Командир Общества Святого Пламени, Верион Хейнц.
Взгляд мальчика был прикован к нему.
Мужчина стоял на фоне алого неба и пылающего огня. Его голова, сидящая криво на плечах, покачивалась в удовлетворении, словно он смаковал величайшее удовольствие из всех возможных.
Именно этот человек похитил Доминика из его деревни...
Тот, кто проводил его «начальное обучение» перед отправкой в Дом Одри.
— Тебе нра-нравится играть в шарики?
Перед его глазами возникло лицо, смеющееся над глазными яблоками, выкатившимися из головы его детского друга.
Голос, который небрежно обещал вернуть их владельцу, если Доминик выиграет в игре.
Мальчика заставили щелкать по влажным хрустальным сферам пальцами.
Даже сейчас ощущение, как кровеносные сосуды глухо стучали о пол, оставалось живым.
Да, так оно и было.
В момент, когда десятилетний Доминик ослушался, последовало наказание.
Соседи из деревни дровосеков, которые заботились о нём, сироте, встретили ужасные концы.
Это продолжалось до тех пор, пока не стало ясно, что его потенциал превосходит всякий разум.
Перед отправкой в Дом Одри Верион пытался воспитать Доминика как своего преемника на пост командира Общества, бесконечно продолжая это «обучение».
— Почему ты так мол-молчишь?
Верион усмехнулся, наклоняя голову ещё дальше.
— Похоже, ты не ра-рад видеть нас после всех этих лет.
Этот взгляд.
Эти рептильные мигающие глаза.
Дыхание Доминика сбилось.
Грудь сжалась.
Казалось, воздух больше не может достичь его лёгких.
Сколько бы раз он ни клялся пробиться сквозь любую угрозу и спасти детей, его решимость явно таяла.
— Я... я...
Тем временем дети озирались в замешательстве.
— Что происходит?
Люди, окружавшие их, были явно одеты в мантии.
Это значило, что это союзники, пришедшие помочь.
И всё же атмосфера была удушающей.
Среди горящего тростника силуэты стояли совершенно неподвижно.
Они ни приближались, ни отступали.
Они просто молча наблюдали.
Но худшее было в страхе Доминика — Доминика, который всегда был спокоен и надёжен.
Дети никогда не видели его таким.
Он был старшим, их опорой и их компасом.
И именно поэтому старшие дети начали действовать самостоятельно.
Они крепче обняли малышей, сидящих у них на спинах, и медленно отступили, прикрывая друг друга.
Без какого-либо приказа, движимые единым общим инстинктом.
Они это чувствовали.
Эти люди были другими.
Принципиально отличались от учителей Дома Одри, которые хотя бы сохраняли видимость теплоты.
Эти существа их взвешивали.
Судили, будут ли они будущими кандидатами на Величество — или еретиками, осмелившимися бежать.
Рем была первой, кто понял.
Ужас расползся по её лицу.
— Б-брат. Что нам делать?
При прикосновении маленькой руки, осторожно дёргающей его рукав, Доминик наконец вернулся в себя.
— Рем.
Он был умён.
Он идеально понимал, какой выбор был лучшим сейчас.
Использовать силу, которую он совершенствовал все эти годы, чтобы выиграть время.
И в это время доверить детей Рем и отправить их на место встречи.
Это было возможно.
— Но...
А что, если цена этого безрассудного сопротивления снова станут дети?
Даже если они были кандидатами на Величество, в момент, когда их сочтут «ненадёжными», никто из них не выживет.
Их ждало что-то ужасное...
Что-то необратимое.
Доминик посмотрел на свои дрожащие руки.
— Ты всё ещё так до-добр.
— ...
— Разве я не учил тебя, что в такие моменты нужно сделать наиболее эффективный выбор?
На фоне горящего тростника Верион медленно протянул руку.
— Иди сюда.
Доминик невольно сделал шаг вперёд.
Когда тень Вериона приблизилась, ликование и возбуждение, которые он чувствовал, убегая из приюта, внезапно показались ложью.
Стать героем?
Стать светом во тьме, как Учитель Раймонд?
Чушь.
Всё, что осталось внутри него, был первобытный ужас.
Он был намного более сломлен, чем когда-либо думал.
Нет.
Это было неправильно.
Он должен быть честен.
Верион Хейнц.
Человек, который был клеймён дьяволом с рождения и доказал свою веру, лично обезглавив собственного брата-близнеца.
Стоять против него было страшно.
Страшно, что дети могут пострадать.
Но самый глубокий кошмар лежал в другом.
Он боялся остаться наедине с ними.
Боялся насилия, которое обрушится на его тело и разум.
Боялся промывания мозгов, которое будет стирать его душу кусок за куском, пока ничего не останется.
Боялся предопределённого будущего, где он станет не более чем инструментом в руках этих мерзких существ.
Этот страх был настолько осязаем, что тело Доминика трясло от лихорадочных спазмов.
— ...
И всё же... страх был не единственным, что росло в его сердце.
— Рыцарство — это клятва отказаться от выбора, который оскверняет то, кто ты есть.
— Доминик, ты станешь героем. Это будущее абсолютно тебя ждёт.
Доминик протянул руку.
Но не к Вериону.
К слабакам позади него, которые не прожили ни одного дня своей собственной жизни.
— Уходите.
Он толкнул Рем в спину с силой.
И, используя этот импульс, отправляя хрупкую девочку в сторону, Доминик шагнул к врагу.
Да, страх всё ещё был виден на лице мальчика.
Но это было не единственное, что там было.
— Уходите и живите.
.
.
.
И сразу же после этого раздался звук, который никто не ожидал.
— Ваааааа!
Отчаянный крик ребёнка.
Хлоп!
Что-то прорезало пространство и упало между Домиником и Верионом.
Доминику потребовалась минута, чтобы узнать человека.
Его тело было изуродовано.
Кровь, гной и сажа были так перемешаны, что плоть больше нельзя было отличить от одежды.
Одна рука была вырвана с плеча.
Свист вырывался из его пробитых лёгких.
— Учи... тель.
Но против этого ужасающего вида связка, крепко привязанная к его широкой спине, оставалась невероятно чистой.
На лице младенца не было ни одной царапины.
Доминик в шоке смотрел на Зенона, переданного ему.
Затем он поднял глаза и увидел чёрные зрачки, прикованные к нему, в них мерцал ослепительный свет.
Пламя, рождённое в самой густой ночи.
— Уходи, Доминик.
Те же слова, но произнесённые намного более твёрдым голосом.
— Уходи и живи.
* * *
Гюнтер перевёл взгляд с отступающих детей на врага.
Верион смотрел на него с странным выражением.
Удивительно, но в этих глазах было что-то почти человеческое.
— Раймонд. Все верили, что ты станешь великим священником.
— ...
— Ещё со времён духовной академии. Твои оценки, благосклонность богов... ожидания людей. Ха-ха, встретить тебя в таком состоянии — истинная печаль.
Была ли между ними какая-то старая вражда?
Несмотря на его слова, рот Вериона растянулся в улыбку, словно он наконец мог утолить давно сдерживаемую жажду превосходства.
Но Гюнтер пропустил это мимо ушей.
Чувства не имели значения прямо сейчас.
Взгляд Гюнтера стал тяжёлым.
Он полностью укрепил своё решение.
Это была игра с нулевыми шансами.
Перед ним стоял Верион Хейнц.
Командир Общества Святого Пламени.
Человек, который сжёг родину Райана.
Достаточно сильный, чтобы устранить предыдущего лидера.
И это было не всё.
Вокруг них стояли десятки его подчинённых.
При его нынешних ранениях Гюнтер не мог выдержать.
Он не продержится долго.
Враг это понимал, поэтому они не спешили преследовать детей.
«Глупый выбор. Ты сам это понимаешь, не так ли?»
— ...
«Ты уже знал, что было бы лучше.»
Да.
Ночной Ворон был прав.
Условия для прохождения этой скрытой локации были ясны.
Одним из них было «бегство детей».
Это было прошлое.
В момент, когда Ремесия вырвалась из хватки культа, сама причина её сеанса индоктринации исчезнет.
Невозможно было знать, как разрешится парадокс, но по крайней мере Гюнтер не умрёт здесь от психического истощения.
Он уже понял оптимальное решение ещё в горящем тростнике.
«Оставить Доминика сражаться и лично сопровождать детей на место встречи.»
Это был лучший ответ.
Или просто бежать одному.
«Я должен был выбрать этот вариант в момент, когда Одри разоблачила меня.»
Вероятно, именно поэтому Раймонд проиграл в первоначальной истории.
Побег был рационален.
Даже если Доминик и дети будут захвачены... будущее, которое знал Гюнтер, просто будет развиваться, как всегда.
Оно не станет хуже.
К этому времени товарищи снаружи уже должны были начать движение.
Если удача была на его стороне, он просто возродится в точке сохранения.
Его шансы на выживание были бы намного выше.
Волны вариантов и расчётов наводнили его разум.
Да, он знал.
Он почти наверняка умрёт.
Гюнтер мог почувствовать это будущее.
Но он остался здесь.
Потому что он знал, что такое «действительно лучший выбор».
Если он сможет спасти Доминика...
Если он сможет вернуть истинного протагониста этого мира на его законное место...
Результат будет в сотни раз лучше, чем любая попытка, которую Гюнтер сам мог бы предпринять, борясь в будущем.
Он видел это ясно.
Если Доминик встанет туда, где ему положено, каждая трагедия, которую должны были пережить его близкие, просто исчезнет.
Гюнтер знал это лучше, чем кто-либо.
Он был ветераном игры.
В решающий момент он снова сделал неправильный расчёт в пользу своего сердца.
— Атакуй.
Он стоял лицом к лицу со смертью.
Чувство, которое он давно забыл.
Смерть здесь была окончательной — Возвращение После Смерти не работало в прошлом.
Его сердце колотилось.
Страх заполнил пустоту в его голове.
Но —
«Ты действительно просто ляжешь и умрёшь, как собака?»
— Конечно, нет.
Гюнтер поднял свой единственный кулак.
Его товарищи боролись с этим чувством каждый день.
Он не мог их предать и сдаться.
— Это ещё не конец.
Гюнтер всегда искал тонкий луч шанса, скрытый в худшей ситуации.
Если он сможет продержаться, пока дети достигнут места встречи, изменения в будущем могут его ещё спасти.
Разве эта локация не называлась «Эффект бабочки»?
Бум!
Гюнтер рванулся вперёд.
Вложив весь свой вес и волю в свой единственный оставшийся удар.
...Тихий звук шагов позади него раздался мгновением позже.
— Учитель.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...