Принять испытание Авангарда Тёмной Ночи было неизбежно. Великая Адмиралша была в его руках.
Он был непредсказуемым злым богом. Если его разозлить, ничего странного не будет в том, что он передаст Великую Адмиралшу Теократии Лутиена. А если это произойдёт — эта итерация закончится прямо здесь.
Но это была также игра. Постоянная тревога, присущая регрессору: если точка сохранения была повреждена или установлена неправильно, существовал риск постоянного поражения.
В конце концов, был только один вывод.
— Неважно, сколько раз мне придётся умирать, я должен пройти это испытание.
Прежде всего, было кое-что ещё, что он мог получить от Авангарда Тёмной Ночи.
[Нет... ты вообще человек? Существо, обладающее властью ◈, способное пересекать границы времени.]
[Поэтому прими моё испытание. Я дам тебе всё, что ты пожелаешь.]
Божество, близкое к Высшему рангу. С человеческой точки зрения — почти всемогущее. И всё же было кое-что, что даже такие существа не могли легко делать.
Лгать.
Особенно в ситуациях, переплетённых с испытаниями, страданиями и сделками — ложь была почти невозможна.
— ◈...
Он никогда раньше не слышал имя этого бога, но из контекста было очевидно. Это было самое божество, связанное со временем, которое он искал.
— Впервые я получу надёжную информацию.
Если было обещано «всё, что ты пожелаешь», то информация о ◈ должна была быть включена. Ему нужно было получить её до встречи с Эллен Бейра, заключённой в Пендроксе.
— Хорошо. Давайте это сделаем.
Авангард Тёмной Ночи — бог предательства. Естественно, испытание было бы связано с этим. Но связи между Гюнтером и его товарищами были далеко не обычными. Они преодолеют всё.
С этой мыслью Гюнтер посмотрел прямо перед собой.
— ......?
И сразу же понял, что форма испытания отличалась от того, что он ожидал.
— Что это...
Присутствие его товарищей, которые стояли рядом с ним всего несколько мгновений назад с решительными выражениями лиц, исчезло. Ни Четвёртого взвода. Ни Пятого взвода. Было слишком темно, чтобы что-то ясно разглядеть, но пушистый хвост Ми-доли и бинты Захары были едва видны даже в экстремальной темноте.
...Оба мирно спали на земле.
[Эти двое не особенно привязаны к тебе, поэтому я подумал, что дам им спокойно отдохнуть.]
Взгляд Гюнтера медленно сместился. К центру темноты, заполнившей пещеру. Силуэт шагнул вперёд. Наблюдая за ним, Гюнтер произнёс:
— Ты сказал, что я должен пройти испытание.
Авангард Тёмной Ночи ответил спокойно:
— Всё имеет свой порядок.
Голос, который раньше раздавался по всей пещере, теперь звучал так, как будто исходил прямо из его уха.
— Сначала твои товарищи должны пройти испытание.
— ...Хм.
Гюнтер сузил глаза.
— Я ожидал испытания, которое мы преодолеем вместе.
Внешне он показал недовольство. На самом деле он не был особенно встревожен.
Его товарищи проходят испытание. Предательство, искушение, выбор. Авангард, несомненно, подготовил что-то в этом роде.
«Предательство... какая чепуха.»
Конечно, он не провёл исключительно долгое время с ними. Но они уже прошли слишком многое вместе. Видели слишком многое.
От залитого кровью Лабиринта до бушующих вод Чёрных Маршрутов. Бесчисленные моменты, когда они сражались спина к спине. Связи, где можно было броситься в бой без колебаний ради жизни другого.
Это были узы, которые они создали.
«И кроме того... пока я могу видеть их уровни Сродства своими глазами, беспокоиться не о чем.»
Гюнтер медленно покачал головой.
— ...Ты теряешь время. Они никогда не предадут меня.
В темноте Авангард Тёмной Ночи слегка наклонил голову. Затем, как бы случайно, произнёс:
— Тогда почему ты скрываешь от них?
— ......
Туман разошёлся, как будто в улыбке.
— Почему ты скрываешь, что ты существо, способное повернуть время вспять... трансцендентное существо, которое вмешивается в прошлое через Таблицы?
— Это потому что...
— В Доме Одри ты сказал... что-то о эффекте бабочки.
Авангард снова посмеялся.
— Очень забавная метафора. Взмах крыльев бабочки создаёт бурю.
Гюнтер слушал в молчании, пока голос продолжал. Туман, казалось, сгущался.
— Должен был быть способ. Способ освободить твоих товарищей от теней, которые душили их всю жизнь... стереть трагедии, которые они пережили в прошлом.
— ......
— Но ты этого не сделал.
Он мог чувствовать взгляд Авангарда.
— Потому что ты боялся, что вмешательство в прошлое исказит настоящее. Если бы их трагедии исчезли, исчезли бы и их причины для борьбы на твоей стороне. И «эффект бабочки» мог бы свести на нет всё, что ты построил.
Шорох—
Раздались шаги.
— Так ты оставил их трагедии нетронутыми.
В этот момент Гюнтер больше не мог молчать.
— ...Какая смешная софистика.
Его голос был холодным.
— Условия путешествия во времени через Таблицы даже полностью не поняты. Если бы это была такая удобная сила, которая могла бы исправить прошлое—
— Разве не ты занимаешься софистикой, Гюнтер?
Слабый смех.
— Не знание означает, что всё ещё есть неиспользованные возможности. Не пытаться даже исследовать этот шанс и просто утверждать, что его не существует... это не что иное, как оправдание.
Что-то сжалось в груди Гюнтера. Ему нужно было ответить.
— Что если твои товарищи узнают? Ты думаешь, они будут смотреть на тебя так же? Существо, способное повернуть время вспять... ты когда-нибудь представлял, как это выглядело бы для обычных людей?
Но как только он открыл рот, слова застряли у него в горле.
В этот момент тон Авангарда смягчился.
— Я не пытаюсь тебя обвинять. У тебя должен быть свой грандиозный план, свои планы. Ты видишь намного дальше вперёд. И даже если это не так, это не имеет значения. Эгоизм — человеческий инстинкт.
— Я...
— Ты особенный среди своих товарищей. Даже среди тех, кто выбрал противостоять Теократии Лутиена.
Последовало краткое молчание.
— Точно так же, как я когда-то был особенным среди тех, кто защищал мою родину.
В этот момент ум Гюнтера прояснился.
«...Вот оно.»
Он вспомнил историю Авангарда Тёмной Ночи.
Военный герой, предан собственными товарищами и подчинёнными. Осуждённый человек, ожидающий смерти, только чтобы быть вытащенным на поле боя во время национального кризиса. Вынужден сражаться с семьёй в заложниках, обещано восстановление чести и безопасность — только чтобы быть преданным снова.
И в конце концов он повернул свой клинок против человечества.
«...Ах.»
Всё встало на место. По спине Гюнтера пробежал холод.
«...Вот что это такое.»
«Испытание» Авангарда Тёмной Ночи. Его очертания наконец начали принимать форму.
Шшш—
Темнота разошлась. Из глубокого чёрного покрова появилась фигура. Что-то с человеческой формой, но не совсем человеческое. По её контурам мерцал тёмно-синий огонь.
Холодный. Глубокий. Древний. Как будто предательство и ненависть, накопленные на протяжении столетий, затвердели в этом огне.
Авангард говорил тихо:
— Я пожертвовал сотней, чтобы спасти тысячу. Я слушал крики тысячи, чтобы спасти десять тысяч. Но никто не знал о смертях, которые я предотвратил. Они уважали мои победы, но боялись их. И так пришла ночь предательства... Тёмная Ночь.
Темнота углубилась.
— То же самое произошло с Великой Адмиралшей. В этом море алчности, где текут золото и благовония, она пыталась установить справедливость. Но обычные люди не могли понять такие намерения. И вывод, к которому они всегда приходят, один и тот же — предательство.
Из толстой темноты выступили глубокие синие глаза. По какой-то причине они казались... скорбными.
— А что с тобой, Гюнтер? Что ты думаешь произойдёт, если твои товарищи узнают твою истинную природу? Что ты думаешь они видят прямо сейчас?
В этот момент перед глазами Гюнтера появились системные сообщения.
[Сродство с «Таршей» быстро снижается]
[Сродство с «Юрией» быстро снижается]
[Сродство с «Риэттой» быстро снижается]
[Сродство с «Бланш» быстро снижается]
[Сродство с «Парко» снижается...]
Что-то, что он никогда не представлял.
— Ты, регрессор, живущий во времени, которое другие не могут постичь — они не поймут тебя.
— Ты можешь дорожить своими товарищами. В конце концов, это узы, созданные кровью и смертью на протяжении десятков жизней.
— Но что с ними? Они не прошли даже половину этого пути с тобой.
— Лидер, который, несмотря на то, что является регрессором, не спас их прошлое. Этого одного достаточно, чтобы посеять обиду в их сердцах.
— Они могут даже бояться тебя. Кто не боялся бы монстра, который может перемотать время и манипулировать жизнями по своей воле?
Тёмно-синие огни мерцали.
— Судьба того, кто видит огромное будущее, непостижимое для обычных людей, всегда одна и та же.
Авангард закончил:
— Непонимание... и предательство.
...Где-то с середины Гюнтер перестал пытаться возражать. В темноте эти слова звучали как неоспоримые истины.
И тогда он понял.
Это было не испытание, предназначенное для того, чтобы его товарищи предали его. С начала и до конца целью был сам Гюнтер.
История предательства. История, которая заканчивается предательством.
Точно так же, как Авангард пытался навязать это Великой Адмиралше... он пытался навязать это Гюнтеру.
— Почему?
Голос Гюнтера, молчавший до сих пор, пронёсся сквозь темноту.
Авангард ответил немедленно:
— Что ты имеешь в виду, почему? Твои товарищи не могут принять то, что ты—
— Нет.
Гюнтер прервал его тихо.
— Это не то, что я имел в виду.
Он не спрашивал о предательстве.
Его вопрос был намного более фундаментальным.
Гюнтер медленно поднял взгляд.
— Почему ты пожертвовал сотней, чтобы спасти тысячу? Почему ты слушал крики тысячи, чтобы спасти десять тысяч?
— ......
Молчание.
Почему Великая Адмиралша пыталась реформировать безнадёжных пиратов в приватный флот? Почему она пыталась изменить Нерей? Почему Дитя Чудес, Эль, продолжала протягивать руку, чтобы исцелять до самого конца, несмотря на обиду и презрение? Почему Кровавая Клятва, Калос, продолжал принимать холодные решения с информацией, даже когда его сердце разбивалось? Почему Палач Апокалипсиса, Дитрих, никогда не опускал свой меч, даже после того, как упало каждое знакомое лицо?
Почему Левэйн всё ещё сражался с Теократией после того, как потерял всё? Просто месть?
Тогда что с Парко? С Бланш? С остальными?
Ответ был простым.
Слишком простым.
Чем-то, что ему уже однажды преподали три бога на Дозорном посту Звёздного Света.
Гюнтер говорил спокойно:
— Некоторые люди могут быть особенными, конечно.
Его голос оставался ровным.
— Но мы не смотрим в разные стороны. Мы все видели одно и то же... и встали на одну и ту же стартовую линию.
Гюнтер не верил, что он полностью понимает чувства Авангарда. Но в одном он был уверен—
Когда кто-то говорит о неспособности доверять...
Чаще всего это означает, что они отчаянно хотят.
— Ты сожалеешь об этом?
Темнота затрепетала, как будто в гневе. Но Гюнтер не отступил.
— О своей истории.
— Об этой Тёмной Ночи, которая началась блестяще, превратилась в трагедию и в конце сожгла даже непричастных... ты об этом сожалеешь?
Гюнтер встретил взгляд тёмно-синего огня. Темнота и огонь начали медленно рассеиваться, как поднимающийся занавес.
Давление усилилось.
И всё же Гюнтер продолжал спокойно:
— На этот раз ты хочешь увидеть другой конец.
Причина для борьбы. Абсурдный мир. Двусмысленность его собственного существования.
Ничто из этого больше не могло его поколебать.
— Я покажу тебе конец, который ты хотел. Так что—
Гюнтер поднял руку и указал прямо на фигуру, выходящую из темноты.
— Перестань говорить и отдай мне Великую Адмиралшу.
Авангард Тёмной Ночи засмеялся.
Затем издал долгий... очень долгий вздох.
— Ты прав, Гюнтер.
.
.
.
Динь!
[Власть Иллюзии деактивирована]
[Иллюзия, созданная Авангардом Тёмной Ночи, разрушена]
[Местоположения товарищей подтверждены]
[Потрясающе! Ваша группа не была отправлена в отдельные испытания — они наблюдали весь ваш разговор с Авангардом Тёмной Ночи вместе]
[Система Связи обновлена]
[Сродство с товарищами значительно увеличено]
[Аномалия Божественного Статуса]
[Авангард Тёмной Ночи отрицает свою собственную историю]
[Божественный статус разрушается...]
[Божество на грани исчезновения пытается оставить что-то позади]

Комментарии

Загрузка...