...Мгновение.
Великий Адмирал открыла глаза.
[Слушай.]
...Голос? Она несколько раз моргнула.
[Алчный человек неизбежно встретит в жизни мошенника.]
Зрение было размыто. Солёный воздух жёг глаза, жалил, словно кто-то бросил в них горсть песка.
[Тот, кто жаждет похвалы, призовёт льстеца.]
Она ничего не видела. Под кончиками пальцев — только неровный камень и влажный мох. Великий Адмирал поняла: она лежит в прибрежной пещере, куда не проникает ни единый луч света.
Присутствия людей она не ощущала. Откуда же исходит этот голос?
[Таков закон этого мира: тот, кто легко доверяет людям, в конце концов встретит предателя.]
Предатель. При этом слове её помутневший разум прояснился, словно поражённый молнией. Воспоминания о том, что произошло до потери сознания, хлынули волной.
Предательство того, кого она любила. Предательство подчинённых, поклявшихся в верности. Момент, когда они оставили её на безымянном острове. Она помнила, как не могла в это поверить, как кричала их имена до хрипоты, пока не упала от изнеможения.
— ...Ты была слишком наивна, Иллиан.
Великий Адмирал Иллиан медленно подняла голову. Абсолютная тьма. Но что-то в этой тьме дышало.
[И тогда предательство взывает ко мне. Только самым удачливым из преданных суждено встретить меня.]
— Ты... кто ты?
[Я — Авангард Тёмной Ночи.]
В темноте вспыхнул холодный голубой свет.
[Бог, который вложит в твои руки клинок мести.]
.
.
.
Динь!
[В прогрессии Акта 2, Главы 2 "Искажённое море" произошли изменения]
[В открытой зоне Чёрных Маршрутов вы встретили Синий Клинок и Чёрный Ветер, предавших Великого Адмирала, и получили ключевую информацию о её местоположении]
[Теократия Лутиена намеревается осквернить Великого Адмирала, чтобы исказить власть Морского Дракона]
[Их цель — захватить полное господство над побережьем Нерея и Северным морем]
[Если их план удастся, Союз Королевств падёт, а Лутиена получит огромные ресурсы и стабильные морские торговые маршруты]
[Доставьте Великого Адмирала Морскому Дракону в целости и сорвите заговор Лутиены]
※ Остерегайтесь всех форм предательства.
.
.
.
Плеск...
Багровая Жемчужина скользила по водам Чёрных Маршрутов, рассекая волны. На вёслах никого не было, никто не управлял парусами. И всё же корабль мёртвых мчался на полной скорости, словно поймал попутный ветер. Фигуры товарищей, махавших на прощание, исчезли в дали мгновенно.
Длительность пребывания в открытой зоне была случайной, но минимум один день гарантирован. Пока остальные чинили корабли, Гюнтер решил отправиться к новой цели, взяв с собой только часть команды.
Прямо в святилище Авангарда Тёмной Ночи.
«...Странно.»
То, что Синий Клинок оставил Великого Адмирала именно в пределах владений Авангарда Тёмной Ночи, казалось подозрительным.
«...Едва ли совпадение.»
Чем больше он об этом думал, тем сильнее ощущал запах ловушки. Уже сам факт, что культисты Лутиены бродили внутри святилища Авангарда, был ненормален. На чём они основывали свою уверенность? Авангард Тёмной Ночи заключил с ними союз? Но он всегда проявлял открытую враждебность к Лутиене. Более того, предупреждал Гюнтера об их схемах.
«Что он замышляет?»
[......]
Но дальше сообщений от Авангарда Тёмной Ночи не поступало. Был только один ответ: идти и посмотреть самому.
— ......
Гюнтер стоял на палубе, наблюдая, как медленно спускается морской туман. Он не мог позволить себе ослабить бдительность.
Открытая зона только на первый взгляд казалась мирным курортом, местом, где можно перевести дух. Свирепые течения Северного моря, рифы и штормовые ветры были всё ещё там. И где-то в этой мгле дежурили Синий Клинок и банда Чёрного Ветра.
«Прямо сейчас я практически один, поэтому я абсолютно не могу вступать в бой.»
Используя превосходную манёвренность корабля, ему нужно было прорваться через этот опасный маршрут, избегая столкновений. А «матросы», которых он взял на борт, идеально подходили для этого.
Гюнтер обернулся и посмотрел на своих товарищей, собравшихся на палубе. Под светом Святого Меча, который Парко Дрейвен держал над собой, словно зонтик, остальные жались друг к другу. Тема разговора была очевидна — персона, которую они собирались спасать.
— Иллиан Марест... Великий Адмирал. Какой она человек? Слухов много, но конкретного я никогда не слышал, — спросила Михеле Иска.
Её взгляд был прикован к Таршe Эверлайт — единственной в группе, кто видел адмирала лично. Таршa подумала мгновение и дала неожиданный ответ:
— Она мечтательница.
Услышав это, Гюнтер невольно кивнул. Мечтательница. Пожалуй, не было лучшего слова. Заметив вопросительные взгляды, Таршa продолжила:
— Как уроженка Нерея скажу прямо: со стороны страна выглядит респектабельно, но на самом деле это гнилое болото.
Нерей был обширной морской республикой, состоящей из полуостровов, архипелагов и десятков портовых городов. Глядя на изумрудные воды, бесконечные торговые караваны и развевающиеся на мачтах флаги, любой поверил бы в процветание нации.
Но реальность была горька.
Какой толк от того, что их окружает море и товары текут бесконечно, если все выгоды идут только верхней аристократии? Матросы, рыбаки и бедняки лишь дрались друг с другом за крохи.
«Люди не знают, но Лутиена имела здесь руку.»
Тарифы, права на маршруты, страховка кораблей, разрешения на погрузку... они давно устроили всё так, чтобы все привилегии принадлежали узкому кругу. Это создало чудовищный разрыв между богатыми и бедными.
— Поэтому неудивительно, что здесь столько разбойников, контрабандистов и пиратов. Если не повезёт, как мне или Левэйну, и твой талант не признают... намного быстрее взять нож, чем умереть с голода.
Нерей стремительно шёл к самоуничтожению. И тогда появилась Иллиан Марест. Она открыла новые маршруты в Северном море, заставляя пиратов охотиться не на своих, а на врагов — Теократию Лутиена. Она разгромила крупнейшие пиратские флоты и распределила конфискованное богатство портам и рыбацким деревням. Она вела переговоры с королевским двором, получила лицензии на каперство и превратила морских разбойников в защитников морей. Люди ждали на берегу не виселицы, а аплодисментов.
— Говорят, она сама из бедной рыбацкой семьи, — добавила Таршa. — Может быть, поэтому она верила, что пираты рождаются не злодеями. Обстоятельства сделали их такими.
В этот момент Левэйн Бернекер решительно покачал головой.
— Бедность — не оправдание для грабежа других.
Пока Таршa молчала, ошеломлённая, он мрачно пробормотал:
— Некоторые люди рождаются жестокими злодеями. И к чему привела её вера в то, что они могут измениться?
— ......
— Теперь её ударили в спину, и мы даже не знаем, жива ли она.
— ...Ты не ошибаешься.
На палубе воцарилась тишина. Но вскоре заговорил мелодичный голос — Захара.
— Может быть, они... просто хотели жить как люди. Пока Лутиена не подлила масла в огонь.
Левэйн нахмурился.
— Ты говоришь, что они предали адмирала только потому, что Лутиена их подстрекала?
— Разве это не специальность Культа Доверия? Разжигать желания, сеять сомнения, заставлять людей ненавидеть друг друга.
— Даже если они могут усилить алчность, они не создают её из ничего. Семена предательства уже были в их сердцах.
— У тебя довольно суровые стандарты, не так ли? — Глаза Захары странно блеснули.
Было трудно понять, о чём она думает. Она казалась рассерженной, но одновременно почти наслаждалась спором. Внезапно её взгляд остановился на Гюнтере.
— А что думаешь ты?
— О чём именно?
— Мой сын, который предал меня, облил мне тело маслом и поджёг... он сделал это из-за какого-то врождённого зла внутри него?
...Тяжёлый вопрос. Для Гюнтера, видевшего в Заливе Мёртвых то, что видела Захара, ответить было вдвойне сложнее.
«Вот уж не время для философского урока.»
Зло — это природа или обстоятельства? Кому принадлежит грех в мире, где боги вмешиваются? И возможна ли вообще свобода воли, если боги действительно существуют?
[Три божества ожидают твоего ответа]
— ......
Но Гюнтер не дал прямого ответа. Захара слабо улыбнулась и прошептала:
— Верно. Молчание лучше банальных слов.
Атмосфера стала ещё мрачнее. Никто больше не говорил. Каждый явно был погружён в размышления. Но Гюнтер насильно прервал свои собственные.
Сейчас не время притворяться философом. Он даже намеренно вытеснил из ума то, что видел в Заливе Мёртвых.
«...Когда мы прибудем, нас ждёт опасность.»
Ведь Великий Адмирал была не единственной в пределах владений Авангарда Тёмной Ночи. Силы Лутиены, стремящиеся осквернить её и доставить Морскому Дракону, несомненно, тоже проникли туда. Проблема была в том, что мощь врага оставалась неизвестной.
«Допрос пиратов и каперов ничего конкретного не дал.»
Скорее всего, только их лидер, Чёрный Ветер Армарх, или Изольда — бывшая любовница адмирала, возглавившая предательство — обладали какой-то значимой информацией. В конце концов, группе Гюнтера предстояло провести операцию спасения против врага неизвестной численности.
[Повышение уровня! x3 / Уровень 99]
[Сила 71 → 74]
Это было тем более обидно, что его уровень застрял всего на один шаг от предела. Как только он достигнет уровня 100 и продвинется на 4-й уровень иерархии, его характеристики станут эффективнее и разблокируется новая смена класса. Его общая боевая мощь возрастёт примерно в полтора раза. Тогда он смог бы даже противостоять кому-то из середины 5-го уровня иерархии. Но прямо сейчас этого «чуть-чуть» не хватало.
Плеск...
В этот момент острый слух Гюнтера уловил что-то.
— ...Все, готовьтесь к бою.
Вскоре из тумана появились три массивные тени. На их бортах чётко виднелся герб Синего Клинка. Гюнтер инстинктивно взглянул на Таршу. Она уже поднимала посох. Мощная магия хлынула из посоха Повелителя Океанов.
— ...Это пятый отдел. Те, кто предал адмирала.
Как только она закончила говорить, атмосфера на палубе изменилась. Товарищи заняли боевые позиции. Когда воля Гюнтера коснулась корабля, из Багровой Жемчужины медленно начала сочиться энергия смерти.
Уууу...
Корабль мёртвых издал низкий вой, словно тоскуя по бою. Но в этот самый момент—
— Что это?..
Гюнтер, собиравшийся отдать приказ атаковать, замер. Его рука осталась поднятой в воздухе.
Хлоп...
Белые ткани одновременно поднялись на мачтах всех трёх вражеских кораблей. Словно боясь, что их не заметят, некоторые матросы отдельно махали белыми флагами. Ошеломлённые неожиданным поворотом, товарищи Гюнтера замешкались.
— Белый флаг?..
— Что это значит? Ещё одна уловка?
— Где остальные? Это может быть ловушка?
— Я никого не вижу...
Более того, вражеские корабли, держась на расстоянии, полностью спустили паруса. Пушечные порты закрыты, стрелков не видно. Идеальная позиция для первого удара и захвата преимущества. И всё же...
Плеск...
От основной группы отделился небольшой челнок. Он направился прямо к ним. В нём была только одна персона. Левэйн Бернекер, наблюдавший через магические линзы, прошептал:
— Похоже, их командир. Что делать, Гюнтер?
Рука Гюнтера снова дёрнулась вверх. На Багровой Жемчужине были установлены несколько магических пушек, захваченных с других кораблей, и Таршa уже наполнила их маной, готовая к выстрелу. Одного выстрела было бы достаточно, чтобы разнести этот челнок в щепки.
«Что они хотят? Сдачу? Переговоры? О чём могли бы говорить те, кто уже предал своего адмирала?..»
Гюнтер прищурился. Кроме того, если он уничтожит эти три корабля, он определённо достигнет уровня 100. Дополнительная страховка в опасной ситуации.
— ......
В этот краткий момент через его ум пронеслись бесчисленные мысли. Почувствовав его жажду крови, человек в челноке стал грести ещё быстрее.
Как раз когда рука Гюнтера начала опускаться, чтобы отдать приказ—
— Эй—эй! Не стреляйте, вы об этом пожалеете!
Запыхавшийся голос прорезал туман и достиг палубы Багровой Жемчужины.

Комментарии

Загрузка...