Гюнтер стоял неподвижно на берегу, когда услышал голос Парко Дрейвена.
— Гюнтер, пора отправляться в плавание.
Он обернулся.
— Ах, да. Минутку.
— Хорошо.
Погода была такой ясной, что трудно было поверить — они находились на Чёрных Маршрутах. Под безоблачным небом море сверкало, спокойное, как зеркало. Солёный ветерок касался его лица и волос, а нежные волны накатывали на берег, разбиваясь в пену с мягким шелестом.
«...Удивительно».
За линией прибоя виднелись корабли, готовящиеся к отплытию.
«Их так много».
Первоначально флотилия Гюнтера состояла всего из четырёх судов, включая Алый Жемчуг. Даже с добавлением 5-го отряда Виктора получалось семь. Но теперь вдоль берега выстроилось более десяти кораблей.
Это произошло потому, что после того, как влияние Культа Доверия рассеялось, Великий Адмирал лично принял обратно некоторых из сдавшихся членов Синего Клинка. Спутники Гюнтера проявили тогда немалую озабоченность.
— Великий Адмирал... это не слишком щедро?
— И как именно вы предлагаете отправить всех этих людей обратно?
Великий Адмирал махнул рукой, ответив в своей обычной манере:
— Мы не можем заставлять их плыть по этим опасным водам, набитых в трюмы, как рабов.
Количество жертв, похищенных из окружающих прибрежных деревень, исчислялось сотнями. Великий Адмирал поручил своим бывшим подчинённым — тем, кто его предал — задачу лично вернуть каждого домой. Вместе с тем он раздал многочисленные морские сокровища, накопленные за годы.
— Командир всегда несёт ответственность за ошибки своих подчинённых.
Конечно, они будут делать всё в своих силах, чтобы выполнить миссию. Это был единственный способ сохранить головы на плечах. Предателей ждал суд, и если они хотели хотя бы одно слово в свою защиту от адмирала, им не оставалось выбора, кроме как подчиняться.
«Хотя они всё равно не смогут сбежать».
С возвращением Великого Адмирала моря Нерея снова принадлежали ему.
— Кроме того, мои люди уже и не думают о предательстве. Неважно, из-за вашего корабля или чего-то ещё, они практически дрожат от страха, когда видят меня.
В конце концов адмирал прекратил все разговоры о наказании предателей. Спутники Гюнтера могли только уважать этот выбор. Никто не мог полностью понять чувства человека, который простил тех, с кем делил десятилетия и страданий, и радости.
— Иллиан Марест — не мечтатель. Он идеалист.
Это сказала Захара, которая до этого молча слушала. Таршa, когда-то называвшая его мечтателем, спросила:
— И в чём разница?
Захара на мгновение замолчала, глядя на море, прежде чем ответить:
— Это значит, что он верит в людей не потому, что не знает реальность, а потому, что верит в них, прекрасно её зная... точно как ваш командир.
Великий Адмирал Иллиан Марест знал, что люди предают. Это человеческая природа. Так устроен мир.
И всё же он верил — и выбирал верить снова. Это была не наивность. Это было сознательное решение.
Если не веришь, ничего не изменишь. Философия человека, который превратил моря Нерея из ада в безопасную зону за десятилетия, начиналась именно отсюда.
Конечно, эта милость не распространялась на Чёрный Ветер.
— Я не идиот.
Армарк и другие лидеры были повешены на наспешно собранных виселицах, и верёвки перерезаны лично Левэйном Бернекером. Те, чьи преступления были менее тяжкими — или кто сдался раньше — вероятно, встретят ту же участь, когда правосудие Нерея возьмёт своё.
Великий Адмирал осторожно спросил Левэйна, хочет ли он проводить допросы и пытки во время плавания, но Левэйн вежливо отказался.
— Теперь всё хорошо.
...Кстати.
Среди хаоса подготовки Гюнтер столкнулся с Изольдой — капитаном 2-го отряда Синего Клинка и бывшей любовницей адмирала. Чёрные волосы, голубые глаза. Она производила странно знакомое впечатление.
— ...Иллиан Марест.
Изольда тихо рассмеялась.
— Ты всё ещё не понимаешь, почему я тебя предала. Из-за Культа Доверия? Серьёзно?
— Изольда...
— Ты никогда не видел МЕНЯ.
Она резко его перебила.
— Каждый раз, когда ты на меня смотрел, ты видел кого-то другого.
Только тогда Гюнтер понял, на кого она похожа. На «бывшую Эллен Бейра», которую он вызвал с помощью Сферы Вызова Душ. И, вероятно, на ту же Эллен Бейра, сейчас заключённую в Пендроксе.
— ...Прости.
С тяжёлым сердцем адмирал приказал заключить Изольду в трюм.
...Да. Битва у Затонувшей Короны и следующий день принесли много перемен. Пора было отправляться в плавание.
Встретить Морского Дракона и открыть морской путь в Пендрокс. Спасти Доминика и его мать — и разрушить великий замысел Лутиена.
Но перед отплытием оставалось ещё одно незаконченное дело.
Гюнтер обернулся и ещё раз посмотрел на зубчатые скалы и низину.
Динь!
[«Ящик случайных подношений высокого качества» доступен для использования]
Награда за прохождение Акта 2, Главы 1. Невероятный предмет, который при выборе божества производит подношение, способное значительно увеличить его расположение.
Конечно, для Гюнтера — который не мог заключать обычные договоры — было сложно использовать ящик напрямую. Однако существовали обходные пути: он мог позволить союзникам использовать его или найти другое применение.
...Но Гюнтер выбрал иначе.
Шшшш—
[Божество выбрано для использования «Ящика случайных подношений высокого качества»]
Когда вспышка света угасла, в ладони Гюнтера осталась старая бронзовая фигурка. Обычная на вид, но с довольно длинным описанием.
[Название предмета: «Семья»]
[Ранг: Обычный]
— Если я когда-нибудь смогу вернуться...
Описание:
Маленькая бронзовая фигурка, которая помещается в ладонь. Мужчина вырезал её, вспоминая лица тех, кто ему дорог.
Она была создана не сразу.
На холодном полу тюремной камеры. Под качающимся фонарём в трюме корабля, идущего на войну. На берегу, где он встал на колени и плакал, потеряв всё.
Понемногу, крошечными штрихами, мужчина вырезал эти лица, чтобы не забыть их. Но однажды, в момент, когда он поклялся отомстить всему человечеству, он выбросил её в море. С того дня фигурка исчезла из мира.
...И теперь, восстановленная какой-то трансцендентной силой в своём первоначальном виде, она вернулась в твои руки. Маленькие лица, вырезанные в бронзе... всё ещё молчаливо улыбаются.
Гюнтер осторожно положил фигурку на гладкий камень и молча сложил руки.
«Спасибо».
А затем...
«Я покажу вам то, что вы желали».
История, которая не заканчивается трагедией. История, где человеческая доброта не проигрывает злу.
Шелест.
Гюнтер повернулся спиной к скалам и пошёл к пришвартованным кораблям. Его спутники махали ему широкими улыбками.
...Это был яркий, ясный полдень.
* * *
Убедить Великого Адмирала в необходимости пробудить Морского Дракона оказалось проще, чем ожидалось. Объяснение того, что легендарное существо действительно существует — и что только Гюнтер может завоевать его поддержку — звучало невероятно даже для ребёнка. Но для адмирала это не имело значения. Казалось, он был готов поверить во что угодно, что скажет Гюнтер, даже если бы это была откровенная ложь.
И это была не просто благодарность за спасение жизни.
— Нам нужна помощь Морского Дракона, чтобы спасти мать, заключённую в Пендроксе.
— ...Эллен... в Пендроксе? В этом ужасном месте?
Перед ним стояла плоть и кровь женщины, которую он когда-то безумно любил, и этот человек говорил, что намерен её спасти. И хотя у Гюнтера не было ни воспоминаний, ни чувств к Эллен, в уме адмирала мгновенно начала складываться трагическая и благородная сага.
— Кстати... я хотел осторожно спросить. Какой человек был твой отец?
— ...Я никогда не видел его лица.
— Чёрт.
В любом случае, до логова Морского Дракона было примерно три дня плавания. Плавание по Чёрным Маршрутам под командованием адмирала не обещало особых проблем.
Динь!
[Повелитель Океанов наблюдает за вашим плаванием]
Адмирал командовал несколькими подрядчиками, связанными с морскими божествами, и сам считался одним из лучших ветеранов флота.
Это оставило Гюнтеру только несколько нерешённых вопросов. Один из них — узнать об Эллен от адмирала.
— ...Хорошо, начнём. Ты сказал, что едва помнишь свою мать?
По этой причине Гюнтер сейчас находился в каюте Великого Адмирала.
— Я расскажу тебе всё, что смогу. Эллен... хм, я даже не знаю, с чего начать.
Карие глаза адмирала устремились в даль. Взгляд человека, вспоминающего события давно прошедших времён. На мгновение в голове Гюнтера мелькнуло сомнение.
Адмирал встретил Эллен десятилетия назад. Насколько ясными могли быть эти воспоминания? Они выцвели или исказились со временем?
— Я встретил Эллен, когда мне было примерно столько же лет, сколько тебе сейчас. Ей было столько же. Тогда я совсем недавно присоединился к флоту...
Но в момент, когда Гюнтер встретил взгляд адмирала — теперь ярко сияющий — он отогнал все сомнения. Этот взгляд был ясным и живым.
— Эллен была спасена из кораблекрушения в чрезвычайно опасных водах. Я до сих пор помню нашу первую встречу идеально.
Он говорил так, как будто это произошло вчера. Этот взгляд выдавал, как долго... и как часто он переживал это воспоминание в своём уме.
— Я спросил её, почему она отправилась в такое опасное место. Знаешь, что она ответила? С лицом русалки, впервые ступившей на землю?
Адмирал слегка улыбнулся.
— «Я всё равно не умру прямо сейчас. Это предначертано».
Гюнтер понял, что Великий Адмирал знал — Эллен Бейра была пророчицей.
— Тогда я просто думал, что она странная. Но со временем я начал понимать.
Голос адмирала стал тише.
— Что женщина по имени Эллен... была совсем не обычным человеком.
— Да. Эллен... моя мать — пророчица.
— Да, я знаю.
Великий Адмирал медленно начал разворачивать нить их общего прошлого.
Эллен Бейра оставалась в Нерее примерно год. Не короткий срок — но она всегда казалась кем-то, готовым уйти в любой момент.
— Кого-то преследовали... нет, точнее, кто-то пытался убежать от чего-то.
Он добавил, что она всегда казалась крайне уязвимой, как будто постоянно в опасности. Но к тому времени адмирал уже был полностью ею очарован. Поэтому он пытался помочь ей всеми возможными способами.
— Эллен иногда произносила значимые фразы. Оглядываясь назад, я понимаю, что за ними стояло ясное намерение.
События, которые ещё не произошли. Люди, с которыми она ещё не должна была встречаться. Бедствия, которые ещё не наступили. Сначала это казалось шуткой, но со временем всё начало сбываться одно за другим.
То же самое относилось к задачам, которые он выполнял по её просьбе. Сначала они казались не связанными между собой, но позже все части сошлись с поразительной точностью.
Адмирал тихо рассмеялся.
— Я думал, что был увлечён течением какой-то великой судьбы. Пророчица и герой... знаешь, как в старых сказках.
Это был возбуждённый, слегка смущённый смех.
— Это волновало мою кровь... и честно говоря, я этим гордился. В конце концов, Эллен действовала с добрыми намерениями. Её действия всегда заканчивались спасением кого-то.
Гюнтер тихо спросил:
— А что произошло потом?
Взгляд адмирала на мгновение потускнел.
— Но... похоже, сама Эллен не видела это так.
Его голос снова стал тише.
— Чем дальше это заходило, тем больше она беспокоилась. У неё были кошмары по ночам. Она не могла нормально спать, если рядом никого не было.
Последовало краткое молчание.
— И потом однажды она вдруг сказала, что должна отправиться в Пограничный город.
Адмирал опустил глаза.
— Это был последний раз, когда я видел её лицо.
Позже они переписывались. Она писала, что создала организацию под названием Общество Забытых Книг, спрашивала, как дела в Нерее. Но в какой-то момент эта связь прервалась.
И несколько лет спустя пришло известие о трагедии в Пограничном городе. Адмирал тихо выдохнул.
— Поэтому когда я услышал от тебя, что Эллен жива... честно говоря, я просто был счастлив.
Гюнтер спросил:
— Тогда почему ты сам не пошёл её искать?
Адмирал почесал затылок. На его губах появилась мальчишеская улыбка. С тех пор как он начал рассказывать об Эллен, его тон заметно смягчился — как у старого дяди, рассказывающего историю своей первой любви.
— Я был слишком занят, пытаясь собрать пиратскую сволочь в приватную флотилию. Тогда я не мог уйти со своего поста даже на один день.
Он пожал плечами.
— Я думал, что Эллен... предпочла бы, чтобы я исполнял свой долг в такое важное время, а не бросал его, чтобы гнаться за ней.
«...Истинная преданность», — подумал Гюнтер.
— Всё же.
В этот момент выражение лица адмирала изменилось. Он протянул руку в пальто и вытащил старую записную книжку. Её кожаный переплёт потемнел, края износились от времени.
— Были вещи, которые Эллен постоянно повторяла во время кошмаров.
Адмирал слегка поднял записную книжку.
— Я записывал их сразу же, чтобы не забыть. И я думаю... ты должен увидеть некоторые из этих записей.
— Я?
Великий Адмирал загадочно улыбнулся и сказал:
— Потому что твоё имя написано в них. Имя тебя... кто ещё не был рождён.

Комментарии

Загрузка...