Сколько времени утекло? Часов при себе нет, так что сказать наверняка я не мог.
За это время меня уже несколько раз выворачивало кровью, поэтому рассудок медленно погружался во тьму.
Пи-и-и—
В ушах протяжным эхом звенел тонкий писк.
Что это, Баал снова что-то замышляет? Стоило мне коснуться ушной раковины, как пальцы измазались в вязкой, липкой жиже.
— Кха, кхе-кхе, тьфу.
Кровь хлещет изо всех щелей моего бренного тела. С такой скоростью я благополучно склею ласты от банального обескровливания раньше, чем Баал решит прикончить меня лично.
Люциан, кажется, что-то надрывно орет, но до меня не долетает ни звука. Я попытался прочесть слова по губам, однако мало того что я отродясь этого не умел, так еще и в глазах все безнадежно плыло. И все же мне чертовски хотелось цыкнуть на него за лишний шум.
《Ты владеешь силой, с которой не способен совладать.》
Охренеть, твою же мать. Почему именно голос Баала я слышу с пугающей четкостью?
Я изо всех сил хлопнул себя по ушам и сквозь кровавую пелену смутно различил паническое метание Люциана.
Надо бы успокоить его и сказать, что это просто демоническое отродье выкидывает очередные фокусы. Но с окровавленных губ сорвалось совершенно другое.
— А-а, надо было просто бежать без оглядки.
Надо было бросить и Люциана, и Лорел, понадеяться, что они выиграют мне хоть каплю времени, и драпать сломя голову. Неужели от дикого страха у меня просел даже показатель интеллекта?
Вместе с алой струйкой крови из горла вырвался тихий, надтреснутый смешок.
— Я ведь не сдохну взаправду, а?
Едва я прошептал эти слова, рот наполнился едкой металлической горечью.
Я до крови прикусил щеку изнутри, отчаянно пытаясь удержать ускользающее сознание, но боли уже не чувствовал вовсе.
Может, откусить себе язык? Нет, от такого я точно отправлюсь на тот свет без лишних проволочек.
— Ох, дело дрянь...
Перед глазами окончательно сгустилась сплошная темень. Меж тем ощущение вальяжного взгляда Баала, с усмешкой наблюдающего за мной сквозь сковавшие его цепи, бесило до скрежета зубовного.
Смерть стремительно наступала на пятки.
А-а, это конец.
— В таком случае...
Дрожащей рукой я вскинул средний палец прямо в морду Баалу.
— Жри дерьмо и сдохни, псина ты демоническая.
Уж напоследок-то я обязан послать его от всей души.
《Если сумеешь—》
Раскатистый хохот демона, сотрясающий мироздание, доносится словно сквозь толщу воды.
Последние крохи сил покидают тело, и мир окончательно проваливается в непроглядный мрак.
......
Владыка демонов, Баал.
Демон, снискавший славу воплощенного кошмара даже среди собственных сородичей, не испытывал к существу под названием «Герой» ни малейшего интереса.
Даже новоявленный Герой не сумел всколыхнуть в его черствой душе и слабого дуновения ветра. Жалкий птенец, толком не успевший пробудить свою истинную мощь?
Для Баала, чьи собственные прихоти превыше всего сущего, появление нового владельца Священного меча не имело ровным счетом никакого значения.
В таком случае... был ли смысл дожидаться, пока этот Герой оперится?
Достаточно просто вырезать его под корень до того, как он раскроет врожденный потенциал.
Презрев законы и ограничения пространств, он лично снизошел в этот мир.
Теперь оставалось лишь прихлопнуть ничтожное человеческое насекомое, выбраться наружу и втоптать опасный росток в грязь.
Он так бы и поступил, не растворись букашка внезапно в воздухе. Барьер обязан был намертво заблокировать букашку, как блокировал самого Баала, но та испарилась наружу без единого следа. Непостижимая странность, но не повод для тревоги.
Когда же он разнес преграждающий путь барьер в щепки и наконец ступил в мир смертных, рядом с юным Героем объявилось еще одно ничтожество.
Неужели именно оно помогло ускользнуть первой букашке? Ведь сам Герой, заплатив за благословение духа, не способен сотворить высшую пространственную магию.
Впрочем, и это сущая мелочь. Раздавить этот росток вместе с мелкой тлей и спокойно вернуться восвояси—
Но едва он попытался сдвинуть исполинскую тушу, его плоть оплела тончайшая цепь.
Призрачные звенья казались до смешного хрупкими.
Однако они обратились несокрушимыми путами, намертво сковавшими каждый его шаг.
《Любопытная сила.》
Древний инстинкт прирожденного хищника подал голос.
Предупреждая, что сила эта таит в себе смертельную угрозу. И одновременно маня невиданной прежде уникальностью, которой отродясь не владела ни одна смертная душа.
Вот только смертный хозяин этой силы сам захлебывался под ее чудовищным гнетом.
《Ты владеешь силой, с которой не способен совладать.》
Не обуздав ее, он неизбежно сломается под собственным величием.
Подобный исход куда горше, чем быть полным ничтожеством. Судя по его до смешного нищенской ауре, парень вот-вот отдаст концы от собственной отдачи. В каком-то смысле даже жаль?
В его груди робким ростком проклюнулся неподдельный интерес. И пусть у демонов нет сердца, казалось, будто оно забилось в лихорадочном ритме.
Смертный, непрерывно захлебывавшийся собственной кровью, вдруг вскинул руку с выставленным средним пальцем. Демон не знал точного значения этого знака, но жест явно не сулил ничего почтительного.
— Жри дерьмо и сдохни, псина ты демоническая.
《Если сумеешь—》
Если прямо сейчас этот человек останется в живых. И если продолжит расти над собой... быть может, с призрачной вероятностью в тончайшую нить, он действительно сумеет меня умертвить.
Сколько же веков пролетело с тех пор, как он испытывал подобный азарт?
Баал хищно осклабился и протянул ладонь к человеку.
......
Баал протянул когтистую длань к Тео.
Люциан молниеносно сгреб Тео в охапку и отскочил назад. В прижатом к груди теле не осталось ни крупицы человеческого тепла. Не ощущай он слабого, едва уловимого дыхания, Тео можно было бы без сомнений принять за хладный труп.
— Тео?
Он отчаянно звал друга по имени и тормошил за плечи, но тело не отозвалось даже легкой судорогой.
— Ува-а-а-а! Нет!
Это был его первый настоящий друг за всю прожитую жизнь.
Тот, кто видел в нем не проклятого сироту и не избранника Священного меча, а простого человека.
Слезы крупными каплями покатились из глаз Люциана.
— Тео, потерпи еще немного.
Тео еще дышит.
«Я расправлюсь с демоном и со всех ног помчусь в Академию».
Исцеляющие чары профессора Артемии считаются непревзойденными во всей Империи, так что она непременно поставит его на ноги.
— Да, если только он не умрет прямо сейчас, она спасет его.
«Я ни за что не позволю ему умереть вот так».
Люциан до боли стиснул рукоять Священного меча и медленно повернулся к исчадию ада.
《Думаешь, справишься?》
На вопрос демона юноша не ответил.
Он лишь вперил в монстра налитые кровью глаза.
В следующее мгновение Баал махнул лапой, словно отгоняя назойливую мошку.
Люциан инстинктивно изогнулся и чудом разминулся с ударом, но даже скользнувший по воздуху коготь вспорол ему кожу. От ударной волны земля пошла трещинами, а во все стороны брызнули осколки скальной породы.
— ......!
Заметив, что каменный град летит прямо в Тео, Люциан закрыл его своим телом и кубарем покатился по каменному полу.
— Кха-а-арк!
Спину пронзила острая боль, будто в хребет намертво впился каменный зубец.
Тяжело хватая ртом воздух, Люциан торопливо ощупал тело Тео. Тео едва слышно дышал и, к великому счастью, остался невредим.
Переведя дыхание, Люциан покрепче перехватил Священный меч и ринулся на чудовище. А на острие клинка закружилось священное сияние, но столь блеклое, что казалось, будто оно угаснет в любую секунду.
Острый выпад пришелся точно в руку демона, однако ответом был лишь глухой звон, словно клинок рубанул по чугунной болванке.
Шкура твари не уступала по твердости горному базальту. Напротив, демон не упустил открывшейся бреши и обрушил свой кулак.
— Кх-х! А-а-а-а-а-а-а-а!!!!!!!!
Юношу снесло сокрушительным ударом, и его истошный крик эхом зазвенел по заброшенному руднику.
Невыносимая агония обожгла все существо, когда каменное крошево впилось в израненную плоть.
《Скука смертная.》
А ведь демон надеялся, что тот продержится хотя бы немного дольше.
Баал тяжело шагнул вперед. Настала пора поставить жирную точку.
Исполинская стопа ринулась вниз, готовясь раздавить его в лепешку, но Люциан сквозь стиснутые зубы отчаянным рывком ушел из-под удара.
Однако скорость Баала превосходила любые человеческие пределы. Едва разминувшись со стопой, парень не успел среагировать на опустившуюся следом правую длань и был впечатан в каменные плиты.
— !!!!!!!
От удушающей, раздирающей криком боли перед глазами Люциана все поплыло густым туманом.
В тисках агонии, сулившей долгожданное спасение обморока, юноша мог лишь судорожно ловить воздух пересохшим горлом.
Он попытался подняться, опираясь на зажатый в левой руке Священный меч, но лишь после нескольких падений из-за предательски подгибающихся ног с трудом встал на колени.
— Фу-ух, хэ-э-эк—
Прерывисто дыша, Люциан встретил устремленный на него взор.
На устах чудовища цвела хищная усмешка.
«Терпи! Держись!»
«Я не могу сдохнуть вот так».
«Хотя бы... хотя бы пока Тео не окажется в безопасности, я обязан стоять на ногах».
Выжигая боль из сознания, Люциан вновь вскинул Священный меч.
Вот только острие клинка предательски ходило ходуном. Словно тонкая осинка под напором бушующего урагана.
И в это самое мгновение...
Взор, давивший на Люциана, переместился в сторону.
Туда, где без движения лежал Тео.
Люциан попытался направить острие на врага, но пальцы окончательно разжались, и Священный меч со звоном упал на камни.
— Нет—
С губ сорвался сдавленный стон, но жалкими словами демона не остановить.
«Я должен помешать ему».
Однако ноги словно приросли к земле и отказывались повиноваться.
Неужели я вот так, будучи не в силах шевельнуть пальцем, потеряю своего единственного друга? Тео, я—
— На кого это ты, бесовское отродье, посмел разинуть пасть?
Леденящий душу шепот отчетливым эхом прокатился по заброшенному руднику.
С хрустальным перезвоном тьма раскололась, и рудник залило ослепительным, яростным сиянием.
Застигнутый врасплох демон ощутимо покачнулся от внезапного шквала магии.
— Да как ты смеешь...!
Эван с трудом проглотил рвущуюся наружу ярость.
Родной сын, залитый кровью и лежащий без чувств, и Наследник Героя, превращенный в сплошное живое месиво.
Раздраженно выдохнув, Эван с широким замахом рассек воздух своим посохом.
Очередная ослепительная вспышка разорвала пространство, заставив исполинскую тушу демона содрогнуться.
— Что? Растерялся, демон? Удивлен, что обычная магия, сотканная из чистой маны, а не божественной благодати, способна нанести тебе критический урон?
Эван презрительно скривил губы и вскинул руки для очередного заклинания.
Под градом непрекращающихся атак древний демон не мог оказать даже подобия внятного отпора и беспомощно пятился назад.
— Жалкий кусок мусора, который даже испепелить брезгливо.
Холодные ругательства срывались с уст Эвана непрерывным потоком.
С каждым новым ударом взгляд Эвана становился все более беспощадным. Но на губах вопреки ледяным глазам играла ядовитая ухмылка.
То пьянящее счастье, в котором он пребывал все эти дни с момента пробуждения сына, только что втоптали в грязь.
— Неужели ты решил, что мы вечно будем пресмыкаться перед подобным дерьмом?
Непоколебимая гордость Эвана ничем не уступала дерзости Тео, бесстрашно показавшего демону средний палец.
— Я заставлю тебя пожалеть о том, что жалкая тварь осмелилась осквернить своими копытами мир людей.
Нет, его гнев звучал куда изящнее сыновьего, но был в сотни раз беспощаднее и холоднее.
---------
Глава 11
Бум-бум-бум-бум—
Пока Эван зажимал демона в угол, Лорел в спешке бросилась осматривать Люциана и Тео.
— Люциан, твоя рука—
Лорел на мгновение онемела от шока.
Его рука, будто растоптанная исполинской тушей, налилась мертвенно-багровым цветом и была чудовищно изуродована. Из рваных ран, усеянных острым каменным крошевом, непрерывными струйками сочилась алая кровь.
— Со мной все в порядке.
Люциан, словно ни во что не ставя собственную боль, приблизился к Тео и принялся ощупывать его раны.
Слабое, готовое оборваться в любую секунду, но едва уловимое дыхание все еще теплилось в груди.
«А-а—он жив. О боги, благодарю вас!»
Вслед за спасительным облегчением сердце с новой силой обожгло жгучее чувство вины. Слезы одна за другой покатились из глаз, не в силах сдержать накатившую бурю чувств.
Демон явился в этот мир лишь ради одного — убить Люциана, истинного героя. Но какого черта под этот смертоносный каток угодили его старшая и Тео?! С закушенной до крови губы сорвалась капля, но Люциану на это было глубоко плевать.
— Прости... это все случилось из-за меня.
— А? Люциан, с чего ты вообще взял, что виноват? Это я проявила преступную беспечность. Раз уж я потащила за собой первокурсников, то обязана была безоговорочно идти под присмотром преподавателя... Я переоценила собственные силенки. Свято верила, что ничего дурного не стрясется.
В ответ на слова Лорел Люциан медленно качнул головой и до побелевших костяшек стиснул Священный меч.
«Так вот ты каков, наследник Героя», — слова демона звенели в ушах с кристальной четкостью. Как ни крути, тварь из преисподней ворвалась в этот данж исключительно ради него. Именно он подставил под смертельный удар и Тео, и старшую, и всех вокруг.
— Кх—
Рука об руку со спасительным облегчением Люциана захлестнуло до боли знакомое чувство безысходности. Ощущение, будто он вновь обратился в прежнее ничтожество, не способное ни на что, кроме как безропотно сносить побои, унижения и насилие...
«Бездарный Люциан!»
«Опасный Люциан!»
«Омерзительный Люциан!»
«Проклятый Лю—»
Подвергающий всех смертельной угрозе, тот, кому вообще не следовало появляться на свет.
— Эй, ты что, ревешь? Распустил сопли из-за такой ерунды?
Юноша вскинул голову на внезапно прозвучавший слабый голос.
Глаза Люциана распахнулись от изумления при виде Тео, который неведомо когда разомкнул веки.
— Тео?..
— Тьфу! Эй, что стряслось с твоей правой рукой? Ты в порядке? Не болит? Это ведь дело лап того поехавшего демонического ублюдка, да?!
Тео, ошарашенно подскочивший на месте, тут же уткнулся головой в плечо Лорел от накатившего приступа дикого головокружения.
— ...Ты в порядке?!
— Да, порядок. Просто в глазах потемнело от резкого движения.
Тео с трудом приподнял едва слушающуюся руку и виновато поскреб ногтем щеку.
......
Значит, вот как выглядит моя погибель.
Мысль о неизбежной кончине, где мне не оставили даже права на сопротивление, накрыла волной всепоглощающей пустоты и лютой обиды. Если уж система требовала от меня хоть какого-то правдоподобного отпора... то не стоило ли для начала сбавить градус сложности?!
Как бы то ни было, я сопротивлялся Смерти всеми фибрами души. Похоже, я нарушил обещание выжить, но все же ни о чем не жале— Тьфу! Да как будто у меня нет поводов для сожалений, твою мать!!!
«Ува-а-а-ах!!! Это же форменный беспредел!!!!!»
С какого перепугу тварь уровня финального босса вылезает в обучающей локации?!!
В окружающей тьме я беспомощно бился, словно выброшенная на сушу рыба.
И в этот самый миг...
Тилинь—!
+++
<Внезапное задание> [Завершено]
Владыка демонов, Живая Смерть, более не волен даровать вам погибель.
Вы сумели выжить пред ликом Смерти.
Мы выражаем глубочайшее почтение вашей несокрушимой воле, превозмогшей саму Смерть!
- Награда: Самоисцеление
+++
«А? Разве я не завалил задание?»
Что это вообще значит? Не мог же Баал взять и пощадить меня...
Неужели мне и впрямь удалось продержаться до того, как Лорел привела отца?!
Есть же!!! Впрочем, мой ликующий вопль оборвался в то же мгновение, когда тело сорвалось в бесконечное падение сквозь бездну.
Да какое там к черту «есть»! Почему в моей собачьей жизни не бывает ни секунды покоя?!!
Распахнув веки, я увидел отца, зажимавшего Баала в угол и поливающего его магией столь яркой, что глазам становилось больно.
Так вот почему мне посчастливилось уцелеть.
«Отправить Лорел за помощью оказалось чертовски верным решением...!»
— Кх—
Прямо под боком послышались до боли знакомые, тихие всхлипы. Сквозь мутную пелену перед глазами я различил Люциана, заливающегося слезами самобичевания.
— Эй, ты что, ревешь? Распустил сопли из-за такой ерунды?
Тьфу, в глазах все расплывается. Я судорожно проморгался, и зрение наконец начало понемногу проясняться.
Ему еще расти и расти по всем фронтам, и если он продолжит реветь из-за каждого пустяка, то в будущем у Люциана попросту иссякнут слезы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...