Гюнтер перевёл взгляд в пустоту перед собой.
— Святая. Я только спрашиваю на всякий случай...
[Святая, Зависимая от Зелий, кивает]
— Ваши лекарства не смогут решить эту проблему так же, как они справились с Апостолом Покоя?
[Лицо Святой, Зависимой от Зелий, медленно темнеет]
[Это божественное вещество по сути является сущностью Серен Майра]
[Очищение невозможно через силу, которая ещё не полностью восстановлена]
— ...Понимаю.
Он спросил только на всякий случай, и ответ был ровно таким, какого он ожидал. И всё же странным образом его ум стал яснее.
— Это то, что мне придётся решать, даже если это означает умереть ещё несколько раз.
Если этого нельзя избежать, то нужно было пробить это в лоб. Гюнтер коротко кивнул.
— Хорошо. На этот раз я сосредоточусь на разведке.
Зацепок было уже более чем достаточно.
Святой Меч. Иерарх Справедливости. Одри и загадочная пара. Боевики взвода и подкрепления, которые вскоре прибудут из Пограничного города. Рыцари Круглого стола. Бюро Общественной Безопасности и Эдад.
Чтобы пробить эту внезапную «апокалипсис зомби», каждый из этих элементов нужно было расставить с ювелирной точностью. Как раз когда Гюнтер медленно выстраивал этот план в голове—
— Что ж, да пребудет на вас их взор и в этот день.
— И вы тоже берегите себя, сестра.
Одри и её спутницы покинули мельницу так, словно больше не было о чём говорить.
Шшш—
На этот раз Гюнтер прикрепил «Гнездо Змеи» не к Одри, а к той паре. Между тем Эдад затаил дыхание, пока их присутствие не исчезло полностью, и только когда тишина вокруг них стала глубокой, как могила, он наконец рухнул на пол с вздохом.
— ...Ваше хладнокровие невероятно.
— Что вы имеете в виду?
— Вы правда не понимаете?
Ворчал Эдад.
— Как вы можете смотреть на них и оставаться спокойным? Мои внутренности переворачивались.
Значит, речь шла о «божественном сопротивлении».
И всё же, если у человека не было специальных средств защиты, это была нормальная реакция при встрече с высокопоставленными фигурами Лутиена. Божественность, пропитавшая их тела, инстинктивно вызывала отвращение и ужас у обычных людей. С мрачным выражением лица Эдад потёр предплечье.
— В любом случае, то, что в стеклянном флаконе... вы, похоже, узнали, что это такое. Так что это?
Гюнтер на мгновение замолчал, подбирая наиболее подходящее слово.
— Своего рода бомба замедленного действия.
— ...Бомба?
— Носитель ужасающей эпидемии, которая может поставить под угрозу не только столицу Зеросы, но и всё Королевство Валлорен, и, возможно, весь континент.
Последовало краткое объяснение о «зомби». Мёртвые, восставшие вновь. Чрезвычайно высокая заразность.
— Погодите, погодите!
Лицо Эдада мгновенно побелело.
— Значит, дети уже заражены? Болезнью, от которой никто даже не знает лекарства? И если эти ублюдки этого хотят, дети могут стать переносчиками в мгновение ока...
Гюнтер перебил его.
— Успокойтесь. Мы ещё не знаем, насколько далеко зашла болезнь, или достигла ли она точки невозврата. Мы не можем быть уверены ни в чём.
— ...Чёрт.
— Однако, — Гюнтер сделал вдох и продолжил, — мои союзники в данный момент пытаются провести первичную изоляцию и оказать экстренную помощь. Прежде всего, нам нужно замедлить распространение как можно больше. Самое главное — власти должны быть информированы. Нам нужны люди. Много людей.
При слове «власти» лицо Эдада слегка дёрнулось. Если бы не маска, Гюнтер не пропустил бы эту глубокую трещину. Но как опытный агент, Эдад быстро скрыл своё волнение.
— Я доложу. В конце концов, лучше, чтобы агент Бюро действовал, чем чтобы иностранец начал говорить о болезни, о которой никто никогда не слышал.
— Я буду благодарен.
Гюнтер думал то же самое. Кивнув, он добавил:
— Вам нужно ясно сказать им об условиях заражения и полной степени опасности.
— ...Понял.
— Тогда я уходу. У меня ещё есть дела здесь.
Гюнтер вскочил на ноги.
— Мне нужно двигаться быстро.
На данный момент все члены Ночного Ворона были активны в Нижнем городе. Если Эдад сделает доклад, то королевство вскоре начнёт двигаться.
— В этом случае Лутиену также придётся действовать первым, чтобы захватить инициативу.
Масштаб и мощь специальных сил Лутиена, проникших в столицу. Это была идеальная возможность раскрыть их истинную силу. Это станет ключом к более эффективному остановлению «апокалипсиса зомби» в следующей жизни.
— Поскольку в этой жизни я решил сосредоточиться исключительно на разведке.
Гюнтер коротко кивнул.
Тап, тап—
Они больше не обменялись ни одним словом. Понимая роль друг друга, они просто разошлись в противоположных направлениях.
Гр-р-р-гул—
Рёв водяных колёс разносился по мельничному кварталу. Две тени быстро удалялись друг от друга всё дальше и дальше.
.
.
.
Эдад бежал.
В момент, когда Гюнтер исчез из поля зрения, он бежал ещё быстрее. Его дыхание было таким тяжёлым, что каждый вдох и выдох казались разрывающими его тело.
— Хаа... хаа.
Аккуратные здания Бюро и службы безопасности мелькали мимо него. Мраморные колонны, сияющие гербы, стены, символизирующие порядок и власть. В другой раз он бы гордо выпрямил одежду, проходя здесь. На самом деле, это когда-то была его первоначальная цель.
Но теперь Эдад даже не поднял голову. Он только ускорил шаг.
— Кх... кх...
Место, куда он прибыл с мрачным выражением лица, был Нижний город, воняющий мочой и плесенью. Место, с которым ни один уважающий себя агент не должен был быть связан. И всё же Эдад не колебался.
Тап, тап—
Напротив, он двигался быстрее.
Как будто это было его истинным домом всегда.
Глубже в трущобы. Среди разрушенных стен стоял один «приличный» дом с забитыми окнами. Эдад не потрудился стучать и просто распахнул дверь. Женщина, спавшая внутри, вздрогнула в испуге.
— Ты...? Что случилось? Нет, ты весь в поту...
Вместо ответа Эдад с трудом сглотнул. Несмотря на то, что его горло горело, первое, что вырвалось из его губ, было имя.
— Где Ева? Где Ева!
— Ева? Она только что уснула. В задней комнате—
Не дожидаясь остального, Эдад пошатался в сторону комнаты. Несмотря на спешку минуту назад, его шаги стали ужасающе медленными. Когда он достиг двери, он замер.
Он стоял, глядя на свою дочь.
Нет — на свою внебрачную дочь.
...На свой «грех», свернувшийся на потёртой кровати.
Эдад, сам рождённый бастардом. Всю жизнь он мечтал вписаться в аристократическое общество.
Эта мечта сделала его расчётливым. У него была женщина, которую он любил, но тот факт, что она была из трущоб, был реальностью, более тяжёлой, чем любовь. Он знал, что в момент, когда он признает её своей законной женой, каждый «шанс вписаться», который он с таким трудом построил, рухнет.
Поэтому он не выбрал её.
Но он также не бросил её и не смог обнять её.
В той трусливой нерешительности родилась Ева. Эдад никогда официально не признавал свою дочь, но также не мог полностью отвернуться от неё. Он не мог оставаться рядом с ней, но также не мог отпустить её.
— Сейчас не время.
— Когда всё немного успокоится.
— Когда я обеспечу своё место в службе!
Эти слова всегда останавливались в одном и том же месте.
Между тем Ева продолжала расти.
Чем дольше тянулись дни без отца, тем больше мир ребёнка расширялся только в пределах переулков. Так что... тот факт, что она встретила незнакомца, раздающего «праздничные сладости», был несомненно виной Эдада.
Первый ребёнок в трущобах, заразившийся болезнью. По словам агента Ночного Ворона, которого он только что встретил...
самый опасный переносчик.
Эдад хрипло произнёс:
— ...Я не могу идти к властям.
Он слишком хорошо знал, какой выбор сделают власти.
Гуманные меры? Шанс на лекарство?
Нет. Эти слова были предназначены для «граждан».
Седьмой сектор в королевстве, гордящемся своим рыцарством, давно был пятном, которое они хотели скрыть. Район преступников, предавших рыцарство, и их потомков.
В момент, когда природа эпидемии будет подтверждена, это место больше не станет «объектом спасения», а станет «объектом уничтожения».
Блокада под названием карантин. Снос под предлогом восстановления порядка.
— Ева.
Эдад погладил лоб своей дочери.
— Папа...? Папа!
Девочка с усилием подняла своё больное тельце и прижала лицо к щеке Эдада. Несмотря на колючую щетину, она улыбалась ярко. Хотя её дыхание уже несло ужасающий трупный запах, лицо Эдада осталось неподвижным.
Только тогда Эдад понял.
«Жизнь среди элиты», которую он желал всю жизнь, была шансом встать на сторону тех, кто без колебаний отбросит такого ребёнка.
— ...Только её.
Только на некоторое время.
Он просто отнесёт её куда-нибудь в безопасное место. Где-то там должно быть убежище, где она не сможет никого заразить и останется скрыта от глаз властей. Он сможет обо всём доложить потом.
— Только на мгновение.
Эдад осторожно поднял девочку на руки. Её хрупкое тело было шокирующе лёгким.
.
.
.
И тогда...
Бум-бум-бум!
Резкий стук внезапно раздался в входную дверь.
* * *
Бум-бум-бум!
Стук продолжался, становясь всё более нетерпеливым.
Бум-бум-бум!
Но изнутри никто не ответил. Не было даже малейшего признака жизни.
Чхонмэ издала короткий вздох.
— Никого нет?
Она обернулась.
— Эй, ты уверена? Ты сказала, что это дом ребёнка, который первым заболел в этом районе.
Риэтта и Юрия стояли там с надутыми щеками, глядя на Чхонмэ.
— Может быть, они не выходят, потому что ты стучишь с таким убийственным выражением лица?
— Если бы стучала ты, результат был бы тем же, чёртова размахивающая топором.
— Уу.
Чхонмэ издала ещё один глубокий вздох. У неё больше не было даже энергии, чтобы ударить этих наглых младших по голове.
Пробегать через лабиринт переулков трущоб, находить больных, убеждать их, транспортировать — а затем всё повторять снова. Проблема была не только в этой «специальной болезни». Недоедание, болезни лёгких, гнойные раны, наркомания. Было редко найти человека со здоровым телом вообще. Просто определение симптомов было изнурительным трудом.
И к тому же это были трущобы. Место, которое легко можно было назвать логовом преступников. Прежде чем стоны больных когда-либо достигали их, они встречались с глазами людей, взвешивающих вес их кошельков.
Тап—
Юрия рассеянно скребла засохшую кровь с клинка.
В любом случае. После того как они пробились через этот изнурительный процесс, они отправляли пациентов на «временную станцию лечения», которую установил Парко.
Чхонмэ вздохнула.
— Слушайте, почему чёрт Бюро Безопасности ещё не двинулось? Эти полуфабрикатные близнецы якобы пошли доложить.
Чхонмэ повернула взгляд в сторону границы между Нижним городом и центром.
Тишина.
Казалось, что только их союзники двигались на этой улице.
— ...Хм?
Сначала она подумала, что вспыхнул пожар.
Небо в направлении центра города странно дрожало и светлело. Но острое зрение Чхонмэ немедленно отрицало это предположение.
Ритм света был ровным.
Колеблющаяся траектория, регулярные интервалы.
Факелы.
Не один или два.
Целый легион.
Длинные потоки огня медленно катились вперёд, как волна. И в промежутках между ними можно было разглядеть силуэты. Детали было невозможно различить, но мощь, исходящая от них, была неоспорима.
Это были не обычные солдаты.
Элитные рыцари.
Инстинкты, отточенные в бесконечных боях, тихо подали сигнал тревоги.
Запах стали.
Запах огня.
— Ха... какие ублюдки.
Ситуация развернулась совершенно вопреки всем ожиданиям. Чхонмэ уже могла примерно разглядеть формы. Её рот скривился в усмешку. Юрия и Риэтта замолчали, и Риэтта осторожно спросила:
— ...Что это?
Чхонмэ изменила хват лука и ответила низким, сухим голосом.
— Что ещё.
Яркая ярость вспыхнула в её голубых глазах.
— Валлорен принял решение бесконечно далёкое от рыцарства.

Комментарии

Загрузка...