С утра в расписании значилась «История Империи», а после полудня — «Углубленные основы магии», которые вел мой отец.
...Так, стоп. С какого перепугу курс углубленный?
Цифра «3» напротив «Углубленных основ магии» в бланке расписания явно стояла там не просто для красоты. Разве это не предмет для третьего курса? Какими бы заоблачными ни были его ожидания от собственного отпрыска, это уже явный перебор, нет?
— Фу-ух...
Расписание, составленное отцом, ломилось от дисциплин, идеальных для любого, кто метит в первоклассные маги. Вот только этот злосчастный предмет, «Углубленные основы магии», торчал единственной уродливой занозой в безупречно выверенном учебном плане.
Я еще раз окинул листок расплывающимся взглядом и с усилием взял себя в руки, прогоняя накатившую дурноту.
— Ладно, попытка не пытка.
Разочаровывать отца мне совсем не хотелось. Разве не стоит хотя бы разок взяться за дело всерьез, прежде чем начинать жалобно скулить?
— У нас сегодня ни одного общего предмета.
— А-а-а-а-ай!!!!!
От внезапного голоса за спиной из моей груди вырвался истошный вопль.
От собственного нелепого визга щеки тут же залило краской стыда. Нет, какого лешего этот придурок Люциан вечно материализуется из воздуха?
— Ты уже закончил тренировку?
— Ага, смотрю, ты расписание изучаешь.
Я торопливо протянул ему листок. И вовсе не с мыслью «Прими эту дань и не пожирай меня, молю!», а исключительно из-за того, что он проявил любопытство. Только ради этого я и отдал бумагу. И уж точно не от первобытного страха.
— Если интересно — гляди сам. И не подкрадывайся ко мне со спины так внезапно.
Прояви хоть каплю снисхождения к человеку с настолько картонной прочностью, что любое случайное касание наносит ему критический урон.
Люциан виновато стушевался и робко принял листок. Он бегло пробежался глазами по строчкам и с неприкрытой грустью протянул:
— Единственное общее занятие — «Теория и практика управления маной».
— А, правда?
Да славится имя твое, отец!!! Я верил в тебя!!
Вся обида за впихнутую лекцию третьего курса испарилась без остатка.
— Зато мы живем в одной комнате.
— Верно, в общежитии мы и так будем видеться постоянно.
Ничего, на летних каникулах я любой ценой выбью себе отдельное жилье.
— Увидимся позже в столовой.
— А... ага, договорились.
Стоп, погоди. Я согласился слишком уж буднично, но с какого перепугу мы обязаны вместе обедать?!
Прежде чем я успел возмутиться, Люциан растворился без следа. Этот гад ведь не нарочно так стремительно слинял?
Если я продолжу стоять столбом, то опоздаю на первую пару.
...Я ведь уже окончил университет в прошлой жизни, какого черта мне снова приходится протирать штаны за партой?
В глубоком унынии я заставил налитые свинцом ноги двигаться и поплелся в аудиторию «Истории Империи».
— О, первогодка! Сюда! Садись со мной!!
— Старшекурсница Лорел.
В полупустой аудитории обнаружилось знакомое лицо.
Впрочем, мимолетная радость мгновенно угасла, стоило вспомнить, что эта девочка-волшебница с упором в рукопашку — ходячая бомба замедленного действия, способная сдетонировать в любую секунду. Да и вообще, предмет вроде бы числился за первым курсом, так что здесь забыла четверокурсница Лорел?
Пока что... я побоялся приближаться к ней вплотную и благоразумно занял место через пару стульев.
Однако Лорел тут же бодро перебралась ко мне под бок.
— Разве «История Империи» не для первого курса?
— А-а~ Я просто попала в немилость к профессору истории, поэтому слушаю эту унылую муть уже четвертый год подряд. Этот дед такой мелочный, представляешь?
— ...И чем же вы ему насолили?
— Я устала и задремала. Говорят, я еще и храпела на весь зал. Где-то на десятый раз он выкликнул мою фамилию и с треском завалил прямо посреди пары~
Лорел... из тебя выросла образцовая ученица, приносящая своему наставнику одни лишь седые волосы и душевные муки.
Я точно помнил, что базовой характеристикой Лорел изначально значился интеллект. Либо же она настолько чудовищно сильна, что думать головой ей попросту незачем.
Глядя, как Лорел от души заливается смехом, совершенно не подозревая о моих мрачных думах, я не сдержал сдавленного стона.
— Да он просто старый ворчун. На самом деле он меня любит.
Так легкомысленно отзываться о лютой профессорской неприязни... во всей Академии на подобное была способна разве что одна Лорел, верно?
Перед началом занятия в аудитории стоял привычный приглушенный гул. В конце концов, никто не стал бы упрекать студентов за пустую болтовню перед многочасовой занудной лекцией, сулящей раскалывающую головную боль.
Разговоры мгновенно стихли, стоило массивной входной двери распахнуться.
Однако внутрь вошел вовсе не преподаватель, а изможденный ассистент с глубокими темными кругами под глазами. Застыв перед кафедрой, он возвестил совершенно мертвым голосом:
— Все занятия в Академии отменяются. Отмена продлится на неопределенный срок до особого распоряжения.
Занятия отменены? Подобного ивента в игре отродясь не бывало.
Будь то попаданство, перерождение или регрессия — будущее неизбежно перекраивается. Ведь если меняется настоящее, вслед за ним преображается и грядущее.
Но чтобы столь масштабное событие грянуло так рано, когда я всего-то успел стать первым другом главного героя? Да еще и бессрочная отмена занятий?
Это что, эффект бабочки во всей красе?
— Ну раз так, самое время пораньше отправиться в подземелье~
— В подземелье?
— Ага. Если повезет, тамошний лут можно сбыть за солидные деньги, да и Академия щедро отсыпает субсидии. У нас полно ребят, которые, как и я, живут за счет зачистки данжей.
Обычно таких бедолаг звали студентами-бюджетниками, перебивающимися случайными заработками.
Наше первое знакомство с Люцианом в сюжете игры как раз и происходило в тот момент, когда он заглядывал в деканат за пособием. С тех пор как я прошел сюжетную ветку первой части, минуло добрых четыре года, поэтому воспоминания о событиях пролога успели изрядно подернуться дымкой.
— Подземелья...
В игре зачистка данжей тоже сулила богатую добычу на любой вкус. Начиная от хлама, скапливающегося десятками тысяч штук в инвентаре, и заканчивая драгоценным опытом для прокачки — игроки даже гайды строчили по самым прибыльным локациям.
Вот только прямо сейчас я бы к подземельям и близко не подошел. Соваться в опасные катакомбы с телом, обладающим тремя очками силы и круглым нулем сопротивления, — чистое самоубийство.
И тут...
Тилинь—!
Прямо перед глазами с омерзительно бодрым перезвоном соткалось системное окно.
+++
<Внезапное задание>
Веселая вылазка в подземелье вместе с Лорел!
Лорел — превосходный герой.
Рядом с ней поход в подземелье превратится в обычную беззаботную прогулку.
- Награда: 500 очков опыта
- Штраф за провал: Перезапуск игры
+++
— Кхе-кхе-кхе—!
Совсем с катушек слетела, чертова система...?!
Разумеется, против выдающихся боевых качеств Лорел как девочки-волшебницы рукопашного боя я ничего не имею. Но выкручивать мне руки и гнать пинками в подземелье под угрозой перезапуска игры — это же форменный произвол!!
«Су-у-ука-а-а-а!!!!!!»
Проклятая система...!! С трудом подавив рвущуюся наружу отборную брань, я выдавил из себя:
— ...Старшекурсница, я бы тоже хотел пойти с вами в подземелье.
— А? В подземелье? Мне кажется, тебе туда соваться рановато и опасно.
Вот именно. Но выбора мне не оставили.
Если я не уговорю Лорел, небо вновь разразится метеоритным дождем, и мне придется начинать все с чистого листа. Это уже... выше моих сил.
— Я ведь тоже поступил в Академию. Хочу хотя бы разок собственными глазами увидеть настоящее подземелье.
Меня до тошноты выворачивало от одной этой мысли, но... раз уж системное описание твердит, что под крылом Лорел вылазка сойдет за легкую прогулку, шанс вернуться живым определенно есть. В конце концов, она — моя любимица, в чью прокачку я вбухал целое состояние из реальных денег.
Лорел ненадолго задумалась и звонко щелкнула пальцами.
— Слушай, а ты магией владеешь?
— Самыми азами владею.
На худой конец я мог выдать навык «Я — Автор» за заклинание. Пусть лимит ограничен тринадцатью знаками, но на роль саппорта моих сил вполне хватит.
— И то верно, место там не особо опасное, так что прорвемся. Отлично, пойдешь со мной!
В этот миг я был искренне благодарен Лорел за ее бесшабашный, прямолинейный нрав.
— Только бы профессор мне уши не оборвал.
Я благоразумно пропустил ее тихое бормотание мимо ушей. В конце концов, взбучку устроят ей, а не мне, а когда на кону стоит перезапуск игры, я обязан выбраться на эту чертову «прогулку».
Отлично, теперь главное, чтобы обошлось без сюрпризов—
— Заодно прихватим и второго новенького!
— Что-о?!
Единственным известным мне новеньким был Люциан. Неужели она всерьез вознамерилась потащить за собой Люциана?
Мои зрачки мелко задрожали, уставившись на заливающуюся звонким смехом Лорел.
— Я про кандидата в Герои, мальчишку, который вытащил Священный меч.
Че-е-е?
В это мгновение будущее бесповоротно изменилось.
Это больше никакая не прогулка. Это билет в один конец прямиком в адское пекло.
Твою мать!
......
Убедить Лорел оставить Люциана в покое мне не удалось. Стоило ей заявить, что без него и я никуда не пойду, как мне пришлось выбросить белый флаг.
— Эй, мы идем в подземелье, ты с нами?
Мы завернули в общежитие за Люцианом и направились прямиком к Алмазному залу.
— Ого, значит, слухи не врали.
Лорел окинула Люциана оценивающим взглядом, полным искреннего восхищения.
— Можешь звать меня старшекурсницей Лорел. Или просто «старшей», я не против.
— Мое имя Люциан.
Услышав сухое имя без малейших приставок и титулов, Лорел негромко пробормотала:
— Похоже, Император так и не усыновил Героя Тысячелетия.
Если подумать, в оригинальном сюжете во время их первой встречи она ляпнула нечто подобное.
Вот только для «бормотания» ее голос прозвучал чересчур громко. Если уж я расслышал каждое слово, Люциан тем более не мог пропустить это мимо ушей.
— ...Меня?
На вопрос Люциана Лорел, хоть и слегка смутившись, выложила все как на духу:
— Раз уж ты извлек Священный меч, я была уверена, что тебя непременно привяжут к императорскому роду хоть какими-нибудь узами.
Каждая собака в этом мире знала, что Первый Император, заложивший основы государства, был первым и последним Героем, державшим в руках Клинок Героя. Прописная истина, о которой ведал даже младенец.
И Первый Император стал Героем вовсе не потому, что носил корону — напротив, именно будучи избранником Священного меча, он основал Империю и взошел на престол.
Если Люциана величали «Наследником Героя» как преемника, вытянувшего Священный меч, то императорская династия носила это звание по праву крови прародителя. И для правящего дома было совершенно естественно попытаться прибрать Люциана к рукам любой ценой.
— Самые надежные способы заполучить человека — династический брак или усыновление, но здесь полная засада: ни то, ни другое провернуть не выйдет. Подходящих по возрасту девушек в венценосной семье нет, а для усыновления Его Величество находится в довольно щекотливом возрасте.
Лорел, главному герою ведь откровенно не по себе, а ты в упор этого не видишь. Она круглая дура или издевается нарочно?
Люциан, не смеющий даже пикнуть в ответ, тоже хорош — чистейший тюфяк. Еще пара минут такого светского трепа — и атмосфера станет невыносимой.
— Старшая, так вы получили разрешение на вход в подземелье?
Потому что прямо сейчас важно только это.
Оборвав словоизлияния Лорел, я напомнил о цели нашей вылазки, и девушка звонко хлопнула в ладоши.
— А, точно! На посту никого не было, так что я на скорую руку бросила бумаги на стол и смылась. Надо поскорее делать ноги, пока они не спохватились и не выслали за нами погоню!
— А так вообще можно?
От такого заявления Люциан пришел в неподдельный ужас. Лорел же, напротив, озорно подмигнула и с безмятежным видом показала большой палец вверх.
— Проще потом получить на орехи, Люциан. Самые упертые создания на свете — это имперские чинуши и бюрократы из нашей Академии, так-то~
Я бы не удивился, узнав, что коменданты Академии втихаря делают ставки на тему: «Насколько далеко зайдет беспредел Лорел». Становиться ее соучастником мне не улыбалось, но когда на кону маячит перезапуск игры, выбирать не приходится.
— Или ты хочешь вернуться?
По совести говоря, если бы Люциан дал заднюю, я был бы только рад.
— ...Я пойду с вами.
Тьфу, облом.
Запрятав досаду поглубже, я судорожно стиснул полы форменного плаща.
Ведь ничего дурного на самом деле не случится... правда?..
Глава 8

Комментарии

Загрузка...