На самом нижнем уровне Пендрокса находилось всего две камеры. Это место было намеренно изолировано от остального, и между двумя помещениями простиралось только пустое пространство. Обычных преступников сюда никогда не приводили. Даже высокопоставленных членов Ночного Ворона, объявленных самыми опасными еретиками, держали на верхних этажах. То же самое касалось верховных жрецов, поклонявшихся древним богам.
Здесь содержались только те, кто представлял реальную, осязаемую угрозу самому существованию Теократии Лутиена. Только те, кто соответствовал этому жестокому критерию, оказывались в этом месте.
И всё же, несмотря на опасность своего узника, первая камера была наполнена мёртвой тишиной. Стены, пол и потолок были густо исписаны сотнями высокоуровневых божественных магических кругов. Одни вызывали спокойствие, другие подавляли сознание, третьи притупляли нервные реакции. Узник этой камеры никогда не пробудится. Он был обречён лежать на кровати вечно, погружённый в бесконечный сон. В той глубокой забывчивости покоился золотоволосый юноша.
Но вторая камера была иной.
Магические круги покрывали и её, но совершенно иного назначения. Не для отдыха — для допроса. Круги, затуманивающие разум, разрушающие психические защиты и в конечном итоге вынуждающие выплеснуть все секреты. Сверх того, узнику постоянно вводили бесчисленные препараты.
Возможно, поэтому женщина большую часть времени проводила в полном молчании, уставившись в пустоту. Некоторые охранники даже верили, что её разум уже был разрушен. Слабые шёпоты, что иногда доносились из камеры, только укрепляли эту веру — разговаривала ли она с кем-то невидимым или просто бормотала сама с собой.
Сегодня было не иначе.
Но в какой-то момент бормотание прекратилось... и вместо него раздалась реакция, которую узница никогда раньше не проявляла — смех.
Не короткий хихиканье. Громкий, звенящий смех из глубины груди. Её голос был мелодичен, приятен для слуха, и всё же холодный страх пробежал по спине охранника. Когда он в панике бежал докладывать о случившемся, смех не прекращался.
Наконец, насмеявшись вволю, чёрноволосая красавица несравненной элегантности замолчала и мягко произнесла одно имя:
— ...Привет, Гюнтер.
В этом голосе было столько сострадания и любви.
— ...Так это твоя родина?
Райан Паркер медленно осмотрелся. Его взгляд скользнул по рыболовным сетям и лодкам, небрежно разбросанным вдоль берега, прежде чем остановиться.
— Довольно мрачное место для взросления...
Гюнтер Сирхе усмехнулся откровенности.
— Не совсем удачное замечание при первом визите в родной город друга, не правда ли?
Остальные тоже вставили своё слово. Сесиль и Сервант шептались друг с другом:
— Я был уверен, что он какой-то дворянин...
— Если он стал таким достойным человеком в этих суровых условиях, Сесиль, это только делает его более восхитительным.
Таршa и Левэйн Бернекер, тоже выросшие в прибрежных деревнях, кивнули.
— Вдруг я почувствовал чувство родства с Гюнтером.
— И я тоже.
— Честно говоря... я думаю, наша деревня была богаче.
Парко разразился смехом и хлопнул Гюнтера по спине.
— Какой у нас отряд! Ни одного нежного дворянина среди нас?
Несмотря на критику, Гюнтер не рассердился. Главное было то, что он не видел никаких непосредственных угроз. Деревня выглядела точно так же, как он её помнил.
«Я беспокоился, что Теократия Лутиена могла всё здесь разрушить... но, к счастью, всё в порядке.»
Его родина лежала там, где береговая линия встречалась с лесом почти прямо. Где песок заканчивался, начиналась густая растительность, и узкая тропинка вела внутрь. Пройди по ней недолго — и появится маленькая деревня.
— Сюда.
Гюнтер уверенно шагнул вперёд. Но в тот же момент острый голос Чхонмэ прервал его:
— ...Впереди кто-то есть.
В мгновение ока лёгкое настроение испарилось. Группа тут же спряталась в ближайшем укрытии. Только Гюнтер остался невозмутим. Та медленная, безобидная присутствие была ему слишком знакома.
— ...Деревенский житель?
— Тихо.
Из леса появилась старая женщина. Она медленно вышла из лесу к берегу, совершенно не замечая Гюнтера и остальных. На её поясе висел маленький мешочек для трав. Группа посмотрела на Гюнтера, интересуясь, узнаёт ли он её.
Но он уже окликнул:
— Бабушка Берта.
Всплыли давние воспоминания. Прошло почти четыре года, но они были ярко ясны. Безусловная доброта всегда много значила для него. В те дни, когда он впервые прибыл в этот мир, сломленный и почти теряющий рассудок, он никогда не забудет рук, которые нежно его кормили.
— О, Гюнтер... ты не можешь так продолжать. Ты должен что-нибудь съесть.
Дорогое лицо женщины, которая относилась к нему как к собственному внуку. Бабушка Берта почти не изменилась. Если что, её цвет лица казался ещё лучше. Она выглядела... моложе.
«Похоже, она хорошо живёт.»
...Но в тот момент, когда Гюнтер снял маску и шагнул к ней, произошло нечто неожиданное.
— О боже!
Старая женщина отшатнулась в страхе и упала. Собранные ею травы рассыпались по земле. Сначала он подумал, что она просто испугалась от радости — но затем раздался голос, полный ужаса:
— К-кто ты такой?!
Гюнтер замёрз, грудь сжалась. Долго понимать причину не пришлось.
«Деменция...»
Четыре года. Достаточно долго, чтобы воспоминания начали стираться. Время, когда разум мутнеет, и знакомое постепенно становится чужим.
Гюнтер молча наблюдал, как бабушка Берта спешно начала собирать рассыпанные травы.
— О боже, мне нужно накормить Гюнтера... всё в песке, какой беспорядок.
Гюнтер молча встал на колени рядом с ней и помогал. Остальные, поняв ситуацию, остались в укрытии. Если бы они все появились сразу, бедная женщина наверняка бы запаниковала.
Шшш, шшш.
Через некоторое время её движения стали спокойнее. Она взглянула на него боком, затем осторожно произнесла:
— Какой красивый молодой человек... и добрый, к тому же.
— ......
— Дай-ка подумаю... твоё лицо мне знакомо... Ты раньше был в нашей деревне? Или у тебя есть здесь родственники?
Взгляд Гюнтера колебался.
Что думали деревенские, оставляя такую старую женщину одну? Даже если местность была относительно безопасна, это не оправдание.
— Бабушка, давай медленно вернёмся в деревню.
— Хм? Почему? Мне ещё нужно собрать травы... этого недостаточно.
— Тогда продолжай собирать здесь. Я пойду позову деревенских.
— ...Э? Зачем они тебе нужны?
Вместо ответа Гюнтер кратко кивнул своим товарищам. Сигнал оставаться поблизости. Затем он встал и побежал к деревне.
— Безымянный, не ходи один.
Ночной Ворон молча встал рядом с ним. Они некоторое время бежали по тропинке в молчании.
— Ты скучал по этому месту?
Гюнтер ответил просто:
— Мне нравилось. Здесь было много хороших людей.
Что делало всё это тем более странным. Как бы они ни были заняты, они не были теми людьми, которые оставили бы старую женщину одну. Они были тёплыми, ответственными, сплочёнными — настолько, что когда Гюнтер решил уйти наёмником, они практически пытались его удержать.
— Ты не можешь, Гюнтер! Если уж на то пошло, иди... иди будь хостом!!
— Если тебе нужны деньги, стань любовником какой-нибудь дворянки!!! На соседнем поместье они ищут одного!
...В деревне определённо что-то произошло.
Гюнтер ускорил шаг.
Вскоре он достиг окраины.
— ...На первый взгляд всё выглядит мирно.
— Да...?
Всё казалось обычным. Дым поднимался из труб, готовилась еда. Женщины чистили рыбу, пойманную рыбаками. Совершенно типичная сцена прибрежной деревни.
Затем, в углу зрения, Гюнтер заметил знакомое лицо.
Дядя Мейсон. Самый человек, который когда-то предложил ему стать любовником. Бывший наёмник — и первый, кто научил его основам мастерства меча.
Гюнтер тут же бросился к нему.
— Дядя, что ты делаешь? Почему бабушка Берта одна там?!
— ...Хм?
Но реакция была совсем не такой, как он ожидал.
— Кто ты вообще такой? Какая бабушка Берта?
Взгляд мужчины был полон подозрения. Он слегка изменил стойку, готовый в любой момент нанести удар.
— И как ты вообще сюда попал? Это место не на каких картах. Хм? Что-то не так.
Гюнтер моргнул в замешательстве.
Что происходит? Он меня не узнаёт? Вся деревня потеряла рассудок? Это не может быть какой-то скрытой камерой. Промывание мозгов? Ловушка?
Когда его замешательство достигло пика —
— Гюнтер! Что ты там делаешь?!
Голос окликнул его по имени из глубины деревни.
На мгновение он не смог его узнать. Но он был знаком.
Кто-то меня знает.
Облегчение отогнало подкрадывающийся страх. Гюнтер повернулся с нетерпением —
— и встретил взгляд ребёнка.
— Мама, мама, я не могу тебя найти! Где ты~?
Мальчик, примерно шести или семи лет, говорящий немного неловко. Волосы чёрные как эбень. Голубые глаза, сияющие как драгоценные камни. Ребёнок, который когда вырастет, разобьёт бесчисленные сердца.
Дыхание Гюнтера перехватило.
— Э...?
Ребёнок любопытно наклонил голову — но только на мгновение. Он быстро потерял интерес и прошёл мимо, как будто ничего не произошло.
— Мама, я сказал, что не могу тебя найти! Выходи уже~~!
Он неуверенно побрёл дальше.
Рядом с Гюнтером Ночной Ворон пробормотал в изумлении:
— ...Какой милый ребёнок.
Полное несоответствие между её обычным поведением и этими словами вернуло Гюнтера в реальность. Он повернулся.
Маленькая фигурка мальчика удалялась всё дальше. Взгляды деревенских следили за ним — тёплые глаза, улыбающиеся лица. Все знакомые.
И всё же... все они выглядели как минимум на десять лет моложе, чем он их помнил.
«...Опять?»
Зрачки Гюнтера дрожали.
— Мама! Нашёл тебя! Ты здесь была?
— Эй! Куда ты собираешься? Стой! Тронешь его — и мы —
— Отойди, Мейсон.
— Хм? Откуда ты знаешь мо... погодите. Это лицо... Хм? Ты один из нас?
Гюнтер оттолкнул его и пошёл в лес, следуя голосу мальчика.
— Мама! Хихи, теперь твоя очередь.
Болтовня мальчика облегчила поиск.
Чёрноволосая женщина сидела у дерева. Её пустой взгляд был устремлён в пространство. Ребёнок, не подозревая ничего, прижался к её груди.
«...»
Затем женщина медленно подняла голову.
«...»
Их взгляды встретились.
Что-то начало возвращаться в её пустой взгляд. Сосредоточенность. Присутствие. Воля и мудрость столь огромные, что их невозможно было объяснить.
Странное ощущение пробежало по всему телу Гюнтера.
Он прошептал:
— ...Эллен Бейра.
Она дала слабый кивок.
На её лице была усталость того, кто пережил бесконечное время.
— Я рад тебя видеть, Гюнтер.

Комментарии

Загрузка...