Чхонмэ и Парко.
По правде говоря, они двое вынашивали дерзкий план: тайно прорваться через внешнюю стену и провести разведку внутри владений. Но плану не суждено было сбыться — они наткнулись на огромное войско, движущееся к имению.
— У меня плохое предчувствие... Пока что следим за ними.
— ...Да.
И, как и ожидалось, их инстинкты не подвели. Чхонмэ и Парко мгновенно потеряли самообладание, увидев невероятное зрелище перед собой.
— ...Гюнтер.
Голос Парко дрожал неистово. Они уже знали, что Гюнтер подвергся промыванию мозгов.
Но где-то в глубине сердца он невольно верил. Этот парень всегда разбивал любые препятствия самыми безумными способами. Может быть, Гюнтер всё же нашёл какой-то чудесный выход? Может быть, он решит всё с помощью Величеств и встретит их широкой улыбкой?
Но то, что развернулось перед глазами Парко, было полной противоположностью его надеждам. Зловещая аура, исходившая от него, говорила о том, что промывание мозгов зашло ещё глубже.
Перед ними стояла фигура, обёрнутая в пламя и сталь. Ополченцы без надлежащего снаряжения издавали крики, полные отчаяния. На мгновение разум Парко помутился, и он резко встряхнул головой, чтобы прийти в себя.
В тот момент.
Кр-р-р-р-р!
Звук натягиваемой огромной тетивы вернул Парко в сознание. Он поспешно посмотрел на Чхонмэ.
— С-Старшая!
— ...Не паникуй. Я не собираюсь пускать стрелу этому идиоту в череп.
Голос Чхонмэ был ледяным, а её острые лазурные глаза уже были прикованы к цели.
Глаза лучника — особенные. Даже в такую погоду она могла ясно различить две фигуры, стоящие на стене. Двух девушек, похожих на чёрноволосых близнецов, но энергия одной из них была несравненно сильнее.
«Шанс выстрелить по Величеству...»
По какой-то причине цель казалась странно уязвимой. Пальцы Чхонмэ, сжимавшие тетиву, напряглись ещё сильнее.
Чхонмэ долго сражалась с Теократией Лутиена, поэтому знала особенности каждого Величества лучше, чем кто-либо другой. Величество Покоя обладало абсурдно мощными умственными способностями, но её физические параметры отставали далеко позади.
«Если мне повезёт... я смогу её убить.»
По крайней мере, она могла нанести смертельную рану. Тогда даже способность промывания мозгов даст трещину. В конце концов, Полуденная Стрела была техникой, несущей огромную силу изгнания зла.
— Фу-у-у-у...
Дуга огромного лука согнулась и скрутилась. Тяжёлое дыхание Чхонмэ слилось со свистом ветра. Она всегда была далека от напряжения, но сейчас она отчётливо ощущала холодный пот, стекающий по её спине.
Это была ответственность. Ответственность старшей.
Чхонмэ с первого взгляда поняла, сколько усилий Ремесия вложила в подчинение Гюнтера.
Она, должно быть, думала, что ей повезло. Он был особенным парнем. Это означало, что если они не нанесут удар прямо сейчас, разум Гюнтера, возможно, никогда не будет освобождён.
А это означало, что вскоре ей самой, возможно, придётся его убить. Гюнтер обладал огромным количеством секретной информации Ночного Ворона. Она не хотела видеть, как первая группа спасения, которая, несомненно, уже мчалась сюда на Чёрном облаке, превратится в отряд ликвидации.
«Пожалуйста.»
Слово, которое она давно забыла, тихо возродилось в сердце Чхонмэ.
Максимальный выстрел, который она произвела в бою против Альбино, был невозможен прямо сейчас. Если враг заметит хотя бы намёк и спрячется, всё будет потеряно.
«Пожалуйста!»
Её концентрация достигла пика. Силуэт цели, который казался точкой, внезапно резко увеличился, словно его вытащили прямо перед её глаза. Девушка, лицо которой было застыло в крайнем удивлении по какой-то причине. В глазах Чхонмэ вспыхнула ненависть.
«Умри!!!»
БА-А-А-А-А-А-АМ!
Тетива была отпущена. Стрела, наполненная силой полудня, прорезала золотой след в воздухе и пересекла поле боя.
.
.
.
И тогда один силуэт принял удар на себя. Рёв и пар рассеялись. Увидев личность помехи, Чхонмэ издала полый вздох.
— Уже...
* * *
На стене царил полный хаос. Чудовищная ударная волна потрясла каменный пол, перила наполовину обрушились, осыпав нижние уровни обломками. Перегретый воздух был настолько горячим, что казалось, будто он может вскипятить кожу. Ремесия свернулась в клубок, дыша рывисто.
— Ч-что это было!
Её глаза быстро метались вокруг. Рем, которую отбросила ударная волна. Разруха повсюду. Только с опозданием святые рыцари и священники, которых она держала на расстоянии, начали бежать к ней.
— У-у...
В центре этого ада её захватил чистый ужас.
Ужас того, что её жизнь едва не была так легко потушена.
Конечно, в момент, когда была выпущена стрела, она сумела воздвигнуть защитный барьер. Но одного этого было бы катастрофически недостаточно. Полуденная Стрела, поразившая стену, обладала достаточной силой, чтобы мгновенно пробить защиту. Даже если бы она не умерла, она бы, несомненно, получила ужасные ранения.
Была только одна причина, по которой она осталась невредима.
Существо, которое встало перед ней.
Ремесия, дрожа всем телом, прошептала имя.
— Г-Гюнтер...
Она не знала. Она действительно не понимала. Почему он, который всего мгновение назад отчаянно сопротивлялся промыванию мозгов, внезапно прыгнул на стену и защитил её от выстрела?
— Т-ты... ты спас меня?
Когда она невольно протянула руку, Ремесия увидела его состояние.
— ......
Состояние Гюнтера было плачевным. Хотя он развернул Алый Пламень и одновременно активировал максимальный уровень Очей Тирана, чтобы заблокировать выстрел, его противником была Чхонмэ. Даже если бы это не был удар на полную мощь, атаку такого масштаба невозможно было принять без последствий.
Его правая рука была полностью вывихнута и висела под неестественным углом. Осколки костей его плеча впивались в броню изнутри. Поскольку ударная волна стрелы прошла по всему его телу, казалось, его внутренние органы превратились в кашу. Что-то горячее поднялось из глубины его груди.
Тёплый, солёный вкус крови. Чудовищная боль, которую даже промывание мозгов не могло полностью притупить. Проглотив кровь, Гюнтер подумал:
«...По крайней мере, я это пережил.»
Это не было смертельным. Даже так, это была удача. Если бы стрела Чхонмэ не прибыла в точно нужный момент, его разум полностью рухнул бы к этому времени.
Гюнтер вспомнил последние несколько минут, которые казались туманными. В тот момент он понял что-то ещё о себе.
«Подумать только, что я такой упрямый... совершенно неспособный к компромиссам...»
Он пытался убедить себя, что это жертва малого ради великого. Что он наверстает позже, что это не потеря, что с точки зрения эффективности это был правильный выбор — он повторял это себе бесконечно.
Но в момент, когда перед ним встали невинные люди, которых он должен был убить... все эти доводы потускнели.
Гюнтер всегда был тем типом человека, который вытаскивал реальность перед ним на свет и смотрел ей в лицо. В его природе никогда не было места для трусливого бегства или самообмана.
[Благословение Марьен дарует тебе силу]
В конце концов, когда он пришёл в себя, он впервые «сопротивлялся» промыванию мозгов.
Но это не был ни благородный, ни героический поступок.
Это было просто ужасающе.
Ощущение удушья в глубоком море и принуждение нырять ещё глубже. Как умирать от жажды, пока тебе в рот насильно совают песок пустыни.
Чувство, что он должен был лично разрушить свой собственный инстинкт выживания.
Если бы он выдержал ещё чуть дольше, его разум действительно разбился бы на куски.
И он никогда бы не вернулся.
[Альфонс с Красной улицы складывает руки на груди с редким выражением гнева]
[Король Девяносто девяти поражений смотрит на тебя задумчивым взглядом]
[Святой наркоман проливает слёзы при виде твоих страданий]
«...Разве это не хорошо?»
Если бы он мог, он бы слегка улыбнулся.
За забралом его шлема. В его затуманенном зрении он видел отступающие подкрепления, несущие раненых. Чхонмэ была где-то рядом. Она, несомненно, их прикроет.
Да, боевое действие было окончено. Даже Ремесия не отправит его обратно на поле боя в таком состоянии.
— Ты...
Вовремя голос Ремесии был услышан. Изуродованное тело Гюнтера повернулось к ней само по себе...
— Стой.
Смущённый голос достиг ушей Гюнтера, когда он замер в неловкой позе.
— ...Почему ты защитил меня? Ты ведь ещё мгновение назад так отчаянно сопротивлялся.
— ......
Ремесия ошибалась.
Точнее, он укрылся в концепции «защиты».
«Результат один и тот же... но намерение другое.»
Поскольку Гюнтер уже видел Полуденную Стрелу раньше, он был знаком с предупреждающими знаками и колебаниями маны этого навыка. Поэтому в момент, когда он заметил, что Чхонмэ готовит выстрел, он сосредоточил каждый нерв на мысли: «Я должен защитить.»
Для природы Гюнтера «защита» была намного удобнее, чем убийство и причинение вреда. И по самой структуре промывания мозгов действие, направленное на защиту объекта промывания мозгов — Ремесии — было самым естественным и подходящим.
В тот краткий миг он сформировал гипотезу.
Что если он примет мысль о защите Ремесии? С высокой вероятностью промывание мозгов интерпретирует это действие как «верность». И тогда сила внушения, пытающегося раздавить его дух, отступит.
И расчёт оказался верным. Промывание мозгов мгновенно признало его «послушным защитником», и в этом коротком промежутке Гюнтер смог овладеть своим сознанием и удержать его.
Другими словами, он защитил Ремесию не ради неё, а потому что выбрал это как наиболее эффективный способ не сломать себя. Ничего больше.
«Хорошо, сработало. Сработало, но...»
Была только одна проблема.
Гюнтер упал на землю, думая:
«...Что мне теперь делать с остальными?»
Неправильное понимание Чхонмэ было очевидным. Она, несомненно, придёт к выводу, что промывание мозгов достигло своего пика.
«К этому времени подкрепления из Пограничного города также должны быть в пути...»
Соберут ли они Отряд ликвидации Гюнтера?
Даже он не мог предсказать, что выберут его товарищи. Особенно в его нынешнем состоянии... это было выше его сил. Гюнтер выплюнул сгусток крови.
«Серьёзно... её грубая сила просто бешеная.»
Его зрение начало затуманиваться.
И последнее, что он видел в этом мерцающем мраке, было, удивительно, лицо Ремесии. Она подбежала и смотрела на него сверху вниз.
Как бы это сказать.
...У неё было очень странное выражение лица.
* * *
Тёмная комната была пропитана слабым ароматом. Стены, стол, подоконники — всё было выстлано маленькими ароматическими свечами. Все они источали запахи, способствующие миру и спокойствию.
В центре комнаты на кровати лежала чёрноволосая девушка.
Казалось, она не спала. Её дыхание время от времени становилось неровным, словно какие-то мысли её мучили.
...И в тот момент.
Хрустальная сфера на столе начала вибрировать с низким гудением.
— ......
Обычно Ремесия бросилась бы ответить сразу же.
Это было самое ожидаемое время дня, в конце концов. Ответить мгновенно на зов «Его» было только естественно.
Но сегодня.
Впервые она двигалась немного медленнее.
— ...Ха.
Издав лёгкий вздох, она коснулась хрустальной сферы.
У-у-у-у-у-ун...
На другой стороне её поверхности появился мужчина среднего возраста.
Узкие щелевидные глаза и сухое лицо. Для тех, перед кем ему не нужно было притворяться добротой, он всегда держал бесстрастное выражение лица.
— Д-добрый день, Масиу.
[Я вскоре отправляюсь на границу. Как продвигается промывание мозгов цели? Всё ли идёт гладко?]
Ремесия невольно сглотнула.
— Всё идёт хорошо, не волнуйтесь.

Комментарии

Загрузка...