Гюнтер смотрел на старую тетрадь, лежащую перед ним.
— ...Моё имя действительно написано там?
Эти записи были сделаны около тридцати лет назад — в то время, когда «Гюнтер» ещё не родился. Конечно, если это была Эллен Бейра, обладавшая совершенной Таблицей, то ничего невозможного не существовало. И всё же странное чувство охватило Гюнтера — что-то, что он не мог выразить словами.
Когда он впервые прибыл в этот мир, он считал Гюнтера не более чем статистом. Но с тех пор, как его характеристика «???» — связанная с Возвращением После Смерти — пробудилась, один вопрос никогда не покидал его.
«Почему я...?»
И вот теперь. Старая тетрадь перед ним могла держать ключ к ответу.
Гюнтер глубоко вдохнул и протянул руку.
— ...?!
Но что-то было не так. Как бы он ни напрягал руку, обложка не двигалась.
— Что за чёрт?
Нет — его рука просто не подчинялась. Странное ощущение. Тишина. Звуки волн, бьющихся о корпус, и крики странных птиц, кружащих над Чёрными Маршрутами, — всё исчезло.
— ...Ха.
Несмотря на очевидную аномалию, Великий Адмирал не произнёс ни слова. Он просто замер, слегка наклонив голову. В этот момент Гюнтер почувствовал слабое присутствие позади себя.
— Кто там?
Но прежде чем он смог обернуться —
Тап.
Другая рука легла на руку Гюнтера, которая лежала на тетради. Кожа была настолько бледной, что казалась почти прозрачной. И знакомый голос прошептал прямо у его уха:
— Привет, Гюнтер. Давно не виделись.
Только тогда Гюнтер вернул себе контроль над телом и обернулся.
— ...Давно, — выдавил он.
Он тяжело выдохнул и закончил:
— Вас обоих.
Тот, кто держал его руку и не давал ему читать, был ◆. Он выглядел как обычно: строгий костюм, аккуратно зачёсанные чёрные волосы, слегка блестящие под светом кабинных ламп.
— Привет, Гюнтер. Прости, что вторгся без приглашения.
За ◆ стояла ◇ — одетая как ведьма в длинное платье и остроконечную шляпу. Она бросила на своего спутника слегка раздражённый взгляд, но когда её глаза встретились с глазами Гюнтера, она медленно помахала ему.
Прежде чем они смогли начать, Гюнтер заговорил первым.
— Вы пришли в нужный момент. Я хотел вас кое-что спросить.
— И что же это может быть?
— Говорят, вы оба — осколки бога времени.
После короткой паузы он добавил:
— ...По крайней мере, так сказала моя бабушка.
В момент, когда он это произнёс, уголки губ ◆ медленно приподнялись.
— Ха-ха.
Короткий смех. Затем он небрежно пожал плечами.
— Предшественница жрица использовала довольно громкие слова. Мы не такие великие. Просто... немного устаревшие осколки.
— Ваш способ уходить от ответов начинает мне надоедать.
◆ убрал руку с тетради, обошёл стол и небрежно положил подбородок на голову замёршего Великого Адмирала.
— Не сердись. В конце концов, мы будем появляться перед тобой вот так... только дважды. Включая сейчас.
«...Дважды?»
— Так или иначе, к делу.
Он указал на тетрадь.
— Я бы предпочел, чтобы ты её не читал. Ради всех. И ради себя самого.
Гюнтер собирался насмешливо ответить на слова, которые на него не действовали, — но тут вмешался другой голос.
— На этот раз я согласна.
Из-под остроконечной шляпы на него смотрели фиолетовые глаза.
— Я тоже не хочу, чтобы ты читал тетрадь, Гюнтер.
◇ говорила своим обычным лёгким тоном, почти напевая. Но на этот раз эта лёгкость казалась вынужденной.
— Мои причины отличаются от причин ◆... но мы хотим одного и того же. Гюнтер, не читай тетрадь.
Брови Гюнтера дёрнулись. Он был в замешательстве — но быстро вернул себе спокойствие и начал анализировать.
«...Это отличается от ситуации с Таблицей. Почему?»
Тогда их мнения разошлись. ◇ хотела, чтобы он нашёл Таблицу, а ◆ предупреждал его, настаивая, что это опасно. Так что Гюнтер пришёл к выводу: ◇ хотела, чтобы он «узнал» правду, а ◆ хотела, чтобы он остался в неведении.
Но теперь их выводы совпали. Оба не хотели, чтобы он читал.
И самый важный вопрос: почему Эллен — жрица бога времени — оставила что-то, что эти двое так отчаянно не хотели, чтобы он видел? И если им это так не нравилось, почему они не уничтожили это раньше?
«...Или они не могли?»
Его мысли разветвились на десятки путей. Ответ казался близким, но ускользал, как песок сквозь пальцы. Но в одном Гюнтер был уверен.
Он медленно поднял взгляд, переводя его с ◇ на ◆.
— В этом мире есть закон.
Обе сущности посмотрели на него одновременно.
— Если ты хочешь что-то... ты должен за это заплатить.
Ты берёшь то, что можешь, взвешиваешь всё по ходу. В прошлый раз было то же самое. Сразу после Переписывания Реальности он заключил с ними сделку и получил две бесценные информации.
◆ рассказал ему, что Гюнтер — ось регрессии и что миры перестают существовать после его смерти без наблюдения. А ◇ раскрыла местоположение Эллен Бейра.
Может быть, это сработает снова. И если ему не понравятся условия — он просто прочитает тетрадь в любом случае.
Гюнтер озвучил своё решение:
— Другими словами, вы предлагаете сделку.
В момент, когда он это сказал, выражения лиц ◇ и ◆ странно изменились. Ни улыбок, ни гримас. Их намерения были неразборчивы. В последовавшей тишине они обменялись взглядами, как будто что-то молча подтверждали.
Наконец ◇ заговорила от имени обоих:
— Вскоре возникнет очень серьёзная проблема. ◆ и я можем её решить.
...Серьёзная проблема, хм. Гюнтер долго не раздумывал.
— Я —
.
.
.
Шелест.
Обложка тетради откинулась, открывая пожелтевшие страницы. Великий Адмирал молчал, ожидая, пока Гюнтер закончит читать. Это заняло немного времени.
— Это не похоже на обычный бред спящего человека, не так ли?
«...Не похоже», — ответил Гюнтер. — Я тоже так думал и несколько раз спрашивал её об этом, когда она просыпалась.
Великий Адмирал улыбнулся слегка, как будто эти воспоминания были для него бесценны.
— Но она никогда не отвечала. Она только смотрела на меня глазами, полными невыносимой скорби.
«...Полными скорби...»
Гюнтер опустил взгляд на тетрадь и медленно перечитал строки.
Как это сказать... Это не казалось сонным бредом. Это казалось дневником, где «пророчество» и «клятва» переплетались.
Под влиянием света тени отступили 99 раз...
Пустое место... Не всё должно быть написано идеально.
Я могу это сделать. Я должна это сделать.
Я не такая, как предшественница.
Неудача.
Неудача снова.
В конце концов... придётся ли мне это сломать?
Я создала трещину.
В ближайшем будущем она разломается на куски.
Я не должна была это делать.
Я не должна была возлагать всё на Гюнтера.
Я смотрела на весы.
Я жрица, но прежде всего я мать.
О, как это невыносимо.
Глаза Гюнтера сузились.
Среди этих строк были вещи, которые он мог угадать, — но также отрывки, чей смысл полностью ускользал от него.
Под влиянием света тени отступили 99 раз...
Эта строка была особенно сложна для интерпретации.
В этом мире свет был далеко не чисто позитивным символом — учитывая, что это был знак Теократии Лутиена. Тогда что были тени? Было много божеств, связанных с тенями, но это не казалось подходящим.
Число 99 выделялось.
Его лимит регрессии тоже был 99. Возможно, это было символическое число, связанное со «временем».
«...Я не могу понять больше прямо сейчас.»
Следующие строки:
Пустое место... Не всё должно быть написано идеально. Я могу это сделать. Я должна это сделать. Я не такая, как предшественница.
Эту часть можно было интерпретировать. Король Девяносто Девяти Поражений однажды использовал термин «Пустое место», когда говорил с Гюнтером. Пустые пространства в Таблице — возможности.
Другими словами, Эллен Бейра надеялась на несовершенство Таблицы. Даже если её записи были абсолютны, она хотела изменить предопределённое будущее.
Но затем пришли следующие строки:
Неудача. Неудача снова. В конце концов... придётся ли мне это сломать? Я создала трещину. В ближайшем будущем она разломается на куски.
Здесь мысли Гюнтера выстроились в ясную цепь. Эллен Бейра попыталась что-то сделать — и потерпела неудачу. В конце концов, она выбрала сломать саму Таблицу, чтобы создать переменные в судьбе.
«Так Таблица была сломана волей Эллен...»
...Казалось, она верила, что, уничтожив объект, который записывал наблюдаемые результаты, сам результат изменится. И в любом случае, это сработало. Таблица действительно разломалась, её осколки рассеялись по континенту.
«Это произошло до того, как она покинула Пограничный город.»
Была ли это причина того, что последовало дальше? Говорили, что после этого она начала вести себя как сумасшедшая. Старик из Общества Забытых Книг и Михеле оба оставили свидетельства.
И десять лет спустя Эллен Бейра родила Гюнтера в уединённой деревне Нерея. Она, вероятно, знала судьбу, которая его ждала.
Я не должна была это делать. Я не должна была возлагать всё на Гюнтера.
Она сожалела о разломе Таблицы.
«Уничтожив её... она возложила на меня весь груз.»
Ясный пример: разве это не произошло потому, что Доминик попал в руки Лутиена, даровав им огромную силу?
Взгляд Гюнтера упал на последнюю строку.
Я смотрела на весы. Я жрица, но прежде всего я мать. О, как это невыносимо.
...Эту строку было невозможно интерпретировать.
В этот момент Великий Адмирал спокойно заговорил:
— Не спеши. Оставь себе тетрадь.
Гюнтер поднял взгляд.
— Ты уверен? Это что-то, что хранит твои воспоминания.
Великий Адмирал открыто рассмеялся.
— Какой толк от реликвий, когда я отправился встречать настоящую Эллен?
Для Гюнтера это было удачей. Даже если он не мог решить головоломку сейчас, наличие тетради означало, что он в конце концов найдёт подсказку. Или путешествие впереди предоставит недостающие связи.
«...Кроме того, у меня есть некоторые предположения.»
Было немного жаль, что он отклонил предложение Ромбов «решить проблему». Но у Гюнтера всё ещё было около семидесяти регрессий. Любую проблему можно было решить.
— Тогда я пойду.
— Ты хорошо поработал, Гюнтер. До встречи завтра.
Гюнтер слегка поклонился и покинул каюту Великого Адмирала. В коридоре он окликнул енотовидного зверолюда, который слонялся поблизости.
— Мадам Мэр.
— ...Ах, мистер Гюнтер. Я, э-э... не подслушивала ничего...
Михеле кашлянула неловко. Гюнтер спокойно кивнул.
— С вашим острым слухом вы, должно быть, слышали нашу беседу. И... как эта тема не могла вас заинтересовать? Вы были близкими друзьями с моей матерью.
Короткая пауза.
Михеле слегка кивнула, подтверждая, что слышала всё. Гюнтер не отреагировал. Это не имело значения.
Хлоп.
Он вытащил тетрадь из пальто и протянул её ей.
— Не могли бы вы внимательно изучить эти строки сегодня? Если что-то придёт вам в голову, скажите мне.
— ...Конечно.
Михеле осторожно приняла тетрадь. На её лице появилось возбуждение — это, вероятно, был драгоценный памятник её подруге. После поклона она направилась в свою каюту.
Гюнтер остался один в коридоре.
Длинный коридор был тускло освещён. Он постоял минуту, затем вместо того, чтобы направиться в свою каюту, медленно протянул руку в пальто и вытащил что-то ещё.
Уууу —
Низкая вибрация. Это была Таблица, которую он получил в Валлорене. После смерти перезарядка навыка «Чтение» сбросилась.
[Хочешь ли ты прочитать «Осколок Таблицы»?]
...Но Гюнтер не ответил сразу. «Проблема, которая вскоре возникнет», упомянутая Ромбами, беспокоила его.
«Лучше сохранить Чтение.»
Но что-то беспокоило его ещё больше. Что покажет Таблица. Только потому, что она пришла из Валлорена, это не означало, что она покажет события, связанные с этим местом. Таблица всегда показывала то, что «хотела».
Например, та, которую он получил от Михеле, внезапно показала Доминика — и это было не просто воспоминанием. Это привело к вмешательству в прошлое.
«Неважно, что она покажет...»
Глаза Гюнтера сузились.
«Если я снова буду втянут в прошлое...»
Это могло изменить настоящее его товарищей.
После короткого колебания Гюнтер спрятал Таблицу глубже в пальто. Не сейчас.
Он не мог объяснить почему — но его инстинкты подсказывали ему это.
«...Мне нужно спать.»
Через несколько дней они достигнут владений Морского Дракона. Всё, что осталось, — это простая формальность: убедиться, что Великий Адмирал его пробудит. Но в любой момент может произойти что угодно. Лучше сохранить силы.
Гюнтер перестал переживать и тихо прошёл по тёмному коридору к своей каюте.
.
.
.
В то же время.
Святая столица Теократии Лутиена — Агнор.
В глубине столицы, в зале совета, архиепископы начали собираться один за другим.
Череда поражений. Смерть Архиепископа Доверия. Даже командир Общества Святого Пламени пал в бою.
Даже для Лутиена, который держал гегемонию над континентом, такие потери должны были наполнить зал гневом и тяжёлой тишиной.
Но...
— ......
Была только тишина.
Никакого возмущения. Никаких вздохов. Даже голоса, требующего отчёта, не было.
Только благоговейная неподвижность наполняла зал. Воздух был настолько тяжёл, что даже дыхание казалось ошибкой.
Была только одна причина.
Место, которое было пусто более десяти лет.
Место, на которое были направлены все взгляды.
Потому что там —
Сидел его хозяин.
Голова медленно поднялась.
И Папа улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...