Ночной Ворон — вампир 6-го уровня иерархии.
В мире иерархия — мера того, насколько близко смертный подошёл к божественному порогу. До того как Семь злых богов запечатали «Врата Восхождения», достижение 5-го уровня позволяло обрести «Божественный Статус», поэтому подняться по этой лестнице — задача чрезвычайно сложная.
Разумеется, иерархия не отражает абсолютную боевую мощь. Всегда есть аномалии вроде Гюнтера Сирхе, который, стоя на самом краю 3-го уровня, способен разнести нескольких противников 5-го уровня одновременно. Но в подавляющем большинстве случаев иерархия определяет «вес класса».
Приблизительные различия таковы:
1-й уровень. Обычные солдаты, ученики рыцарей, опытные наёмники — или даже те, кто слабее. Они обладают закалённым телом и навыками, но всё остаётся в пределах «нормальности». Большинство неталантливых людей заканчивают жизнь на этом уровне, так и не сумев заключить договор с богами.
2-й уровень. Те, кто начал сбрасывать оболочку посредственности. Многообещающие рыцари или те, у кого достаточно таланта, чтобы прикоснуться к магии. Между ними и обычными бойцами существует явный разрыв; они могут противостоять группам врагов. Заключить договор с богами для них несложно, но их имена ещё не широко известны.
3-й уровень. Одним словом — «те, кто ведёт других». Командиры небольших наёмных отрядов, сильные личности, известные в деревнях или городах. Существа, способные переломить ход небольшого боя. Боги иногда сами им отправляют приглашения, и такие бойцы приветствуются везде. Рядом с Гюнтером они могут казаться обыденностью, но на самом деле это редкий вес класса. Уровень, достигнутый теми, кого когда-то называли гениями или чудо-детьми на родине.
4-й уровень. Сильнейшие бойцы в масштабе города. Большинство членов взвода Гюнтера сейчас стоят на этой линии. В пограничных городах такие встречаются нередко, но в обычном городе такой человек — редкое сокровище. Супер-элитные рыцари вроде Альберна или близнецов Баркелов также принадлежат к 4-му уровню. Если противник недостаточно силён, даже десяти таких не хватит, чтобы победить такого бойца — и с этого этапа разрыв в индивидуальной мощи становится огромным.
5-й уровень. Правители городов. Это область Чхонмэ, Раймонда, Одри, Альбино и главы Общества Святого Пламени Вериона. Как упоминалось, на этом уровне человек стоит так близко к богу, что когда-то мог бы «вознестись». Они способны черпать намного глубже из силы своего покровителя-бога. Среди нынешних союзников Парко после многочисленных усилений ближе всего к 5-му уровню, а до него главным кандидатом была Таршa. Это фактически высшая точка, которую человек может достичь через один только талант.
И наконец...
6-й уровень. Мощь в масштабе государства. «Существа вне категорий», которых у целой страны может быть только одно или два. Естественно, их больше нельзя считать «личной боевой единицей». Апостол Справедливости, полные Апостолы прошлого, Ночной Ворон. Большинство нынешних богов Высокого Престола также принадлежали к этой категории в своей человеческой жизни. Существа, которые ближе к богам, чем к людям.
«...Доминик, пройдя суровые процедуры усиления внутри Лутиена, может не только выйти за пределы 6-го уровня, но даже устремить взор на 7-й уровень иерархии».
В любом случае суть в следующем. Использование способностей Ночного Ворона сопряжено с ограничениями. Есть условия, есть цена. Но чтобы стереть этих пиратов... фрагмента «Чёрного Ветра» — её силы было более чем достаточно.
Хлоп—
Алая фигура прыгнула с мачты флагманского корабля пиратов. Это не было падением. Она остановилась в воздухе, словно ступая по морской дымке. Вот тогда пираты разразились криками.
— Огонь! Огонь, вы ублюдки!
— Что вы стоите?! Хотите умереть?!
— Забудьте паруса, стреляйте в неё!
Моряки по природе суеверны. Рыжие волосы, кровавые глаза и непостижимое зрелище фигуры, стоящей на дымке, пробудили первобытный ужас. Тетивы натянулись, магические пистолеты щёлкнули. Жерла пушек одновременно развернулись в её сторону.
Угрозы шли со всех сторон, но Ночной Ворон лишь лениво поднял руку.
Свиш-свиш-свиш—
Рой летучих мышей поглотил стрелков. Ослепил их. Кусал в запястья. Луки и пистолеты грохнулись на палубу. Пушки стреляли вразнобой, когда спусковые крючки нажимались вслепую.
— Ааааа! Идиот, куда ты стреляешь?!
— Мой живот... мой живот...
Ещё один рой проник в стволы пушек. Они взорвались изнутри, где уже были заготовлены заряды и кристаллы маны.
Бум—!
Пушки взорвались изнутри. Металлические осколки и пламя поглотили всё вокруг.
— Ааааааа!
Летучие мыши наводнили нижнюю палубу, где находились гребцы и магические двигатели. Паникующие гребцы дёргали вёслами несинхронно; корабль закрутился на месте, полностью испортив прицел.
— Что, чёрт возьми, вы делаете, идиоты?! Почему вы стреляете в нас?!
— Держитесь!
Но... ветераны остаются ветеранами. Даже в том хаосе многие всё ещё сумели завершить прицеливание.
Уииии—
Десятки стрел, магических снарядов и ядер сошлись в одной точке. В момент, когда рыцари Валлорена и моряки затаили дыхание—
Бум—!
Зонтик раскрылся.
Ночной Ворон, поднимая зонтик против входящего шквала огня, выглядел совершенно безрассудно. Но в тот миг—
Уууун—
Глубокая алая аура быстро распространилась вдоль рёбер зонтика. Количество энергии было таким, что трудно было поверить, что оно исходит от одного человека.
Стрелы, проходящие сквозь эту завесу, исчезали. Магические пули плавились как масло. Ядра теряли импульс и замерзали в воздухе. Каждая атака теряла силу перед этим барьером.
Тап—
Ночной Ворон лёгко приземлился на перила корабля. Зонтик закрылся. Её силуэт слегка покачнулся.
— Попали в неё! Монстр истощена!
— Огонь! Не дайте себя обмануть её видом!
В тот момент Гюнтер, всей душой болевший за командира, щёлкнул языком.
«...Неплохо. Они действительно элита».
Если бы это были обычные пираты, они уже давно развернули бы корабли и бежали, умоляя о пощаде. Но Чёрный Ветер был другим. Сабли обнажились на палубах, и окружающие корабли возобновили огневую поддержку.
«О? Аура меча?»
Аура ясно вспыхнула вдоль клинков пиратов. Несколько бойцов 3-го уровня. Их подготовка была видна — они уверенно держали ноги на палубе.
— Убейте её! Не дайте ей ни секунды!
И так начался рукопашный бой — и закончился столь же быстро.
— Хаааа!
Бум-бум-бум—!
Тела атакующих пиратов одновременно взорвались. Грудь, шея, глаза. Кровеносные сосуды лопнули изнутри. Кровь брызнула фонтанами. Те немногие, кто сумел сблизиться и замахнуться—
Шшш—
Ночной Ворон даже не потрудился уклониться. Плоть разорвалась на плече и боку. Но в момент, когда пролилась алая кровь—
Кровь на палубе начала закручиваться. Кровь с пола, кровь из ран, каждая капля зависла в воздухе.
Уууууш—
Всё это было втянуто в Ночного Ворона. Раны закрылись. Разорванная плоть гладко срослась. Полная регенерация.
— Мо... монстр.
— Ааа...
После этого уже не имело значения, насколько печально известны или ужасны были пираты.
— Бежим!!
— К-куда?!
— В море, прыгайте!
— Прыгайте!
Уииш—
Алая тень пересекла охваченную паникой палубу и приземлилась перед капитаном. Позади неё пираты, пытавшиеся бежать, упали, как скошенная солома.
— Ты проклятая... ведьма!!!
Капитан в отчаянии замахнулся мечом. Ночной Ворон поймал его голой рукой. Клинок, обёрнутый аурой—
Крак. Он разбился.
— Чёрт...
Бум—!
В тот момент боевой корабль, на котором находились Гюнтер и его спутники, протаранил другой пиратский корабль, который метался в панике.
— Давайте очистим мусор.
Гюнтер, сжимая «Линию Отчаяния», легко прыгнул через перила.
* * *
«Вот это да...»
Да здравствует Ночной Ворон. Стоя на палубе флагманского корабля, Гюнтер впервые за долгое время почувствовал это — ощущение, когда всё идёт гладко. Как давно он выигрывал так легко? Воспоминания мелькали о всех тех временах, когда ему приходилось напрягаться до предела, просто чтобы выжить.
— ...Было бы хорошо продолжать сражаться рядом с командиром.
Ночной Ворон, стоящий рядом с ним, наклонил голову в замешательстве. Её серебряная маска волка слегка сместилась, и алые глаза, видные сквозь щели, смягчились необычным образом.
— На некоторое время это будет так. Прямо сейчас Безымянный и его взвод — ключная опора Ночного Ворона.
...Более чем надёжно.
Ночной Ворон легко похлопал Гюнтера по плечу и тут же отвернулся.
— Я пойду внутрь. Чувствую небольшую тошноту.
Вероятно, от траты такого количества силы — и затем проглатывания грязной пиратской крови. Наблюдая, как Ночной Ворон прыгает и возвращается на боевой корабль, Гюнтер посмотрел назад на палубу. Пора разбираться с добычей.
Добыча из этого боя распределялась следующим образом:
Во-первых, значительное количество золота и драгоценностей. Судя по объёму, они уже разграбили не один торговый корабль. Была найдена и карта сокровищ, отмечавшая места, где они спрятали украденное.
Во-вторых, захвачено множество артефактов для модификации кораблей. Устройства, которые могли значительно увеличить скорость судна, сферы, которые корректировали траектории снарядов для улучшения точности, и даже кристаллические ядра, усиливавшие мощь защитных барьеров. Разнообразие и состояние находок были впечатляющими.
Парко уже потерял рассудок от них, полностью поглощённый. Для человека, одержимого «транспортом», груда улучшений для парусного корабля была чистым блаженством.
«Характеристики корабля улучшатся. Мы ещё несколько недель застрянем в водах Нерея... это помогает».
Но следующая «добыча» понравилась Гюнтеру намного больше.
— Спасибо, спасибо...
— Мы думали, что нас продадут в рабство...
— Рабство? Если бы Чёрный Ветер вас поймал, вы бы не дошли даже до берега...
Спасённые люди собрались у края палубы. Они выглядели бедно, но физически были в порядке. Никаких признаков пыток, и их цвет лица был здоровым — их хорошо кормили.
«...Так не обращаются с рабами».
Глаза Гюнтера сузились.
«Тогда они жертвы».
Насколько ему было известно, Чёрный Ветер был не просто бандой. Это был союз более чем десяти флотов. И по крайней мере этот флот явно работал по контракту с Лутиеном. Имея это в виду, Гюнтер подошёл к последнему «трофею».
— ...
Капитан пиратов стоял на коленях. Массивный мужчина, кожа которого была обветрена солнцем и морскими ветрами; выцветшие татуировки покрывали его руки и шею. Типичный морской разбойник. Ярость излучалась из него, тяжёлое дыхание рвалось из груди. Скалив зубы, он кричал:
— Я владелец флота Чёрного Грома! Все в Чёрном Ветре знают моё имя! Я кошмар открытого моря! Ветеран среди ветеранов! Я и Арамак Чёрный Ветер — братья по клятве!!!
Его интенсивность заставила даже приближающихся колебаться на миг. Гюнтер посмотрел вниз. На полу лежал флаг: под символом Чёрного Ветра ясно виднелось изображение пушки.
— Так что— что угодно! — кричал капитан, скаля зубы. — Спрашивайте меня о чём угодно! Я всё расскажу! Информация, которой я обладаю, ценна! Я говорю, что я слишком ценен, чтобы убивать!
...Наступила тишина. Райан первым фыркнул.
— ...Пираты. Все одинаковые.
— А я думал, он замахнётся топором, — пробормотал Юрия, откладывая допросный топор.
Гюнтер усмехнулся и присел перед капитаном.
— Хорошо. Тогда я спрошу.
— ...Что угодно!
— Разве Чёрный Ветер не действует в открытом море? Почему вы грабите торговые корабли в прибрежных водах?
Побережье принадлежало приватирскому флоту и флоту Нерея. Забудьте о флоте — приватиры Синего Клинка под командованием Великого Адмирала были элитой, равной даже Чёрному Ветру.
«Но что-то не так...»
Гюнтер снова осмотрел разбросанные предметы роскоши и кучи золота. Похоже, флот Чёрного Грома грабил прибрежных торговцев не один и не два раза. Бушевать так — и сойти с рук?
«...Что происходит в Нерее?»
Взгляд Гюнтера стал холодным. Поддержка Нерея была ключевой для захвата Пендрокса. И сам Нерей был сердцем континентальной морской торговли. Если он упадёт, Союз Королевств рухнет.
— Говори, — голос Гюнтера упал, став низким и опасным. — Как вы, которые когда-то не осмеливались показать носы из страха перед Великим Адмиралом, действуете так смело в прибрежных водах?
Острое, леденящее убийственное намерение пронзило воздух. Капитан не колебался ни секунду.
.
.
.
Динь!
[Получена информация об Акте 2, Глава 2: «Искажённое море»]
[Вы узнали, что раскол произошёл внутри приватирского флота Синего Клинка, который когда-то защищал побережье Нерея. Связи, которые когда-то были крепкими, заржавели. Некоторые из воинов Синего Клинка предали справедливость и перешли на сторону пиратов, в то время как Великий Адмирал внезапно отправился в открытое море, после чего контакт был потерян. Воспользовавшись коллапсом системы защиты, Чёрный Ветер проник в прибрежные воды и начал организованные рейды на торговые суда.]
※ Подтверждено, что большие количества богатства и жертв, полученные через эти рейды, поставляются Лутиену.
[Краткое резюме целей сценария:]
-Исследовать причину раскола Синего Клинка.
-Отследить местоположение Великого Адмирала.
-Подавить силы Чёрного Ветра, действующие в прибрежных водах.
-Перекрыть маршрут поставок, ведущий в Лутиен.
◆ Ожидаемые награды:
-Абсолютная поддержка Королевства Нерей.
-Помощь приватирского флота Синего Клинка при захвате Пендрокса.
-Право на получение самого ценного сокровища Нерея.

Комментарии

Загрузка...