— Слышал, вы ходили по краю гибели, Люциан.
Юноша в ослепительно-белом парадном мундире срезал цветочный стебель платиновыми садовыми ножницами, создававшими впечатление скорее вычурной драгоценности, нежели практичного инструмента.
От свиты, плотным кольцом окружавшей вельможу и Люциана, ощутимо веяло нетерпением, однако тот не обращал на слуг ни малейшего внимания: аккуратно подцепив безупречно срезанный бутон, он протянул его юноше.
— Ты нигде не ранен? Ни шрамов, ни осложнений не осталось?
— Я... полностью исцелен, так что вам не о чем беспокоиться.
Тело покрывали ссадины, но смертельной угрозы больше не существовало. Изувеченная правая рука также двигалась без каких-либо заминок.
Чего нельзя было сказать о Тео. Тот все еще лежал на больничной койке в лазарете, так и не открыв глаз.
Бесконечные потоки багровой воды, стекавшие с плаща Тео, который Люциан не посмел доверить прачкам и принялся отстирывать сам. Глухое отчаяние, терзавшее его, пока он десятки раз полоскал ткань снова и снова, дожидаясь, когда струи наконец станут прозрачными, — не поддавалось никакому описанию.
— Люциан, ты драгоценнее любого смертного в этой империи.
— ...Разве смею я равняться с Вашим Величеством.
Не привыкший к высокому этикету простолюдин неловко склонил голову перед королевской особой.
Молодой император, Леональд Лапилеон, лишь издал чистый смешок, подобный перекату жемчужин.
— Из меня ведь правитель так себе, разве нет? Куда мне до Люциана — благословенного владельца Священного меча и преемника Героя, явившегося миру спустя тысячу долгих лет.
— Кто вообще посмел бы назвать Ваше Императорское Величество посредственным государем.
Монарх, свергнувший тирана и собственноручно возложивший на себя корону — Леональд Лапилеон.
Чернь проклинала его как отцеубийцу, однако что бы ни болтали злые языки, он оставался мудрейшим из добродетельных правителей, ставившим благополучие Империи превыше всего.
Люциан до мельчайших деталей помнил разительные перемены, наступившие в приюте сразу после восшествия Леональда на престол.
Черствые сухари, о которые можно было переломать все зубы, сменились мягким свежим хлебом.
Ветхие приютские постройки в мгновение ока привели в порядок, а жестокие телесные наказания канули в прошлое. Нескольких проворовавшихся смотрителей и вовсе с позором выставили на улицу.
И все эти благодеяния принес с собой молодой нововенчанный император.
Тот, кто некогда подарил Люциану надежду на жизнь, сейчас просто тепло улыбался, словно искренне радуясь встрече.
— Мне отрадно слышать от тебя эти слова, Люциан.
Щелк-щелк—
Император, за пару ловких движений ножниц составивший аккуратный букет, протянул цветы Люциану.
— Передай это молодому господину Лиситоэлю, прикованному к постели.
— Ваше Величество, Тео пока—
Все еще без чувств.
Даже Люциан с его скудными знаниями понимал: дар из рук монарха — вещь исключительной важности.
— Это не высочайшее пожалование, а скромная человеческая благодарность. До меня дошли вести, что он впал в беспамятство, защищая тебя.
Император отложил ножницы и опустил закатанные рукава.
— Весть о явлении древнего демона ни в коем случае не должна просочиться наружу.
Тем более что обращенная в бегство тварь во всеуслышание заявила, будто явилась за головой Люциана.
И само появление первородного демона, и охота за жизнью спасителя, и невозможность стереть чудовище в порошок на месте — все это составляло государственную тайну строжайшей секретности.
Человеческая натура коварна: люди непременно направят ядовитые стрелы страха не на древнее зло, а на еще неоперившегося Наследника Героя.
— А потому это не царский дар повелителя Империи, а личное подношение от Леональда, безмерно признательного за спасение Героя.
Император вновь протянул букет.
— Рука уже затекла, Люциан.
— ...Я передам.
Лишь когда юноша покорно принял цветы, губы императора тронула довольная улыбка.
— Ах да, шеф-повар прямо загорелся желанием угодить тебе, проведав о твоем визите, так почему бы нам не пообедать вместе?
Люциан рвался к постели Тео, не зная, в какую минуту тот очнется, но слова отказа застряли в горле и не шли с языка.
Бережно прижав букет к груди, он лишь медленно склонил голову.
— С превеликой честью, Ваше Величество.
На этот ответ император просиял, словно ребенок, получивший желанную весть.
И все же, несмотря на явную благосклонность монарха, Люциан чувствовал себя не в своей тарелке, словно натянул чужой, дурно сшитый кафтан.
Вся разница между прошлым и настоящим заключалась лишь в извлеченном из камня Священном мече, но неужели этот факт способен перевернуть мир с ног на голову?
Люциан по привычке коснулся стигмы на коже.
«Когда же ты наконец откроешь глаза?»
Знаешь, Тео. Рядом с тобой я не чувствую себя ни избранником Священного меча, ни наследником Героя — я просто обычный студент Академии.
«Какая злая ирония».
Не вытащи безродный сирота вроде меня легендарный клинок, ему ни за что не светило бы переступить порог Академии, где учатся сплошь гении да высокородные дворяне.
С горькой усмешкой на губах Люциан последовал за горничной в обеденную залу.
«И все же...»
Он всей душой желал скорейшего пробуждения Тео. Он хотел вновь говорить с тем, кто видел перед собой не спасителя мира, а простого парня по имени Люциан.
......
Едва завершился тягостный обед в обществе монарха, Люциан со всех ног бросился в лазарет Академии.
Профессор Артемия наверняка нахмурится и спросит, какого черта он опять здесь ошивается, но душевный покой возвращался к нему лишь у этой койки.
Стоило ему остаться в пустой комнате общежития одному, как невыносимая паника сдавливала грудь железными тисками.
И даже если после долгих ворочаний удавалось провалиться в забытье, перед глазами вставали кошмары, где древний демон в клочья разрывает окровавленного Тео.
«Сумей я раскрыть истинную мощь Священного меча, Тео не пострадал бы».
Люциан прекрасно все понимал.
Тео покалечило отдачей запредельной силы, с которой его немощное тело совладать не могло. Об этом твердила профессор Артемия, с этим безмолвно соглашался и профессор Эван.
Но разберись Люциан с монстром сам, не вынуждая друга взывать к погибельному навыку, Тео остался бы невредим.
Задавив в зародыше очередной приступ бессильного самобичевания, юноша ускорил шаг.
— Бездарь.
Нужно становиться сильнее.
Все его мысли неизменно упирались в этот единственный вывод. Укрепив свою решимость, Люциан бесшумно толкнул створку лазарета.
......
Парня вызвал к себе император, и он укатил в императорский дворец.
Я раздосадованно цокнул языком и сменил больничную сорочку на форменный китель Академии.
В основном сюжете игры Люциана время от времени действительно дергали во дворец по монаршей прихоти.
И фигура скромно одетого простолюдина на фоне ослепительной дворцовой роскоши выглядела до слез жалкой.
— Бедолага.
Для Люциана, выросшего обычным сиротой, подобные аудиенции превращались в каторгу.
Позже, по мере развития сюжета, он пообвыкнет, но до тех пор натерпится моральных унижений сполна.
— Ух, башка раскалывается.
От внезапного приступа звона в ушах я изо всех сил хлопнул себя ладонями по вискам.
Хлоп-хлоп—
Лекари предупреждали, что звон может накатывать еще какое-то время, но ничего, со временем рассосется.
— Надо просто навернуть мяса, сочного мяса.
Застегнув последнюю пуговицу форменного кардигана, я закончил сборы.
В эту самую секунду дверь лазарета отворилась, и на пороге показался Люциан с охапкой белоснежных роз в руках.
— О, вернулся?
Я-то думал, он застрянет до поздней ночи, но император, видать, отпустил его пораньше.
И все же увидеть эту душную физиономию после долгой разлуки оказалось неожиданно приятно.
— Когда ты очнулся?
Этот придурок опять глаза на мокром месте держит.
Я сделал вид, будто ничего не заметил, и бодро окликнул его:
— Время позднее, но не сходить ли нам пообедать?
— ...А тебе можно?
Скрытый подтекст его заминки читался без труда.
Не опасно ли тебе водиться с таким проклятым уродом, как я?
— Я умираю с голоду. Желудок уже к спине прилип. Профессор Артемия велела налегать на мясо из-за анемии — именно на мясо.
Если честно, выблеванной мной крови хватило бы на целое ведро. При дефиците железа лучше хорошего стейка средства нет.
Ха-а... Интересно, перепало ли ему поесть во дворце? Я с тревогой вгляделся в лицо Люциана, но он, к счастью, не выглядел сытым и довольным, будто дворцовый обед обошел его стороной.
— А кроме мяса ты чего-нибудь хочешь?
Чего еще... ну, доведись мне выбирать, я бы с упоением навернул обжигающего супа кукпап с рисом.
«Ух, аж слюнки потекли».
В этот момент... утробный гром разорвал тишину моего желудка.
— Пошли скорее.
И вовсе не от стыда я так заспешил. Ни капельки!
......
Мясо остается абсолютной истиной в любое время суток.
Нежнейшая жареная птица, сочащаяся горячим соком, оказалась чистым блаженством.
Ароматные пряности и насыщенный вкус ласкали нёбо, разливая по уставшему желудку живительное тепло.
Солнце еще стояло в зените, но едва переступив порог комнаты в общежитии, я немедленно переоделся в пижаму.
— Люциан предупредил, что задержится на тренировке до глубокой ночи.
Брюхо набито, перина мягкая — сам бог велел завалиться в беспробудный сон. Профессор Артемия строго-настрого запретила перенапрягаться, пока жизненные силы не восстановятся окончательно.
《И ты смеешь столь безмятежно спать в такой час?》
Самое оно, идеальный момент для сладко—
«Стоп, кто это сейчас вякнул?»
Я ошалело заозирался по сторонам, но комната была абсолютно пуста.
《Снизу.》
Опустив взор, я уставился на ящерицу с рубиновыми глазами, резко контрастировавшими с ее белоснежной чешуей.
«То есть прямо сейчас... со мной разговаривает ящерица, да?»
— Я что, в конец умом тронулся?
Возможно, я уже отрубился и вижу причудливый сон.
Если так... выход один. Придется уснуть повторно прямо внутри сна.
《Это явь, придурок!!》
...Теперь ко мне еще и говорящая белая рептилия привязалась.
— Ха-а...
Жизнь легкой точно не назовешь.
《Что значит этот твой вздох?!》
Спорить с разъяренной белой ящерицей — даже для фэнтезийного мира это явный перебор, нет?
— Ты вообще кто... или что такое?
Я попытался спихнуть пальцем наглую рептилию, по-хозяйски развалившуюся на кровати, но та даже не шелохнулась.
Напротив, сустав пронзила тупая боль, словно я ткнул в каменную стену.
...Похоже, с тех пор как мне удалось спеленать древнего демона, я слегка потерял берега от собственной мнимой крутости.
Мое хилое тельце с пятью очками силы не способно справиться даже с мелкой ящерицей.
《У тебя пальцы из перьев сделаны, что ли?》
Опешившая рептилия озадаченно склонила мордочку, и мое лицо окаменело.
— Я изо всех сил пытаюсь забыть об этом позоре, так что не сыпь мне соль на рану, ладно?
У меня вообще-то тоже есть чувство собственного достоинства.
Спокойно, Тео Лиситоэль, без паники. Давай просто сообразим, как вышвырнуть эту гадину, оккупировавшую постель и мешающую спать.
— Ладно, позову Люциана.
Если мне не по зубам, то Люциан скрутит ее в бараний рог за секунду.
Я уже развернулся к выходу, но рептилия молниеносно прошуршала по простыне и намертво вцепилась зубами в мою штанину.
— Кха—
Меня с легкостью сдернуло с места и с глухим стуком приложило о паркет.
После секундного гробового молчания ящерица пробормотала:
《До чего же убогое у тебя телосложение.》
— Да отвяжись ты уже. Оставь меня в покое.
Я люблю животных, но эта проклятая тварь стала вопиющим исключением.
《Кхм... разве ты не жаждешь стать сильнее?》
Рептилия солидно прочистила горло и вопросила на полном серьезе.
《Я способен даровать тебе силу.》
И тут... меня кольнуло странное чувство дежавю.
Какой бы экстремальной ни была сложность этой вселенной, обычная ящерица не могла обладать такой нечеловеческой дурью.
А это значит—
— Ах ты псих демонический!!! Какого черта ты заявился в виде ящерицы?!!
Округлившимися от неподдельного ужаса глазами я уставился на рептилию, все еще подло державшую зубами край моей штанины.
Глава 14

Комментарии

Загрузка...