«Ты об этом пожалеешь». Слова, которые почему-то пронзают человеческую душу насквозь.
Благодаря им капитан 5-го отряда Синего Клинка Виктор сумел безопасно подняться на палубу Алого Жемчуга. На миг его пронзила гнетущая атмосфера и зловещая аура, исходившая от судна, но он быстро овладел собой — так подобает ветерану контрабандиста.
— Корабль мертвецов... За двадцать лет контрабанды это первый раз, когда я вижу, как кто-то командует подобным. В любом случае, рад познакомиться. Я Виктор, капитан 5-го отряда Синего Клинка.
— Представляться не нужно. Я знаю, кто ты.
Ответила Таршa Эверлайт. Её взгляд нёс в себе откровенное презрение.
— Откуда у тебя хватает наглости скрываться под именем «Синий Клинок», Виктор?
Таршa глубоко уважала Великого Адмирала. Она всегда восхищалась теми, кто жил по совести и ради общего блага.
«Как мой бывший командир».
Для неё те, кто предал адмирала, были существами, недостойными ничего, кроме презрения. Лицо Виктора ожесточилось.
— ...Если держишь волка на поводке, будь готов к тому, что он укусит.
— Ха! Какой волк? Ты крысёнок из сточной канавы.
Виктор слегка кашлянул.
— Хм, эти споры сейчас бесполезны. Что сделано, то сделано... Поэтому я говорю, что хочу всё исправить.
Исправить...? Гюнтер мгновенно понял его намерение из этого слова.
— ...Ещё одно предательство? На этот раз ты хочешь встать на нашу сторону?
— Слушай, человек из Валлорена.
Виктор уставился на Гюнтера выпученными глазами.
— Я просто хочу исправить свою ошибку. Ослеплённый мгновенной жадностью, я предал Великого Адмирала. Словно был одержим. Но... с тех пор как я оставил её на том проклятом острове и вернулся, не прошло ни одного часа, чтобы я об этом не жалел.
— ...И?
— Я знаю, что ты пришёл спасать Великого Адмирала. Я хочу помочь. Прямо сейчас и адмирал, и ты в серьёзной опасности. Враг знает о вашем прибытии и расставил множество ловушек. Без меня вы не сможете её вытащить.
Гюнтер прищурился.
— Ты хочешь присоединиться к нам?
— Именно.
— ...Какой «надёжный» союзник.
— Я понимаю, что трудно верить. Но разве это сейчас имеет значение?
Вместо ответа Гюнтер поднял бинокль. В отдалении дрейфовали три корабля. На их корпусах были видны следы ремонта, но палубы всё ещё несли шрамы от недавних боёв. Последствия разрыва с вражеским командованием? Или тщательно сработанная маскировка?
«Что мне с ним делать...»
Этот человек уже один раз предал адмирала. Вполне возможно, что Лутиен отправил его шпионом. Но... была и вероятность того, что он изначально не собирался её предавать, что он попался в сети Культа Доверия и только теперь пришёл в себя.
Иронично, что дилемма, которую они обсуждали ранее, теперь стояла перед ним.
«Нет времени на проверку».
Его спутники уже наблюдали за ним. Таршa наклонилась и прошептала:
— Его репутация не очень. Он был пиратом дольше, чем контрабандистом.
Левэйн Бернекер крутил магический пистолет в руке, явно желая застрелить гостя на месте, а Захара наблюдала за Гюнтером с нечитаемым выражением. На лбу Гюнтера образовалась глубокая морщина. Ловушка или возможность?
.
.
.
Корабли 5-го отряда медленно исчезли в морском тумане. Виктор выражал сожаление до самого конца, но решение Гюнтера не изменилось.
— ...Не помочь. Мы сами справимся со спасением адмирала.
У Гюнтера было три варианта. Первый — принять их. Второй — отказать и атаковать ради опыта. Третий — использовать их, держа на расстоянии.
Гюнтер выбрал третий.
— Ты поднялся на борт по собственной воле. Но уходить — это не твой выбор.
— ...Что?
— Мне нужно хотя бы какое-то оправдание, чтобы отпустить тебя с моего корабля живым после того, как ты предал адмирала.
— Ха.
Как бывший пират, он быстро понял. Виктор усмехнулся, обнажив щель, где не хватало зуба.
— Ты был бы отличным пиратом. Ну ладно, я всё равно собирался дать эту информацию.
Он тут же рассказал всё, что знал.
— Остров, где мы оставили адмирала... рядом с «Затонувшей Корой», фанатики Лутиена что-то замышляют. Там и Чёрный Ветер Армарх, и Изольда. Похоже на какой-то масштабный ритуал...
— Ритуал?
— Они собрали огромное количество человеческих жертв. Чтобы их транспортировать, они использовали кучу кораблей Чёрного Ветра и Синего Клинка. Это значит, там полно войск... И после всего этого ты всё ещё планируешь сражаться один?
Гюнтер молча кивнул. Смысла брать ненужные риски не было. Кроме того, приводить предателя к адмиралу была ужасная идея. Если бы он встал на её место, это было бы абсурдно.
— Чёрт... ты упрямый. Всё же желаю тебе удачи. Неважно, кто из нас это сделает, адмирала нужно спасти.
С этими словами Виктор покинул корабль. Алый Жемчуг и 5-й отряд Синего Клинка разошлись в разные стороны.
— Не было бы лучше его убить? Он может стать проблемой, — пробормотал Левэйн, его слова унёс ветер.
Гюнтер сам не раз клал руку на рукоять меча. В конце концов, они были предателями. Избавиться от них и получить опыт было бы эффективнее.
Но... оставалась вероятность того, что они были запутаны против своей воли в сети Культа Доверия. Из-за этой тонкой нити Гюнтер так и не обнажил клинок.
— Двигаемся.
Выбор был сделан. Смысла оглядываться не было. Гюнтер ступил на берег острова и продолжил:
— Если мы хотим спасти и адмирала, и тех несчастных людей, которых привели в жертву, нам нужно действовать быстро.
Его спутники молча последовали за ним на берег. Таршa Эверлайт, Захара, Парко Дрейвен, Левэйн Бернекер, Риэтта, Юрия, Бланш Айбел, Михеле Иска. Кроме Михеле, все были бойцами как минимум 4-го уровня иерархии.
— Хорошо, все здесь. Таршa, осветите окрестности магией света.
Свет, который она вызвала, развеял тьму, и группа собралась в круг. Гюнтер достал чернильное перо и развернул карту, которую дал ему Виктор.
▲ ▲ ▲ ▲ ▲
▲ ▲ ▲ 1 ▲ ▲ ▲
▲ ▲ ▲ ▲ ▲
┌──────────────┐
│ │
│ Центральный остров │
│ (Храм) │
└──────────────┘
⛰ ⛰ ⛰ ⛰ ⛰ ⛰ ⛰ ⛰ ⛰
⛰ ⛰
4 ⛰ ⛰ 3
⛰ ⛰
⛵ ⛵
2 ⛰
Название «Затонувшая Корона» было не случайным. Сверху архипелаг напоминал корону, наполовину погруженную в воду.
Тап. Кончик пера Гюнтера коснулся центра карты. Пора для брифинга.
— Точка первая. В центре находится святилище Авангарда Тёмной Ночи. Там Лутиен готовит ритуал с жертвами. Это наша финальная цель.
Дальше.
— Точка вторая. Западный берег изгнанников. Там Синий Клинок оставил адмирала. Говорят, ночью там бродят морские чудовища. И патрули Лутиена регулярно прочёсывают эту область.
Последовала краткая пауза.
— ...А адмирал?
— Она живая?
Прошло много времени с тех пор, как её оставили. В воздухе висела тревога. Может быть, она умерла на берегу, кишащем чудовищами и культистами?
Но Гюнтер был уверен, что она живая. Если бы она умерла, системное сообщение изменилось бы. Пока ничего не появилось.
...Мы её найдём. Что бы ни случилось.
Тап. Перо переместилось на восток.
— Точка третья. Единственная спокойная бухта в этом архипелаге. Там расположены основные силы Чёрного Ветра и Синего Клинка. По словам Виктора, они ищут артефакт Жана Даэта. Там же Чёрный Ветер Армарх и Изольда.
— ...Артефакт, который позволяет контролировать Морского Дракона?
— Да. Я не знаю, существует ли он на самом деле, но если существует, нам нужно его захватить. Такое не должно попасть в их руки.
Парко покачал головой устало.
— Эта операция выглядит сложнее всех предыдущих вместе взятых.
И это было правдой. Как только Гюнтер получил информацию от Виктора, он связался с Димоной Райен и запросил поддержку. Ситуация здесь была намного серьёзнее, чем ожидание у логова Морского Дракона.
«Здесь намного больше войск, чем я ожидал».
Но подкрепление прибудет не скоро. Даже если их корабль будет отремонтирован, он будет намного медленнее фантомного судна, и пройти мимо вражеских патрулей будет непросто.
— Поэтому до прибытия подкреплений мы движемся осторожно. Враг превосходит нас в численности в десятки раз.
Одно было утешительно — члены Ночного Ворона привыкли к таким шансам. На их лицах не было страха, только решимость. Все понимали важность этой миссии. Гюнтер кивнул и продолжил:
— И наконец, точка четвёртая. Здесь мы высадились.
Узкая скалистая бухта. Обычный корабль был бы разорван в клочья, прежде чем даже приблизиться. Лутиен даже не выставил здесь охрану. Но для фантомного корабля это не проблема. Так они и прибыли незамеченными. Враг всё ещё не знает, что они здесь.
Гюнтер посмотрел на карту и добавил:
— На этом Чёрном Маршруте приливы непредсказуемы. Во время отлива можно передвигаться между островами пешком.
Его взгляд вернулся к точке второй.
— Когда вода отступит, мы направимся ко второй точке и будем искать следы адмирала. И если мои предположения верны...
Гюнтер прищурился.
— Где-то около второй точки должен быть скрытый проход в пространство, не отмеченное ни на одной карте. С очень высокой вероятностью.
Захара наклонила голову.
— Откуда такая уверенность? Интуиция?
— Виктор сказал, что Лутиен всё ещё не захватил адмирала, старейшина.
Даже учитывая размеры Затонувшей Короны, это не имело смысла.
— Если такие масштабные силы её ещё не нашли, это значит, что она не просто прячется на острове — она находится в определённом... намеренно скрытом пространстве.
— Хм, логично.
— Так что наша задача — найти скрытую адмиралу, извлечь её и сопроводить к логову Морского Дракона.
План был установлен. Последовала краткая пауза. Первым заговорил Левэйн.
— А что с жертвами?
Воздух стал тяжёлым. Причина, по которой Лутиен собрал столько людей посреди Чёрного Маршрута, была очевидна. Они просто вырезали прибрежные деревни одну за другой.
Как когда-то деревню Левэйна. Как исчезла его сестра.
— Гюнтер, я понимаю, что адмирал — приоритет, но...
Гюнтер посмотрел в дрожащие глаза Левэйна и ответил:
— Мы их спасим. Всех.
Чего бы это ни стоило. Грубый план спасения уже сформировался в его голове.
— Хорошо.
Гюнтер встал и посмотрел на горизонт. Остальные последовали его примеру. Риэтта тихо пробормотала:
— ...Отлив.
Волны, словно сделав глубокий вдох, затихли — затем медленно начали отступать. Вода отступила, обнажив чёрные скалы и узкие песчаные тропы, которые были скрыты раньше. Маршрут, соединяющий острова. Проход, открытый только на короткое время. Гюнтер крепче сжал рукоять меча.
— Двигаемся.
.
.
.
[Авангард Тёмной Ночи с интересом наблюдает, что происходит в его владениях]
[Он серьёзно размышляет, какой исход был бы наиболее забавным]

Комментарии

Загрузка...