Щелчок!
Острая боль пронзила щеку, и Эдад Камарил, агент Бюро Общественной Безопасности, распахнул глаза. Привкус железа разлился по кончику языка.
Для незаконнорождённого быть избитым — дело привычное. Но испытать это теперь, взрослым мужчиной, казалось странно нереальным — пробуждало спутанный поток эмоций. Боль стала спусковым крючком, и воспоминания были насильственно вырваны наружу.
Детство, проведённое в отчаянной борьбе за признание. Решение, которое в конце концов привело его в Бюро. Все эти годы промелькнули перед его глазами, как кадры из фильма. Но размышлять над этими горькими осколками было некогда. Если бы он это сделал, человек, стоящий перед ним, мог бы просто взорваться от ярости.
— Вставай! Чёрт, ты невероятно беспечен для агента.
Когда Эдад увидел чёрную маску перед собой, события последних минут вернулись на место. Железный боевой молот. Оглушительный удар, расколовший воздух. Ощущение дробящихся костей.
Эдад рывком поднялся и сразу понял: кости от правого предплечья до плеча были раздроблены в пыль. Тупая боль волнами распространялась по его телу.
— Я ввёл тебе обезболивающее. Оно подействует минут пять.
— Где мы?..
— Как видишь, в туннеле, — коротко ответил другой мужчина, оглянувшись. — Мы не полностью её потеряли. Максимум через минуту она прорвётся сюда.
Его манера поведения ясно показывала, что это была ни пустая бравада, ни преувеличение. Голос в маске звучал напряжённо, каждое движение было наполнено срочностью. Он поднял Эдада, почти швырнув его себе на плечо, и зашагал вниз по узкому проходу.
Как туннель вообще мог существовать в центре столицы? Что произошло, пока он был без сознания? И главное — почему «Святое Величество» Справедливости находилось в столице?
Вопросов было бесчисленное множество, но из Эдада вырвалось совсем другое.
— Почему ты просто не оставишь меня здесь?
— Я бы с удовольствием. Но сначала мне нужно кое-что у тебя узнать.
Сухой смех вырвался из Эдада.
— ...То, что ты всё ещё жаждешь информации в такой безвыходной ситуации, означает, что ты уверен в своём выживании. Или ты окончательно спятил от любопытства. В любом случае, ты настоящий Ночной Ворон.
Гюнтер на момент замолчал, тщательно подбирая слова. Он не мог сказать, что следующая версия его самого подхватит эстафету после регрессии. Другой человек никогда в это не поверит. Поэтому Гюнтер выбрал наиболее подходящую ложь.
— Я передам всё, что узнаю, своим товарищам через Операционную Связь. Они специалисты. На них можно положиться.
— ...Значит, ты готов умереть? — голос Эдада упал ниже.
Гюнтер пожал плечами.
— Как всегда.
Тук-тук-тук...
Снаружи туннеля вибрации и звуки разрушения начали затихать.
Это был плохой знак.
Это означало, что «Святое Величество» Справедливости начало охотиться всерьёз.
Всё, что он мог сделать, — надеяться, что она всё ещё видит этот полуночный хаос как часть «игры». Гюнтер взглянул вверх, затем поторопил Эдада.
— Расскажи мне остальное.
Как и подобает агенту, Эдад быстро соображал. Ответ пришёл тут же.
— Я начал расследовать эпидемию... потому что дети, за которыми я присматривал, начали болеть.
— Дети?
— ...Из трущоб. Даже в этой благородной, процветающей столице, где якобы царит рыцарство, есть тёмные углы. Места, где живут дети, на которые никто даже не хочет смотреть.
Глубокая горечь просочилась сквозь слова Эдада.
— Суть в том, что эти дети пришли из совершенно разных районов. Они никогда не пересекались. Разные окружение, разная еда, разная вода.
Дыхание Эдада становилось всё тяжелее.
— Но несколько дней назад они все начали показывать одинаковые симптомы.
Гюнтер тут же надавил на него.
— Какие симптомы?
— В этом-то и странность. Сколько я ни копался в архивах, ничего не совпадало с известными болезнями. Даже целители не могли найти причину. Несли чушь про простуду или истощение.
Голос Эдада ускорился.
— Лихорадка и озноб — только начало. Худшее приходит потом. Мышцы начинают непроизвольно сокращаться. Они судорожно спазмируют, а когда прекращаются — просто висят, как мёртвое мясо. И потом вдруг начинает исходить ужасающее зловоние.
Гюнтер впитывал каждое слово, ничего не упуская.
— И самое главное... они не могли есть. Ни обычную еду, ни жидкую кашу. Рвотный рефлекс срабатывал, прежде чем они могли проглотить кусок. Если заставить — всё выходило обратно. Они умирали с голода, но само тело отказывалось принимать пищу.
— ...Это действительно странно.
Ум Гюнтера тут же выстроил факты в логическую цепь.
— Значит, единственное, что было общего у всех больных детей... это то, что они ели праздничные сладости?
— Точнее, сладости, которые кто-то раздавал во время праздника.
Эдад описал точный район.
В уме Гюнтера вновь всплыл образ: тёмная мельница, Одри и загадочная пара.
[Король Девяноста Девяти Поражений говорит, что мука, молотая в этом районе, намного тоньше обычного военного зерна]
[Он предполагает, что это специальный порошок для смешивания с мёдом, орехами и сухофруктами... именно для праздничных сладостей]
И небрежные слова «Святого Величества» Справедливости:
— Вот и всё. Если копать глубже, мне было бы жаль детей, которые так усердно готовили это.
Бесчисленные гипотезы и подозрения в голове Гюнтера медленно начали складываться в единый образ.
Пазл ещё не был полным, но контуры картины уже были видны.
Гюнтер глубоко вздохнул.
Времени осталось почти не было.
Он чувствовал сквозь кожу, как теневые змеи, которых он разместил в туннеле, лопаются одна за другой.
— Слушай внимательно и не отмахивайся от этого как от чепухи.
Эдад усмехнулся.
— Обычно всё, что начинается с такой фразы, оказывается полной чепухой.
Даже с разбитым телом и смертью, маячащей впереди, этот человек явно не был трусом.
— Какая фраза от незнакомца, по-твоему, мгновенно заставила бы тебя ему доверять и относиться к нему дружелюбно?
Эдад выглядел озадаченным, но ответил честно.
— Если бы он сказал: «Эй, ты чёртов кусок дерьма! Это всё, на что ты способен?» — мы, вероятно, начали бы разговаривать с удовольствием.
Гюнтер нахмурился.
— ...Значит, ты действительно ублюдок? Нет, главное — ты уверен, что эта фраза сработает?
— На сто процентов. Мой маленький секрет.
Гюнтер коротко рассмеялся, поражённый абсурдностью всего этого.
— Ладно. Договорились.
И в тот же миг—
Р-р-р-р-р—
Воздух над их головами задрожал.
Потолок туннеля застонал и начал трескаться, грязь и гравий сыпались из щелей.
Эдад и Гюнтер встретились взглядами. Эдад заговорил первым.
— Моя жизнь началась как дерьмо, и заканчивается как дерьмо.
Гюнтер пожал плечами.
— Это ещё не конец.
В момент, когда Эдад дал слабую улыбку, туннель обрушился, как карточный домик.
Земля и камень поглотили их обоих целиком.
И сверху—
— Ахаха! Ахахахаха!
Призрачный, безумный смех раздался.
.
.
.
[Вы мертвы]
[Подсчёт записей о смерти...]
[26/99]
[Обнаружен сброс жизненного цикла]
[Навык «Богоубийство» из черты Убийца Богов теперь доступен]
[Навык «Чтение» из черты ??? теперь доступен]
— Кстати, я не использовал ни один из них в этой жизни. Жаль.
.
.
.
[#26 Жизнь была короткой, но насыщенной]
[Ну что ж, быть погребённым заживо при первой встрече...]
[Впрочем, твой крик под землёй звучал весьма мелодично]
[Был только один слушатель]
[В следующей жизни советую внимательнее смотреть на компас~]
[Подсчёт Кармы...]
Динь!
[Карма 26-й жизни: 0]
[Текущая Карма: 2861]
[Накопленная Карма: 10705]
[Возврат к точке сохранения #13]
* * *
Гюнтер снова открыл глаза.
Знакомый пейзаж развернулся перед ним.
— Вот трофеи, которые я приготовил.
— ...Все замрите. Не двигайтесь.
Бланш и Риэтта, которые собирались схватить сладости в форме святого меча под названием «Высоты», замерли на месте.
Гюнтер отобрал сладости у своих товарищей и сунул их в руки Левэйну. Было маловероятно, что все сладости в столице были отравлены, но лучше перестраховаться.
— Э-это тирания!
— Ооооо, позор!
— Я никогда не думал, что доживу до дня, когда кто-нибудь украдёт конфеты у старушки.
Пока остальные протестовали, Левэйн первым почувствовал, что что-то не так. Он прекрасно знал, насколько глубоки знания Гюнтера в алхимии.
— Что случилось? Что-то не так с ними?
Гюнтер на момент замолчал, обдумывая, как объяснить информацию из предыдущей итерации... затем просто покачал головой.
Когда ему нечего было сказать, не было лучшего ответа, чем этот.
— Мне было видение.
Поднялся переполох.
Даже Бланш, которая пыталась отобрать сладости обратно — и к которой теперь тихо присоединилась Чхонмэ — замерла на месте.
— Кровь пророчицы...?
— Ещё одно откровение?..
То, что последовало, напоминало предыдущий прогон, но с существенными отличиями.
Гюнтер не просто сказал, что будет отстраняться — он отдал чёткие указания.
— Сектор Семь, кварталы В и Г. Высокая вероятность найти заражённых там. Немедленно отследите всех, показывающих симптомы, и проверьте всё подозрительное поблизости. Когда с этими кварталами будет покончено, ищите в остальных.
В отличие от смешанных выражений лиц остальных, лица Сервана и Серил тут же потемнели.
— Но почему вдруг трущобы?..
— Сэр Безлунный, возможно, вы не знаете, но Сектор Семь полон рецидивистов и преступников. Туда опасно ходить.
Вместо ответа Гюнтер пристально посмотрел на близнецов.
— Слушайте меня внимательно.
Чтобы выявить и изолировать заражённых, ему нужна была их помощь.
В предыдущей итерации Гюнтер отложил крупномасштабные действия.
На этот раз — нет.
Времени нет.
Саботаж эпидемии уже в полном разгаре.
И это не обычная болезнь. Если мои подозрения верны...
Болезнь, которой никогда не было в официальной истории.
Невероятно заразная несмотря на северный климат... и та, чью истинную природу Гюнтер никогда бы не угадал, если бы не пришёл из современного мира.
Это может быть последний золотой час.
Гюнтер заговорил.
— На самом деле, я получил секретный приказ от Главной Вороны.
Это была полная ложь.
Но никто здесь не посмел бы её оспорить.
Даже члены его взвода смотрели с широко раскрытыми глазами.
— Я приехал в Валлорен, чтобы расследовать саботаж Культа Исцеления, который использует эпидемию как оружие. Я нашёл зацепку, и если мы будем медлить, последствия будут необратимы. Поможете ли вы мне?
Атмосфера полностью изменилась.
После операции в Доме Одри уровень доверия, которым командовал Ночной Ворон, был беспрецедентным на всём континенте.
И с Серилом и Сервантом накопленный уровень близости также сыграл свою роль.
Несмотря на отсутствие объяснений, они медленно кивнули.
— ...Ладно, мы поможем. Если мы гарантируем, стража тоже будет действовать. Объясни позже.
— Ха-ха, Дом Баркель прикроет спину сэру Безлунному.
Осталось одно последнее дело.
Как только он получил подтверждение, Гюнтер взорвался в движение.
Больше не было нужды преследовать Одри — её маршрут уже был известен.
Сначала ему нужно было сделать это.
Тап-тап!
Гюнтер развернулся и рванул на полной скорости в сторону района мельницы.
Одновременно он выпустил теневых змей, отслеживая единственное присутствие.
Вскоре впереди мелькнул осторожно движущийся силуэт.
Шшшр!
Точно как в прошлый раз — безупречное мастерство.
Прежде чем Гюнтер мог даже сократить расстояние, острие хорошо заточенного длинного меча было прижато к его груди.
— И кто, чёрт возьми, ты?
Кто же, в самом деле.
Гюнтер выпрямился и произнёс пароль, который сам Эдад ему дал.
— ...Ты чёртов кусок дерьма.
.
.
.
— ......?

Комментарии

Загрузка...