Она подала ложный доклад об успешном ходе промывания мозгов. Хотя вчера собственными глазами видела «переменную», её рука рефлекторно писала ложь. Гюнтер, ждавший в углу комнаты, был удивлён, но сама Ремесия потрясена была больше всех.
«...Я сошла с ума».
Ремесия тут же пожалела об этом.
«Какая это неблагодарность?»
Она не могла лгать Масиу. Как она посмела солгать благодетелю, спасившему её из приюта в Святой столице?
До того как проявилась её «способность», Ремесия была обычной сиротой. Именно Масиу узнал её, протянул руку, помог осознать великую силу, одел в шёлк и даровал статус Иерарха, перед которым кланялись тысячи. Даже если цена была жестока — ограниченный срок жизни — Ремесия всегда была благодарна за встречу с ним. На миг острое чувство вины сжало её сердце.
[Ну, если всё идёт гладко, я рад. Ты хорошо потрудилась.]
Но дело было сделано. Масиу улыбнулся — это случалось крайне редко. Улыбка на его всегда сухом, бесстрастном лице... Если она сейчас возьмёт слова назад, эта улыбка мгновенно застынет в разочаровании и холодности. Именно этого Ремесия боялась больше всего.
— Ну... это моя работа, конечно, я должна с ней справиться.
Так Ремесия заставила себя улыбнуться, приподняв уголки губ. Затем, делая вид безразличия, повернула голову и посмотрела на Гюнтера.
«Правильно. Мне просто нужно сделать так, чтобы это перестало быть ложью».
В углу комнаты Гюнтер стоял неподвижно, как манекен. Священники работали всю ночь и исцелили каждую рану со вчерашнего дня, поэтому внешне он выглядел безупречно. Однако с вчерашнего дня она сама больше не касалась сознания Гюнтера.
[Ремесия].
— Ах, да.
[Я знаю, что это во многом сложно].
При смягчившемся голосе Масиу губы Ремесии задрожали.
— ...Да.
[Это ведь твой первый настоящий боевой опыт. Неважно, насколько исключительны твоя способность и талант, мастером не становятся сразу].
Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как Ремесия надлежащим образом унаследовала силу предыдущего Иерарха. Быть брошенной в одиночку на передовую, командовать и проводить крупномасштабное промывание мозгов — это не могло быть легко.
[Но этот «Гюнтер» — первый «Читатель», появившийся за очень долгое время].
[Возможно, у него ещё есть больше таблеток на нём].
[Это значит, он может стать ключом, который поставит финальную точку в победе Теократии].
— ...Да, я знаю.
Сухое отношение Масиу постепенно менялось. Его голос становился теплее и мягче, в жестах появилось что-то похожее на нежность. Это изменение вызвало немедленную реакцию в Ремесии.
— ...Я... я буду лучше. Да.
Всякое сомнение полностью исчезло с лица Ремесии. Казалось, вся её внимание сосредоточилось на этом моменте, словно признание и внимание Масиу были единственной целью её жизни.
Наблюдая это, Гюнтер почувствовал интенсивное отвращение. Он наконец понял, как работали их гротескные отношения.
«...Ха, это действительно подлинное промывание мозгов».
Извращённая вариация связи между спасителем и спасённой. Благодарность и власть... переплетённые с незрелым эго, создающие абсолютную зависимость.
[Хорошо. Все ждут твоего успеха. Так поспеши и полностью сломай волю этого человека, захвати контроль над войсками Баркела и продвигайся на следующий фронт].
— Да!
[Кстати, как только придёт подтверждение прямо с границы, доклад будет отправлен Его Святейшеству. Ни при каких обстоятельствах, абсолютно ни при каких, не может быть ошибки].
Услышав это, она снова твёрдо кивнула. После короткой паузы она осторожно открыла рот.
— Э-э... Масиу.
[Что?]
— Может быть...
Словно прося о чём-то невозможном, Ремесия на миг прикусила губу.
— Ты не мог бы отправить ко мне остальных на время?
[Остальных?]
— Жан должен был уже восстановиться, верно? Или Рев, она тоже подойдёт.
На лице Масиу появилась трещина в теплоте.
[...Ты просишь меня отправить Иерархов?]
— Ах, или Доминик тоже подойдёт. Он уже вошёл в стабильное состояние.
Ответ Масиу, последовавший после этого, был холоден и непоколебим.
[Невозможно].
По правде говоря, Масиу понимал, почему Ремесия просит подкреления. Доклад о вчерашнем столкновении уже до него дошёл. Она должна была испугаться, увидев, что боевая мощь Ночного Ворона превысила ожидания. У неё всегда была мягкая натура.
Но ответ Масиу не изменился.
[Враги такого уровня будут достаточно сдержаны, если ты промоешь мозги местным рыцарям].
[Разве Рыцари Круглого стола не попали в твои руки? И войска, которые ты привела с собой, всё ещё боеспособны].
— Ах, да... я понимаю. Я просто спросила, на всякий случай.
[Не беспокойся. Власть, дарованная тебе, не настолько жалка, чтобы её могла поколебать горстка «Ворон»].
Масиу произнёс эти слова упавшей духом Ремесии небрежным тоном.
[Ну тогда я свяжусь с тобой снова].
С этими короткими словами свет магической сферы медленно угас. Тьма вновь поселилась в комнате. Ремесия выдохнула тяжело и отвела взгляд от Гюнтера.
«......»
Если бы кто-то спросил её, почему она ослабила хватку промывания мозгов Гюнтера...
По правде, у неё была очень ясная причина.
С вчерашнего дня и до этого самого момента одна сцена бесконечно повторялась в её сознании. Сцена, где Гюнтер принял на себя входящий выстрел снайпера ради неё.
Ремесия знала.
В тот момент он определённо действовал вопреки промыванию мозгов.
Может быть, поэтому сцена так странно засела в её памяти?
Был ли в её жизни кто-нибудь, кто по собственной воле бросался бы в опасность ради неё?
Сделал бы Масиу... что-то подобное для неё?
Шшшш—
Ремесия остановилась перед Гюнтером и посмотрела на него с странным выражением. То, что ей придётся стереть собственными руками ту самую «волю», которая заставила его защитить её... оставляла горечь в сердце Ремесии, которую было трудно описать.
— ...Нет.
Но Ремесия тут же пресекла это чувство и прогнала его. У неё не было времени на ненужные мысли. Текущая ситуация требовала, чтобы она отдала всю свою силу на погружение Гюнтера в состояние абсолютного промывания мозгов.
У-у-у-у-ун—
Странный свет вспыхнул на кончиках пальцев Ремесии, но...
— Ах.
Вдруг он погас.
— Я чуть не забыла.
Прежде чем продолжить промывание мозгов, было одно дело, которое ей нужно было решить.
.
.
.
— Дура.
— ......
— Ты настоящая дура.
Это были слова, которые Рем оставила своему исходному телу перед смертью от меча Гюнтера. Ремесия вспомнила всех остальных двойников, разбросанных по королевству после Рем. И она направила каждый кусочек доступной ей силы в промывание мозгов Гюнтера.
* * *
Владения семьи Ардер. Таверна в маленькой деревне. При тусклом свете два мужчины чокнулись кружками и вели неспешный разговор. По одежде было очевидно — они были наёмниками. В прошлом наёмников презирали в Королевстве Валлорен, но это было уже в прошлом. Когда фронт начал шататься, королевство стало собирать наёмников со всего Бедленда, и эти двое были среди них.
— Слышал... говорят, он снова появился?
— Кто?
— Этот «Чёрный Рыцарь»! Тот, что с головы до ног закован в чёрную броню!
Один из мужчин нервно оглянулся и понизил голос.
— ...Говорят, он снова шнырял во внутреннем замке Баркела. Разнёс подкрепления, направлявшиеся на Равнину Ласка, в щепки. Ты знаешь Ганса? Парень так испугался, что едва ноги унёс.
— Ха, вот это да. Откуда вообще вылез такой монстр в такое время...
— Жуть, честно. Говорят, будто он кого-то ищет. Всё сметает, как гребень!
— Если он на стороне Лутиены, то что, наёмник? Или павший рыцарь? В любом случае, надеюсь, его скоро прибьют.
Разговор, видимо, разошёлся настолько, что они нагло обращались к соседям.
— Вы тоже будьте осторожнее. Ходить по делам в такие времена... деньги не вернутся, а то ещё хуже. Встретишь Чёрного Рыцаря — и конец.
— ...Много говорят люди, которые ничего не знают.
— Что?
Резкий ответ последовал. Ярко-голубые глаза вспыхнули из-под капюшона. К счастью, шум таверны и алкоголь помешали им сразу понять, что это был вызов. В тот момент большой мужчина, сидевший рядом с ними, поспешно вмешался в разговор.
— Мы примем это к сведению. Желаем вам удачи в завершении ваших дел.
Закончив разговор с наёмниками, Парко повернулся к своим товарищам с вздохом. Все они, словно по команде, смотрели друг на друга с одинаковым выражением. Чхонмэ раздражённо поставила кружку на стол.
— Так Чёрный Рыцарь кого-то ищет.
Последовал вздох.
— Нас, верно? Эта проклятая ведьма хочет убить нас руками Ганза-самурая, это очевидно.
— ...Скорее всего.
— Чёрт.
Неделю назад Чёрный Рыцарь — то есть Гюнтер под промыванием мозгов — начал появляться на людях. Жестокие слухи о нём дошли даже до окраин владений Ардера, и теперь их можно было услышать даже в такой отдалённой деревне. Когда сильный снегопад полностью прекратится, его дурная слава распространится по всему королевству.
Для Чёрного Рыцаря, которого Иерарх Покоя тщательно промыл мозги и усилил, это было совершенно возможно. Таршa бормотала безучастно:
— Мы должны были... вытащить его раньше. Или может, не бежать, бросив его?
Но если бы они этого не сделали, никого из них здесь не было бы. Райан и Левэйн уставились в пол в расстройстве. Вес вины давил на них в полную силу.
Да, всего неделю назад надежда была ещё жива.
— Гюнтер сопротивляется промыванию мозгов. Если мы вытащим его сейчас, есть ещё шанс!
Парко и Чхонмэ обнаружили обнадёживающие признаки во время «разведки». Даже Чхонмэ, которая почти отчаялась после того, как увидела, как Гюнтер защитил Ремесию, немного смягчилась, услышав эти слова.
— Ладно, сначала попробуем его спасти.
Они верили, что если подкрепления из Пограничного города прибудут и все соберутся вместе, они смогут вырвать Гюнтера, прежде чем промывание мозгов полностью завершится.
Но вмешалась неожиданная переменная. Бланш смотрела в окно с мрачным выражением. Сквозь завесу падающего снега перед ней плыли ненавистные образы.
— ...Кто бы мог подумать, что Общество Святого Пламени вмешается.
Всё пошло наперекосяк с того момента, когда Райан и Левэйн вышли из хранилища Второго Короля Пламени с священными реликвиями. Была ли это ловушка, установленная самим Королём Пламени, или на реликвиях была магия отслеживания, или это была просто цепь ужасных совпадений — никто не знал.
Ясно было только одно: с того момента Общество Святого Пламени было на их пятах. И это была не какая-то маленькая команда, а главная сила под командованием Гроссмейстера.
Из-за этого отряд, готовившийся спасать Гюнтера, был вынужден отказаться от плана. Гюнтер, чей успех спасения был неопределённым, или весь Четвёртый взвод, который можно было спасти здесь и сейчас. Выбор был слишком очевиден.
В итоге двое из пяти спасателей погибли. Хотя они заставили Общество отступить, остальным пришлось бежать из владений Баркела, рассеиваясь в ходе бесконечных стычек. Тогда Райан, молчавший всё это время, наконец заговорил.
— Так что... мы теперь делаем?
В его голосе пробивалась неприкрытая тревога. Он боялся, что их лидер Чхонмэ озвучит самый худший из возможных вариантов. Райан сжал кулаки.
Но, к счастью, Чхонмэ не сразу заговорила об экстремальных мерах. Она только кивнула в сторону двери.
— Это именно то, что мы сейчас обсудим.
Скрип—
Дверь таверны открылась, и в дверном проёме появились три силуэта. Стройная фигура в глубоко опущенном капюшоне. Старик с огромным магическим ружьём, перекинутым через спину. И наконец, женщина, тихо стряхивающая снег с зонтика, который, казалось, привлекал взгляды.
Это были трое выживших из спасательного отряда, отправленного из Пограничного города. Глядя на них, Чхонмэ тихо закончила:
— Убить его или спасти.
Тем временем Гюнтер открыл глаза в совершенно неожиданном месте.
Воспоминания, приведшие его сюда, были туманны и запутаны, словно он видел несколько снов подряд. Ясным осталось только одно.
Финальный момент, когда промывание мозгов усилилось.
Момент, когда его сознание было поглощено мощной волной и затянуто в чёрную бездну.
«......»
Сколько времени он провёл в этом месте без света, звука и даже самого времени?
Его веки медленно поднялись, и в момент, когда размытые очертания сфокусировались в его поле зрения, Гюнтер сделал тяжёлый, незнакомый вдох — как человек, видящий мир впервые после десятилетий.
Динь!
[Что-то, составляющее вашу сущность, вступает в конфликт с властью Злого Бога, проникшего глубоко в ваш разум].
[Сознание насильно погружается в глубины].
[Вход в Скрытый Этап, «■■■»!]

Комментарии

Загрузка...