится мне помогать? Да вы издеваетесь!
— Пошел вон!!
Я с непоколебимой уверенностью снова ткнул демону средний палец прямо в морду.
Однако Баал, словно предвидевший подобный выпад, штанину не выпустил и лишь бойко зашевелил болтливым языком:
《Ты надеешься на помощь смертных? Люди остерегаются и клеймят любое могущество, выходящее за рамки привычного, особенно то, что не способны объяснить своим жалким разумом. А твоя сила... смею заверить, ее ожидает лишь всеобщее гонение.》
Слова демона больно ударили в самую точку.
В этом мире великое множество чудес с легкостью оправдывали именем маны.
Но в летописях сохранились прецеденты, когда призывателей духов сжигали заживо как ведьм, оскверняющих природу сговором с нечистью, да и инквизиторы-ересиологи по сей день никуда не делись.
《Неужели ты свято веришь, будто род людской примет чужеродную уникальную силу, которую даже я, древнейший демон и Владыка преисподней, зрю впервые в жизни?》
— ...Они способны сохранить тайну.
По крайней мере, Люциан со старшекурсницей Лорел держали язык за зубами.
Я сжал кулак и вперил взор в демона, обратившегося ящерицей.
В лоре этой игры изначально было прописано правило: в ту же секунду, как ты заключаешь пакт с демоном, твоя мана оскверняется. Магические потоки окрашивались в смоляную черноту, и скрыть это не вышло бы при всем желании.
《Заключи ты пакт со мной, и твоя мана не будет запятнана тьмой.》
— ...Разве такое возможно?
《В отличие от низших бесов, древние демоны не относятся к падшим созданиям.》
...О такой детали лора я слышал впервые.
Он ведь не брешет?
На чешуйчатой морде рептилии мелькнуло нечто вроде неловкости, но на ложь это походило мало.
Неужели он сболтнул мне тайну, которую не имел права разглашать? Но если так, какого лешего он с таким остервенением набивается мне в союзники? Неужели все это исключительно из праздного любопытства?
На мгновение воля моя дрогнула, но я быстро взял себя в руки.
— И все равно, принимать подачки от Владыки демонов — явный перебор.
Придется мне самому нащупывать способ применять навыки без кровавой рвоты. В конце концов, если практиковаться чаще, ответ рано или поздно найдется, разве нет?
《Клянусь, я не причиню тебе ни малейшего вреда.》
— Одним мной условие не ограничится. Включи сюда остальных людей, и в особенности Люциана.
《Пока я восседаю на троне Владыки демонов, герой остается моим заклятым врагом, и столкновение с ним предрешено судьбой.》
— Ну вот, тогда разговор окончен.
Даже если я не попадусь на зуб инквизиторам, встанет куда более паршивая проблема.
Статист-NPC, заключивший пакт с тварью, чуть не пустившей главного героя на фарш? Да это же чистейший типаж промежуточного босса, видно за версту!
Моя жизнь и без того висит на волоске в любую секунду, а ты предлагаешь мне в довесок связать душу с Владыкой демонов?
Нет уж, увольте, терпеть не могу такой бред. Ни за что не соглашусь, даже под страхом смерти. Точнее, именно из страха сдохнуть я на это и не пойду. Не горю желанием превращаться в проходного мид-босса, созданного на убой новичкам!!
《Если мне доведется скрестить клинки с героем, я немедленно разорву контракт с тобой.》
— В этом-то и загвоздка! В том самом «фатуме» Владыки демонов и героя, вынуждающем тебя рано или поздно схлестнуться с Люцианом!
《Разве ты беспокоишься не о том, что окажешься зажат между молотом и наковальней в нашей вражде? Я сделаю все, чтобы подобного не случилось.》
— Не мели чепухи, ящерица недоделанная. Ты мне сейчас втираешь, как будешь чечетку отплясывать на минном поле из сюжетных флажков смерти!
《...Тебе и впрямь это настолько претит?》
— Естественно! Прямо сейчас я числюсь другом главного героя.
А теперь прикинь расклад.
Протагонист, которому суждено прославиться спасителем вселенной. Тщедушный дружок, который с черной завистью косится на успехи товарища из-за собственной немощи. В финале бедолага тянет лапы к запретной силе — пакту с демоном, — и герой в слезах вынужден собственноручно прикончить павшего товарища!
Да от такого штампа любой графоман кипятком бы описался! Готов руку на отсечение дать, что пара сценаристов уже вовсю пускает слюни на этот сюжетный поворот!!
《Битва меж Владыкой демонов и героем — великий, необратимый поток рока. Даже мне не под силу уклониться от предначертанного.》
— Тогда ничего не выйдет. А теперь убирайся подобру-поздорову. Вернись в лоно дикой природы, рептилия!
《...В таком случае мне остается лишь отречься от титула Владыки демонов.》
— Че-е-е??
Ты готов зайти настолько далеко только ради сделки со мной? Опешив от неожиданности, я тупо уставился на ящерицу.
— Неужели тебе позарез нужно доходить до таких крайностей?
Он что, дофаминовый наркоман на ломке? Мне стало даже как-то не по себе.
《Трон Владыки демонов с самого начала был сплошной обузой, так что мне плевать на потерю короны. Если я перестану быть Владыкой, согласишься ли ты заключить союз?》
— ...Сперва сложи полномочия, а уж потом поговорим. Вот тогда я, может, и подумаю.
Он ведь мог просто сотрясать воздух на словах.
— Докажи это делом.
《Хорошо, я тебя понял.》
Отчего-то мне показалось, будто в его рубиновых бусинах промелькнуло: «Даже откажись ты наотрез, я просто продолжу таскаться за тобой хвостом».
Ящерица, сжимавшая зубами мою штанину, с сухим шуршанием юркнула прочь и в мгновение ока скрылась в оконном проеме.
— Ух, как же я вымотался.
В какую же чертовщину я опять умудрился вляпаться.
Мне наконец посчастливилось родиться графским наследником с золотой ложкой во рту... так какого лешего я вечно влипаю во все эти смертоносные передряги?
......
Я проспал добрых двенадцать часов, но усталость даже не думала отпускать.
— Сил нет...
Со вчерашнего дня всеобщая отмена лекций в Академии завершилась, и занятия вошли в привычное русло. А значит, мне как примерному студенту надлежит без лишнего шума посещать все положенные пары.
— Я пришел слишком поздно, да? Прости меня.
Я клевал носом, сидя на кровати, пока голос Люциана окончательно не выдернул меня из дремы.
— А, ты поздно вернулся.
Впрочем, сам-то я проспал как убитый, ни разу не проснувшись среди ночи. И тем не менее зевки продолжали одолевать меня один за другим.
— У тебя ничего не болит?
— Да нет, просто... спалось неспокойно.
Слова Баала о неподдельном интересе казались искренними, однако безоговорочно поверить древнему демону я все равно не мог.
Заметив, как я замялся, Люциан с предельным участием на лице предложил:
— Я слышал, многие студенты тяжело переносят психологические травмы после увечий в подземельях, может, тебе сходить на консультацию к профессору Артемии?
Он это сейчас о посттравматическом синдроме толкует? Ну... по совести говоря, переживи я такое в подземелье дважды, ноги моей в данжах больше не было бы во веки вечные. Психотерапия, консультации, чтоб их...
— Думаю, я и сам справлюсь.
Пусть это и являлось отголоском пережитого кошмара, из колеи меня выбило именно внезапное явление Баала, набивающегося на пакт. Строит из себя подозрительного белого кролика из сказки, чушь какую-то плетет.
...Он же не станет на полном серьезе швырять корону Владыки демонов к моим ногам и возвращаться за контрактом?
Неужели Система настолько заинтриговала древнее отродье? Психопатическая система, готовая стереть весь мир в порошок только за то, что шестеренки крутятся не по ее воле?
Впрочем, этот демон и сам с приветом, так что псих психа, видимо, чует за версту? Проще бросить попытки вникнуть в эту чертовщину.
Приняв быстрое решение, я потянулся всем телом, разминая затекшие мышцы. Сдавленный стон сам собой вырвался из груди.
— Тебя точно нигде ничего не беспокоит?
— Да нет же. Чего ты так распереживался? Я правда в норме.
Не стану же я объяснять парню, что раны давным-давно затянулись благодаря спасительному навыку «Самоисцеление».
— Ты ведь не притворяешься здоровым только ради того, чтобы я не мучился виной?
С такой патологической мягкотелостью ему будет чертовски трудно пробиться сквозь беспощадную сюжетную мясорубку «Лапидемии».
Если вспомнить, какой показатель магической защиты я в свое время выставил Люциану? Кажется, параметр был довольно нищенским — что, если его где-нибудь приложит ментальным заклятием и парень тронется рассудком?
— Да не в порядке только то, что ты без конца переспрашиваешь, в порядке ли я! Кроме этой твоей дотошности, меня вообще ничто не беспокоит!
От моих слов Люциан озарился сияющей улыбкой, будто ничего дурного и не стряслось. Его влажные, подернутые искренней признательностью изумрудные глаза ложились на душу тяжким грузом.
— Спасибо тебе, Тео.
Мне жизненно необходимо держать дистанцию. Эта установка оставалась незыблемой.
Никаких поблажек быть не должно... черт подери, да найдется ли вообще среди игроков «Лапидемии» хоть один человек, искренне ненавидящий Люциана?
Герой неуклюжий, но кристально честный; страдающий, но вопреки ударам судьбы не опускающий рук и неумолимо шагающий вперед. Мы до боли сжимали кулаки, видя его муки, смеялись вместе с ним в минуты радости и роняли скупые слезы над его горестями.
И единственной причиной, по которой игроки не бросали проект вопреки скотскому отношению компании-разработчика, была искренняя привязанность к главному герою и его верным спутникам.
— Чего уж там между друзьями—
Главное — не завязнуть в его судьбе по самые уши, и тогда все обойдется, ведь так? Кроме того, если я как следует освоюсь с причудами Системы, критических проблем с выживанием возникнуть не должно.
Впрочем, на эту беду я сам себя обрек. Не надо было соглашаться делить с Люцианом одну комнату с самого начала.
— Можно я буду звать тебя Сианом для краткости?
Возможно, настанет день, когда я горько пожалею о сегодняшней слабости.
«Зачем ты творишь то, о чем заведомо будешь сокрушаться?»
Кто-то однажды бросил мне этот укор в прошлой жизни. Я уже не помнил, кто произнес эти слова, и что именно я тогда ответил.
Что ж, люди не меняются по щелчку пальцев.
— В любое время!!
— Пересечемся позже в обеденном зале.
— Договорились!
Раз уж Люциан сияет от счастья, остальное не имеет значения.
Пожалуй, стоит заранее затянуть заупокойную песенку. «Не надо было так делать, ох, почему же я не ведал~»
Хотя нет — я ведь вляпываюсь во все это, прекрасно осознавая последствия.
Остается лишь молча нажать «F», чтобы почтить память будущего себя.
Глава 15

Комментарии

Загрузка...