Вопреки моим внутренним страхам, эта вылазка и впрямь ничем не отличалась от обычной прогулки.
Подземелье, куда мы направились, представляло собой заброшенный рудник неподалеку от Академии. Выработанную до последней крупицы шахту давно законсервировали, но стоило здесь распахнуться Вратам, как внутри обосновался босс, обративший старые штольни в полноценный данж.
Если периодически не зачищать монстров и не убивать босса подземелья, твари начинали бесконтрольно плодиться и совершать набеги на дома мирных жителей. Собственно, само подземелье и обнаружили лишь после того, как монстр-паук, пожрав сородичей в акте каннибализма, выбрался на поверхность и напал на крестьянскую усадьбу.
«Как ни крути, а выживать в этом мире чертовски непросто».
Дикая мешанина из Врат и подземелий. Уж не знаю, кто из разработчиков додумался до такого, но мне нестерпимо хотелось прописать автору увесистый подзатыльник.
Для игровой механики подобное, может, и годилось, но простому человеку существовать в таких реалиях было тошно во всех отношениях!
— Все... не так страшно, как я думал.
Глядя, с какой легкостью Лорел прокладывает путь вперед, Люциан с явным облегчением перевел дух.
Заметив его реакцию, Лорел с хохотом рассекла воздух кулаком.
— А ты как думал? Неужели решил, что я потащу вас на верную смерть? Какой бы безрассудной я ни казалась, до такого маразма я не опущусь~
— Да нет, просто...
В конце концов, статус легкой «прогулки по подземелью» подтвердила сама Система. Я понятия не имел, какие скрытые переменные принесет с собой появление Люциана, но сам по себе данж угрозы явно не представлял.
— Нам даже палец о палец ударять не нужно.
Одной лишь голой физической мощью она впечатывала в камень пауков, чья непробиваемая броня не поддавалась даже ударам стального меча.
Зрелище захватывало дух. Даже Люциан, до побелевших костяшек и мокрых ладоней сжимавший Священный меч, заметно расслабился.
— В неизведанных землях совсем другой азарт! Как-нибудь обязательно свожу вас туда!
— Нет уж, покорнейше благодарю.
Я вежливо откажусь.
От столь категоричного отказа Лорел снова залилась звонким смехом. Ее чистый, словно рассыпавшийся нефритовый бисер, хохот звонким эхом прокатился по заброшенному руднику.
— А Тео, оказывается, тоже милашка.
Да с какого перепугу я мила—
Хруст—
Но стоило раздаться смачному звуку, возвестившему о раздавленном в лепешку пауке, как все мои возражения испарились.
Впрочем, для Лорел, пожалуй, и эта тварь могла сойти за милашку. Раз Лорел сказала «милашка» — значит, милашка. Спорить себе дороже.
— Вам нельзя калечиться. Обязательно запахните плащи. На форму студентов Академии наложены защитные чары.
Лорел не глядя обратила в кровавое месиво очередного паука, бросившегося на нее слева.
— Ткань гасит большую часть кинетических ударов, согревает тело и напичкана кучей полезных эффектов, так что это важнейший казенный инвентарь — за его потерю с нас три шкуры спустят.
Лорел между делом добавила, что даже если плащ потом найдется, сам факт утери гарантирует дисциплинарное взыскание, поэтому беречь его стоит как зеницу ока. Люциан принялся с любопытством щупать край своей мантии, словно видел ее впервые.
— Лучше бы нам, конечно, не влипать в передряги, но в подземельях всякое случается. Лишняя осторожность еще никому не вредила.
Подумать только, и эти слова звучали из уст Лорел. Отчего-то... сейчас она казалась на удивление надежной старшей товарищницей, и это рождало весьма странное ощущение.
Впрочем, куда важнее было совершенно другое.
— Не накликайте беду.
Сказанное слово материально, и подобная фразочка из уст Лорел моментально активирует целую пачку сюжетных триггеров. Подобные заявления лишь развязывают руки какому-нибудь бездарному писаке, строчащему абсурдный сюжет по собственной прихоти!
— Не слишком ли ты сгущаешь краски? Это же заурядный данж, находящийся под контролем без малого тридцать лет.
Проблема заключалась в том, что катастрофы и несчастные случаи здесь не прекращались никогда. А уж находиться в этот момент подле главного героя было вдвойне тревожно.
— Что бы ни случилось, я защищу тебя.
Догадываясь о моих терзаниях или нет, Люциан ободряюще похлопал меня по плечу.
Это же самые жуткие слова на белом свете!
Из уст еще не пробудившегося главного героя фраза «я защищу тебя» звучала синонимом к «я ни за что не сумею тебя уберечь». Неужели мне суждено погибнуть точно так же, как тому безымянному статисту под титром «Студент 1»?
— Свое тело я способен защитить и сам.
Меньше всего на свете мне хотелось становиться обузой, вечно путающейся под ногами у протагониста.
— Раз ты так говоришь, настаивать не буду.
Или мне лишь показалось, что Люциан как-то странно сник? Никогда не понимал логики его мыслей. Не пубертатный же он подросток, в самом деле.
— Кхм—
Ладонью я смахнул холодный пот, проступивший на затылке.
— Раз уж я маг, то встану в арьергард. Ты пойдешь в авангарде. Договорились?
— Идет!
Мои слова фактически означали, что я пускаю его на пушечное мясо, так с какого перепугу он сияет от восторга?
Что ж, пусть сейчас он ведет себя как вареный батат, когда-нибудь он хотя бы подсушится до состояния чипсов.
Само собой, я не питал ни малейших иллюзий насчет того, что протагонист окончательно излечится от своей непробиваемой духоты. Никогда не стоит недооценивать мощь душного героя, вошедшего в анналы мировой игровой индустрии.
Беззаботно расправлявшаяся с пауками Лорел, должно быть, краем уха уловила наш спор и восхищенно присвистнула.
— А вы уже неплохо спелись, а? На первом курсе завести друзей — самое главное дело! Все, с кем я сейчас дружу, появились у меня именно на первом году учебы!
С каких это пор распределение позиций в авангарде и арьергарде считается признаком крепкой дружбы, старшая?
Впрочем, высказывать свои сомнения вслух я не рискнул. Передо мной стояла девочка-волшебница рукопашного боя, голыми кулаками размазывавшая в кашу пауков, с которыми не совладал бы и взрослый мечник.
— Нечего трястись от страха. Если дело дойдет до того, что вам придется вступить в бой, значит, я уже буду на волосок от гибели, а тварь, способную прикончить меня, вы все равно одолеть не сможете!
В каждом ее движении сквозило абсолютное хладнокровие, когда она стряхивала синюю паучью жижу с тыльной стороны ладони.
Выдавать столь беспросветные вещи с такой лучезарной улыбкой — для этого определенно требовался особый талант.
Как бы то ни было, случись худшее — первым сдохну я, а Лорел отправится следом.
Единственным, чья шкура во всем этом мире находилась в абсолютной безопасности, оставался Люциан. Ведь он был протагонистом этой вселенной, спасителем человечества и тем, кому суждено стать истинным Героем.
На фоне монументальной судьбы главного героя моя собственная жизнь сгодилась бы максимум на одну строчку в сюжете, оправдывающую душевную травму спасителя.
Если начистоту, подобный расклад меня совершенно не вдохновлял. Более того — это чертовски задевало. Пусть даже подавать вида я не имел права.
......
Спустя долгие минуты утомительного пути, когда мышцы ног уже начало ощутимо ломить, мы наконец замерли перед Вратами, где с минуты на минуту должен был возродиться босс.
— Я мигом разберусь с ним и вернусь.
— Нам не нужно заходить вместе с вами?
— Этого босса я без проблем развалю и в одиночку. Я его еще со второго курса соло фармлю.
Лорел, слегка размявшая плечи короткой растяжкой, без тени сомнений шагнула вглубь Врат.
Подземелье, пульсировавшее оранжевым светом в преддверии пробуждения босса, окрасилось в багровые тона, едва Лорел скрылась внутри.
— Ты уверен, что ей не нужна наша помощь?
— Если мы сунемся следом, то станем лишь обузой.
Возьми босс нас на прицел — Лорел придется отвлекаться на нашу защиту, и ее темп атак неминуемо собьется.
— И все же...
Голос Люциана дрогнул от подступившей тревоги. Шестое чувство главного героя, или что-то в этом духе?
Багровые Врата означали полную изоляцию от внешнего мира. Можно с уверенностью сказать, что зашедший оказывался отрезан в параллельном измерении.
Пока босс не падет и Врата не захлопнутся, никто снаружи не способен узнать, что творится внутри, не говоря уже о прямом вмешательстве.
Быть может, мой навык станет исключением из правил.
Система выделила мне всего тринадцать жалких знаков. Не сказать, что много, но и не сказать, что пусто. Этого вполне достаточно.
Уголок моих губ дернулся в ухмылке, и я активировал навык «Я — Автор».
Перед глазами соткались пергамент и перо, после чего я украдкой глянул на Люциана. Никакого удивления на его лице не отразилось.
Видимо, порожденный Системой навык предназначался исключительно для моего взора.
「Открыть взор」
Едва фраза легла на пергамент, как зрение в моем левом глазу на мгновение затуманилось. А в следующую секунду я отчетливо увидел, как Лорел играючи разделывает босса под орех.
Настолько расслабленная, будто получающая чистое удовольствие, девушка буквально вбивала в пыль чудовище, превосходившее ее по размерам в десятки раз.
— Со старшей все в порядке.
— Ты заглянул за Врата?
— Пока да—
А штука-то на редкость удобная. Правда, голову уже начинало слегка потягивать.
— Люциан, подобный фокус не по зубам никому другому, так что это наш маленький секрет, договорились?
Такого трюка не повторил бы даже мой отец. Прознай кто-нибудь, что никчемный недомаг способен на подобное, мир бы сошел с ума. Они завалили бы меня вопросами о природе этих сил, а внятного ответа у меня не существовало.
В этом мире водились и боги, и демоны. А значит, инквизиторы, без которых не обходится ни одно мрачное средневековье, здесь тоже благополучно здравствовали.
Один неверный шаг — и тебя с величайшим упоением заклеймят еретиком и отправят на плаху. Мир, где куда ни плюнь — повсюду зарыты смертоносные мины... эта сложность вообще нормальная?!
— Я унесу эту тайну в могилу.
— ...Спасибо.
Фраза о том, что заходить настолько далеко вовсе не обязательно, так и застряла у меня в горле. Как ни крути, всплыви правда наружу — моя шкура пострадает первой.
Хм, кровь из носа вроде не пошла, но смотреть одним глазом на буйствующую Лорел, а вторым — на Люциана оказалось дико неудобно.
В этот миг раздался сокрушительный грохот — земля содрогнулась от падения гигантской туши монстра-паука, знаменуя финал охоты.
Вот и сказочке конец, прогулка по подземелью завершена.
Тилинь—!
+++
<Внезапное задание> [Завершено]
Лорел одолела босса.
Мощь девочки-волшебницы рукопашного боя воистину сокрушительна.
- Награда: 500 очков опыта
+++
Отлично! Внезапный квест закрылся без сучка и задоринки.
Не знаю, апнул ли я новый уровень, но проверю это уже на свежем воздухе.
Так, пора развеять навык Писателя. От раздвоения фокуса в глазах начинало неприятно темнеть.
В это мгновение— мое сердце ухнуло в пятки.
Дикое, безошибочное чувство ледяного ужаса полоснуло по нервам. Точь-в-точь как во время моего первого конца света, кровь во всем теле хлынула вспять, грозя сковать каждую мышцу и вывернуть суставы наизнанку.
— Тео?
В ту же секунду все подземелье заходило ходуном.
Звук, похожий на стон умирающего мироздания, с чудовищной силой ударил по барабанным перепонкам. Настоящий погребальный плач.
Наплевав на бешено колотящееся сердце, я зажмурил правый глаз. Мне требовалось полностью сфокусировать зрение на происходящем по ту сторону Врат.
Первым, что предстало моему взору, оказалось ошарашенное лицо Лорел. На лице Лорел, всегда излучавшем безграничную уверенность и покой... впервые проступило то, что звалось первобытным страхом.
Лорел, сквозь зубы цедящее какое-то отборное проклятие, судорожно сжала кулаки. На ее руках красовались массивные боксерские перчатки неизвестного происхождения. Во время схватки с боссом на ней этого оружия не было.
Но и сама Лорел, и я, наблюдавший за ней со стороны, инстинктивно осознали: любые попытки сопротивления теперь — лишь жалкая судорога перед смертью.
Кр-р-рииии—!
От леденящего душу скрежета, похожего на звук когтей по железному листу, я забыл, как дышать. Всепоглощающий, врожденный ужас, заложенный в геноме любого смертного создания.
《Здесь мухи.》
Загробный шепот тяжким молотом обрушился прямо на мое сердце.
— Кха-а-а-арк!!!
Изнутри бурным потоком хлынуло нечто горячее. Не пытаясь сдержать мерзкую субстанцию с металлическим привкусом, я выблевал ее прямо под ноги.
Распахнув правый глаз, я увидел полы своего плаща, густо залитые исторгнутой из нутра алой кровью.
— А-а...
В глазах все намертво заволокло багрянцем. Из обоих глаз медленно заструилась горячая кровь.
В этот миг раздался до боли знакомый перезвон колокольчика.
Белоснежное системное окно, залитое кровавой пеленой моих глаз, казалось, глумилось надо мной во весь голос.
+++
<Внезапное задание>
Сама Смерть снизошла пред вами.
Уцелейте перед лицом Смерти.
- Награда: ???
- Штраф за провал: Смерть
+++
Это же форменное безумие.
Глава 9

Комментарии

Загрузка...