Гюнтер несколько раз моргнул, пытаясь избавиться от сухости в глазах. На мгновение ему показалось, что его перенесли в совершенно иное место.
— Это...
Пространство, которое секунду назад было тёмным и зловещим, преобразилось. Где рассеялся сине-чёрный туман, теперь простиралась обычная подводная пещера. Влажные скалы, неподвижный воздух, слабый запах водорослей.
Авангарда Тёмной Ночи нигде не было видно. Вряд ли он полностью исчез. Сказав, что приготовил финальный подарок, он, скорее всего, отступил, чтобы сделать приготовления.
Подумав об этом, Гюнтер медленно огляделся. Пещера, заполненная дорогими светящимися камнями, напоминала увеличенное ночное небо, полное звёзд.
И там, под этим голубоватым сиянием... его товарищи — которых он считал исчезнувшими — стояли молча, глядя на него.
«...»
«...»
...Как и ожидалось. Гюнтер выпустил короткий вздох.
— Авангард Тёмной Ночи... ты чокнутый ублюдок.
[Как удивительно! Ваши товарищи не были выбраны для отдельного испытания — они стали свидетелями всего вашего разговора с Авангардом Тёмной Ночи!]
Разговор о Возвращении После Смерти, о Таблице Забвения, об изменении реальности. Системное сообщение о внезапном падении расположения, даже если оно было лишь иллюзией.
Другого объяснения быть не могло. Так всегда обращались с регрессорами.
— Поэтому я не мог им рассказать.
Он прожил промежутки времени, которые никто другой не знал. Он помнил ошибки и слабости, которые другие никогда не раскрывали. Чудовище, которое могло относиться к жизням других людей как к расходному материалу, как к черновикам. Кто-то, кто мог стереть годы жизни собственной волей. Если бы он стал врагом, он был бы намного страшнее, чем Злые Боги или Теократия Лутиена. В конце концов, он мог просто повернуть время вспять, если бы всё пошло не так, как он хотел.
— Конечно, я никогда не думал об этом так эгоистично, но...
Даже он не мог с уверенностью сказать, что во всех десятках регрессий он всегда оставался праведным. Простой пример: он неоднократно использовал знания из прошлых жизней, чтобы одержать верх над своими товарищами. ...И под предлогом того, что всё можно сбросить, он несомненно толкал их на жертвы.
Поэтому даже Гюнтер с его железной волей не мог заставить себя встретиться с ними взглядом на этот раз. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы увидеть, как бешено дрожат их зрачки. Это не дошло бы до предательства. Но было ясно, что всё никогда не будет прежним.
Установилось долгое молчание.
Первым заговорил Парко.
— Вот оно что...
Гюнтер держал голову опущенной. Он был готов принять что угодно. Во всех десятках жизней он возлагал на Парко невыносимые бремена.
— Если подумать, — сказал Парко с горьким смехом, — нам повезло чересчур много. Честно говоря, было подозрительно, как легко всё шло.
— ...?
— Кризисы, с которыми мы сталкивались, были всегда безумными, массивными, абсурдными. И всё же мы выживали каждый раз. Такой удачи не существует.
Парко шагнул вперёд. При свете камней его лицо исказилось, как будто он вот-вот заплачет.
— Сколько раз...
Его голос был тихим, но дрожь в нём была неоспорима.
— Сколько раз ты умирал один и возвращался один, Гюнтер? Сколько поражений ты нёс на своих плечах, прежде чем смог предстать перед нами с этим уверенным лицом, а? Может ли... может ли человек вообще это выдержать?
Пока Гюнтер не находил слов, Левэйн Бернекер продолжал спокойно:
— Да, оглядываясь назад, всё казалось странным. В Лабиринте, где мы впервые встретились, со Старейшиной, в имении Кейт, с Альбино, в Валлорене...
Услышав это, остальные медленно кивнули.
— Что это такое... начинать всё заново одному, как будто ничего не произошло? Я даже не могу это представить, Гюнтер.
— Левэйн.
— Обладать такой силой и жить без малейшего следа эгоизма... ради всех, ради спасения. Когда никто даже не знает.
Не гнев — а сострадание. Гюнтер никогда не ожидал такой реакции. В прошлом это было бы тем, что он больше всего отверг бы. Для «Ли Чжонхёна», бедного сироты, это был бы удар по гордости. Но на этот раз было иначе. В их глазах не было поверхностного утешения, дешёвого сочувствия.
Это было понимание. Потому что они прошли тем же путём, смотрели на ту же цель, они просто осознали вес, который он нёс.
В момент, когда Гюнтер замер, не в силах произнести ни слова —
Фыр —
Бланш Айбел молча шагнула вперёд и обняла его. Её маленькая светлая голова прижалась к его груди. Где она прижалась, стало тепло и влажно.
— Пожалуйста... скажи мне это честно хотя бы, Гюнтер.
— ...Что?
— Сколько раз мы умирали?
Её голос не дрожал.
— ...Бланш.
— Сколько раз мы падали прямо перед твоими глазами?
Гюнтер знал число, но не произнёс его вслух. Дрожь его рук была достаточна.
— Я... нет, мы... в одной только жизни мы пришли к тому, чтобы любить тебя так сильно...
Бланш зарыла лицо глубже в его одежду.
— Если одной жизни было достаточно для нас, чтобы дойти до этого... то как ты, теряя нас снова и снова, всё ещё мог любить нас каждый раз?
Она рыдала и сжимала его плащ.
— Как ты это выдержал?! Один! Идиот! Ты должен был рассказать нам раньше! Прикидываешься умным — что за идиот ты такой?!
...Услышать, как Бланш называет его идиотом. По мере того как трещины распространялись по гордости Гюнтера, над пещерой снова установилось молчание. Но на этот раз это было молчание близости, а не расстояния.
— ...Учитель.
Гюнтер обернулся. Там стояли Риэтта и Юрия, крепко держась за руки.
— Ты ведь... Учитель Раймонд, не так ли?
При этих словах дыхание Гюнтера на мгновение перехватило. Всплыли образы — двух девочек годы назад, меньших, слабых. Мрачные пейзажи Дома Одри. Ремесия, совершающая зло под контролем Апостола Покоя. Лицо Юрии, угасающее у Алтаря Исцеления.
Юрия тихо пробормотала:
— Я думала, что-то странное... Это ощущалось точно так же.
Риэтта медленно кивнула. Они посмотрели друг на друга и заговорили одновременно:
— Если бы не ты, Учитель...
В их голосах не было сомнений. Как будто они носили эти слова в своих сердцах долгое время и наконец нашли мужество их произнести.
Раймонд и Гюнтер — не было смысла их разделять.
Он был благодетелем, который пробудил их из забвения. Тем, кто первым научил их, что жизнь предлагает выбор. Единственным взрослым, кто сказал им, что им позволено думать, отказываться, решать за себя.
Он вытащил их из жизни, где они были не более чем скотом на убой. Он позволил им стать людьми, которые выбирают, а не безымянным материалом.
В конце концов, они провели годы, наслаждаясь тем, о чём никогда даже не мечтали. Стоя плечом к плечу с хорошими людьми, смеясь, ссорясь, мирясь. В мире, который они когда-то считали адом, они испытали моменты, подобные раю.
И в начале всего этого стоял Гюнтер.
— Так что... на этот раз мы... — тихо добавила Юрия. — Мы вытащим тебя из ада, Учитель.
Они победят Теократию Лутиена и положат конец регрессиям. В их глазах была решимость убедиться, что Гюнтер никогда больше не будет нести бремя времени в одиночку.
Гюнтер кивнул, переполненный эмоциями, которые не мог выразить словами.
— ...
Кроме спящей Михеле и Захары... единственной, кто оставался молчаливой, была Таршa Эверлайт. На её лице проявилось редкое замешательство. Её обычно смелый взгляд на мгновение поколебался.
В конце концов, она просто сказала:
— Да... значит, это был не сон.
И ничего больше не добавила. Только это:
— Мы поговорим об этом позже, Гюнтер.
Выбор Таршa был мудрым. В момент, когда она закончила говорить, мощная вибрация потрясла подводную пещеру. Стены задрожали, светящиеся камни замерцали. Спокойная атмосфера исчезла мгновенно.
Все заняли боевые позиции.
— Что это было?
— Они нас заметили?
— Что с Великим Адмиралом? Они сказали, что передадут его после испытания!
— Берём всё и уходим — здесь что-то не так.
В этот момент тихий голос достиг ушей Гюнтера:
[Итак, тебе нравится мой первый подарок?]
— Первый подарок?
Краткая пауза.
[Понимание.]
Гюнтер молча ждал.
[Теперь твои товарищи понимают тебя, как ты и желал.]
[И теперь, когда у тебя есть статус регрессора, в кризисных ситуациях ты можешь рассчитывать на более быструю поддержку.]
[Разве это не подарок?]
Тон был высокомерным, но Гюнтер не мог это отрицать.
[Теперь второй подарок.]
— ...Великий Адмирал, я предполагаю.
[Хм. Кто знает. Узнаешь, если пойдёшь глубже.]
Только тогда Гюнтер понял, что голос Авангарда Тёмной Ночи стал намного слабее.
[Будь осторожен. У меня больше нет сил, чтобы скрывать вас.]
— ...Ты исчезаешь? Потому что отверг историю, которая позволила тебе вознестись?
Ответа не последовало. Только светящиеся камни глубже в пещере замерцали, как будто манили их внутрь.
— Гюнтер.
Он поднял голову. Все глаза были устремлены на него.
Ситуация была очевидна.
Авангард Тёмной Ночи только что продемонстрировал божественную силу, чтобы создать это «испытание». И теперь эта сила быстро угасала. Для Теократии Лутиена это была явная аномалия. Естественно, они уже мобилизовали силы.
— ...Если нам не повезёт, это превратится в тысячи против горстки.
Проблема была в их положении. Вся группа углубилась в подводную пещеру. Если вход будет заблокирован, они окажутся в ловушке. Хуже того — если враг обрушит потолок, это место мгновенно станет их могилой.
Любой разумный человек схватил бы Великого Адмирала и отступил.
Однако —
— Ну что ж, пойдём глубже.
Гюнтер шагнул вперёд — не беспечно, но и не спешно. На лицах его товарищей появилось замешательство. Его взгляд становился холоднее, острее с каждым шагом.
— ...Цель почти достигнута. Оставайтесь спокойны.
Возвращение Великого Адмирала было практически обеспечено. Оставалось только спасти жертв, застрявших на этом острове.
И для этого... была необходима очень опасная авантюра.
.
.
.
Тем временем в центре острова.
— Архиепископ Ардель, ты действительно собираешься пойти на такой риск?
— У нас нет другого выбора. Они сами сказали — он бог предательства. Я не думал, что он так нас подставит.
На кончиках пальцев Арделя собралась чудовищная сила. Изначально это была божественная энергия, предназначенная для того, чтобы привести Морского Дракона в безумие. Но теперь план изменился. Часть этой энергии будет использована, чтобы остановить группу Гюнтера.
На губах Арделя расцвела демоническая улыбка.
— Я обещал показать им ад. Я намерен сдержать своё слово.
Позади него стояли Чёрный Ветер, предатели Синего Клинка, священники и паладины Культа Доверия. Бесчисленные фигуры. Зловещая аура распространялась волной, просачиваясь в каждого из них. Жар фанатизма вспыхнул заново.
Тысячи рук поднялись к небу.
Звон —
[Фрагмент Белтрачи, Бога Доверия, призывается.]
Острова, формирующие Затонувшую Корону, задрожали все сразу.

Комментарии

Загрузка...