Приватный флот «Синий Клинок».
Они были не просто щитом, защищавшим побережье от «Чёрного Ветра». Выходя в открытое море и неустанно охотясь на торговые суда Лутиена, они превратились в ещё один фронт сопротивления, затягивая петлю вокруг Теократии прямо на воде.
— Значит, они раскололись, и Великий Адмирал исчез без следа.
Больше не было смысла гадать, произошло ли это в исходной истории или нет. Гюнтер Сирхе прокручивал в голове слова, которые капитан флотилии «Чёрного Грома» выплюнул сквозь стиснутые зубы. Раскол. Предательство. Исчезнувший флагман...
— Погодите, «Великий Адмирал» — это командир приватного флота? Не офицер королевского флота? — спросила Юрия, мало интересовавшаяся континентальной политикой.
Левэйн Бернекер ответил ей:
— Верно, он не занимает официальную должность. Изначально он был просто верховным командиром приватного флота.
— Тогда почему его называют Великим Адмиралом...?
— Потому что это титул, дарованный народом, а не королём. Он спас больше кораблей и потопил больше пиратов, чем любой адмирал королевского флота.
Иными словами, он был куда более внушительной фигурой, чем настоящие адмиралы. Граждане Нерея, переполненные благодарностью и восхищением, естественным образом начали называть его Великим Адмиралом. И вот такой человек исчез. «Синий Клинок», некогда славившийся железным единством, потерял свою опору и погрузился в междоусобицу.
Гюнтер был уверен: «Это в точности как в Валлорене».
После сдвига реальности Лутиен казался спокойным с виду. Но Валлорен показал, как различные культы вцепились в него и подтачивали его изнутри. То же самое происходило в Нерее.
В исходной истории Нерей был ареной для Культа Справедливости. Но предательство и раскол — это не их стиль. Они предпочитали давить и сжигать всё на своём пути подавляющей силой, а не создавать трещины вроде этой. Гнилая хитрость, перекручивание отношений между людьми... это было более вероятно...
— Похоже на работу Культа Доверия.
— Культа Доверия?.. — скептически отозвалась Чхонмэ. — Те ублюдки, что развязали хаос в Бэдленде... дошли до другого конца континента?..
Если бы это сказал кто-то другой, она бы усомнилась. Но в слова Гюнтера она верила без вопросов. Её задумчивый взгляд медленно переместился назад.
— ♬~
Опираясь на поручень, Бинтованная тихо напевала, глядя в открытое море. Она производила впечатление, что суматоха её не касается. Впрочем, и во время ожесточённого морского боя она себя не показывала.
Шшш—шшш — морской бриз нежно колебал края её бинтов. Чхонмэ пробормотала тихо:
— Вот почему Главная Ворона отправила это создание в качестве подкрепления.
— ...Простите?
— Я имею в виду её. У неё весьма долгая и запутанная история с Культом Доверия.
Прежде чем она смогла закончить—
— Ваше Величество, прошу вас выслушать мою мольбу!
Громкий голос прозвучал через палубу, словно вырванный прямо из исторической драмы. Внимание Гюнтера мгновенно переместилось к источнику. Капитан боевого корабля, весь в поту, стоял перед Парко.
— То, что «Чёрный Ветер» спустился прямо к берегу... это крайне опасный знак. Я знаю, что ваши спутники сильны и умелы, но как я могу подвергнуть опасности вашу августейшую персону, где существует даже малейший риск!
...Это звучало как твёрдое предложение повернуть назад. С момента отплытия этот капитан только и делал, что льстил Парко. Гюнтер слушал внимательно, гадая, была ли это просто ещё одна лесть.
— Кроме того, их поведение странно.
— Что вы имеете в виду?
— Обычные пиратские корабли подходят, чтобы захватить. Овладеть судном, разграбить груз, взять заложников... Но эти ублюдки стреляли так, словно намеревались разнести этот фрегат в щепки. А это судно стоит целое состояние, только глядя на него! Если бы они его захватили, заработали бы больше, чем за десятилетия грабежей!
Гюнтер нахмурился. Справедливое замечание. Он и сам чувствовал что-то неладное во время боя. Капитан ударил себя в грудь и продолжил:
— Это доказывает, что они действовали, зная точно, кто мы. Если мы продолжим вдоль берега, существует высокая вероятность, что весь «Чёрный Ветер» обрушится на нас. Умоляю вас, Ваше Величество— его голос внезапно стал скорбным —позвольте нам запросить военно-морскую поддержку из столицы, или...
Капитан Ферьян глубоко поклонился.
— ...Смиренно прошу, чтобы мы выбрали сухопутный маршрут.
Человек, который был наиболее рвался служить королю, теперь предлагал идти по земле.
«Его верность действительно настолько сильна?»
Когда Гюнтер посмотрел на него снова, Парко глянул на труп владельца флотилии «Чёрного Грома», лежащий на палубе.
— Судя по их уровню, они не казались особой угрозой, верно?
Капитан тут же покачал головой.
— Простите мою дерзость, Ваше Величество, но флотилия «Чёрного Грома» занимает самый низкий ранг — восемнадцатый из восемнадцати, составляющих «Чёрный Ветер». Разница между ними и высшими флотилиями неописуема. А если появится главная сила под командованием самого Чёрного Арамака... я не могу гарантировать безопасность этого корабля.
Тихий ропот разошёлся по группе. Благодаря вмешательству Ночного Ворона они вышли невредимыми — но даже эта «флотилия» была равна регулярным войскам. И это была самая слабая? Семнадцать подобных ей?
— ......
Естественно, все взгляды обратились к Гюнтеру. Все ждали решения. По приказу Главной Вороны, власть в этой операции принадлежала Ночному Ворону и Гюнтеру.
— Мы...
Гюнтер медленно оглядел всех.
— Движемся вперёд.
* * *
После того как ночной хаос улёгся, раздался осторожный стук в дверь.
— И-извините. Это из-за меня... Я постараюсь найти решение как можно скорее.
Михеле робко заглянула внутрь, извиняясь, пока её хвост опускался.
— Нет, всё в порядке, — Гюнтер слегка покачал головой. Было правдой, что случайное появление механических существ вокруг Михеле делало высадку невозможной. Но если искать настоящую причину, то это было его собственное дело. Нестабильность Лабиринта была следствием блокировки «Судьи» Кармы.
«...Кроме того, есть ещё одна причина, по которой мы должны двигаться вперёд».
Единственный маршрут к Пендроксу пролегал через море. Сухопутный маршрут никогда даже не рассматривался. Пересечь территорию, занятую десятками тысяч солдат Лутиена? Невозможно.
Проблема была в том, что морской маршрут тоже был небезопасен. Аномальный рельеф морского дна, коварные течения, острые как бритва рифы. Войти вслепую — и шансы на выживание минимальны.
Только «Морской Дракон», спящий в северных водах, мог решить эту проблему. И единственный, кто мог пробудить его и обеспечить его сотрудничество, был Великий Адмирал.
Вывод был простым.
«Нам нужно найти Великого Адмирала как можно скорее».
Повернуть назад и ждать подкрепления? Идти по земле? Оба варианта — тупик. Чем больше проходило времени, тем хуже становилась ситуация. Оставался только один вариант — лобовой прорыв через прибрежные воды.
«И мы не можем просто уйти, пока пираты буйствуют вот так».
Даже сейчас гражданские лица, вероятно, грабились в беспрецедентных масштабах. Если бы он предложил отступление, его товарищи потеряли бы веру в него.
— Так что не беспокойтесь об этом. Даже без вас, мисс мэр, нам не было бы выбора, кроме как двигаться вперёд.
— С-спасибо...
После того как Гюнтер успокоил Михеле и отправил её прочь, он вздохнул и посмотрел в окно.
Плеск—
Чёрное ночное море поднималось и опускалось. Тьма. Пока в пограничных городах уже расцветала весна, северное море всё ещё держалось за холод.
«...Всё же это идёт не гладко».
Сценарий не зря называли «Искажённое море». Если бы Нерей был стабилен, встреча с Великим Адмиралом была бы легкой. Теперь им пришлось бы искать в бесконечных водах.
И всё же, странным образом, он чувствовал себя легче.
«Да... У Нерея должно быть своё испытание».
Лучше это, чем Валлорен — который выглядел мирным перед тем, как ударить их в спину. Когда угрозы видны с самого начала, это почти освежает. Что если им пришлось бы искать пропавшего Великого Адмирала в бесконечном океане, не зная даже, жив ли он или мёртв? Лучше, чем внезапный апокалипсис зомби.
...Всё, что мог сделать Гюнтер, — это верить в это.
«Чёрт...»
Его взгляд упал на предмет в его руке. Сияющий кристалл. Внутри кружилось бесчисленное множество огней. Вторая Таблица, взятая из дворца Валлорена.
Изначально она принадлежала королевской семье и не могла быть вывезена, но Его Величество лично подарил её ему. Гюнтер смотрел на неё с сожалением.
«Если бы у меня была Чтение...»
В этой жизни Чтение было израсходовано во время боя с Апостолом Справедливости. Он не сможет прочитать Таблицу до следующей жизни.
«В такой ситуации... даже одна строка из прошлого или будущего помогла бы...»
Гюнтер снова вздохнул и прокатил Таблицу по столу.
Ррр—
В этот момент—
Бум!
Корабль резко накренился.
Пшшшт!
За ним последовал зловещий звук развёртывания барьера. Гюнтер про себя выругался.
«Снова?»
Сколько времени прошло с последнего боя, а они уже под атакой? Его выражение лица стало холодным.
«Это может быть одна из "высших флотилий", о которых говорил капитан».
В данный момент они буксировали два захваченных пиратских корабля, чтобы доставить их на ближайшую военно-морскую базу. Всего три крупных судна. И кто-то всё ещё осмелился напасть на них?
«Определённо не обычные пираты».
Это должен был быть «Чёрный Ветер». «И, вероятно, намного более сильная флотилия...»
Проблема была в том, что Ночной Ворон был истощён предыдущим боем. На этот раз им пришлось бы справляться самостоятельно.
Гюнтер мгновенно принял решение.
«Нам нужно сначала набрать скорость и нанести удар. Заставить их идти на абордаж».
Они не могли позволить себе ещё один артиллерийский поединок в тумане.
Он выбежал за дверь.
Шаги загремели по палубе. Его взвод, близнецы Баркелы, рыцари — все пришли к одному выводу.
— Двигайтесь!
— Готовьтесь к таранению!
— Быстрее!
Холодный морской ветер ударил ему в лицо. Брызги летели везде. Густой туман сократил видимость вдвое. Бледный утренний свет рассеивался в дымке.
— ...?
Гюнтер прищурился.
И тогда—
Голос, усиленный магией, пронёсся сквозь сцену. Игривый. Полный энергии.
— Эй, вы, ублюдки из «Чёрного Ветра»! Ваш хозяин здесь, чтобы содрать с вас шкуру и сделать из неё новые паруса!
Некоторые из союзников замерли.
Левэйн. Парко. Бланш.
...И Гюнтер тоже.
И тогда—
Крак—крак!
...Знакомый разряд молнии расщепил воздух прямо перед ними.

Комментарии

Загрузка...