В дни фестивалей это место было настолько переполнено, что пороги стирались под ногами — самая популярная традиционная таверна в Королевстве Валлорен. Чтобы зарезервировать столик, нужно было прийти за полгода с мешком золотых монет, но сегодня всё заведение принадлежало Ночному Ворону. Хозяин таверны, из уважения к героям (или, точнее, чтобы потом хвастаться этим до конца жизни), полностью очистил зал. В далёком будущем это решение принесёт ему огромную прибыль, так что его предусмотрительность можно было назвать исключительной.
— М-м-м, это так вкусно!
Парко смотрел на Бланш с теплотой, пока та поглощала бесплатного жареного поросёнка, щёки набиты до отказа, затем перевёл взгляд. Гюнтер тем временем неспешно потягивал традиционное валлоренское вино.
— Итак, — начал Парко. — Давайте услышим. Почему ты не вытащил меч сам и не свалил это на меня?
В тот момент, когда он закончил, все взгляды тут же обратились на Гюнтера. Они были столь же любопытны. Все были уверены, что именно Гюнтер возьмёт Святой Меч. Но он просто пожал плечами.
— Потому что это должен был сделать ты.
Несколько дней назад. В момент, когда рыцари во главе с Альберном и близнецы Баркелы бросились в административный район, Гюнтер с лёгким смятением понял, что Компас всё ещё указывал глубже в королевский дворец. Разгорячённые рыцари уже покинули свои позиции. Какое ещё дело могло остаться там?
«Я хотел пойти к Парко, но...»
Возникла дилемма, но решение пришло быстро.
— Я верил, что если это будет Парко, он сможет продержаться немного дольше.
— О-о-о-о...
Среди восхищённых голосов товарищей Парко улыбнулся неловко и почесал затылок рукоятью Святого Меча — затем тут же остановился, когда Серил и Сервант одновременно издали тяжёлые вздохи.
В любом случае, вернёмся к воспоминанию. Не теряя времени, Гюнтер направился глубже во дворец. Туда, куда указывал Компас. И вскоре он понял, куда именно его ведёт.
«Рыцари Круглого стола?..»
Рыцари Круглого стола располагались в самом центре сада глубоко во дворце. Пространство, окружённое тонко резными каменными галереями и древними деревьями. Там сидел мужчина.
— Я... почему это...
Лицо на границе между зрелостью и старостью. Тело, которое когда-то было мощным, теперь выглядело изношенным временем, как стёртая статуя, явно увядшим. Гюнтер узнал его по гербу, выгравированному на его сверкающей броне.
Жерар Ардер. Глава Первого дома Рыцарей Круглого стола. Человек, который в отсутствие короля дольше, чем кто-либо другой, держал наибольшую власть в Валлорене. Словно лишённый души, он сжимал что-то в руках и бормотал в пустоту. Гюнтер подошёл осторожно.
— Тот, кто несёт самое тяжёлое бремя, вытащит его... она точно это сказала... тогда почему...
Сначала Гюнтер подумал, что старик сошёл с ума от беспокойства о своём сыне Альберне, которого он вызвал в замок для безопасности, только чтобы тот сразу же бросился в гущу боя. Но нет. Взгляд Гюнтера замёрз на руках старика.
То, что он держал, имело слишком знакомую форму. Прозрачный кристалл, как стеклянная сфера. Когда он ловил лунный свет, он начинал светиться слабо, тонкие вибрации бежали внутри.
Всплыло воспоминание. Когда Гюнтер был промыт мозгами, он подслушал разговор рыцарей Круглого стола. Они говорили, что где-то во дворце хранится Таблица. Это было правдой.
Шуркх—
Гюнтер бессознательно сделал шаг вперёд. На поверхности Рыцарей Круглого стола, потускневшей от времени, слабо отражались лицо старика и маска Гюнтера.
— ...
И всё же старик не поднял голову, хотя Гюнтер уже стоял прямо рядом с ним. Он продолжал изливать свой бессвязный монолог в пустоту.
— Разве это не я... тот, кто нёс самое тяжёлое бремя... я защищал эту страну, я принимал решения, я нёс ответственность... всё это должно было быть моим...
Отрывистая речь. Но в этих словах лежал вес десятилетий власти и одержимости. Только тогда Гюнтер понял. Как только началась суматоха, этот старик бросился на Холм Меча. Интерпретируя фразу «тот, кто несёт самое тяжёлое бремя» как относящуюся к себе, он попытался вытащить Святой Меч... и не смог.
В то же время стало ясно, почему Компас привёл Гюнтера сюда. Кто именно должен был вытащить меч. И почему это должен был быть Парко, а не Жерар.
Тук-тук—
Гюнтер тут же бросился в Седьмой сектор. Там он нашёл Парко едва живым (после исцеления всех в лазарете он вышел наружу и упал в обморок, чтобы не подвергнуть их опасности), и, используя подготовленный навык — Убийство Божества — он отсрочил момент, когда сила Серен Майры полностью поглотит его.
— И после этого вы уже знаете остальное.
На мгновение воцарилась тишина. Бланш вдруг вскочила на ноги.
— Вааа, аплодисменты!
— Парко... ты сумасшедший. Я горжусь тобой.
— ...Это как-то неловко, — сказал Парко с неловкой улыбкой, почесав голову. — Я был не один. Мои способности просто подошли, поэтому я выделился.
При этих словах все просто покачали головами. Зная, что твоё тело разрушается, зная, что ты ступаешь на путь без возврата, и всё ещё продолжая «нести» боль незнакомцев — едва ли кто-то мог бы это сделать.
Даже люди королевства это поняли. Поэтому, когда распространилась новость, что Святой Меч выбрал Парко, никто не подумал, что это несправедливо. Если бы не он, волна зомби из Седьмого сектора уже поглотила бы столицу.
Хм—
В тот момент Чхонмэ, которая молча слушала, заговорила.
— Ну, одно остаётся. Пора решить, что дальше.
Её взгляд упал на Святой Меч в руках Парко. Тот, кто вытащит меч, становится королём Валлорена. Это может звучать как смешная традиция, но за последние несколько дней они узнали, что в этом нет ничего абсурдного.
Прежнее руководство потеряло доверие. Особенно фронтовые силы королевства были в ярости. Пока они проливали кровь за страну, верхушка выбрала бросить своих семей и людей — это было естественно. Эта ярость теперь превратилась в веру и поддержку тех, кто действительно себя доказал.
Теперь, если бы Парко просто захотел, установление нового порядка под его началом не показалось бы странным. Он не смог бы нести всё в одиночку, но уже было много молодых рыцарей в столице, поддерживающих его. И легитимность, и ход времени были на его стороне.
— Я...
Парко приоткрыл губы, собираясь говорить, затем замёрз. В тот момент всё пространство, казалось, затаило дыхание. Веки Серила и Сервана задрожали, и взвод напрягся в ожидании.
Если член Ночного Ворона станет королём Валлорена, выгода для организации будет неимоверной. Наконец, под тяжестью бесчисленных взглядов Парко заговорил решительно.
* * *
— Я это ожидал... но ты не жалеешь? — спросил Гюнтер. Парко слегка повернулся через плечо. Перед воротами Валлорена бесконечные толпы стояли вдоль каменной дороги.
— Вааа!
Крики не прекращались. Одни прижимали шляпы к груди, другие молча кланялись, держа детей. Даже дети перестали играть и, подражая взрослым, согнули свои маленькие спины.
«Спасибо. Благодаря вам мы дожили до этого дня.»
Эти чувства передавались без слов. В самом переднем ряду было знакомое лицо. Эдад, игнорируя всё вокруг, крепко держал свою дочь Еву. Рядом с ним его жена опиралась на его руку и осторожно махала обеими руками.
Парко смотрел на сцену мгновение, затем разразился широкой улыбкой. Без малейшего сожаления он отвернулся и снова посмотрел вперёд.
— Совсем нет.
Было бы ложью сказать, что он не чувствовал искушения. Неважно, насколько отстранённым от мирских благ может быть член организации, трон всегда пробуждает человеческое желание. Но для кого-то вроде него, который едва знал Валлорен, сидеть там... это был бы плохой выбор для всех. И главное—
— Как бы ты обошёлся без меня?
Гюнтер фыркнул.
— Это правда.
Победа в Зеросах была впечатляющей, без сомнения. Но называть её «полной» было бы натяжкой. Одри и Раймонд были побеждены. Другие члены ударной группы упали или были захвачены. Однако Масиу и Иерарх Справедливости сумели бежать.
Пендрокс — место, в которое им придётся проникнуть, чтобы спасти Доминика. Если эти двое присоединятся к силам там, сложность взлетит до небес. И в такой ситуации потерять своего единственного целителя, Парко?
— О нет, абсолютно нет. Но я верну это, — сказала Бланш с преувеличенной серьёзностью, подходя ближе. Что-то вращалось на её пальце. Корона, лишённая чрезмерного украшения, но наполненная истинным величием. С каждым оборотом глаза Серила и Сервана расширялись ещё больше.
— Пожалуйста, примите это, Ваше Величество!
— Я с благодарностью принимаю.
Корона упала на дреды Парко с мягким звоном. Чхонмэ, стоящая рядом, издала короткий смех.
— Король, который покидает столицу на следующий же день после восшествия на трон...
И это было именно так. Парко не полностью отказался от трона. Он просто издал несколько указов и отказался от фактической власти. Поддерживать союзные силы во время штурма Пендрокса. Основать филиал Ночного Ворона в Зеросах. Улучшить условия в Седьмом секторе и так далее. Поправляя корону, Парко ухмыльнулся игриво.
— Когда-нибудь, когда это путешествие закончится, я вернусь сюда и буду жить хорошей жизнью.
Затем внезапно, с резким звоном, он вытащил Святой Меч.
Фшшш!
Ловя солнечный свет, клинок начертил ослепительную дугу. Крики позади них удвоились в громкости. Некоторые из рыцарей, стоящих в почётном карауле, даже вытерли слёзы.
— Не знал, что у тебя есть склонность к театральности, — пробормотал Гюнтер. Парко просто пожал плечами.
— Не совсем... это просто очень хотело, чтобы я это сделал, — он постучал по плоской стороне клинка. Святой Меч, обладающий собственной волей, слабо вибрировал, как в ответ. Оружие мифического ранга, наполненное защитными, исцеляющими и очищающими функциями — настоящий читерский предмет. Думая о дороге впереди, это было обнадёживающим.
— Ну что ж, теперь, когда прощание закончено... — сказал Гюнтер, беря поводья. — Нам нужно ускориться. Если мы хотим встретиться с остальными вовремя, нам нужно спешить.
В тот момент все взгляды обратились на одну точку за горизонтом. Близнецы Баркелы и несколько избранных рыцарей, выбранных в качестве эскорта нового короля, рефлекторно выпрямились. Бланш улыбнулась мечтательно.
— Интересно, как Таршa отреагирует, когда узнает, что Парко стал королём...
Парко ухмыльнулся.
— Она рассмеётся и скажет, что мир обречён, если на троне сидит такой чудак, как я.
Их следующее направление — Королевство Нерей. Невозможно было добраться до Пендрокса по суше, и чтобы открыть морской маршрут с Морским Драконом, им нужно было пройти через эти земли. И там их ждала старая подруга.
«Таршa...»
Слабая боль шевельнулась в его груди. Ярко-жёлтые волосы и озорная улыбка мелькнули перед его глазами. Она не будет его помнить. Не будет помнить, как они сражались спина к спине в Лабиринте, как пили горькое вино, обменивались глупыми шутками и словами поддержки.
Но это было нормально. Воспоминания можно было создать заново. Прямо сейчас он просто хотел знать, что с ней всё хорошо.
— Но-о!
По сигналу Гюнтера все разом тронулись. Гром копыт прозвучал по равнине, смешиваясь с грохотом снаряжения. Позади них, унесённые ветром, крики затихали.
Цок-цок-цок—
Впереди их ждало новое приключение.
.
.
.
В то же время в Нерее.
Шторм разрывал море, как что-то обезумевшее. Дождь хлестал вбок, затемняя видимость, волны неустанно бились о корпус. Неестественные магические течения кипели в глубинах.
В самом центре этого хаоса женщина с ярко-жёлтыми волосами неподвижно стояла на носу раскачивающегося парусника. Даже перед бушующими волнами она не колебалась ни на секунду, ноги твёрдо посажены, взгляд устремлён на море. Хотя ветер и дождь хлестали её волосы по лицу, её взгляд оставался холодным и неподвижным.
— Хм-м... — её губы медленно приоткрылись. — Мы погибли.

Комментарии

Загрузка...