— Уф.
— Парко? Что-то не так?
При голосе Левэйна Парко инстинктивно спрятал укушенную руку за спину.
— Ничего. Просто царапина.
Он не хотел, чтобы ребёнка обвинили.
Рана была поверхностной. Мальчик, должно быть, почти не имел сил — его зубы едва прорвали кожу. Выступило всего несколько капель крови.
— ...У-у-у...
Хуже всего было то, что ребёнок обмяк и потерял сознание сразу же после укуса.
Встревоженные боевики взвода поспешили его поймать.
— Эй, очнись! Ты слышишь?! Парко, почему он становится всё хуже и хуже?
— Исцеляющая сила почти не помогает...
— Что?
Это было именно так.
Парко попытался несколько раз втянуть болезнь в себя, но каждая попытка провалилась.
Немного улучшилось, но... это слишком запутано.
Парко почувствовал это в животе.
Этот ребёнок отличался от остальных.
Это не была простуда. Это не была усталость.
...Это не была обычная болезнь.
Нахмурившись, Парко проверил пульс мальчика.
Гюнтер нас предупредил. Культ Исцеления может готовить саботаж.
Как целитель и алхимик, он довольно хорошо знал генеалогию болезней, которые использовал этот культ.
По одним только симптомам он обычно мог точно определить, когда Серен Майра даровала своим последователям ту или иную «чуму».
Но текущее состояние ребёнка не напоминало ничего из того, что он изучал раньше.
Они получили совершенно новую болезнь от Серен Майры?
«Пророчество» Гюнтера сбылось снова.
По спине Парко пробежал холодок.
Если бы мы просто сидели сложа руки, это стало бы катастрофой.
Осторожно подняв бессознательного ребёнка на спину, Парко повернулся к остальным детям, жадно жующим пайки.
— Здесь есть ещё люди, которые так же больны? Если вы приведёте меня к ним, я щедро вас награжу.
Дети обменялись взглядами, затем кивнули и начали говорить друг через друга.
Короче говоря — их было много.
Слишком много тех, кто не мог даже двигаться, только лежал и стонал от боли.
— Парко...
Парко встретил взгляды своих товарищей по взводу.
Он твёрдо кивнул.
— Ведите.
...Это был не мимолётный порыв.
Это был холодный расчёт.
Одного контакта было недостаточно, чтобы определить истинную природу болезни.
Парко нужно было позволить этой заразе пройти через себя ещё несколько раз, используя свой уникальный авторитет, чтобы медленно её распутать.
Обладая авторитетом Того, Кто Берёт и Делит, он имел огромную устойчивость к болезням.
Он верил, что сможет это выдержать.
Конечно, беспокойство оставалось.
— Не было бы лучше подождать подкреплений от Бюро Общественной Безопасности, а потом —
— Извини.
Парко решительно покачал головой.
В его глазах не было ни малейшего следа колебания.
— Болезнь слишком серьёзна. Если мы даже немного задержимся, многие не выживут.
— ......
— И прежде всего... это может звучать жёстко, но после того, как я своими глазами увидел Сектор Семь, я не убеждён, что власти будут приоритизировать «лечение».
Серил выпустил тихий вздох.
— ...Трудно с этим спорить.
Сектор Семь.
Место, которое для обычных граждан королевства было практически запретной зоной.
Если бы здесь обнаружили эпидемию, власти, скорее всего, приоритизировали бы строгий карантин и расследование над лечением.
— Я иду.
Парко быстро последовал за детьми.
Левэйн и Бланш молча пошли за ним.
Их сочувственные взгляды оставались прикованы к его широкой спине.
Зрение Парко размылось.
Пейзаж перед его глазами начал раздваиваться.
На месте городских стен — густой лес.
На месте разбитых досок и рваных навесов — бревенчатые хижины.
Внешняя форма была иной, но место болезненно напоминало его родную деревню.
Та же изоляция от остального мира.
Те же люди, которые давно уже отказались от надежды на что-то лучшее.
И та же угроза в виде неизвестной болезни.
— Парко, ты единственная гордость нашей деревни. Благодаря тебе мы наконец увидим свет.
Знали ли те люди, которые смотрели на него с сияющими улыбками и гордостью, что эта самая гордость однажды приведёт их дом к гибели?
Я...
Глубоко внутри вина снова пошевелилась.
Вероятно, именно поэтому он был так полон решимости победить эту новую чуму в секторе, что бы ни случилось.
Так полон решимости, что даже не заметил крошечную рану на своей руке.
Шелест...
И так Парко шагнул глубже в Сектор Семь.
* * *
Задержав дыхание, Гюнтер уставился на стеклянный флакон в руке Одри.
Динь!
[Отображение результата «Чтения» божественной сущности Серен Майры в качестве подсказки]
[Из-за чрезвычайно высокого уровня опасности объекта будет отображена вся доступная информация]
Следующее сообщение заставило Гюнтера на мгновение усомниться в собственных глазах.
[Божественная сущность Серен Майры (Фрагмент)]
Классификация: Божество Злого Бога / Среда вмешательства в жизнь
Атрибут: Болезнь • Пропитание
Уровень опасности: Абсолютный
Описание: Сгущённый фрагмент воли Серен Майры, злой богини, правящей болезнью. После того как другие Злые Боги понесли разрушительные потери из-за предательства своего бывшего вассала Раймонда, Серен Майра отделила часть себя в качестве компенсации и проявила эту сущность в материальном мире.
Эта сущность быстро «гасит» жизнь при контакте.
Однако это не всё.
Серен Майра. В этой сущности отражена ключевая функция богини болезни.
Сущность болезни — уничтожать жизнь, одновременно заставляя её сохраняться.
В «заражённом хозяине» функции тела продолжают работать независимо от повреждения тканей, инфекции, некроза или кровотечения.
С другой стороны, высокоуровневые структуры, такие как сознание, эго и память, признаются ненужными и постепенно отсекаются.
В конце концов остаётся только оболочка, существующая на границе между жизнью и смертью, функционирующая как сама болезнь.
Пути заражения:
Этап 1. — Прямое проглатывание фрагмента божественной сущности Серен Майры.
Этап 2. — Передача через укус заражённого хозяина. (Остаточная божественность, проникающая через слюну)
Слюна заражённых хозяев сохраняет высокую концентрацию активного божественного остатка. Если она проникнет в рану прямо через укус, заражение произойдёт с высокой вероятностью.
※ Скорость заражения варьируется в зависимости от физической силы цели, божественной устойчивости и психической стойкости.
Специальное примечание: Как только божественная сущность полностью укоренится, эффекты очищения, дезинтоксикации и исцеления перестают функционировать.
Гюнтер перечитал сообщение несколько раз.
Как бы он на это ни смотрел, это означало только одно.
Короче говоря —
Это просто вирус зомби.
Естественно, такой «болезни» не существовало в исходной истории.
Похоже, знакомая некромантия Культа Исцеления эволюционировала во что-то намного худшее.
[Святая, Зависимая от Зелий, издаёт тяжёлый вздох]
[Ужасающая болезнь, которая держит тело в изуродованном состоянии на долгое время, не позволяя ни надлежащему исцелению, ни миру смерти...]
[Она говорит, что эта эпидемия касается истинной сущности Серен Майры]
И в следующий же миг —
Динь!
[Первая цель сценария достигнута!]
— Ты раскрыл истинную природу эпидемии, угрожающей столице Зеросов. Однако это не конец. Эта болезнь чрезвычайно сложна в искоренении, и как только она начнёт распространяться, она взорвётся неконтролируемо. С этого момента ты должен разработать метод остановки распространения с минимальными потерями.
...Даже окно системы официально признало прибытие вируса зомби.
Нет, серьёзно, внезапный зомби-апокалипсис...
Гюнтер замер на секунду, ошеломлённый масштабом проблемы.
Но это чувство быстро сменилось пониманием.
Головоломка в его голове начала складываться.
...Вот оно что.
На губах Гюнтера появилась слабая улыбка.
Теперь я понимаю, почему они развернули здесь элитные силы без какой-либо подготовки.
По правде говоря, даже для Лутиена было невозможно переместить большую армию в столицу Зеросов.
Максимум они могли развернуть небольшие элитные подразделения вроде Одри или Апостола Справедливости.
Но даже это была опасная авантюра.
Независимо от того, насколько мощны были эти люди, это всё ещё было королевство рыцарей.
Оно было наполнено именами, которые гремели по полям сражений.
Одни только главы домов Рыцарей Круглого стола были как минимум Пятой Иерархии.
Даже если каждый в отдельности уступал Апостолу Справедливости, их объединённая сила намного превосходила всё, что мог выставить Лутиен.
Именно поэтому, до переписывания реальности, Лутиен предпочитал скрытную инфильтрацию через Ремесию открытому удару.
Это беспокоило меня всё это время.
Зачем отправлять своего единственного ценного Апостола в такое опасное место?
Но если правила игры меняются на зомби-ужас, вся ситуация переворачивается.
Численное превосходство теряет всякий смысл.
Город погрузится в хаос.
Закон и порядок рухнут.
Зомби в первую очередь будут угрожать обычным гражданам.
И рыцари будут вынуждены рассеяться, чтобы их защитить.
...В этом хаосе Апостол Справедливости сможет двигаться совершенно свободно.
Нацеливаться на изолированных людей.
Проводить серийный саботаж.
Объём урона, который можно было нанести всей столице, был почти неимоверным.
И как только столица падёт, Равнина Ласка — величайшая житница нации, о которой Лутиен давно мечтал — упадёт им в руки сама собой.
И с этим союз рухнет.
Гюнтер медленно выдохнул.
Наихудший сценарий приближался.
Лутиен годами накапливал силы для этого... идеально рассчитанного плана.
И теперь он открыл свои челюсти, ожидая добычу.
— .......
Тем не менее, замешательство быстро исчезло с лица Гюнтера.
Он был не новичком в наихудших ситуациях.
Его мысли мгновенно сузились до одной точки.
С чего мне начать ломать эту игру?
Или скорее —
где изъян?
Он должен быть.
Если бы они действительно обладали настоящим вирусом зомби, как в фильмах Земли, им не было бы причины действовать так скрытно.
Они могли бы давно его открыто развязать и ввергнуть весь континент в панику.
Что означало —
На заражении лежит множество невидимых ограничений и условий.
Это был ключ.
Гюнтер зафиксировал взгляд на трёх впереди, боясь упустить даже малейшую подсказку.
Тап. Тап.
Человек, который только что получил стеклянную трубку от Одри, легко постучал по её поверхности пальцем.
Тап. Тап.
В тот же момент характерный магический круг Культа Исцеления беззвучно развернулся.
Тёмно-зелёный узор завис в воздухе.
Божественная сущность внутри трубки начала слегка вибрировать.
— !
Невидимая волна пробежала по воздуху.
Её целью были сложенные мешки пшеницы.
Цццц—
Заражённая энергия просочилась сквозь мешки муки, не оставив следа.
— ...Это мешки зерна для праздничных сладостей...
Эдад, стоящий рядом, озадаченно наклонил голову.
Глаза Гюнтера сузились.
Рассыпанные куски в его голове наконец встали на место.
Да. Отсюда всё началось.
Почему сладости?
Первым условием заражения было проглатывание.
Если бы они отравили центральные зерновые резервы, они могли бы заразить рыцарей, солдат и купцов одновременно.
Даже под строгой охраной это было бы возможно.
Но они этого не сделали.
...Эдад сказал, что они специально пошли в трущобы и раздали еду только детям.
Эпидемия распространялась бы намного быстрее в центре города.
Но они выбрали окраины — трущобы.
Вывод был очевиден.
Первичное заражение возможно только в крайне ослабленном теле хозяина.
В тот момент мысли Гюнтера выстроились в идеальную линию.
Фрагменты слились в полную картину.
Слова, которые обменялись Одри и человек, вернулись к нему:
— Хорошо. День казни — последний день фестиваля. К тому времени всё должно быть готово.
Болезнь имела инкубационный период.
И этот период... можно было контролировать.
По крайней мере, они могли запустить процесс по своему желанию.
Что означает, что трущобы уже... полны будущих зомби.
Гюнтер медленно выдохнул.
Со стороны это выглядело как безнадёжная ситуация, где оставалось только ждать удара.
Но у него был метод.
Способ разрушить их план в его основании.
Маршрут, который они абсолютно не учли.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...