Стук-стук-стук-стук-стук —
Земля ответила первой. Каменный пол задрожал, предрассветный воздух вибрировал волнами. Это был рёв, словно сама земля глубоко вдохнула и выдохнула всё сразу.
Королевский замок Зеросов. Через распахнутые настежь ворота хлынула кавалерия рыцарского ордена.
Стук-стук-стук-стук —
Грохот копыт по главным улицам. Ни следа хаоса, ни намёка на колебание. Всадник и конь слились в одно, превратившись в стремительную чёрную стрелу. Опущенные копья и массивные щиты отражали свет факелов, разбрасывая вспышки во все стороны.
— У-уа-а...
Собравшиеся люди, младшие рыцари и солдаты смотрели в трансе. Страх и тревога, давившие на их груди мгновение назад, были беспощадно растоптаны грохотом копыт. Из головы колонны раздался боевой клич:
— Истребить безумцев, посмевших угрожать миру столицы!
Короткий вдох толпы. И затем — имя, выпущенное единым выдохом:
— Валлорен!
Рыцари Круглого стола. Силы, которые правящая элита этой страны держала в резерве до самого конца для собственной безопасности. Теперь, без колебаний, они пронизывали узкие улицы столицы, устремляясь в правительственный район.
— Нет!
Они скакали прочь от безопасности стен, прямо в опасность. И всё же под забралами их шлемов была застыла странная, почти блаженная облегчение. Рыцари наконец вернулись к своему истинному назначению. И этого одного было достаточно, чтобы их глаза сияли радостью.
Близнецы Баркелы и Альберн, которые ненадолго остановились перед Гюнтером, натянули поводья, готовясь к ускорению.
— Агент Ночного Ворона... — Альберн смотрел на Гюнтера пристально.
Он видел этого человека впервые — гостя из дальней пограничной земли, лицо скрыто маской. И всё же почему-то он не казался чужаком. Прежде всего из-за того, что говорили Серил и Сервант, и Парко, который потел рядом с ними в Седьмом секторе до самого конца. Доверие Альберна к нему уже превзошло всё, что было в прошлых жизнях.
— Желаю тебе победы в бою. Когда эта безумная ночь закончится, у нас будет шанс поговорить снова.
Близнецы Баркелы, стоявшие рядом с ним, обнажили мечи с решительным выражением лиц.
— Безымянный без Луны, мы выступаем первыми. Берегись себя. — Твой товарищ в Седьмом секторе сражается на пределе! Он стал примером для нас... похоже, он вот-вот упадёт, поэтому поспеши помочь ему! Оставь столицу нам!
Перед тем как развернуть коня, Альберн в последний раз крикнул собравшимся людям:
— От имени Альберна Ардера, старшего сына Дома Ардер, я объявляю: королевский замок открыт как убежище! Любой, кто ищет защиты — стучите в эти ворота!
Ликование прокатилось по толпе волной. Рыцарский орден углубился в город, тогда как поток людей двинулся к замку.
— ...
Гюнтер смотрел на сцену с чувством, которое было трудно выразить словами. Словно его подняли из глубин ада обратно на свет. Ненависть к человечеству и вера в него столкнулись внутри него, и насильственный взлёт эмоций потряс его душу. Но, к счастью, на этот раз Гюнтер, казалось, знал, где остановится эти «американские горки».
«Ну что ж... пора мне двигаться».
Гюнтер повернулся в сторону Седьмого сектора. Или, скорее, попытался повернуться.
«...?!»
Скрежет —
Металлический скрежет. Гюнтер невольно посмотрел в пустой воздух.
...Стрелка Компаса всё ещё указывала внутрь королевского замка.
Скрежет —
В тот момент, когда всё казалось решённым, стрелка, замёрзшая в одном направлении, выглядела тревожно неуместно. И тогда в голову Гюнтеру пришла реализация. Последний кусок пазла.
— Ах.
Верно. Внутри замка...
В момент, когда забытый факт всплыл в его памяти, он без колебаний изменил направление. Гюнтер рванулся обратно сквозь толпу к королевскому замку.
Стук-стук —
Конец был близок. Путь к абсолютной победе, затаив дыхание, ждал его там, внутри.
* * *
— Временный медицинский пункт, Седьмой сектор.
— Доктор! Сюда! Пожалуйста, быстрее!
Парко двигался, даже не отвечая. Протискиваясь сквозь узкий проход, он упал на колени рядом с носилками. Ребёнок был едва в сознании.
— Малыш, дыши глубже.
Запах крови и лекарственных трав, сырая вонь плесени и немытых тел ударили в нос одновременно. Парко даже не вздрогнул, нежно касаясь лба ребёнка. Симптомы были очевидны. Божественная сущность Серен Майры бушевала яростно в этом маленьком теле. Раньше он был бы беспомощен. Но теперь всё было иначе.
— Всё будет хорошо.
Тусклый свет распространился от кончиков пальцев Парко. Он обвил тело ребёнка и вскоре потёк обратно в его ладонь.
Власть «Того, Кто Берёт и Делит» была резко усилена ценой двух тысяч Кармы. Теперь он мог даже вмешиваться в болезнь, дарованную Серен Майрой.
— М-м-м...
Стоны ребёнка, корчившегося в лихорадке и боли, постепенно стихли. Дыхание стало ровным и глубоким. Надежда наконец вернулась на лица наблюдавших родителей.
— ...Ах.
Тело Парко на мгновение покачнулось. Его внутренности скрутило, странное тепло пробежало по коже. Но он сразу же выпрямился, подняв голову, словно ничего не произошло.
— Спасибо, спасибо вам огромное!
Родители повторно кланялись, но Парко только слегка махнул рукой. Вместо ответа он ещё раз сжал руку ребёнка.
В тот момент их руки встретились — мягкая детская кожа и его собственная, грубая и мозолистая. И в тот миг, когда между ними прошла эта теплота, память хлынула в его сознание без предупреждения.
«Парко! Если тебе больно, ты должен сказать — почему ты всё время терпишь в одиночку? Хм?»
Его родина. Маленькая деревня дровосеков, которой нет ни на одной карте. Лес там был настолько густой, что любой, кто не знал дорог, никогда бы его не нашёл. Деревья смыкались над головой, закрывая небо, и даже днём было темно, как в сумерках.
Они были бедны, и немногие умели читать. Люди, которые не измеряли время числами, а сменой времён года. И всё же там было удивительно много добрых душ. Столько, что приютить бродячего сироту было обычным делом.
Ребёнок, который когда-то забрёл на край леса. Деревня тихо и естественно приняла мальчика, не зная, чей он сын и откуда он пришёл.
«Ешь. Это просто травяной суп... но лучше, чем ничего».
«Тебе холодно? О, посмотри, как он дрожит. Хотя бы возьми это».
«Я научу тебя валить деревья». «Сначала научи его отличать ядовитые грибы».
Кто-то был его отцом, кто-то матерью... все были семьёй. Вся деревня растила его.
«Мой дорогой, я думаю, наш Парко — гений».
«Кто бы мог подумать, что такой талант пришёл в нашу деревню...»
«Может быть, благодаря Парко нам повезёт? Ха-ха-ха!»
«Парко определённо необычный. Он не тот, кто исчезнет в таком месте».
Где, когда всё пошло не так?
Может быть, когда жители деревни собрали последние крохи и отправили его в маленькую академию в соседний город? Или это была его вина — что он принял их помощь так беспечно, выросший в такой теплоте, хотя знал, как тяжела их жизнь?
...Или всё началось в день, когда он встретил священника Культа Исцеления из Лутиена, который пришёл в академию проповедовать?
«...»
Доброту нужно отплачивать добротой. Это учили взрослые Парко. Те же люди, которые никогда не знали надлежащего обращения в своей жизни, которые переносили всевозможную боль с ничем иным, кроме как с самодельными средствами.
Он попросил священника позаботиться о них. Сказал, что истинных верующих будет больше благодаря этому. Обещал, что сам поклянётся верностью Лутиену и посвятит жизнь служению. Была ли это такая глупая, наивная вера, которая привела его к тому, чтобы привести чужаков в свою деревню?
— А-а-а-а-а!..
— Парко, Парко, пожалуйста, убей меня.
— Я первый, помоги мне...
— О-о-о-о-о...
Перед его глазами мелькали фигуры — люди, превращённые в подопытных Культом Исцеления. Тени с содранной кожей, покрытые язвами, плоть слилась воедино, больше не люди, только стоны в агонии.
Среди них были руки, которые учили его валить деревья. Плечи, на которых он засыпал по ночам.
— Хх-а...
Парко задохнулся. Его грудь сдавило, зрение на мгновение помутнело.
— Хх-а, хх-а...
Нет. Это был не горящий лес. Это был временный медицинский пункт в Седьмом секторе. И он был уже не беспомощным ребёнком, а взрослым, который мог спасать людей. Стиснув зубы, Парко двинулся снова.
— Доктор, сюда!
Приносили новые носилки, стоны сливались в единый гул, люди тянулись к нему. Парко не выбирал. Будь то проклятие Серен Майры или любая другая болезнь — если это была боль, он брал всё на себя.
— Д-доктор?
Тёмно-красные вены вздулись под его кожей. Его зрение помутнело, мир исказился, словно тонул под водой. Внутри его тела происходило что-то необратимое.
— М-может быть, вам стоит немного отдохнуть?.. Мы позаботимся о них.
Солдаты Бюро Общественной Безопасности и целители смотрели на него в ужасе. Но Парко не остановился.
Он протягивал руку, впитывал боль и переходил к следующему пациенту. Его тело становилось тяжелее. Конечности наполнялись свинцом, сознание ускользало.
Но это не имело значения.
Те, кого он не смог спасти. Те, кого он отправил на экспериментальный стол одним словом. Их лица всё ещё приходили к нему каждую ночь в момент, когда он закрывал глаза.
Может быть, он шёл к этому моменту всю жизнь. Финал, где, обременённый грехами, он сгорал, неся боль других. Это было его наказание, его искупление и единственное спасение, которое он позволил себе.
— ...Медленный, не правда ли. Не думал, что ты зайдёшь так далеко. Ты собрал на себя все болезни Седьмого сектора.
Низкий голос раздался откуда-то. Сознание Парко колебалось.
— Я уже подозревал что-то неладное ещё когда ты попросил, чтобы тебя избили палкой.
Его зрение наконец потемнело.
— ...
И всё же он не мог закрыть глаза.
— Держись за сознание.
Этот голос принёс уверенность. Даже если весь мир указывал на него пальцем, этот один человек верил бы в него.
— У нас ещё так много дел. Ты не можешь умереть так рано.
Кто-то нежно поймал Парко. Поддержка была твёрдой. Шаги были уверенными и решительными. Присутствие было успокаивающим, как рука, которая когда-то поймала его в детстве, когда он споткнулся о корень в лесу.
— Люди уже исцелены. Мы можем пока покинуть это место. Нам... нужно куда-то пойти.
Парко доверился мужчине. По правде говоря, у него не было сил, чтобы сопротивляться. Болезнь Серен Майры быстро распространялась по его телу. Его пульс стал неровным, чужой ритм бился глубоко в его венах.
«...Это конец?»
Когда они покидали медицинский пункт, холодный ночной воздух коснулся его горящей кожи. В отдалении всё ещё раздавались крики, вопли и звон оружия.
— Уже близко. Ещё немного.
Звуки боя быстро затихли. Он почувствовал, что они поднимаются на холм. Чем круче был подъём, тем тяжелее было дышать, тем дальше казалась земля под его ногами.
И когда он наконец поднял голову —
— Ах...
Звёзды пролились с неба. Ночное небо было неестественно близко. Ясное, без единого облака, оно горело на его коже холодным светом.
И в центре всего этого стоял меч.
— ...
Момент молчания. Мужчина, поддерживавший его, тихо рассмеялся.
— Честно говоря, я планировал вытащить его сам.
Тот, чьё имя он не мог вспомнить, пробормотал это, не отрывая взгляда от меча.
— Но похоже, это было не суждено.
«Не суждено»? Парко не понимал, но времени на вопросы не было. Его нежно подтолкнули вперёд. Шатаясь, он сделал шаг. Меч без алтаря и украшений. Он был просто вбит в землю, стоя в молчании, словно был там с начала мира.
— Иди, Парко.
Парко упал на колени перед мечом.
— Иди... и спаси Валлорен.
Его рука коснулась старого, холодного эфеса. Парко сжал его всей силой.
...Ничего не произошло. Никаких молний, никаких вспышек света, никаких фанфар.
Только ощущение того, как клинок покидает землю.
Парко вытащил меч.
.
.
.
Динь!
[Все болезни Серен Майры, переносимые членом группы «Парко», были очищены]
[Он не отвернулся от страданий других и нёс их до самого конца, пока не пришло время отпустить]
.
.
.
[Поздравляем! Заговор Лутиена, угрожавший святой столице Зеросов, был предотвращён]
[Уровень поддержки Королевства Валлорен: 100%]
[Условие выполнено: достигнута полная поддержка союзного государства]
[Акт 2, Глава 1 — Завершена!]
[Главные участники (MVP) — Парко, Гюнтер]
[Награды за завершение этапа будут рассчитаны в ближайшее время]
[※ Из-за результатов, превысивших ожидания, проводится дополнительная корректировка вознаграждения. Расчёт может занять некоторое время]

Комментарии

Загрузка...