Факелы дико мерцали. Приватиры Синего Клинка приближались к группе Гюнтера широкими шагами. Их было около пятнадцати. Таршa, внимательно наблюдая, прошептала Гюнтеру на ухо:
— Это второй отряд. Прямые подчинённые Изольды, бывшей любовницы Великого Адмирала. Их мастерство признано по всему Синему Клинку.
В тот момент один из приватиров впереди вдруг остановился. Он зажал нос и скривил лицо в преувеличенном отвращении.
— Грязные ублюдки, вода везде, а вы всё равно не можете помыться?
...Даже учитывая, что магия Захары заставляла их вонять, расстояние было слишком велико, чтобы запах доносился.
«Они ищут драку».
Несмотря на текущее сотрудничество из-за сложных обстоятельств, старая враждебность между ними никуда не делась. Юрия, мгновенно уловив природу отношений между Синим Клинком и Чёрным Ветром, шагнула вперёд.
— Ха, эти ублюдки просто не могут сидеть спокойно, всегда ищут неприятностей. Мы здесь тонем в работе, почему вы нас останавливаете? Поехали с ума? Не видите, что мы вкалываем, ища вашего Великого Адмирала — того, кого вы сами выбросили?
Ответ последовал немедленно.
— Приказ сверху, поэтому мы останавливаем кого хотим, вонючие уроды. Есть информация, что враги могли пробраться... Ха, зачем я вообще трачу слова на безмозглый мусор? Валите отсюда.
На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая только звуком волн.
— ...Чёртовы ублюдки.
Юрия пожала плечом. Её челюсть напряглась, глаза вспыхнули лихорадочным блеском, словно она была готова разорвать им глотки, но с силой подавила гнев.
— Встретимся в открытых водах, сволочь... Я лично пробью дыру в вашем корабле.
— Да, удачи~.
Приватиры полностью поверили в игру Юрии. Огни их факелов сжались в крошечные точки. Когда они полностью исчезли из виду, Юрия взглянула на Гюнтера и усмехнулась.
— Хе-хе, как я сыграла, Гюнтер?
...Как она сыграла?
Идеально. Благодаря ей они смогли тщательно осмотреть эту зону — самую подозрительную область вокруг Точки No2.
[Навык "Глаза Тирана" активирован (Уровень 2)]
[Навык "Гнездо Змеи" активирован (Уровень 3)]
Взззш—
Зрение Гюнтера размылось, став холодным и отстранённым. Волны, песок, скалы, прибрежные пещеры — пейзаж слоился слой за слоем, формируя в его сознании схематическую диаграмму.
Каждый раз, когда обнаруживалось пространство или щель, достаточно большие, чтобы спрятать человека, Гюнтер выпускал Теневых змей. Это были конструкты, унаследовавшие способности поиска Альфонса Красной Улицы. Они скользили по земле, просачивались внутрь и методично «облизывали» каждую трещину в скалах.
Сссссс—
Пока Гюнтер сосредоточивался, его спутники либо отгоняли патрулирующих врагов, либо—
— Чёрный Ветер снова на этот раз?
— Да... не так просто обмануть этих парней.
— Оставьте их мне.
Они продолжали короткие, тихие стычки. Левэйн выделялся особенно. Его работа была впечатляющей: от бесшумных убийств с магически подавленным огнестрельным оружием до установки всевозможных ловушек. Тела бойцов Чёрного Ветра были аккуратно сложены в укромном уголке берега.
И наконец—
— ...Нашёл.
В момент, когда низкий голос Гюнтера разнёсся по берегу, все взгляды обратились к нему. В глазах членов Четвёртого и Пятого взводов, а также Михеле не было ни следа сомнения. Они верили, что Гюнтер добьётся успеха.
— Вау, быстрее, чем я ожидала.
— Так? Давайте спасать Великого Адмирала?
Захара же выглядела так, словно не могла поверить в увиденное. Понятно — враг прочёсывал этот сектор мощными силами дни напролёт. А он нашёл след менее чем за пару часов?
«Только не начни потом говорить, что любишь Гюнтера».
Голос Чхонмэ промелькнул в сознании Захары, как галлюцинация. Но Гюнтер не дал никаких объяснений. Он просто кивнул.
— Следуйте за мной.
— ...Так где же это? Где прячется Великий Адмирал?
Этот вопрос был на уме у всех. Куда делась предаваемая и брошенная Великая Адмиралша? Где она могла прятаться вдоль этого побережья, которое не бесконечно, если враг её не нашёл? Ответ был—
— В море?
Гюнтер уверенно шагнул на обнажённое отливом морское дно. Лицо Захары окаменело.
«Он сошёл с ума? Куда здесь идти?»
За полосой белого песка виднелись только разбросанные острые рифы. Дальше лежали опасные воды, ведущие к Чёрным Маршрутам. Сделав ещё несколько шагов, Захара спросила скептически:
— Ты хочешь сказать, что Великий Адмирал впал в отчаяние и решил утопиться?
Таршa, идущая позади, тут же возразила:
— Какой бы ни была горечь предательства, она не из тех, кто кончает с собой.
— Тогда что?
Гюнтер остановился и посмотрел на море.
— Она знала, что здесь есть путь.
По рассказам, Великий Адмирал была единственным человеком, способным пробудить Морского Дракона. Причина была проста: в её жилах текла особая кровь — то, о чём она сама не знала. То, что для других казалось чёрной, опасной бездной, для неё было дорогой.
Хлоп—
Гюнтер указал на огромный риф, достижимый только, если пройти несколько шагов глубже в воду.
При приливе он был полностью затоплен. Но даже при отливе вход оставался скрыт под волнами. Единственный способ попасть внутрь — нырнуть между скалами сквозь бурные течения — естественная пещера с воздушным карманом внутри. Без знания истинной природы Великого Адмирала и без Теневых змей было бы невозможно даже представить себе такое убежище.
Динь!
[Авангард Тёмной Ночи громко смеётся, подтверждая предположение]
[Он добавляет, что это тайный проход, ведущий в подземелье его храма]
...Авангард Тёмной Ночи, молчавший до сих пор, заговорил снова. Великий Адмирал уже в его руках? Какова его цель?
Брови Гюнтера слегка сдвинулись. Был только один ответ: они не узнают, пока не спустятся вниз.
Плеск—
Гюнтер без колебаний шагнул в море. Волны ударили по его бёдрам, затем поднялись до пояса. В момент, когда ледяная вода накрыла его лицо, сначала пришла острая боль, затем полное онемение. Даже с открытыми глазами была только абсолютная тьма.
«...Всё в порядке».
Гюнтер не паниковал и сделал глубокий вдох. Остальные последуют вскоре.
Плеск!
Его тело, уже подхватываемое течением, было зафиксировано на месте телекинезом Риэтты. Последовало тихое заклинание.
[...Свет!]
Таршa использовала магию освещения, и подводная тьма мгновенно рассеялась.
Расселина под рифом открылась. Окружающая морская вода бурлила яростно, но эта конкретная точка оставалась спокойной. Из-за вогнутой структуры скалы течение обходило вход стороной, вместо того чтобы заливать его — странный трюк местности.
«....»
Гюнтер жестом позвал остальных следовать. Внутри узкого прохода была поверхность, по которой можно было идти. Сделав несколько шагов, они смогли дышать свободно. Мягкие восклицания удивления разнеслись.
— Серьёзно... как это вообще возможно?
— ...Похоже, ведёт к прибрежным скалам.
— Богами... Великий Адмирал был прямо у них под носом всё это время.
— Похоже на какую-то барсучью нору...
Захара пробормотала в последнюю очередь:
— Бог предательства... и Белтракха...
Её пальцы прошлись по странному узору, вырезанному на стене туннеля.
— Что бы нас ни ждало впереди... это будет за пределами воображения. Это место может быть хуже ада.
Но какой у них был выбор? Они должны были идти вперёд.
Где-то за этим туннелем находился Великий Адмирал. Вытащить её, подняться на борт Алого Жемчуга и направиться в логово Морского Дракона — и Акт 2, Глава 2 будет пройдена. Это предотвратит катастрофу, угрожающую Нерею.
— Давайте двигаться.
— Да, подожди. Свет!
Магия освещения Таршa выстрелила вперёд, очищая вид. Однако—
Фуууу—
Тьма поглотила её. Как пасть живого зверя, открывающаяся перед ними. Свет исчез менее чем за секунду.
Абсолютная чернота.
Увидев этот зловещий знак, спутники, которые собирались продвигаться вперёд, замерли.
— ...Что это?
И что-то двигалось внутри.
Тень там, где не существовало света. Это звучало абсурдно, но никакое другое описание не приходило в голову. Что-то определённо дышало там.
Смутный силуэт. Ещё до того, как он полностью сформировался, воздух в пещере стал невыносимо тяжёлым. Божество высокого ранга. Хотя оно не спустилось в полной форме, даже дышать стало трудно.
После нескольких удушающих секунд охрипший голос разнёсся по пещере.
[Ты пришёл, мой верный контрактант Гюнтер. Как обещано, ты привёл своих спутников на поле испытания].
...Обещано? Поле испытания?
Тут же озадаченные взгляды спутников обратились к Гюнтеру, затем снова вперёд.
[Здесь одни сохранят свою веру, а другие выберут предательство].
Размытый силуэт медленно наклонил голову. Невидимый взгляд прошёлся по каждому из них.
[Их выбор станет моим подношением].
Услышав это, Гюнтер издал короткий смех. Намерения Авангарда Тёмной Ночи были мучительно очевидны.
«Почему?»
Почему пытаться посеять раздор между ним и его спутниками? Гюнтер уставился в тьму.
Естественно, никто из них не посмотрел на него с подозрением. Их узы были не настолько хрупки, чтобы колебаться от таких дешёвых слов.
[Ха, ха, ха]
Авангард Тёмной Ночи громко засмеялся, искренне развеселившись. Стены пещеры затряслись, пыль посыпалась сверху.
[Я награжу тебя за посещение моего храма. Слушай внимательно].
И он начал, медленно, почти нараспев, изливать информацию, которую Гюнтер искал.
[Ритуал, подготовленный Лутиеном, предназначен для осквернения Морского Дракона. Божественный артефакт-сокровище, которое ищут Синий Клинок и Чёрный Ветер, — это не более чем иллюзия].
[Единственная, кто может пробудить Морского Дракона, — это Великий Адмирал].
Мягкие вздохи вырвались у спутников. Они были явно потрясены внезапным потоком «бесплатной информации», но никто не прерывал.
[Именно поэтому они доверили её падение мне. Хотя... по правде говоря, я позаботился о том, чтобы они меня нашли].
Туман медленно сдвинулся.
[Истории о предательстве всегда так похожи друг на друга].
Гюнтер начинал понимать, чего хочет Авангард.
[Как ты и подозревал, Великий Адмирал уже в моих руках].
Грохот—!
Тьма колебалась, как вода, в которую бросили камень. Бледные кольца разошлись по чернотe, и в центре медленно всплыло видение.
[Она теперь под моей защитой и влиянием].
Фигура мужчины появилась в тьме. Бледное лицо. Глубоко запавшие глаза. Слои изнурения и боли прилипли к нему, словно он не спал десятки ночей. Его губы двигались.
Он что-то шептал, но звук не доносился до них. Только отчаяние витало в воздухе, принимая форму.
[Но я не передал её Лутиену. Несмотря на горы подношений, которые они обещали, я спрятал Великого Адмирала].
Тьма ленивo колебалась.
[Почему?]
Авангард Тёмной Ночи снова усмехнулся.
[В этот самый момент — ради тебя].
Только тогда Гюнтер, оставшийся молчаливым, заговорил.
— Похоже, ты хочешь испытать меня и моих спутников.
Силуэт слегка наклонился.
[Гюнтер Сирхе, ты очень необычный человек. Я чувствовал это ещё со времён Дома Одри].
При этих словах Риэтта и Юрия одновременно вздрогнули. Вопросы должны были возникнуть — какая связь могла существовать между Гюнтером и Домом Одри? Это тоже было частью расчёта Авангарда.
[Хотя... ты вообще человек? Существо, которое держит власть ◈ и может пересекать границы времени].
Теперь взгляды остальных естественно сосредоточились на Гюнтере.
[Так прими моё испытание. И я дарую тебе всё, что ты пожелаешь].
Гюнтер ответил коротко:
— А если я откажусь? Я могу просто развернуться и уйти.
Мгновение молчания. Затем голос смягчился.
[Тогда я сведу Великого Адмирала с ума].
Это звучало как пророчество.
[Безумный Морской Дракон и безумный Великий Адмирал сотрут море Нерея с лица земли. И Белтракха будет первым из семи братьев, кто ступит на эту землю].
В шёпоте осталась тень улыбки. Словно этот исход развеселил бы его ничуть не меньше.
В тот миг всё снова стало кристально ясно.
Суть этого существа. Оно говорило об испытаниях, выборах, сделках — но в конце концов, это было не более чем злым богом, ликующим в разрушении.
Гюнтер выпустил тихий вздох и сказал—
.
.
.
— Хорошо, ублюдок. Договор.
В любом случае, если всё полностью развалится, у него всё ещё был козырь в рукаве.
Гюнтер взглянул на одного из своих дрожащих спутников и принял испытание Авангарда Тёмной Ночи.

Комментарии

Загрузка...