Хруст —
Шаги позади. Совсем близко. Инстинкты забили тревогу.
Воспоминания из тридцати минут назад вспыхнули перед глазами: летящий железный молот, Линия Отчаяния, разлетевшаяся в щепки, и то отчётливое, ужасающее ощущение раздавленного черепа.
— Чёрт...!
Гюнтер прекрасно понимал: противник выше его сил. Но просто так потратить ещё одну жизнь без сопротивления он не мог. Нужно было выжать хотя бы крупицу информации из этой ситуации.
Свист —!
Гюнтер сжал зубы и резко развернулся всем телом. В тот же миг его двуручный меч просвистел в воздухе.
Звон —!
В темноте вспыхнули искры. Вместе со вспышкой света из пустоты выступил длинный меч, перехватив траекторию Линии Отчаяния.
Скр-р-р —!
Вес двуручного меча давил на клинок противника, но тот не сопротивлялся напрямую. Траектория сместилась. Сталь скользила по стали, и Линия Отчаяния предсказуемо отклонилась в сторону. Под идеальным углом противник полностью перенаправил силу удара.
— Длинный меч?
Давно Гюнтер не встречал того, кто превосходил бы его в чистом мастерстве меча.
Несмотря на инерцию, Гюнтер не потерял равновесие. Мгновенно согнув ноги, он вогнал пятку в бок атакующему.
Бум —!
— Кх—!
Когда до его ушей донёсся короткий, низкий стон, чувство дежавю резко обострилось. Если бы это был Иерарх Справедливости, от такого удара ногой он бы не пошатнулся. Только тогда в охваченное страхом зрение Гюнтера вошло что-то «не на месте». Он остановил следующий взмах в последний момент.
— ...Мундир?
В лунном свете показалось не облачение священника Лутиена и не роскошная броня Архиепископа. Незнакомец носил сине-чёрный мундир. На плече сверкала гравировка: Святой Меч, вонзённый в камень — символ Королевства Валлорена. На нагруднике были выгравированы щит и весы. Гюнтер знал точно, чей это мундир.
— Знак Бюро Общественной Безопасности.
Валлоренское Бюро. Организация, отдельная от обычной стражи или рыцарей. По сути — служба разведки. Они не занимались кражами или драками, но аномальными происшествиями, выходящими за пределы возможностей обычных войск. Это бюро возглавляла семья Камарил, четвёртый из домов Круглого стола.
— Почему Бюро здесь? Они тоже что-то учуяли?
Когда Гюнтер опустил меч, незнакомец тоже наклонил голову в замешательстве и вложил оружие в ножны. Но оставался настороже. Пристально вглядываясь в маску Гюнтера, он медленно произнёс:
— ...Ночной Ворон?
Гюнтер был искренне ошеломлён. После короткой паузы он спросил в ответ:
— ...Вы о нас знаете?
— Как же не знать?
— Значит, вы занимаете в Бюро не последнее место.
— Какая разница в чинах? Любой оперативник Бюро обязан знать о Ночном Вороне.
Динь!
[Эффект применён: Репутация Ночного Ворона Уровень 4]
[Противник понял, что вы принадлежите тайной организации, борющейся за справедливость и свободу]
[Враждебность цели снижается]
[Возникает слабое чувство близости]
Для Гюнтера, помнившего времена до Переписания Реальности, когда их видели просто как иностранных наёмников, это было весьма необычным опытом. В любом случае, напряжение в воздухе немного спало.
— Кстати, — продолжил оперативник Бюро, опуская клинок. — Что Ночной Ворон делает на мельнице? Не думаю, что вы нашли себе девушку для тайного свидания в самый первый день.
[Альфонс с Красного Фонаря кипит от возмущения, объявляя, что этот выскочка вас недооценивает.]
Вместо ответа Гюнтер внимательно изучил другого мужчину. Его внешность давала мало подсказок — как и подобает члену разведслужбы, он не афишировал себя. Примерно сто восемьдесят сантиметров ростом, плотного телосложения. В светло-зелёных глазах читалось упрямство. Он не казался молодым.
После короткой паузы Гюнтер ответил:
— ...Мы обнаружили активность Лутиена.
Слова были коротки, но эффект был мощным. Взгляд агента колебнулся. Удивление, мгновенное отрицание и наконец гнев мелькнули на его лице в доли секунды.
— Лутиен? В столице? Может быть... — После короткой паузы он резко спросил: — ...Тогда почему вы действуете в одиночку? Где ваши товарищи?
— До этого момента не было уверенности.
Гюнтер ответил бесстрастно:
— Теперь уверенность есть. А вы? Что оперативник Бюро Общественной Безопасности делает на мельнице среди ночи?
Было сильное ощущение, что они «копают в одном направлении». Однако агент не спешил открывать свои карты.
— Я расследую дело. Остальное — государственная тайна, простите...
— Я только что поделился довольно ценной информацией, а Бюро, судя по всему, не особенно щедр в ответ.
При этих словах взгляд агента смягчился. После момента колебания он сказал:
— ...Есть признаки эпидемии. Это всё, что я могу вам сказать.
— Эпидемии?
В этот момент мозг Гюнтера начал работать на максимальной скорости. Ведь он только что подтвердил, что Одри вернулась к жизни.
«На неё она смотрела как на Раймонда».
Тот факт, что Культ Исцеления причастен к этому, уже не был просто предположением. Его мысли естественно сошлись в одну точку.
— Культ Исцеления... намеревается устроить диверсию в столице через болезнь?
Этот метод был известен из истории. Именно так пало иностранное государство в Бэдленде — Номадис. Однако эпидемия не была универсальным оружием. Распространение болезни всегда требовало определённых условий.
Прежде всего, Валлорен — северная нация. Условия здесь радикально отличались от тропического Номадиса. Долгие зимы, низкие температуры, сухой воздух — это была худшая среда для выживания и распространения патогенов. К тому же столица, Зеросы, имела отличные системы водоснабжения и канализации, а её граждане были дисциплинированы настолько, чтобы немедленно ввести карантин.
— ...Чтобы спровоцировать вспышку здесь, им пришлось бы заплатить огромную цену. Это не стоит того.
Что-то. Он что-то упускал. Ощущая необъяснимое беспокойство, Гюнтер снова посмотрел на агента и заговорил быстрее:
— Вы уверены, что обнаружили ранние признаки эпидемии прямо сейчас? Какая это болезнь? Вы определили способ передачи? Это нельзя игнорировать. Ставки могут быть не только мир столицы, но и судьба всего Валлорена —
— Погодите, погодите, — перебил агент, пожимая плечами. — Не делайте такое серьёзное лицо. Мне больше нечего добавить.
— ...Что?
— Мне плевать на судьбу Валлорена. Я просто отслеживал причину, по которой люди начали болеть. Я кое-что узнал, но судя по этому, у вас нет информации, стоящей обмена...
Глаза за маской сузились насмешливо.
— Вот где мы расстаёмся.
Гюнтер замер на миг. Но даже в тот короткий миг оперативник Бюро уже повернулся. Это был окончательный отказ? Или намёк, что Гюнтер должен предложить что-то большее? Он не мог сказать с уверенностью.
Было ясно только одно: этот человек отличался от других рыцарей Валлорена. В нём было что-то, что несло дух Пограничного города. После колебания Гюнтер окликнул его:
— У меня есть ещё информация. Давайте торговаться.
— ...О-хо?
Гюнтер говорил тихо, но отчётливо:
— ...Иерарх Справедливости вошёл в столицу. Высока вероятность... что они появятся завтра на Фестивале Святого Меча.
Когда он закончил говорить, атмосфера изменилась. Агент мгновенно развернулся. Его зелёные глаза расширились. Притворная беспечность исчезла без следа, и его взгляд вцепился в Гюнтера.
— Иерарх Справедливости... в столице? Это правда? Как?!
И тогда... совсем обычный голос прорезал разговор:
— Ага, я здесь. Как вы это выяснили? Честно, впечатляет.
Оба мгновенно замерли. Первобытный ужас сковал их тела.
Шаг.
Из теней выступило что-то.
Шаг.
Звук был тихим. Но из одного этого шага Гюнтер и агент — два закалённых в боях мужчины — не могли пошевелиться, словно придавленные огромными валунами. Это был не логический вывод. Не расчёт, основанный на опыте.
Если пошевелишься — умрёшь. Человеческий инстинкт, пробуждённый смертельной опасностью, просто парализовал мышцы.
Гр-р-р —
Железный молот Иерарха Справедливости волочился по полу. Гюнтер знал, что это оружие обладает немыслимой массой, но видя глубокие борозды, вырезанные в полу мельницы словно ковшом экскаватора, волосы на затылке встали дыбом.
— Ну что ж, вы действительно зашли далеко. Такие умные мальчики.
Когда их взгляды встретились, Гюнтер окончательно убедился: её сила выходила за все пределы здравого смысла. Существо, действующее вне правил. Чудовище, намного превзошедшее допустимые в этом мире пределы насилия. Архиепископ наклонила голову и улыбнулась.
— Но на этом всё кончается. Если вы будете копать глубже, будет жаль за людей, которые так усердно готовят всё.
Она медленно подняла молот. Только тогда взгляды Гюнтера и агента встретились. В её движениях не было спешки. Каждый жест излучал абсолютную уверенность, что у них нет шанса на спасение.
— Кого же мне сначала хлопнуть? Умного? Или наглого?
Она почти пела это себе. Гюнтер начал медленно отступать. Он не мог умереть здесь. Ключ к «диверсии» был прямо перед ним. Если он получит хотя бы ещё одну подсказку, сможет продвинуться дальше в следующей жизни.
[Навык "Перестройка" Уровень 1 готов к использованию]
Однако, как бы он ни смотрел на это, спасение от Архиепископа в его нынешнем состоянии казалось невозможным.
— Что мне делать...
В этот момент...
Толчок —
Гюнтера внезапно толкнули назад. Это был оперативник Бюро. Действие, которого Гюнтер никогда не ожидал от столь расчётливого человека. Спина агента начала отступать.
— Проверьте сладости, которые привозят в столицу!
Это было объявлением: он доверял завершение расследования Гюнтеру. Только тогда Гюнтер понял, что мужчина оставался «расчётливым» до самого конца. Он выбрал вариант, дающий наибольший шанс на выживание — хотя бы для одного из них.
— Ха-ха? Ахаха!
Увидев это, Архиепископ разразилась искренним смехом. Она не убила его мгновенно, а лениво взмахнула молотом, словно отмахиваясь от мухи. Но даже это небрежное движение было достаточно, чтобы длинный меч оперативника Бюро разлетелся в щепки.
— Кхаа—!
Агента отбросило назад словно ядро из пушки — прямо на Гюнтера. Гюнтер схватил этот единственный шанс.
— Сейчас.
[Навык "Перестройка" Уровень 1 активирован]
Вуууш —!
В точный момент, когда Гюнтер поймал тело агента, земля под их ногами внезапно провалилась.
Бум —!
Одновременно участок земли под ногами Архиепископа вздулся и резко взлетел в воздух. Неожиданная алхимическая мутация вывела их обоих из её поля зрения. Гюнтер не упустил момент. Погружаясь под землю, он выпустил энергию меча во все стороны. Тонкую. Широкую. Он минимизировал разрушительную силу, чтобы максимизировать радиус воздействия.
Свиииш —
Энергия меча прорезала внешние стены мельницы словно нитями. Опоры прогнулись, стены потрескались, поднялась пыль, и в тот же миг мешки с мукой разорвались. Воздух мгновенно окрасился в белый цвет.
— О?..
Архиепископ издала озадаченный звук.
Грррум —!
Сжатая мучная пыль поймала искру и взорвалась. Ослепительная вспышка поглотила кислород, и колоссальная жара и давление охватили здание мельницы. Тепловая волна мгновенно проникла под землю.
— Кх.
Гюнтер тут же направил ману на подавление ударной волны и снова вмешался в структуру почвы.
Хруст —!
В рушащейся земле спешно сформировался туннель, достаточно большой, чтобы два человека могли ползти. Волоча за собой безвольного агента, Гюнтер бросился в темноту. Позади них продолжались взрывы и гром обрушения.
Даже Иерарх Справедливости, почти неуязвимая к физическим атакам, не могла не быть дезориентирована в хаосе взрыва мучной пыли, который отнимал зрение, дыхание и обжигал лёгкие.
Он получил несколько секунд преимущества.
Теперь оставалось только одно.
Гюнтер глубоко вдохнул и дал пощёчину агенту.
Шлёп —!
— Просыпайтесь! Это не время спать!

Комментарии

Загрузка...