Взгляды боевиков взвода и спасательной команды разом сосредоточились на экране.
То, что развернулось там, упорно отказывалось подчиняться логике — что, справедливо сказать, стало в этом мире привычным развлечением.
На экране было три фигуры.
Гюнтер, Ремесия и...
— ...Что это... это же я? — пробормотала Чхонмэ, видимо потрясённая.
Силуэт, который она видела, явно имитировал её саму.
Лучница в доспехах с огромным луком, перекинутым через спину.
Скорее всего, один из промытых мозгов рыцарей Баркела.
Фшшшшш—!
Свист воздуха, расщепляемого стрелой, пронёсся резко сквозь передачу.
Одурманенная лучница, как ни странно, натянула тетиву и прицелилась прямо в Ремесию.
Идеальный выстрел, плотно насыщенный маной.
И всё же...
Звон!
Стоя на некотором расстоянии, Гюнтер вспыхнул молнией, встав перед стрелой, прежде чем она достигла Ремесии.
Одним движением «Линия Отчаяния» отбила снаряд в сторону.
Ремесия пристально смотрела на Гюнтера, но вскоре, словно потеряв интерес, покачала головой.
— Снова.
Гюнтер вернулся на место, и лучница натянула ещё одну стрелу.
Звон!
— Снова.
Та же сцена.
Тот же угол.
Тот же результат.
Молчание упало на палатку, вызванное этим странным повторением.
Наклонив голову набок, Бланш осторожно спросила:
— Ч-что... что, чёрт возьми, они делают?
Ответ не пришёл сразу.
Никто не мог с первого взгляда разобраться в намерениях Ремесии.
Они только смотрели с пустыми, озадаченными выражениями, как повторялся «тот день».
Таршa пробормотала тихо:
— Хм, может, это усиление промывания мозгов? Заставляя его постоянно её защищать, она делает умственный контроль ещё сильнее.
— Похоже, он уже полностью под её контролем даже без этого.
Когда теории начали накапливаться...
— Ах...!
Ремесия вдруг схватилась за голову и пошатнулась.
Словно что-то невидимое сдавливало её мозг.
Гюнтер и «лучница» замерли в один и тот же момент.
Едва сдерживая боль и дыша рывками, Ремесия выдавила низкий шёпот:
— ...Учитель?
Её взгляд был безошибочно направлен на Гюнтера.
Но это длилось только мгновение.
Вскоре Ремесия застыла с отсутствующим выражением, словно сама не понимала, что только что сказала.
Она несколько раз покачала головой и выпустила тяжёлый вздох.
— Хватит.
Короткое предложение.
Ремесия тут же отпустила лучницу и вернулась с Гюнтером во внутренний замок.
Боевики взвода, наблюдавшие это, погрузились в ещё большую растерянность.
— Какой учитель?
— Она сошла с ума?
— ...Одни загадки.
В тот момент Димона, которая сидела с закрытыми глазами до сих пор, заговорила.
— Главное — мы подтвердили, что господин Гюнтер в безопасности. Теперь давайте разберёмся с ситуацией внутри замка и состоянием охраны.
Что бы это ни означало—
Тот факт, что специализированный беспилотник скрытного наблюдения успешно проник во внутренний замок, уже был огромным достижением.
Жужжание—
Под ожидающими взглядами всех беспилотник бесшумно проскользнул в одно из открытых окон замка.
Тихие коридоры и плотно закрытые двери комнат.
Димона говорила низким голосом.
— Пока что... проверим тюрьму.
* * *
Гюнтер встретил добрую улыбку, направленную на него.
По рефлексу он хотел улыбнуться в ответ... но это было не просто.
Чувство тошноты медленно поднималось изнутри.
— Вы... оказали нам большую помощь.
— Рад это слышать, если так.
Масиу отставил чашку чая и продолжил своим характерно мягким тоном:
— У нас большие ожидания от вас, господин «Проводник», раз вы добровольно согласились.
Из этого короткого обмена Гюнтер извлёк больше информации, чем ожидал.
Величайшим приобретением было то, что он наконец смог точно определить истинную природу «Месяца Покоя», который до сих пор только смутно угадывал.
— ...Дитя Месяца Покоя, значит.
Взгляд Гюнтера переместился в угол комнаты.
На место, где стояла «отверженная», нервно переминаясь с ноги на ногу.
Девочка лет десяти с каштановыми волосами. В момент, когда их взгляды встретились, она поспешно отвела глаза и съёжилась... только чтобы вскоре снова начать украдкой на него поглядывать.
Дети Месяца Покоя.
Их выбирали из числа «сосудов», которые не смогли стать Иерархами.
Конечно, не каждый неудачный кандидат оканчивал этим путём.
В случаях вроде Кейт Беллэмор их могли оставить в структуре культа и назначить им другие роли.
Но дети, в которых не было веры или обнаруживались недостатки, это было другое дело.
Они становились «детьми Месяца Покоя», и в конце этого периода их приносили в жертву богу.
Так культ возвращал огромные ресурсы и энергию, потраченные на создание сосуда.
— ...Конечно, дело не только в эффективности.
Гюнтер вспомнил «ненормальную привязанность», которую дети проявили к Масиу ранее.
Здесь явно был элемент контроля.
Право выбрать дитя для Месяца Покоя находилось в руках Масиу.
Структура была устроена так, чтобы учитывались мнения «Одри» и учителей, включая «Проводника».
Чтобы выжить, дети были вынуждены отчаянно искать внимание учителей...
И прежде всего, привязанность Масиу.
— Даже став Иерархами... их психология, вероятно, не сильно изменилась бы.
Поистине жестокая система.
Иерархи были не теми, кого выбрал бог.
Они были существами, произвольно созданными Архиепископом, потому что ему было слишком сложно управлять силой, полученной в обмен на массовое жертвоприношение.
Потому что они были нестабильны и полны переменных, места вроде Дома Одри были созданы для систематического промывания мозгов и контроля.
— Столько усилий, чтобы только поработить ничего не подозревающих детей.
В тот момент.
К счастью, как раз когда Гюнтеру становилось сложно контролировать своё выражение лица, Масиу встал со своего места.
— Ну что ж... мой график весьма плотный, так что я пойду.
— Ах, да.
— Буду на вас рассчитывать в будущем. Учитель Раймонд.
Была протянута рука.
Когда Гюнтер её пожал, он почувствовал слабый толчок, пробежавший сквозь него.
Потому что имя, которое до сих пор звучало как приглушённый шум, наконец ясно достигло его ушей.
— Раймонд?
Естественно, это была первая фамилия, которую он слышал.
Но это было не то, что его встревожило.
— Я думал, что вошёл в эту иллюзию как Гюнтер?
Только тогда странное чувство несоответствия начало медленно обвивать его тело.
В почти нетронутой чашке чая, полной до краёв, его отражение смотрело на него в ответ.
Чёрные волосы, чёрные глаза.
Молодой священник с холодным выражением лица.
Это было иначе, чем с Беллэмор.
Тогда его вставили совершенно новым персонажем, Гунтра. На этот раз его наложили на уже существующую личность.
Но не было времени размышлять об этом различии.
Масиу, как старший авторитет здесь, уже направился к выходу.
Гюнтер тут же встал и последовал за ним в коридор.
— Тогда, пожалуйста, хорошо позаботьтесь о ребёнке до конца Месяца Покоя.
Оставив это последнее наставление, Масиу исчез за углом.
В коридоре остались только он и девочка.
Тонкий голосок раздался позади него.
— У-учитель. Что мне теперь делать?
Гюнтер не смог сразу ответить, глядя на её веснушчатое маленькое лицо.
...Проводник был тем, кто в конце Месяца Покоя должен был собственноручно отнять жизнь у ребёнка и принести его в жертву богу.
И несмотря на это, девочка, стоявшая перед ним, выглядела, странным образом, счастливой.
Причина была очевидна.
Долгий «процесс покоя».
Говорили, что ритуал был намного более стабилен, когда жертва не сопротивлялась, а вместо этого входила в состояние принятия.
Для этой цели была разработана система полной изоляции.
То есть статус «отверженной».
Для девочки, выживающей в этом кошмарном одиночестве, появление Проводника, единственного существа, с которым ей разрешалось говорить, было эквивалентно спасению.
Даже если на подсознательном уровне она понимала, что это отношения между мясником и скотом.
Ребёнок смотрел на него сияющими глазами.
Насмешка Злых Богов эхом раздавалась в его ушах.
[Посмотри, благодарная жертва. Какое глупое животное]
[Зверь, который встаёт на колени сам, остаётся послушным даже когда кровь течёт]
— ...Ублюдки.
Гюнтер боролся с желанием тут же подхватить эту жалкую маленькую девочку и перепрыгнуть через забор приюта.
Но это была бы самоубийство.
Это была иллюзия прошлого.
Здесь не было структуры, которая позволила бы ему изменить вещи так, как он сделал в случае с Мари.
Потому что она не была субъектом этой иллюзии.
Так что сейчас не было времени поддаваться эмоциям.
Прежде всего... ему нужна была информация.
— Как тебя зовут?
— Ю-Юрия.
— Хорошо, Юрия. Можешь пока пойти в общежитие? Твой учитель придёт к тебе позже.
— К-когда ты придёшь... Ах, прости. Прости! Я не хотела тебя торопить..!
Юрия рефлекторно спросила, потом испугалась сама себя и поспешно склонила голову.
Скрежеща зубами, Гюнтер заставил свой голос оставаться максимально мягким.
— Всё в порядке, ничего страшного. Я только что прибыл, и мне нужно кое-что упорядочить. Я приду как можно скорее.
Дети были пугающе быстры в том, чтобы почувствовать, действительно ли человек перед ними их любит.
Плечи Юрии немного расслабились.
— ...Хорошо.
Не в силах скрыть своё сожаление, Юрия ушла, несколько раз оглядываясь.
Подавляя тяжёлый вздох, Гюнтер тут же снова привёл своё выражение в порядок.
Было невозможно узнать, кто и откуда может наблюдать.
Судя по всему, роль Проводника здесь была чрезвычайно важна.
В любом случае, приоритет был ясен.
Ему нужно было связаться с другими учителями и выяснить, кем на самом деле был этот «Раймонд», в которого он вселился.
Только тогда он смог бы сохранить свой «счётчик психической жизни».
Шелест—
Как раз когда он шёл по пустому коридору...
Кто-то вдруг схватил его за руку.
Гюнтер рефлекторно попытался сопротивляться.
— ...Что?
Но его сокрушила подавляющая сила.
Чувство полной беспомощности, которое он не испытывал очень долгое время.
Бум!
Его буквально затащили в комнату.
Прежде чем он смог прийти в себя, в его ушах раздался яркий голос:
— Ах, вот это. Прости. Я спешу. У меня не будет другого шанса.
Бум—
Сердце Гюнтера пропустило удар.
Он определённо слышал этот голос раньше.
Он звучал немного моложе... но это был тот же голос, который он всегда слышал через наушники, сидя перед своим старым компьютером...
— Боже мой.
Гюнтер медленно повернул голову.
Золотые волосы, словно впитавшие сам солнечный свет.
Лазурные глаза, идеально захватившие цвет моря.
Старый деревянный меч висел на его поясе.
Встретив его взгляд, Доминик Вулф дал неловкий кивок.
— Э-э... я должен сначала представиться, верно? Привет. Я Доминик Вулф.
По какой-то причине взгляд Доминика содержал неуловимое сочувствие и ожидание.
Честно говоря, Гюнтер был в полной растерянности.
Протагонист этого иллюзорного пространства должен был быть Ремесией.
Поэтому он ожидал, что история будет вращаться вокруг неё.
И он предположил, что Юрия как-то связана с ней.
Например, Юрия могла быть лучшей подругой Ремесии, позже превращённой в жертву Месяца Покоя.
Что-то в этом роде.
Он ожидал, что через этот процесс он потрясёт эмоции Ремесии, исказит её отношения с Масиу и создаст аномалию в реальном мире.
И потом.
Внезапно, Доминик.
Даже несмотря на гору вопросов, Гюнтер мгновенно успокоился.
Или, скорее, притворился.
Прямо сейчас он был «Учителем».
Заставляя своё лицо оставаться неподвижным, Гюнтер сказал:
— Итак, Доминик Вулф. Что именно означает это поведение?
Но Доминик, ничуть не смущённый, продолжил:
— Это я. О письме.
...Слова, чей смысл было совершенно невозможно угадать.
В момент, когда Гюнтер нахмурился, не понимая, что он имел в виду...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...