Гюнтер шёл по улицам с озабоченным выражением лица.
Он был уверен, что Лутиен начнёт действовать без промедления. Но видимых признаков движения не было. Даже пара, к которой он прикрепил теневых змей, ничего подозрительного не показывала. Никаких лишних движений.
...Даже Иерарх Справедливости, от которого Гюнтер ожидал открытой агрессии, вёл себя подозрительно тихо.
— Странно. К этому времени они уже должны были понять, что мы нашли способ сопротивляться болезни.
Ситуация становилась всё более тревожной. Но вопреки его опасениям, город определённо начал двигаться.
— Сюда!
Толпы, наслаждавшиеся фестивалем, начали приводить в организованный порядок. Туристы и местные жители в замешательстве подчинялись приказам солдат, и в открывшихся пространствах появлялись отряды в доспехах, отполированных до зеркального блеска, с оружием наготове.
— Похоже, Эдад успешно завершил доклад.
Увидев это, Гюнтер наконец выпустил небольшой вздох. Хотя он и решил «пережить апокалипсис зомби», ему совсем не хотелось смотреть, как его товарищи или невинные граждане превращаются в бешеную массу мертвецов. В конце концов, его цель здесь была только наблюдение и анализ.
Как именно проявляются симптомы. Какова скорость распространения. И где находится точка невозврата, за которой ничего нельзя исправить.
При ранней изоляции, лечении и надлежащем изучении он сможет многое узнать. Затем, дождавшись подходящего момента, он мог либо напасть на Иерарха Справедливости, либо просто убить себя, чтобы откатиться к точке сохранения.
— Мои люди пошли туда именно для этого.
Однако...
— ......?
Понять, что всё идёт не так, потребовалось недолго.
— ...Что это?
По пути в Седьмой сектор, где он должен был встретиться со своим взводом, Гюнтер заметил, что границы района кардинально изменились.
— Перекройте!
Это не походило на временный контрольно-пропускной пункт.
Это была полная блокада всего сектора.
Вооружённые подразделения стояли у каждого выхода, а тяжёлые баррикады возводились.
...Сам Гюнтер настаивал на важности изоляции заражённых. Но то, что он видел сейчас, принципиально отличалось от того, что он имел в виду под «изоляцией».
Полное заключение... разрыв.
Полная блокада, спроектированная с использованием силы.
Слова Эдада всплыли в его памяти:
— Преступники Седьмого сектора... те, кто нарушил кодекс рыцарства, и их потомки. Королевство Валлорен никогда не потратит свои ресурсы на них. Слабых, которых они обязаны защищать и спасать, хватает только до Шестого сектора.
Это не подойдёт.
Болезнь имела инкубационный период.
Было ещё время.
Это был самый «золотой час», когда все возможные ресурсы должны были быть брошены на понимание вспышки. И самое главное — его товарищи всё ещё были внутри. Зная их характеры, они никогда не бросят пациентов.
Без колебаний Гюнтер ускорил шаг к кордону. Жар факелов, грохот снаряжения и яростные крики молотили по его ушам. Даже сами вооружённые солдаты казались глубоко потрясёнными происходящим.
— Вход в зону запрещён. Отступайте.
Обычный пехотинец выступил вперёд, чтобы заблокировать путь Гюнтеру. Несколько охранников вдоль линии немедленно направили на него оружие.
— Повторяю: отступайте.
Когда Гюнтер сделал ещё один шаг, кончик копья слегка поднялся. Пальцы солдат сжались на рукоятях мечей.
Для Гюнтера прорезать себе путь здесь и сейчас было бы несложно. Это заняло бы всего несколько секунд, чтобы пробиться силой.
Однако—
— Нет, это только усугубит ситуацию.
Это были уже не просто солдаты.
Рыцари начали двигаться.
С объявлением полной блокады силы реагирования вводились поэтапно. Если он применит силу сейчас, его мгновенно объявят «внешней угрозой, нарушающей протокол карантина». Это не только повредит Ночному Ворону, но и лишит его любого шанса помочь товарищам, оказавшимся в ловушке.
— ...Кроме того, я не смогу их победить.
Уровень приходящих рыцарей — и их количество — далеко превосходили все ожидания.
[Альфонс с Красного Фонаря ворчит, что даже для него пробраться незамеченным через такую структуру было бы сложно]
[Он говорит, что из-за многослойного кордона, плотности охраны и отсутствия слепых зон найти брешь практически невозможно]
В этот самый момент в голове Гюнтера возникло сомнение.
Мысль вспыхнула внезапно, как зажигаемая лампа.
— Почему их план так легко сломать?
Он думал о планах Лутиена.
Даже если люди становились зомби, они не вдруг научились летать и не становились достаточно сильными, чтобы выдержать нескольких рыцарей. Начальная точка была телами слабых детей. Если был установлен такой кордон, то результат, как бы жесток он ни был, был очевиден.
— Эпидемию можно подавить, просто пожертвовав Седьмым сектором.
Это означало, что общая сила Валлорена останется практически нетронутой. Конечно, если бы Гюнтер не вмешался, «зомбификация столицы» развернулась бы гораздо более сложным образом...
Но даже так, для плана, в который были вовлечены даже Святые сущности, было слишком много дыр.
— Есть что-то ещё.
Его инстинкты говорили ему об этом с почти идеальной уверенностью.
Но в этот самый момент знакомый голос резко вырвал его из размышлений.
— Нет! Что ты... прямо сейчас!..
Крик раздался из группы рыцарей в мундирах. Среди них женщина громко спорила о чём-то. Гюнтер рефлекторно крикнул её имя.
— Серил!
Серил вздрогнула от неожиданности, обернулась, и в момент, когда она его заметила, поспешила к нему. Её обычно безупречное лицо было покрыто потом и пылью, а мундир местами был помят.
— Сэр Ночной Ворон! Где ты только был! Я ждала тебя с нетерпением!
...Она, вероятно, имела в виду «с тревожной надеждой».
— Серил, — Гюнтер сразу перешёл к делу. — Взвод всё ещё внутри?
Лицо Серил потемнело.
— Да. Они организовали временный лазарет и занимаются транспортировкой и лечением больных. Моя задача была уведомить Бюро Общественной Безопасности, но...
Она на момент замешкалась, качая головой в замешательстве.
— Прежде чем я даже прибыла, не только силы Бюро, но и столичные войска уже начали двигаться. Даже семьи Рыцарей Круглого стола. Я хотела вернуться, но маршрут теперь перекрыт.
— ...Что?
Лицо Гюнтера исказилось.
— Это было делом Эдада?
Но он тут же отбросил эту мысль.
Сроки не совпадали.
Чтобы такой иерархичный Валлорен мобилизовал всю военную силу столицы по докладу одного рядового агента Отдела? И даже семьи Рыцарей Круглого стола?
Это было невозможно объяснить.
— Как они смогли принять решение о блокаде и начать действовать так быстро?
Тем временем Серил продолжала с виноватым выражением.
— Говорят, пришёл абсолютный приказ сверху: ни при каких обстоятельствах кордон не должен быть открыт.
Её «сверху» означала Рыцарей Круглого стола.
Будучи прямолинейным человеком, она объяснила это именно так, как оно было.
— Они сказали, что добрые граждане не могут быть подвергнуты опасности ради преступников, которые попрали рыцарскую честь и причинили вред государству и общественному порядку.
Гюнтер не смог удержаться от вопроса:
— ...А дети?
Боль исказила лицо Серил.
— Эпидемия угрожает детям. Тем, кто не имеет отношения к грехам своих родителей...
— ...Да, я знаю.
[Король Девяносто девяти поражений закрывает глаза в печали]
Гюнтер тихо выдохнул. Он не собирался спорить с Серил или винить её. Было очевидно, что она сама только что протестовала против этих мер. Он просто ещё раз понял, насколько прогнила рыцарская честь, которой так гордился Валлорен.
— Это слабость рыцарства.
Выбор, оставленный совести, а не закону.
В момент, когда начинают возникать различия в толковании, каждый становится прав по-своему. Ведь каждый может определять справедливость так, как ему удобнее всего.
— Неудивительно, что никто не смог вытащить Святой Меч уже более ста лет...
При этой мысли Гюнтер внезапно замер.
— Нет, подожди.
Все улики вместе с его интуицией сложились в единую картину.
Доминик, впадающий в безумие.
Иерарх Справедливости лично появляющийся на испытании Фестиваля Святого Меча по какой-то причине.
Рыцарская честь медленно, но неуклонно осквернялась.
И событие, которое должно было стать финальной точкой в конце всего этого.
— Эти ублюдки... нет, это невозможно.
Возможно, апокалипсис зомби никогда не был их конечной целью.
Ледяной холод пробежал по его позвоночнику.
Их настоящая цель—
— Может ли такое быть вообще возможно?
Взгляд Гюнтера протянулся в даль, к Холму Меча, который спал в тишине несмотря на весь этот хаос.
* * *
— Ева!
Эдад проснулся с насильственным вздохом. Первое, что вырвалось из его сухого рта, было имя его дочери.
— Кхх—
Он попытался двигаться, но его тело не подчинялось. Его запястья и лодыжки были туго привязаны к стулу. Всё тело болело.
— Хаа... хаа...
Как опытный агент, Эдад подавил нарастающий страх и огляделся.
Его встретила комната, залитая тусклым светом. Стены без единого украшения. Холодный железный стол и стул.
Допросная комната.
— Подождите...
Только мгновение спустя Эдад понял, что перед ним кто-то сидит.
Его сознание, только что вернувшееся, было ещё затуманено, и комната была погружена в полумрак, но...
он никогда не мог бы его не узнать.
— ...Заместитель директора Вернер.
Вернер Камарил.
Законный наследник семьи Камарил, Четвёртого дома Рыцарей Круглого стола.
Заместитель директора Бюро Общественной Безопасности.
И его сводный брат, на пять лет младше него.
Вернер, перелистывая документы, говорил.
— Прошло много времени с тех пор, как мы встречались лицом к лицу, Эдад.
Вернер не использовал слово «брат».
С тех пор как в возрасте десяти лет его резко отругали за то, что он назвал ублюдка Эдада своим братом, это слово исчезло из их разговоров.
— Я никогда не думал, что наша встреча произойдёт в допросной комнате.
Эти слова вытащили фрагменты памяти из времени до потери сознания на поверхность.
Стеклянный флакон с вирусом.
Предупреждение от агента Ночного Ворона.
Тело Евы, горящее как огонь.
Момент, когда он собирался отнести свою дочь в безопасное место, раздался зловещий скрип двери.
И затем...
грубые руки спустились на него.
— Ева.
Взгляд Эдада дрожал.
— Где... где Ева?
Вернер уставился на него тяжёлым взглядом.
После долгого вздоха он говорил.
— Брат.
Это было знакомое обращение, вытащенное из далёкого прошлого.
Но всё, что Эдад чувствовал в нём, было предчувствием катастрофы.
— Ты знаешь природу этой болезни, не так ли? Эту ужасную чуму, которая превращает людей в живых мертвецов...
Лицо Эдада стало бледным, как труп.
Откуда, чёрт возьми, Вернер знает об этом новом виде чумы — «зомби»?
О чём-то, что сам Эдад не мог бы даже представить, пока агент Ночного Ворона ему не объяснил.
— О, давай, почему ты на меня так смотришь? — Вернер усмехнулся, как будто сама ситуация была абсурдна.
— Ты думал, что я сговорился с Лутиеном? Совсем нет. У меня есть своя «информационная сеть». Я просто случайно получил ключевую информацию почти одновременно с тобой.
Затем его лицо постепенно ожесточилось.
— Честно говоря... — Вернер медленно выбирал слова. — Я никогда не мог бы это представить.
— ...
— Ты всегда был одержим честью и заслугами. Вещь, которую ты так сильно хотел, была прямо перед тобой, и всё же ты выбрал свою незаконную дочь... совершил государственную измену. Это было так не похоже на Эдада.
Эдад только качал головой.
Заслуги?
Честь?
Ничего из этого не имело значения.
Он умолял.
— Заместитель директора. Ева... где Ева? Пожалуйста, скажи мне.
— ...Брат.
Вернер отвернулся.
Эдад закричал, его голос разрывался.
— ...Вернер!
— ...
— Она твоя племянница. Твоя племянница!
Племянница.
Вернер пробормотал слово, как будто пробуя его на вкус, затем выпустил короткий вздох.
— Правильно. Моя племянница, которая несла в себе болезнь, способную уничтожить десятки тысяч людей в столице.
Услышав этот холодный, бесстрастный тон, Эдад наконец всё понял.
Казалось, вся кровь разом вытекла из его тела.
— Слушай, брат, — сказал Вернер, повернувшись спиной к нему.
— Ты войдёшь в историю как человек, который первым осознал серьёзность ситуации и принял меры быстрее, чем кто-либо. Как рыцарь среди рыцарей, который защитил бесчисленное множество подданных... невинных и слабых, пожертвовав даже своей собственной семьёй.
— ...Вернер, нет...
— Это... всё, что я могу для тебя сделать.
Вернер больше ничего не сказал.
Как заместитель директора Бюро, перед лицом угрозы самому существованию государства, у него было гора работы.
Более важной, чем утешение сводного брата, с которым его связь давно была разорвана.
Более важной, чем оплакивание смерти одного ребёнка.
Было просто слишком много вещей, которые были для него более важны.
Бах!
Оставив Эдада позади, Вернер вышел из допросной комнаты.
— ...
Он не оглянулся.
Горечь ныла в его груди, но эта печаль была недостаточно сильна, чтобы заставить его усомниться в своём выборе.
Это было правильно.
К такому выводу он пришёл.
Его рыцарская честь всегда указывала только в одном направлении.
Ставить выживание государства выше личных обстоятельств.
Решение, которое сейчас казалось жестоким, в конечном итоге спасло бы гораздо больше жизней.
— ...
Идя по коридору, он внезапно заметил, что его голова висит низко.
Как будто он был человеком, пытающимся отвернуться от чего-то.
Тем не менее, он продолжал идти вперёд.
— Чёрт.
У него было ощущение, что эта ночь будет очень долгой.
.
.
.
Гюнтер выпустил тихий вздох.
Динь!
[Рыцарская честь — это не клинок, доказывающий победу, а выбор не отворачиваться от заброшенных]
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...