Вероятно, всё было из-за необычайно дикого северного ветра. Именно из-за него капюшон мантии соскользнул с приближающегося Раймонда.
Шлёп—
Лицо, открывшееся в лунном свете, уже не принадлежало человеку. Кожа потрескалась и посерела, а вздутые чёрные вены расползались по ней, как гнилые корни. Глаза, некогда ясные и решительные, помутнели и покрылись белёсой плёнкой, потеряв фокус.
— Уууу...
Вместе с липким стоном из уголков рта капали засохшая кровь и слюна. Полуоткрытая челюсть не переставала дрожать в спазмах. Гюнтер смотрел на него молча, крепче сжимая рукоять меча.
...Возможно, удалось бы сохранить его рассудок и оставить в живых, как случилось с Одри. Но судя по всему, в Раймонде почти ничего не осталось.
Его убеждения, его ярость, его воспоминания — всё было стёрто и раздавлено. Осталось только мясо, с вбитым в него инстинктом боя, который невозможно было удалить.
Уууш—
В миг, когда ветер завыл с новой силой, силуэт Раймонда размылся.
Свист—!
С иллюзией, что его рука неестественно удлинилась, мощный прямой удар устремился прямо в голову Гюнтера.
Бам—!
Времени на уклон или парирование не было. Гюнтер не имел выбора — только блокировать.
Сначала ударная волна ударила в ладони, потом в предплечья, затем толчок отозвался в плечах и позвоночнике. Гюнтер стиснул зубы и отступил. Он собрал дыхание последними силами, стараясь не потерять равновесие.
— Как и ожидалось... чудовищно сильный.
Атаки Раймонда были просты. Но простота не означала слабость. Это была сконцентрированная ярость, из которой выжжены все лишние движения.
— Даже став нежитью и потеряв часть физических способностей, такая мощь...
Вероятно, это было также из-за поддержки священника, стоящего позади него и питающего его заклинаниями. Гюнтер сосредоточился на защите, пытаясь почувствовать пределы текущих характеристик Раймонда.
Уууш—
Кулак, скрежещущий по жизненно важным точкам, и тяжёлый меч, режущий его путь.
Бам—!
Обмен ударами не прекращался.
Бам—!
Но в какой-то момент ритм изменился столь незаметно, что было трудно заметить. Раймонд перестал давить в атаке и ограничился только редкими мощными выпадами. Его движения стали минимальными. Словно он пустил корни в землю. Гюнтер прищурился.
— ...Он ждёт, пока я первым атакую.
Рациональный выбор. Время давило только на Гюнтера. Если бой затянется, велик шанс появления Иерарха Справедливости. У него не было поддержки.
Его товарищи были изолированы в Седьмом секторе. Подкрепления из Пограничного города вероятно мчались по равнинам Валлорена на полной скорости, но прибудут ещё не скоро.
...Тогда нужно было закончить это быстро. Гюнтер сконцентрировал ману.
Уууууш—!
Длинная острая волна энергии меча устремилась к Раймонду. Словно он ждал этого, Раймонд пропустил её лёгким движением тела и тут же бросился в атаку. От силы его рывка земля просела под его ногами, а воздух взорвался оглушительным ревом.
В обычной ситуации Гюнтер уклонился бы. Но сейчас у него не было на это права.
Он должен был встретить это лицом к лицу.
[Алый Пламень активирован]
[Очи Тирана Уровень 2 активированы]
Синий огонь вспыхнул вдоль клинка огромного меча. Следующий этап после Алого Пламени — синий огонь Пламени Вечных Мук. Что нежить уязвима к огню — это базовая истина. Кроме того, Пламя Вечных Мук обладало свойством очищать всю скверну. Мощности хватало, чтобы отбросить. Однако...
[Владычица Океанов широко открывает глаза]
[Она предупреждает, что использование Очей Тирана и синего пламени одновременно — это не просто перегрузка магических каналов, но путь к самоуничтожению]
Ревмаэль, которая долгое время не подавала о себе знаков, предупреждала его о безрассудстве. Зрение Гюнтера потемнело от жестокого истощения маны, но он только ускорился.
Бам-ба-ба-бам—!
Пламя и сталь, кулаки и меч переплелись в яростном столкновении.
Священник, наблюдавший со стороны, только ухмыльнулся. Выбрать бой на истощение против нежити? Это выглядело вершиной глупости.
Но...
Фуууу—!
В миг, когда синее пламя начало пожирать плоть Раймонда, лицо священника исказилось.
— Нет, как это возможно?
Эффект Очей Тирана ограничивался не только ускоренным мышлением. Навык раскрывал уязвимости врага в виде «красных нитей».
Уууун—
Прямо сейчас в глазах Гюнтера тело Раймонда выглядело совершенно иначе. Божественная сила Серен Майра, текущая через мёртвую плоть, была видна в виде этих самых красных нитей. Потоки «болезни», игнорирующие мышцы, кости и вены.
Гюнтер целился точно в них. Он не резал бесполезную мёртвую плоть — он перерезал связи, скреплявшие тело Раймонда воедино.
Хруст—!
Естественно, было невозможно полностью нейтрализовать такую стойкую нежить всего в несколько ударов. Но одно стало очевидно: тело Раймонда начало отказывать, медленно двигаясь к окончательной остановке всех функций.
Хруст—!
Сам Гюнтер, бросившись в этот рукопашный бой, был в жалком состоянии. Мана иссякала, и после каждого контрудара Раймонда казалось, что его внутренности разрываются. И всё же...
— Если это будет продолжаться, я выиграю.
Гюнтер был уверен — он сможет даровать Раймонду покой.
.
.
.
Динь—!
[Авангард Тёмной Ночи щёлкает пальцами]
В миг, когда это имя появилось, глаз Гюнтера дёрнулся.
[Он не может скрыть разочарование, что ты проигнорировал его просьбу прийти в храм]
[В темноте колеблется взгляд, смешанный с разочарованием и ожиданием]
В тот же самый миг инстинкты Гюнтера завопили об опасности. Позади спины Раймонда вспыхнул сине-чёрный свет.
— Это...?
Самый центр спины. Ровно то место, где в те дни, когда он обитал в теле Раймонда, был начертан стигма после контракта с Авангардом Тёмной Ночи.
Треск—
Ноги Раймонда глубоко вгрызлись в землю. Гюнтер лихорадочно перебирал воспоминания. Способность, дарованная Авангардом Тёмной Ночи, определённо была...
Уууш—!
Тень под его ногами сложилась, как лист бумаги, и в миг Раймонд уже был прямо перед ним.
— Прыжок Тени!
Лицо Гюнтера побледнело. Прыжок Тени был не просто техникой передвижения.
Его суть была не в сокращении расстояния, а в возможности начать бой ровно в той точке, которую ты выбрал. Атака начинается с позиции, с которой можно нанести самый разрушительный удар.
Вход в рукопашный бой, граничащий с телепортацией. Скорость и масса, сжатые в одну точку...
Уууш—!
Удар.
Поистине мошеннический комбо с боевым искусством Раймонда. Гюнтер знал мощь этого комбо лучше, чем кто-либо — потому что когда-то, в Доме Одри, он сам использовал эти техники, чтобы резать учителей один за другим.
— Я погиб...
Бам—!
Мир перевернулся в глазах Гюнтера. Его тело было отброшено в воздух и брошено вниз, к подножию Холма Меча. Ветер дико завывал в его ушах.
[Та, Что Летит Впереди Ветра, кричит]
[Она ворчит, что все слишком заняты здесь и там, но всё же машет крыльями, чтобы смягчить как можно больше удара от падения]
Его тело несколько раз жёстко ударилось, катясь вниз по склону, где камни, грязь, полутающий снег и трава летели в беспорядке. Если бы не Та, Что Летит Впереди Ветра, Гюнтер вероятно погиб бы на месте. Всё, что он мог сделать — это инстинктивно свернуться в клубок и дать главному удару пройти мимо. Выдержав до конца, он поднял голову, когда сознание начало возвращаться.
— Это...
Самое начало Холма Меча. Зона, где стояли испытательные камни.
Шлёп—!
Ткань, покрывавшая один из камней, была сорвана порывом ветра, вызванным Той, Что Летит Впереди Ветра, когда она пыталась погасить импульс падения. Но времени на размышления не было.
...Свист—!
Чужеродный звук пронзил шум развевающейся ткани. Свист рассекаемого воздуха.
[Король Рыцарей Девяносто Девяти Поражений издаёт крик, сотрясающий весь холм, приказывая тебе поднять меч и встать!]
В тот момент всплыли старые воспоминания. Дни, когда он был третьесортным наёмником без крупицы силы. Каждый единственный момент, когда смерть дышала ему в затылок, Король Рыцарей всегда кричал одно и то же.
— Поднимите меч и встаньте.
Сознание Гюнтера прояснилось, как по волшебству. Его рука инстинктивно сжала рукоять.
Уууш—!
Огромный меч обрушился на атакующего Раймонда без малейшего колебания.
[Рыцарское мастерство меча Уровень 5 (Макс.) активировано]
Это был лучший удар, который он нанёс за долгое время. Чистая линия меча, лишённая тщеславия и уловок.
Очи Тирана уже погасли. Мана на нуле. И всё же траектория меча была невероятно точна.
Бам—!
Но этого было недостаточно. ...Чего-то не хватало.
После обмена ударами Гюнтер отступил, захлёбываясь кровью.
Бам—!
Ещё раз. Его тело было отброшено почти к самому камню. Смерть пришла в пределах вытянутой руки.
И всё же это было странно. Его сознание не темнело. Напротив, оно становилось всё яснее и яснее. Боль отступала, дыхание успокаивалось.
— Я не могу упасть здесь.
По крайней мере, он не мог умереть от руки Раймонда. Как он мог позволить, чтобы имя героя, который уже умер, было запятнано такой грязной грехом? Гюнтер нёс ответственность. Даровать ему покой было его долгом, точно так же, как и положить конец бедствию, которое обрушилось на столицу.
Потому что он был единственным человеком с наибольшим шансом исправить ужас, созданный Лутиеном.
[Король Рыцарей Девяносто Девяти Поражений смотрит на тебя]
Гюнтер поднял взгляд. Раймонд приближался. Но не этот угрожающий силуэт привлёк внимание героя.
— ...Ха.
Лунный свет разбивался о мифриловый камень. Он рассеивался серебристыми искрами, скользя по бесчисленным меткам от мечей, покрывавшим поверхность. Луна не различала глубокие и поверхностные порезы, неловкие удары и уверенные. Она освещала и искривлённые траектории, и прямые, смертельные линии.
...Прямо сейчас он стоял в том самом месте, где когда-то стоял Основатель-король, поднимая свой меч.
И в тот самый миг.
В состоянии предельной концентрации на границе между жизнью и смертью, Гюнтер понял, как удар молнии, одну общую черту всех них.
— ...Ах.
Суровый север. Метели, голод и бесконечные враги. Войск никогда не было достаточно, и отступать было некуда. В таком месте король мог иметь только один стиль фехтования.
Он не мог быть изящным. Он не мог быть затяжным. Одна ошибка означала смерть людей, стоящих позади него.
Вот почему следы на камне были не линиями атаки, предназначенными для поражения врага. Это были линии защиты. Траектории, предназначенные для блокирования пути, отсечения угроз с флангов и разбивания бесконечных волн опасности.
...В миг, когда он это понял, рука Гюнтера начала двигаться сама по себе.
— Вот это...
До сих пор в его Рыцарском мастерстве меча была продвинутая техника. Но в ней не было цели.
Чтобы искусство меча сделало шаг вперёд... да, он должен был понять, для чего он его вытягивает.
Меч для выносливости. Меч, чтобы не упасть. Меч, чтобы стоять перед кем-то до самого конца. Меч человека, который в суровой и бесплодной земле должен был стать маяком для своего народа, который верил в него и следовал за ним.
Уууш—!
Раймонд снова бросился в атаку. Тень сложилась, и само расстояние исчезло. Гюнтер больше не думал. Рука, сжимавшая меч, слегка колебалась.
Уууш—
Перед бесчисленными следами, оставленными Основателем-королём, была проложена ещё одна тихая линия меча.
.
.
.
Динь—!
[Просветление получено]
Бой на Холме Меча даровал тебе просветление. Меч, скованный формальностями и этикетом, наконец понял, как нести бремя поля боя. Пробуждается королевское искусство фехтования, способное удерживать рушащийся фронт в одиночку.
[Эволюция навыка]
Текущий навык: Рыцарское мастерство меча Уровень 5 (Макс.)
Результат эволюции: Северное мастерство меча Уровень 1
[Северное мастерство меча]
Меч короля, который не отступает даже посреди снежной бури. Это искусство того, кто остаётся последним на поле боя ради своего народа, когда щиты разбиты и армия рассеяна. Формальности и украшения отброшены, но ответственность и решимость выросли ещё больше.
Гюнтер не смотрел на окно статуса, поднявшееся перед ним, и не на священника, упавшего позади и кашляющего кровью. Его взгляд был прикован к Раймонду, который упал на колени перед ним. Раймонд больше не двигался.
[Авангард Тёмной Ночи аплодирует с довольным лицом]
[Он говорит, что приготовил небольшой подарок для тебя, кто прошёл испытание]
...Небольшой подарок? Гюнтеру не потребовалось много времени, чтобы понять, что означали эти слова.
— ...Подождите.
Вязкую божественную силу Серен Майра больше не ощущалось внутри тела Раймонда. То, что опутывало его, как гнилые корни, исчезло без следа, словно никогда не существовало. Причина была очевидна.
В миг, когда Гюнтер пронзил уязвимость Очами Тирана и сжёг скверну синим пламенем Пламени Вечных Мук, влияние Серен Майра было полностью перерезано. И в этот разрыв Авангард Тёмной Ночи излил свою собственную силу, чтобы полностью нейтрализовать остатки порчи.
Глухой удар—
Гюнтер в оцепенении смотрел, как голова Раймонда, которая была опущена, медленно поднялась. Ясность вернулась в глаза, которые были затуманены мутной плёнкой. Лицо, которое было отвратительно искажено, вернулось к своему прежнему виду. К тому самому виду, который помнил Гюнтер.
Их взгляды встретились. Это был взгляд людей, которые сжигают свой «сегодня», чтобы у других был «завтра». Раймонд тихо моргнул, и на миг на его лице появилась почти мальчишеская улыбка.
— Полагайся на меня.
Короткая фраза. Но в ней было всё, что не требовало дальнейших объяснений.
Гюнтер не ответил. Он только глубоко поклонился.
Холодный ветер снова прошёл по Холму Меча. И под этим порывом Раймонд медленно закрыл глаза.

Комментарии

Загрузка...